Страница 5 из 7
– Теперь ты уже пророк. Не многовато ли?
– Если ты хочешь именовать меня пророком, то я не возражаю.
– Почему ты думаешь, что все должны делать то, что ты говоришь и считаешь правильным? Ты думаешь, что люди настолько глупы, что не имеют права решать, что для них лучше?
– У них был шанс, но они его упустили. «Есть только две бесконечные вещи: Вселенная и глупость. Хотя насчет Вселенной я не вполне уверен». Ты знаешь, кто это сказал?
Таша хмыкнула:
– Не удивлюсь, если это будешь ты.
– К сожалению, не я. Но другой такой же гениальный ученый. Альберт Эйнштейн. Я предлагаю будущее. Людям нужен лидер, который сможет показать им новый образ жизни.
– «Роботек» отлавливает людей и превращает их в послушные машины! – закричала Таша.
– Только тех, кто сам пожелает.
– О, да? Райкер тоже? По собственной воле и выбору? – Она повернулась к своему мучителю.
– Конечно, – до этого молчавший Райкер шагнул вперед. – Я современный суперсолдат в армии будущего. Я более вынослив, чем обычный человек. С моей улучшенной биохимической структурой мне не нужны ни еда, ни вода. Все, что мне нужно – это кратковременный отдых и подзарядная станция…
– Райкер, заткнись! – Сердитый голос Фанквера прервал суперсолдата.
Отдых и подзарядная станция? Таша сделала вид, что не удивлена новой информацией.
Она повернулась к Райкеру.
– Ты просто еще одна заряженная батарейка в армии доктора Зло. Заводная игрушка с микрочипом в мозгах.
– Ca suffit. Достаточно пререканий. – На этот раз металлические нотки в голосе профессора зазвучали без компьютерного генерирования. – Ты еще не понимаешь масштаба моей мечты. Может быть, однажды ты оценишь мои амбиции. Я хочу, чтобы ты присоединилась к нам, чтобы участвовать в новом начинании для этой обреченной планеты…
– И стать одной из твоих безмозглых роботов-солдат? – перебила она Фанквера. – Тебе что, не хватает женщин-«добровольцев»?
– Мне нравится ход твоих мыслей, Таша, – улыбнулся Фанквера. – Мы отлично сработаемся. Это будет моим следующим шагом – воспитать новую породу совершенных людей, воспроизведенных от суперсолдат.
– Порода? Фу, как низко, – Таша скорчила гримасу. – Пожалуй, я бы лучше предпочла твой высокопарный язык и цитирование из Библии. Можно поменять «воспроизводить» на «восполнять и приумножать»?
Фанквера сделал вид, что не услышал Ташин комментарий.
– Но сейчас у меня есть задача посущественней. Проверка твоего ночного видения, которую Райкер провел ранее, – он слегка кивнул на своего приспешника, стоящего в углу, – показала некоторые многообещающие результаты для внедрения ночного видения и рентгеновского зрения для моих суперсолдат. Моя биомеханическая лаборатория будет рада нашему сотрудничеству и изучению твоего феномена. Мне нужна эта функция для моей армии. Честно говоря, мне не нужно твое разрешение, чтобы подвергнуть изучению твои глаза, но я предпочитаю живой объект исследования, а не отдельно препарированный человеческий глаз.
Ташу передернуло. Отличные варианты. И в том, и в другом случае она погибнет – либо как лабораторная крыса, либо через обезглавливание.
Фанквера, видимо, воспринял ее молчание как согласие и продолжил:
– У тебя есть то, чего хотим мы, и у нас есть то, чего хочешь ты. Мы можем заключить сделку.
– В самом деле? Ну и что ты мне можешь предложить? Конфету? – Таша храбрилась, но внутри ее грызло чувство, что Фанквера надоела ее бравада и грубость, и развязка близка.
– Лучше чем конфета, – вмешался Райкер и добавил слащавым голосом: – Он сладкий, как мед, и мягкий, как кролик.
Таша удивленно подняла брови, переводя взгляд с Райкера на Фанквера. Последний прижал пальцы к вискам и сказал сквозь зубы:
– Только посредственность всегда будет на высоте. Спасибо, Райкер. Я бы не так преподнес эту новость Таше. Таша, – сказал Фанквера более ровным голосом, – я хочу, чтобы ты знала, что Джейкоб выжил после взрыва. Он жив-здоров и ждет встречи с тобой. Если ты хочешь, чтобы все так и оставалось, то тебе лучше вести себя хорошо. В конце концов, для меня не имеет значения, чья жизнь на кону – твоя или его.
Сердце Таши подскочило к горлу и дыхание перехватило. Она крепче вцепилась в подлокотники кресла. Ладони и лоб вспотели. Когда в лесу Райкер сообщил ей новость о том, что Джейкоб жив, Таша гнала от себя надежду на то, что это правда. В тот момент ей нужно было выжить, и она не позволяла себе вдаваться в пустые мечты. Теперь, после того, как она увидела погибших после взрыва живыми, она допускала, что они могли быть не единственными.
Воспоминания в Ташиной голове завихрились, наводнив ее разум миллионом картинок и вопросов о Джейкобе. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но ее язык пересох, и она не могла подобрать слова. Он был жив. Она сможет увидеть его. Они смогут быть снова вместе.
Таша не могла оторвать глаз от экрана. Изображение сменилось. Сначала появилась комната с голыми серыми стенами, без окон и с тусклым освещением. Единственным предметом мебели в комнате был металлический стул. Камера опустилась, и в поле зрения появилась одинокая фигура, сидящая на этом стуле.
Джейкоб. Это был ее Джейкоб.
Он выглядел совсем не так, каким помнила его Таша. Джейкоб был ниже среднего роста, всего на пару дюймов выше Таши, но теперь, даже сидя на стуле, он почему-то казался выше и шире в плечах.
Джейкоб был одет в серую солдатскую форму «Роботека». Прямая спина. Короткая стрижка.
Камера поехала вперед, приблизив его лицо. Как же Таша скучала по нему и как часто он ей снился. Джейкоб всегда был заметным парнем. Иногда Таша задавалась вопросом, откуда у техасского фермера такая красивая внешность. У него были точеные скулы и чувственные губы, которые можно было целовать хоть весь день, как шутила Таша. Но больше всего она любила его глаза – темно-синие, как глубокие озера в ленивый мирный полдень, они отражали его характер – милый, добрый, мягкий и нежный.
Даже в тусклом свете серых стен комнаты Таша видела, что его пронзительные голубые глаза выглядели усталыми. Синяк под глазом и свежий шрам на лбу дополняли картину. На губах Джейкоба появилась застенчивая улыбка.
– Таша, – прошептал Джейкоб. От его родного голоса по телу Таши побежала дрожь.
– Джейкоб, это действительно ты? – спросила она хриплым голосом.
– Да, это я…
– Ты жив? А как же «Биосфера-2»? Взрыв? – спросила Таша, заикаясь.
– Это долгая история для другого раза. Я расскажу тебе, что произошло. Позже, – ответил Джейкоб.
Позже? Почему не сейчас? Ей нужно было знать, как он выжил. Что-то было странным. Что он скрывал? Униформа «Роботека». Был ли он тоже суперсолдатом? Или это был клон ее настоящего Джейкоба?
– Скажи мне что-нибудь такое, чтобы я знала, что это ты, – попросила она.
– Ты мне не доверяешь? – Джейкоб выглядел расстроенным, но нашел силы продолжить: – Твоя фамилия Волк, а кличка в колледже – «Русская волчица». У тебя нет никого кроме бабушки. Ты ругаешься по-русски, но никогда по-английски. И очень любишь арахисовое масло…
– Ну, это не такой большой секрет. Это знают даже Райкер и профессор Фанквера. – Таша спохватилась, все еще думая о нем, как о своем профессоре из университета. Доктор Зло, вот кем он был сейчас. Таша не видела его на экране, но она знала, что Фанквера прислушивается к каждому слову и следит за каждой эмоцией на ее лице. – Скажи мне что-нибудь, что знаем только я и Джейкоб.
– На сегодня хватит, – раздался из динамиков громкий голос Фанквера. – У наших влюбленных пташек скоро состоится более интимная встреча лицом к лицу. Джейкоб, ты собирался сказать Таше что-то важное, помнишь?
Джейкоб кивнул.
– Таша, мы можем снова быть вместе. Мы можем закончить то, что начали в «Биосфере-2». Ты сможешь продолжить изучение вертикального садоводства и исследования вариантов суперпродуктов. Мы можем воплотить наши мечты в реальность. Я все время скучаю по тебе. – Его голос дрогнул. Он посмотрел ей в глаза и сказал твердым голосом: – Я надеюсь скоро увидеть тебя. И всегда помни, что я люблю тебя.
Таша поджала губы, услышав его последние слова. Джейкоб, настоящий Джейкоб, никогда бы их не сказал. Даже в самые трогательные моменты он находил другие красивые выражения, чтобы признаться ей в любви. Он мог ей сказать: «Я целую землю, по которой ты ходишь» или: «Я не могу представить свою жизнь без тебя», но он никогда не сказал бы так просто: «Я люблю тебя».
Куча сомнений и провокационных вопросов пронеслись в голове Таши. Она с вызовом вздернула подбородок и громким, отчетливым голосом сказала:
– Я тоже люблю тебя, Джейкоб. Береги себя и помни, что говорила бабушка Тони о надеждах.
В следующую минуту экран погас.
Глава 7 Луч надежды
Таша уставилась на черный ящик, который суперсолдаты оставили на полу час назад, но ее мысли унеслись за тысячи миль от этого места. Последние два года стали, пожалуй, самыми трудными в ее жизни. Таша долго горевала о смерти Джейкоба и винила себя, что не искала его тело под завалами из бетона и стекла. И теперь новость о том, что все члены научной группы живы!
Она посмотрела на Райкера, который рылся в ящиках стола, собирая какие-то одному ему ведомые принадлежности. Сразу после разговора Таши с Джейкобом профессор Фанквера сообщил Райкеру, что вертолет заберет их через час, в 16.00, и отдал приказ готовиться к отправлению. Райкер приказал солдатам разобрать и упаковать оборудование снаружи. А сам занялся сборами электроники внутри станции.
Таша откашлялась.
– Райкер, что случилось два года назад? Это был несчастный случай или все подготовили заранее?
– Это засекреченная информация, – бросил Райкер, застегивая молнию на одном из кейсов.
– Вы все выбрались из здания до взрыва?
– Я же сказал, что это конфиденциально, – прозвучал еще один бесстрастный ответ.
– Я не вижу на тебе ни шрамов, ни ожогов. Значит, ты выбрался до взрыва.
Теперь Таша была в этом уверена.
– Я тебе ничего не говорил.
– Почему я ничего не знала до взрыва? Почему мне никто не сказал? Зачем профессор Фанквера отправил меня в подвал проверить подачу воздуха для центрифуги?
– Ты никогда не верила в эксперименты профессора с генетически модифицированными органами животных. И знаешь что? Это работает! Мы все согласились на продолжение проекта. Все, кроме тебя.
Райкер поджал губы. Теперь Таша вспомнила, что проект о пересадке печени от здоровой козы к больному пациенту много раз обсуждался на их семинарах. Но руководство университета тянуло с одобрением научного исследования. Таша тоже была против, считая это «игрой в бога».
– Знал ли Джейкоб о том, что взрыв будет инсценировкой?
– Это абсолютно секретная информация, которую я не собираюсь разглашать. Тебе лучше самой спросить у него об этом. В конце концов, вы парочка и не должны хранить друг от друга никаких секретов.
Райкер ухмыльнулся.
Чем больше узнавала Таша, тем очевиднее для нее становилось: Джейкоб дал ей понять, что в лабораторию Фанквера попадать не стоит. Думай, Таша.
Таша подавила любопытство и принялась соображать.
– Райкер.
– Больше ни на какие вопросы я не отвечаю.
– Мне нужно в туалет.
– Чего?
– Туалет. Уборная. Пописать. Ты же сам меня напоил, и теперь мне нужно выйти по делу. Где здесь у вас туалет?
– Но у нас нет туалета. Мы, суперсолдаты, не нуждаемся в пище и воде в их обычном виде. Мы получаем питательные вещества и опорожняем организм от шлаков во время подзарядки через питательные трубки.
Райкер запнулся, видимо, вспомнив, что профессор не велел ему болтать лишнего.
– В Gatorade, которым ты меня поил, было много калия и фосфатов… Мне нужно выйти, как ты там сказал, опорожниться.
Таша сморщилась, изображая спазмы.
– Ты что, не можешь подождать, пока мы прибудем в командный центр?
– Не думаю. А где находится центр?
– Аризона. – Райкер спохватился и прикусил нижнюю губу.
– Аризона – это примерно в четырех часах лета, – прикинула Таша вслух.
– Речь идет о двух часах. Наш вертолет – это большая птичка.
– Ну, значит, два часа с вонючими штанами на борту. Не знаю, не знаю. Я бы рядом с самой собой уж точно не села. Обоняние-то у вас осталось?
Райкер явно обдумывал, как сообщить профессору новость о том, что их пленнице нужно справить простую человеческую нужду перед вылетом. Она представила себе реакцию профессора и чуть было не рассмеялась. Да уж, будет им дилемма.
Райкер, наверное, решил не беспокоить профессора такими пустяками и проявить самостоятельность, потому что подошел к Таше, держа блестящие наручники в одной руке и плоскогубцы в другой.
– Сейчас я разрежу пластик и надену эти наручники.
Таша посмотрела на свои синие, едва шевелящиеся пальцы. Затем окинула взглядом Райкера.
– И как, по-твоему, я буду стягивать штаны этими опухшими руками вместе с твоими манжетами? Или ты мне поможешь?
Райкер побагровел и вернулся к столу. Он вытащил из ящика другой блестящий предмет.
– Это браслет-трекер. Он выследит тебя где угодно, если ты решишь сбежать. Только я могу разблокировать браслет с помощью своего пульта управления. Если ты попытаешься снять его самостоятельно, то получишь приличный удар электрическим током. Так что лучше не рискуй.
Первым делом Райкер защелкнул серый блестящий браслет из стекловолокна на левом запястье Таши. Металлическая застежка врезалась в опухшую кожу. Затем он активировал программное обеспечение трекера на своем портативном пульте. Зеленый свет браслета моргнул дважды.
И лишь потом Райкер срезал пластиковые крепления с запястий Таши и отстегнул черную прорезиненную ткань от ног и груди. Таша глубоко вздохнула и пошевелила распухшими пальцами. До свободы было еще далеко, но теперь она могла двигаться и, может быть (только может быть), подумать, как избежать встречи с профессором и участи лабораторной крысы.
– Пошли. У нас мало времени. Вертолет скоро будет здесь, – не дал ей Райкер прийти в себя после долгого сиденья в скованной позе.
Таша соскользнула со стула и сделала первый шаг, пытаясь удержать равновесие. Она потрясла руками, чтобы восстановить приток крови. Еще один шаг. Еще. Она оперлась на стол у входной двери.
Райкер открыл дверь и вышел наружу первым.
Свежий воздух немного освежил голову Таши. Она прищурилась от яркого дневного солнца и медленными неуверенными шагами последовала за Райкером.
Таша впервые увидела станцию снаружи. Она заметила камуфляжные пластиковые стены высотой в четыре фута вокруг лесной поляны по периметру квадратной формы и металлическую сторожевую башню в правом углу конструкции. Громоздкие пластиковые стены плотно прилегали друг к другу, как детальки «Лего», но молодой солдат в униформе «Биотека» с автоматом, стоявший на верху башни, был не игрушечным. Он взглянул на Ташу и Райкера и снова обратил свой взор к лесу. Станция, из которой вышли Таша и Райкер, напоминала по размеру трейлер для путешествий и служила центром небольшого лагеря. Четверо солдат разбирали палатки и оборудование.
