Страница 6 из 7
Значит, всего пятеро солдат плюс Райкер. Норка сказала, что их может быть до десятка. Ах да, взрыв моста. Должно быть, остальная группа была уничтожена. Что же там произошло? Успел ли Кондор уйти? Смогла ли лейтенант Львица передислоцировать лагерь? И как здесь приземлится вертолет? Совсем мало места для посадки. Таша надеялась лишь на то, что это уже будут не ее проблемы.
Райкер подвел ее к периметру. Она оглянулась на станцию и заметила, что крыша станции блестит на солнце. На ней сидел одинокий дрон-беспилотник. Это было разумное решение – солнечные батареи и посадочная платформа для дронов, объединенные в одно целое.
Руки Таши немного отошли. Она посмотрела на свой мигающий браслет. Как же блокировать передачу сигнала? Какой там термин использовал Джейкоб? Что-то вроде «клетки». Клетка Фарадея, точно! В университете Джейкоб с друзьями однажды подшутили над Райкером, спрятав его мобильный телефон в алюминиевом контейнере для еды. Райкер очень разозлился, когда не смог найти свой мобильный телефон, но Джейкоб убедил Райкера, что его телефон «участвовал в научном эксперименте с клеткой Фарадея». К сожалению, никакой фольги в поле зрения Таши не наблюдалось. Что еще может перекрыть передачу радиоволн? Вода? Может быть, она найдет в лесу лужу. Робко забрезживший луч надежды начал превращаться в шаткий план побега.
Выйдя из лагеря, Райкер остановился в нескольких футах от пластиковой стены. Деревья были слишком редкими, и кустов совсем не было.
– Райкер, сегодня я потеряла многое, но я все еще хочу сохранить свое достоинство, – сказала Таша, показав рукой в сторону леса и намекая, что не собирается оголяться перед ним.
С пистолетом в одной руке и пультом от браслета в другой Райкер остановился и мотнул головой на ближайшее дерево.
– Давай поторапливайся.
Таша сделала два десятков шагов вглубь леса. Ее окружали великолепные старые деревья. Папоротники покрывали влажную, темную землю, доходя Таше до колен. Воздух был свежим и ласкал холодком разгоряченные щеки. Ей всегда нравились запахи и прохлада леса, но сейчас было некогда наслаждаться безмятежной природой.
Впереди она заметила раскидистый куст папоротника.
– Стой. Хватит, – крикнул Райкер.
Таша указала на куст и сделала вид, что возится с молнией на джинсах. Едва присев, она сразу же плюхнулась на колени. В нескольких футах от нее торчал старый пень, покрытый мхом и идеально подходивший для ее плана. Она подползла к пню и, немного раскопав мох голыми руками, обнажила темную землю. Та была сырой и липкой. Таша схватила горсть влажной земли и несколько раз плюнула в ладонь. Ее пальцы все еще не слушались, но совершенства тут не требовалось. Она от души размазала грязь по всему браслету, и мигающий зеленый свет пропал. Вся работа заняла лишь минуту.
Выглянув из-за своего папоротника, Таша поискала глазами Райкера, думая, что он отслеживает ее местоположение на пульте. Но Райкер смотрел вверх. Таша тоже подняла голову. Сначала она ничего не увидела, но почти сразу же услышала нарастающий гул лопастей вертолета. Воспользовавшись моментом, она отползла еще на несколько футов подальше от станции и Райкера.
– Таша! – закричал Райкер. – Поторопись. Транспорт прибыл.
Шум становился все громче. Лопасти рассекали воздух с такой силой, что у Таши заныли барабанные перепонки. Порыв ветра, порожденный летающим чудовищем, подхватывал рано опавшие листья и закручивал их в яростном танце. Это точно была «большая птичка».
– Таша, где ты?
Беспокойство в затихающем голосе Райкера показало Таше, что ее план сработал. Сигнал был заглушен. Но как надолго? Грязь скоро высохнет и отвалится. Таша изменила направление и поползла на животе вправо.
– Таша, не делай глупостей! Джейкоб ждет тебя! – вопил Райкер, пытаясь перекричать нарастающий гул вертолета.
Отчаяние в голосе Райкера придало ей смелости встать на четвереньки и двигаться немного быстрее. Спрятавшись за высоким папоротником, Таша прокралась к поваленному дереву.
Ветки и хвоя кололи ей ладони и колени, но она думала только о том, чтобы отползти подальше, все еще не решаясь встать на ноги и бежать.
Каким-то шестым чувством Таша ощутила еще чье-то присутствие, но прежде чем она успела переварить эту мысль, кто-то схватил ее сзади, поднял за туловище и одним махом закрыл ей рот и нос. Она забилась в панике и тщетно попыталась освободиться. Хватка была слишком крепкой. Черная фигура шагнула из-за ближайшего дерева и прижала палец к губам. Кондор!
Таша сразу утихомирилась. Кондор показал большой палец вверх, и медвежьи объятия ослабли. Она обернулась. Бизон с самодовольным выражением лица стоял рядом с сосной. Таша никогда не думала, что будет так рада его видеть. Но расплылась в улыбке. Она повернулась к Кондору и прошептала, указывая на небо: «Вертолет». К тому времени шум стоял такой, что можно было не гадать о его источнике. Кондор все равно кивнул.
Таша больше не слышала голоса Райкера. Прошло совсем немного времени, но, скорей всего, он и так понял, что что-то пошло не так. Веер пуль с той стороны, где она оставила Райкера, подтвердил ее подозрения. Бизон повалил Ташу на землю и открыл ответный огонь.
Словно в замедленной съемке, Таша приподнялась, чтобы посмотреть, что происходит. Пятеро солдат в серой форме и несколько солдат из команды Кондора двигались от дерева к дереву и беззвучно перестреливались – ошеломляющий грохот лопастей заглушал все.
В какой-то момент ей показалось, что солдаты «Биотека» отступили, а команда Кондора продвинулись вперед. Еще несколько очередей, а затем – ураганный огонь с вертолета.
Таша услышала приглушенный крик: «Отходим, у них гранатомет», но не могла разобрать, кто отдал приказ. Она закрыла голову руками и свернулась в клубок, пытаясь зарыться под упавшее дерево. Кто-то схватил ее за воротник куртки и толкнул за ближайшую ель. Она поняла, что нужно двигаться, и побежала к следующему дереву. Потом к следующему. Цепь повторяющихся ударов сотрясла землю и лес вокруг. Взрывная волна подбросила Ташу в воздух и швырнула на колючие лапы сосны, а затем со всей силой на землю.
Таша пребольно ударилась о землю спиной. Она увидела чистое небо над верхушками деревьев и колоссальный серебристый вертолет. Под его блестящим брюхом, закрепленная четырьмя металлическими тросами, висела станция дронов-беспилотников. Тросы сверкали словно лучи.
А, вот так они и переносят станцию. Браслет. Мне нужно рассказать Кондору о браслете на моем запястье. У Райкера есть пульт управления.
В лесу стало тихо. Грохот вертолета ушел в никуда. Таша хотела поднять руку, чтобы проверить состояние браслета, но ее мышцы содрогнулись от боли и протестующе дернулись. Тело обмякло.
– Джейкоб, мне жаль, что мы не увидимся, – прошептала она и закрыла глаза.
Глава 8 Киборги среди нас
Таша силилась открыть глаза, но кто-то будто склеил ее ресницы. Она ощутила под собой что-то мягкое. Это походило не на лесную траву, а скорей на настоящую кровать с чистыми простынями и теплым одеялом. Легкий запах лаванды щекотал ей ноздри. Знакомый аромат напомнил ей о детстве в бабушкином вагончике, где повсюду стояли горшки с растущими травами и цветами и часто заваривался травяной чай. Таше очень хотелось пить. Едва она шевельнулась, чтобы повернуться на бок и поискать воду, как ее тело запротестовало.
Она застонала и прошептала: «Воды». Влажная ткань коснулась губ, и несколько капель драгоценной жидкости стекли в горло, утоляя жажду. Таше показалось, что она слышала какой-то приглушенный разговор, но не могла разобрать ни слова. Голоса слились в одну монотонную колыбельную, и Таша снова погрузилась в беспокойный сон.
* * *
Таша услышала негромкий шелест книжных страниц, перелистываемых осторожными пальцами. Она опять попробовала открыть глаза, не понимая: кто-то читает поблизости, или шуршание книжных страниц было всего лишь продолжением ее сна? Грустные черные глаза бизона смотрели на нее с противоположной стены маленькой полутемной комнаты. Таша встрепенулась и попыталась сесть, помогая себе локтем. Острая боль пронзила левый бок, и Таша обхватила себя руками. Огромная бизонья голова с каштановыми кудрями и острыми рогами торчала из стены, но оставалась неподвижной. Всего лишь чучело. Ух.
– Эй, – окликнул ее мягкий голос.
Таша повернула голову и увидела рядом со своим ложем Айзека, сидящего на стуле из светлого дерева. Он приподнял книгу, чтобы показать ей потертую обложку с большой картинкой бурого медведя. Название книги гласило: «Дикая природа Йеллоустона и Гранд-Титона».
Таша огляделась вокруг. Голова бизона служила главным украшением скромного жилища. Ветхие, пожелтевшие от времени плакаты с изображением животных и растений покрывали стены из светлого дерева. В запыленном окне виднелась большая сосна, бившая в стекло своими массивными ветвями – ветер, видимо, был приличный. На письменном столе разместились пара жестяных кружек, миска с мокрой марлей внутри, пластиковая бутылка с водой и небольшой пучок свежесрезанной лаванды. Длинный темно-коричневый диван с чистым постельным бельем, на котором Таша все еще сидела, опершись на локти, занимал весь угол комнаты с правой стороны от двери. В комнате пахло старой сосной, лекарствами и немного лавандой.
Таша откинулась на подушку и вздрогнула от боли. Ее ребра с левой стороны пульсировали, как после хорошей драки. Она чувствовала слабость и голод. Осмотрев и крайне бережно ощупав себя, Таша поняла, что на теле не имелось никаких травм, кроме царапин и синяков. Одета она была в свежую серую футболку – слишком просторную, чтобы быть ее собственной, – и нижнее белье, но без джинсов. Таша подняла руку и дотронулась до лица – кожа чистая, без грязи и засохшей крови. На запястье виднелась красная отметина в том месте, где Райкер застегнул браслет.
– Мой браслет, – прохрипела Таша. – У него было устройство слежения.
– Остынь, – ответил Айзек, откладывая книгу. – Норка уже позаботилась о твоем браслете. – Он повернулся к столу и взял металлическую кружку. – Пить хочешь?
Таша попыталась ответить, но пересохшее горло и язык не дали ей вымолвить больше ни слова. Она лишь кивнула. Опираясь на локоть, с помощью Айзека она залпом выпила всю кружку. Это была вкуснейшая вода в ее жизни. Айзек налил вторую. Таша осушила ее и, напившись, откинулась на подушку.
– Где я?
– Ты в комнате с головой бизона. – Айзек скорчил гримасу. – Я думаю, что это бывший кабинет менеджера. Я сказал Кондору, что когда ты проснешься, то голова точно тебя напугает, но все остальные комнаты не подходили. Слишком большие или слишком шумные.
– Ха-ха. Очень смешно. Нет, серьезно, давай рассказывай, что произошло, пока я тут спала. Передислокация лагеря? Мост? Солдаты? – Она на секунду замолчала. – Кондор? Все ли выжили?
– Ну, взрыв моста был очень крутым. Меня там не было, но я слышал шум и рассказы тех, кто его видал. – Он вздохнул. – Нам пришлось почти двое суток перевозить всю технику и людей. Во-первых, мы проверили, безопасно ли это место и не отслеживается ли беспилотниками. Затем мы привезли первую группу женщин и детей. Но после засады на станции дронов и боя с вертолетом мы поняли, что теки ушли из леса. Поэтому мы привезли сюда остальную часть лагеря – оружие, палатки, солнечные батареи.
– Сюда? Куда именно? Где мы сейчас находимся? – Таша не могла вспомнить место, которое упомянул Кондор, когда отдал приказ Львице переселить лагерь.
– А, это Тихая Гавань-3. По-моему, это был один из кемпингов Йеллоустонского парка. Здесь есть озеро, столовая и даже душ. В этом здании располагался центр для посетителей. Тут был кинотеатр, но он больше не работает, поэтому мы его используем как спальню.
– А Бизон и Кондор?
– С ними все в порядке. Александр получил травму, и еще пара человек. Доктор Т занята, но обещала проведать тебя. Она сказала, что ты легко отделалась. – Айзек посмотрел на нее с интересом. – Я слышал, что тебя поймали. Что ты там видела? Какие секреты ты про них узнала? Скольких теков ты убила?
– Я никого не убивала, – деланно рассердилась Таша. – Теки тоже раньше были людьми. И потом, знаешь, убить человека это не так просто. Даже если он выглядит как суперсолдат, но за ним стоит человек, которым он был до того, как его превратили в биологическое оружие.
Грустная улыбка скользнула по ее губам. Она не знала, относилась ли ее тирада и к Райкеру тоже. Тот являлся особым случаем. И Джейкоб. Она все еще не знала, чему верить. В ней беспорядочно смешались счастье от того, что Джейкоб был жив, и сомнение – не был ли это клон Джейкоба? Это не давало Таше покоя, но у нее не было времени, чтобы сложить все кусочки мозаики из того, что она узнала на станции.
– Ты, должно быть, голодна, – сказал Айзек, меняя тему. – Я пойду принесу тебе кое-что из кухни. И я скажу доктору Т, что ты проснулась.
Он встал, придвинул стул к столу и взял потрепанную металлическую бейсбольную биту. Она сильно облезла, но заглавные красные буквы, напечатанные по всей ее длине, все еще виднелись. «IMPACT», – прочла Таша. «Да уж, действительно удар», – подумала Таша, вспоминая, как с помощью этой биты Айзек расправился с дроном. Айзек взмахнул битой и ушел, насвистывая веселую мелодию.
Таша попыталась встать, но острая боль в ребрах снова остановила ее, а дыхание перехватило. Казалось, что ребра загнулись еще сильнее и царапают изнутри. Она передумала вставать и сделала несколько коротких вдохов, успокаивая боль и разум. Боже, как же больно. Тем не менее ей повезло, что она осталась жива.
Мысли Таши вернулись к событиям последних часов – или это были дни? Она забыла спросить Айзека, как долго она проспала. Может быть, Кондор знает ответ.
Кондор. Он вернулся за ней. Эта мысль грела ее изнутри. С первой минуты их встречи он пробудил в сердце Таши что-то романтическое и забытое. Она опять улыбнулась, вспомнив, как представила себе Кондора в парадной форме и с цветами. Таше было всего двадцать лет, когда она потеряла Джейкоба. Из-за начавшихся катаклизмов и борьбы за выживание тогда ей было не до романтики. Но она была молода и хотела любить и быть любимой. Несмотря на апокалипсис, пылающие сердца будут искать себе подобных и жаждать любви. Новость о том, что Джейкоб жив, меняла многое. Что же дальше?
Два долгих года Таша горевала по своему парню. Она и помыслить не могла, что кто-то займет место Джейкоба в ее сердце. Иногда она жалела, что не погибла вместе со всеми во время взрыва. Иногда лелеяла мечту о том, что Джейкоб как-то выжил, и они увидятся опять. Но этот измученный Джейкоб мало походил на того застенчивого парня, которого она любила. Даже если это был он, то во что его превратил Фанквера? В суперсолдата нового поколения? В биоробота с промытыми мозгами, как у Райкера? И теперь «Биотек» разыскивает ее для экспериментов.
В начале 2000-ных, биотехнологическая компания предложила генетически модифицированные новшества для индустрии и сельского хозяйства, чтобы удовлетворить постоянно растущие потребности девятимиллиардного населения Земли в продовольствии.
В годы, предшествующие катастрофе, генетическая инженерия сделала поразительный рывок в науке (особенно медицине), сельском хозяйстве, робототехнике и, да, в строении человека.
Вопрос об этичности таких экспериментов возник, когда ученые приступили к моделированию человеческих изменений и разработке сильнодействующих лекарств.
Таша вспомнила, как в колледже профессор Фанквера читал курс лекций на тему «Киборги среди нас» об умопомрачительных геномных технологиях и генетически модифицированных органах. На одном из слайдов участники Паралимпиады со всевозможными инвалидностями пересекали финишную черту. Выражения их лиц Таша помнила до сих пор.
– Среди нас уже живут киборги. Мы заменяем коленный и тазобедренный суставы, устанавливаем кардиостимуляторы и слуховые аппараты. Да, мы занимаемся и трансплантацией органов, но очередь нуждающихся в ней так велика… Так почему бы не посмотреть дальше и не дать им шанс? Пожилым людям, чьи сердца и мозги изнашиваются? Ветеранам и этим спортсменам?
Фанквера указал на слайд и продолжил:
– Как только в продаже появляется новейшая модель телефона, мы тут же приобретаем ее. Почему бы не обновить наши органы и не жить вечно? Ксенотрансплантация – это ключ к будущему.
Ташу потряс его подход. По ее мнению, независимо от результата, межвидовая трансплантация органов была неприемлемым и неэтичным актом. Общественное мнение, направленное против трансгенного генома и вмешательства человека, не было чем-то новым. В прошлом защитники животных публично протестовали против испытаний на животных, лабораторных работ над ними и генетических изменений. Но после глобального изменения климата и, как следствие, Мясного Шока, количество домашнего скота на планете значительно сократилось. Пастбища требовали ухода, и мясо скота стало редкостью, не говоря уже о том, чтобы использовать его для получения генетически модифицированных органов.
Джейкоб сразу же поверил в концепцию Фанквера. Джейкобу было всего двенадцать лет, когда его мать умерла от рака печени. Семь лет спустя его отец лишился руки после несчастного случая на ферме. Выбор биомеханического инженерного факультета был для Джейкоба принципиальным. Фанквера говорил его языком.
– Ты не понимаешь, – кипятился Джейкоб после лекции. – Ты молода и совершенно здорова. Но есть люди, для которых единственный шанс остаться в живых – это пересадка генетически модифицированных органов. Это направление науки надо было развивать еще вчера.
– Ты знаешь, что происходит, когда люди играют в Бога? Неужели история ничему не учит человечество? Ты знаешь, откуда берутся генетически модифицированные органы? От животных. Не просто животных, а тех, чей геном был изменен для создания совершенно других видов. Если мы переступим через еще одну черту этичности, следующими подопытными крысами станут люди.
Этот разговор стал их первой серьезной ссорой. Полгода спустя они переселились в «Биосферу-2» для групповой разработки университетского проекта под названием «Будущее космического корабля Земля». В нем участвовало двенадцать студентов с шести разных факультетов, которыми руководил профессор Фанквера.
Тихий стук в дверь прервал ход ее мыслей.
– Войдите, – позвала Таша.
– Ты одета? – раздался голос Кондора снаружи.
Таша окинула взглядом свой нехитрый гардероб и покраснела, вспомнив, что у нее не было ни лифчика, ни джинсов. Ее лицо, вероятно, тоже выглядело не лучшим образом. Охая и кряхтя, оберегая больные ребра, она расчесала пальцами свои короткие каштановые волосы и натянула одеяло до подбородка.
– Да, я одета. Заходи.
Войдя, Кондор сразу наполнил небольшую комнатку запахами свежего осеннего леса, пота и мускуса. Его мускулистую фигуру облегала зеленая футболка с короткими рукавами, мокрая от пота. Пыль и грязь покрывали загорелое лицо, а по высоким скулам стекали капельки пота. Темно-синие глаза Кондора озорно сверкнули, когда он посмотрел на голову бизона, а затем на Ташу.
– Каков красавец? – Кондор указал на голову бизона на стене и улыбнулся, затем пододвинул стул Айзека, развернул его спинкой к себе и оседлал словно молодого жеребца.
Он ей нравился таким – беззаботным, озорным, полным энергии, человечным…
– Сразу извиняюсь за мой грязный вид. Я с пробежки. Сейчас пойду в душ. Давно у нас не было такой роскоши как горячая вода. Но сначала хотел поговорить с тобой. Айзек сказал, что ты проснулась.
Он вытер влажный лоб и положил сложенные руки на спинку стула.
– Как спалось?
– Как в нормальной человеческой постели, – ответила Таша и кивнула головой в сторону окна. – Сколько сейчас времени? Как долго я спала? Как я сюда попала?
– Как всегда, куча вопросов и все одновременно. – Кондор вздохнул и посмотрел на наручные часы. – Шесть тридцать, 14 октября, понедельник. Ты спала двое суток.
Но он не дал ответа на ее последний вопрос.
– Два дня? Что я пропустила?
– Практически все. Лагерь переехал на новое место. Команда Бизона взорвала мост. Вертолет забрал с собой станцию дронов. Что ещё? Ах да, Бизон все еще сердится на тебя.
– Бизон? За что? – Таша нахмурила лоб, пытаясь представить, как она могла досадить этой груде мускулов. – Дай угадаю – я поцарапала его татуировку на спине с котятами?
– Котятами? – Кондор задумался. – Нет, на самом деле это Микки Маус. Но это большой секрет. – Он подмигнул Таше. – Бизону пришлось пойти на огромную жертву ради тебя.
– Даже так?
– Да, он носит в кармане энергетический батончик с орехами. Но ему пришлось с ним расстаться, чтобы заблокировать блестящей оберткой батончика твой браслет, прежде чем мы доставили тебя в наш лагерь.
Таша рассмеялась, но охнула и закусила губу – волна боли накрыла ее с новой силой.
– А что же случилось с самим батончиком? – спросила Таша. – Он остался цел?
– Нет. – Кондор пренебрежительно махнул рукой. – Мы его слопали.
– А браслет?
– Норка вывела из строя твои «драгоценности». Она работает над этим, чтобы увидеть, сможет ли она отследить местоположение пульта управления браслетом.
– Кондор.
– Таша.
Они одновременно обратились к друг другу, и, усмехнувшись, оба замолчали. После неловкой паузы Таша выдавила:
– Ты первый.
Кондор откашлялся и начал:
– Таша, я не одобряю неповиновение и игнорирование моих приказов подчиненными, но в сложившихся обстоятельствах ты спасла положение. После того, как ты увела Райкера и его теков, мы смогли перегруппироваться и отбиться от дронов. Бизон и его команда закончили свою работу на мосту и пришли нам на помощь.
