Страница 5 из 6
– Да, моя дорогая?
– Почему вы отправили меня к леди Норден? Случай же был крайне тяжёлый и на практике в больнице меня не допускали до подобных операций. Вы говорили, что сначала я должна закончить Академию и только после этого…
– О чём ты говоришь, деточка? – крайне удивлённо произнёс главный лекарь больницы и схватился морщинистыми пальцами за прутья решётки. – Я никуда не отправлял тебя!
– Но как же? – я поднялась и посмотрела в честные глаза Эль Мамуна. – То письмо… от вас. Оно пришло телеграфом. Ректор прочитал его и отправил меня в дом к лорду Нордену, а ещё сказал, что вас нет в городе, поэтому я единственная, кто может справиться с задачей.
– Что? Не может этого быть! – вскрикнул старик. – Я был в городе, но не в больнице, а на совете попечителей. Кто-то сегодня подставил нас обоих, отправив тебя на безнадёжный случай в дом лорда Нордена.
– Но кто? – неуверенно спросила я, не понимая, кто мог сделать подобное.
– Верь мне, София, я бы никогда не отправил студентку на такой тяжёлый случай. Тазовое предлежание, да ещё и обильная кровопотеря. Леди Норден сутки мучилась, и даже если бы я приехал к роженице вместо тебя, то ничего не смог бы сделать! То, что ребёнка удалось спасти, говорит о том, что вы, София Ольсон, большая умница и невероятно трудолюбивая ученица. Я горжусь тем, что ты проходишь практику в моей больнице, а ещё надо обязательно поблагодарить твоего ректора за то, что научил тебя магическим плетениям. То, как ты перевернула ребёнка в утробе матери, говорит о высочайшем уровне владения третьим уровнем магии и твоём потрясающем таланте.
– Спасибо… конечно. Но я не смогла спасти жизнь Олинде. Теперь её ребёнок остался без матери.
– У девочки есть отец. И самое главное, она будет жить. София! Посмотри на меня! – громко сказал врач, и я подняла на него глаза. – Ты спасла жизнь этому ребёнку. Помни об этом. Помни об этом всегда!
– Но все обвиняют меня в том, что я убила жену и истинную лорда Нордена.
– Не все. Только те, кому это выгодно. Мы докажем обратное. Верь мне, девочка.
– Вы думаете, кому-то выгодно обвинить меня в смерти Олинды Норден?
– Да. Я в этом уверен. Убийце надо замести следы, и он решил это сделать с помощью тебя.
– А письмо, которое пришло телеграфом? Его тоже написал убийца?
– В этом нам ещё предстоит разобраться, – наставник оглянулся и замер. – Кто-то идёт, мне пора.
– Эль Мамун. Не уходите…
– Утром я снова приду и, будь уверена, вытащу тебя из этого злополучного места.
– Спасибо, что навестили меня, – я протянула руку, но смогла достать только до кончиков пальцев наставника.
– Девочка моя, прости, что ты находишься в тюрьме, в то время как я на свободе. Жизнь несправедлива. Ох как несправедлива…
Сказав это, Эль Мамуна исчез из окна, а через мгновение я услышала удаляющиеся шаги. Поднявшись с холодного пола камеры, я отряхнула своё выходное платье, прижала к груди холщовый мешок и перебралась на лавку. Накинув на плечи жёсткое покрывало, как будто сделанное из опилок, я подогнула под себя ноги и решила посмотреть, что же мне передала подруга.
Глава 11
Дождь продолжал хлестать за решётчатым окном, и струйка воды, не останавливаясь, стекала по каменной стене. В центре камеры лужа становилась всё больше и больше, и я то и дело смотрела, как она растекается и увеличивается в размерах.
Поёжившись от холода, я развернула мешок и вытащила оттуда всё, что собрала мне подруга: одно яблоко, завёрнутый в жёсткую бумагу хлеб и кусок сухого мяса. Ещё она положила немного печенья и маленькую плитку тёмного шоколада.
Вытащив из мешка свою тетрадь с магическими плетениями, я открыла её и тут же закрыла. Без света прочитать всё равно бы не получилось. Блеск луны иногда выхватывал куски замкнутого пространства, но чаще всего ночное светило пряталось за облако, и поймать его не представлялось возможным.
Поэтому, отложив тетрадь, я вновь засунула руку в мешок и вытащила оттуда тёплую кофту и бумажный конверт. Мысленно поблагодарив подругу за то, что подумала обо мне, я надела кофту сверху на платье. Завернувшись в жёсткое покрывало, вскрыла конверт и развернула бумагу к свету.
«Софи, когда я узнала, что ты в тюрьме, очень испугалась за тебя. Но твой наставник успокоил меня, сказав, что ты сильная и обязательно справишься. А ещё он мне рассказал, что случилось в доме лорда Нордена. Я знаю, что ты не убивала леди Олинду, мне кажется, что вас подставили.
Когда Эль Мамун прибыл в Академию, он первым делом побежал к ректору. Что творилось за дверями Торгрима Стренда, никто не знает. Но их крики, кажется, слышала вся Академия.
Я положила в мешок твою тетрадь с плетениями, если захочешь прочитать её, внутри есть моя особая закладка. Та самая, которую мы сделали вместе на первом нашем уроке по магии. Ты знаешь, как она работает. Поэтому, если захочешь прочитать что-нибудь на последней странице тетради, нужно будет произнести лишь одно заклинание. Ты знаешь какое.
Обнимаю и жду возвращения, твоя подруга Ани Корн».
Отложив письмо, вновь я взяла свою тетрадь и открыла на последней странице. На первый дилетантский взгляд, она была абсолютно пуста. Но девственно чистый лист вполне мог оказаться исписанным. Нужно лишь найти способ увидеть таинственное послание.
И только двое, я и Анита, знали секрет той закладки, что была спрятана внутри тетради. Особая, сделанная из коры мандрагоры с вплетёнными в неё лепестками пассифлоры, она уже сейчас немного светилась и дрожала.
– Флос Люкс, – произнесла я заклинание, которому нас учили, и дотронулась до закладки. Вспыхнув голубым светом, она осветила всё пространство камеры, и я поняла, что перестаралась. Вновь дотронувшись до закладки, забрала часть света и спрятала его в своих пальцах. – Так-то лучше.
Последняя страница озарилась магическим светом, и я увидела, что на ней нарисована карта. А сверху было написано: «Тюрьма Флоххул, вид сверху».
– Это что, план побега? – усмехнулась я и поднесла закладку ближе к карте. Под планом-схемой было написано одно заклинание, которое было мне незнакомо. А в скобках надпись, сделанная от руки: «Скажи его стражнику».
Я опустила ноги с лавки и посмотрела на тяжёлую дверь, что охраняла меня от внешнего мира, словно я была преступницей. А может, так оно и было?
Сидя в тюрьме, я ожидала следующего дня, когда станет ясно, что со мной сделают. Неизвестность пугала, но ещё больше пугали слова Эль Мамуна: «Кто-то постарался, чтобы тебя заперли на ночь в этой тюрьме. Я не знаю кто, но думаю, ты в опасности. Будь осторожна!»
– От меня хотят избавиться! – сказала я себе и задрожала, вдруг осознав эту страшную истину.
За дверью стояла жуткая тишина. И на миг показалось, что люди с той стороны камеры как будто ждали, когда я усну, чтобы прийти и убить меня. Тогда мне точно никакие плетения не помогут. Я погибну в тюрьме за то, что не смогла спасти истинную лорда Нордена.
А что, если сам лорд решил избавиться от меня? Он ведь угрожал мне не раз, когда я была в его доме. И напоследок сказал, что надеется меня больше никогда не увидеть.
Убедив себя в том, что так и есть на самом деле, я задрожала всем телом.
– Ой, мамочки! Что же делать? – я посмотрела в окно и решила действовать. Раскрыв холщовый мешок, начала складывать туда свои вещи: тетрадь, письмо от подруги и остатки еды. Туда же убрала и тёплую кофту. Как ни жаль мне было, но пришлось её снять ради только что придуманного плана.
Повторив в уме заклинание, которое написала подруга в конце тетради, я поднялась.
Я очень боялась, но ещё страшней виделась перспектива остаться здесь и не дожить до утра.
Я не знала планов тех людей, которые привезли меня сюда, перед этим ударив по голове. Надеясь, видимо, покончить со мной, они не рассчитали силу удара, а ещё возможности моего черепа. Он оказался крепче, и я просто провалилась в небытие. Поняв, что меня так легко не убить, они заперли меня в камере, надеясь убрать без свидетелей.
Всё казалось логичным. Я кивнула, наконец-то распутав клубок неясностей. Но от того, что разгадала, легче не стало. Громко выдохнув, подошла к двери и тихонько постучала по грубой деревяшке. Поняв, что меня никто не услышал, постучала вновь.
– Эй! – крикнула я так громко, как позволяли связки. – Стражник! Открой дверь! – забарабанила я кулаком, а затем ударила туфлёй.
Услышав шарканье, я обрадовалась тому, что на меня обратили внимание.
– Чего тебе? – хриплый голос за дверью застал меня врасплох. А и правда, чего мне надо? Маленькое окошко открылось, и я увидела глаза стражника.
– Открой дверь! – крикнула я вновь, расстегнув верхние пуговицы платья и оголив шею.
– Зачем? Сиди тихо, иначе схлопочешь у меня.
– Ты не понимаешь, мне нужно срочно выйти… просто я… просто моя одежда пришла в негодность, – показала я стражнику на своё платье и расстегнула ещё одну пуговицу.
– Чего? – охранник прислонился ближе к двери, его глаза заволокло вожделением.
– Оно всё промокло насквозь, и я, опасаясь заболеть, хочу снять его. Но если я это сделаю, мне станет холодно, даже покрывало из опилок не спасёт. Понимаешь меня? – я вздохнула, понимая, что следующая фраза, решит всё. Сделала губы бантиком и хлопнула глазками. – Может быть, ты зайдёшь сюда и согреешь меня, а?
Глава 12
Долго ждать не пришлось. Я сделала шаг назад, не понимая, что будет дальше. Хотя, наверное, понимала. Как только страшный бугай появится передо мной, мне останется одно: произнести заученную фразу, которую зашифровала подруга на последней странице моей тетради. Непрестанно повторяя заклинание, я надеялась только на одно: не забыть его в самый нужный момент.
Дверь со скрипом отворилась, и я увидела перед собой огромного стражника. Казалось, он выше и шире меня раза в два. Старая разорванная рубаха, зашитая в нескольких местах, висела на нём мешком. В мощной волосатой руке он держал фонарь, через мутные стёкла которого слабо горел жёлтый свет, в другой руке у него были ключи. Сбоку на кожаном ремне висел меч в ножнах.
– Согреть тебя, говоришь? – пробасил стражник и улыбнулся щербатым ртом. По уродливому лицу пробежала тень нестерпимого желания. – Я очень даже не против. Это… я только за.
– Ой, мама… – прошептала я и сделала шаг назад. Не заметив холщовый мешок за спиной, споткнулась и упала на попу. Вскрикнула и сморщилась от боли.
– Не ушиблась? – пробурчал стражник, поставил фонарь на каменный пол и потянул ко мне свои лапищи. – Сейчас я тебя пожалею и согрею. Акуб всегда готов.
Стражник улыбнулся своим большим ртом и наклонился ко мне. Закрывшись руками от огромного страшилы, я молилась только о том, чтобы он меня не раздавил. Но вдруг в голове что-то щёлкнуло, и заклинание всплыло передо мной яркой фразой.
– Ваде сомнум кустодие! – крикнула я и взмахнула руками, выпуская плетение второго уровня.
Заклинание ударилось в крупного стражника, и тот, покачнувшись, начал заваливаться. Наступил ногой на фонарь, отчего тот превратился в стеклянное крошево. Огонь последний раз вспыхнул и погас под грязной пяткой стражника Акуба.
В этот самый момент в камеру кто-то забежал и, не успев увернуться от падающего стражника, начал заваливаться.
– Хлябская прорва! – успел крикнуть мужской голос и замолк.
– Ой! – проронила я. – Хлябская прорва… – повторила я, понимая, что где-то уже слышала это.
На полу лежал стражник, а из-под него выбирался… лорд Ильгизар Норден. Свет луны осветил разгневанное лицо и пылающие яростью глаза дракона. Всё это было направлено на меня и не предвещало ничего хорошего.
– Адептка, вы в своём уме? – с силой оттолкнув от себя тушу стражника, лорд поднялся, отряхнулся, посмотрел на лицо громилы и сморщился. – Мерзость! – оттолкнул его ногой и, увидев в руке связку ключей, схватил их.
– Вы? – словно очнувшись ото сна, я взглянула на хмурого лорда. – Но что вы здесь делаете?
– Догадайтесь, Ольсон! – он подал мне руку, и по его лицу скользнула злорадная ухмылка. – Поднимайте свой симпатичный зад, и уходим, пока не пришла пересменка.
Не смея больше медлить, я протянула руку и обхватила пальцами крепкую мужскую ладонь. Не успела опомниться, как мой нос уткнулся в широкую грудь лорда. От терпкого аромата кардамона и табака закружилась голова, и я попробовала отстраниться. Но ничего не вышло. Руки мужчины крепко держали меня и не хотели отпускать.
Мы стояли рядом в мрачной камере, около лужи мутной воды, спящего под ногами стражника и раздавленного фонаря у двери. Смотрели друг другу в глаза и молчали. В это мгновение, кажется, каждый думал о своём. Я – о том, что здесь делал этот грозный лорд и почему он так пристально на меня смотрел.
– Вы пришли убить меня? – тихо спросила я, не понимая, как повернулся язык такое сказать.
– Кажется, ты отморозила себе все мозги, пока сидела здесь, – лорд снял с себя сюртук и небрежно набросил на мои дрожащие плечи. – Идём. Живо!
Он властно схватил меня за руку и повёл прочь из камеры.
– Мешок! – вскрикнула я, резко затормозила и схватила самое дорогое, что было в этой камере. А затем поспешила за лордом, который, кажется, не собирался останавливаться. – Подождите меня!
Лорд резко остановился, повернулся, и я, не успев затормозить, врезалась в его мощную грудь и вновь вдохнула аромат этого мужчины.
– Да что за пропасть!
– Ты можешь не орать? – прошипел Ильгизар. – Хочешь, чтобы сюда вся стража прибежала?
– Нет, – пропищала я и прикусила щеку. – Простите.
Больше не сказав ни слова, он снова взял меня за руку и повёл по тёмным коридорам тюрьмы. Откуда лорд знал, куда идти, я спрашивать не стала, хоть и было жутко интересно. Норден периодически резко останавливался, чтобы вовремя спрятаться в тёмные ниши, когда проходили стражники, и вновь продолжал свой путь.
Пока лорд прятал меня за своей спиной, я наконец-то поняла, что убивать меня в его планах не было. Этот мужчина пришёл меня спасти, и каждый раз, когда приближалась опасность, он прижимал меня к себе, как величайшую драгоценность.
Никогда в жизни я не чувствовала ничего подобного, поэтому наслаждалась каждым таким мгновением, пускай и было безумно страшно. Каждый темный коридор вызывал новые приступы мурашек, которые я не могла контролировать, как и те крики, которые сдерживала при помощи мужской ладони, закрывающей мне рот.
Когда мы вышли к одной из железных дверей, я сразу поняла, что это и есть выход.
Не говоря ни слова, Норден достал из кармана связку ключей и осмотрел каждый.
– Я не вижу, какой здесь нужен ключ, – тихо произнёс он. – Мне не хватает света.
– Что я могу сделать? – я подошла к двери и дотронулась до замка.
– Ну не знаю. Подумай! Ты же учишься в Магической академии, не я, – хмыкнул Норден.
– Все мои плетения связаны с акушерством… но иногда и этого бывает достаточно! – произнесла я слова своего наставника и улыбнулась. Эль Мамун никогда не ошибался и всегда давал дельные советы.
– Тогда пробуй! – рявкнул дракон. – Теряем время.
– Думаю, будет достаточно плетения первого уровня.
Я скрестила руки, ударила несколько раз запястьем о запястье и произнесла губами магическое заклинание. Воздух нагрелся, и через мгновение передо мной появился переливающийся шар изумрудного цвета. Он был маленький, но этого было достаточно. Фигура направилась к замочной скважине, осветила её, а затем скользнула к связке ключей, выбрала нужный и потянула его за собой.
Лорд ухмыльнулся и вставил ключ в скважину. Щёлк-щёлк – и замок открылся.
Спрятав в рукаве изумрудный шар, я похлопала в ладоши и неожиданно для себя сделала перед лордом изящный реверанс.
– Адептка, вы справились отлично! Прошу,– подав руку, он открыл передо мной дверь и замер. Улыбка сползла с его лица, и тут я увидела, что за порогом стоял тюремщик. Чуть склонив голову, он направлял на нас остриё своего меча. Ухмыльнувшись, стражник любезно спросил:
– Вы куда-то собрались?
Глава 13
– Собрались! – рявкнул дракон и ударил кулаком по голове стражника. Удар его был такой силы, что мне показалось, будто череп тюремщика треснул и раскололся пополам.
Ноги нашего противника подогнулись. Непроизвольно разжав ладонь, он уронил меч на землю, и тот тихо звякнул. Глаза у стражника закатились, и, издав булькающий звук, мужчина повалился набок.
– Ой, мамочки! – я посмотрела на упавшую тушу стражника и наклонилась к нему. Приложила пальцы к артерии, пытаясь нащупать пульс. – Вы же убили его.
– Не занимайся ерундой. Нашла время! – Лорд Норден поднял меня с колен и взял за локоть. – Уходим. Быстро! – произнёс он хриплым голосом и повёл за собой.
