Никита Вадимович Новиков "Последний Ворон"

–Пошла прочь тварь крикнул Арон на крылатую бестию которая начала шипеть и фыркать на него.

Все продолжалось где то минуту. Черное облако из летучих мышей накрыло героев с быстрой скоростью кружась вокруг них. Вдруг воздушная атака прекратилась, все стихло. Мыши только что нападавшие на героев трусливо улетели прочь визжа и издавая писклявые звуки. Отдышавшись герои двинулись дальше. Но впереди их ждала новая напасть. Вдали еле еле виднеющихся пещерных сводов что то громко заревело. Что за создание может издавать такие звуки?

–Да что за новая напасть произнес Иакинф пытаясь разглядеть могучую крылатую фигуру быстро приближающуюся в темноте.

Глаза Иакинфа раскрылись от удивления и он криком приказал Арону как можно скорее бежать на другую сторону моста. Как бы они не бежали и не старались пересечь этот длинный мост, тварь оказалась быстрее. Она налетела на Иакинфа пытаясь захватить его своими большими острыми когтями в сумраке пещер. В порыве неожиданности из ножен старого волка прямиком с моста вылетел кинжал. Существо напоминающее летучую мышь только в несколько десятков раз крупнее и злее. Морена так называли в старину данных существ. Могучие крылатые чудовища мертвенно бледного оттенка с проплешинами густой черной шерсти, с белыми большими клыками и могучими черными крыльями. Потрясающая эхолокация и нюх позволили им стать чуть ли не на вершине пищевой цепочки в своей среде обитания. Их принято считать вожаками летучих мышей и если заведомо известно о месте обитания данных монстров, лучше обходить их пещеры стороной. Тварь усилила хватку и казалось что вот вот вонзила когти в брюхо старому волку. Он закричал что есть силы и держался до последнего. Вдруг ее некогда черные когти расплавились превратившись в раскаленные до красна кинжалы. Иакинф почувствовал необычайно высокий жар просачивающийся сквозь плотный бандитски комбез. Его бросило в пот. Она могла бы за секунду разделаться с ним, ему бы просто не хватило сил. Но она ждала, играла со своей добычей чтобы измотать ее. Такова была сущность многих созданий Анубриса в своем первозданном виде.

-Кинжал крикнул Иакинф сдерживая лапу твари своими руками.

Арон быстро вытащил из ножен свой кинжал и швырнул его старому волку. Тот моментально схватил его и вонзил в брюхо крылатой твари. Игривость и чувство превосходства над добычей сыграли с монстром роковую шутку. Неожидавшая такого поворота событий Морена взвыла и ослабила свою хватку. Одежду Арона забрызгала черная густая кровь струей выплеснувшаяся из брюшной раны. Тварь отползла из старого волка и принялась скалится на него пятясь назад оставляя под собой лужи крови. Арон не долго думая швырнул в нее факел попавший точно под брюхо. Факел залил бурный поток крови который моментально вспухнул а затем вспыхнула и сама Морена. Пожар пылал изнутри и монстр некогда бравший верх над слабыми людишками взвыл. Вой был такой что у героев из ушей полилась тонкой струйкой кровь, казалось что перепонки вот вот лопнут. Тварь попятилась назад еще сильнее пытаясь избавиться от пожара разгорающегося внутри ее брюха. Размахивая крыльями от ужаса она споткнувшись о камень рухнула в бездонную пропасть унеся с собой некоторую часть мостовой кладки обрушившейся под натиском тяжеленой громадины. Битва была выиграна. Иакинф что есть силы поднялся и уселся на выступе наблюдая как тварь окутанная пламенем падала в пропасть.

–Нет эту ночку я точно не забуду промолвил он еле отдышавшись и тут же скривился от подступающей боли.

Он крепко схватился за плечо пытаясь закрыть рану из которой сочилась кровь.

-Да чтоб ее, зацепила меня выругался он. Туда ей и дорога сказал он и плюнул вслед летящему вниз монстру.

Они устроили небольшой привал. Пока Иакинф приходил в себя после бойни с крылатой тварью Арон аккуратно и по профессиональному перевязал своему напарнику рану и обработал ее травяным настоем. Теперь героев ничто не останавливало и они могли двигаться дальше. За всю свою жизнь молодой волк овладел многим полезным навыкам в том числе и навыку оказания первой помощи. Он уже однажды перевязывал Иакинфу рану. В открытом морском сражении в водах Тельмара когда живот Иакинфа пронзило копье грозного Дикаря. Тогда он впервые увидел что может приносить пользу своими поступками и своевременными действиями.

-Эта тварь была тут не одна вдруг сказал Иакинф, не знаю кто это был самка или самец но где то там откуда оно прилетело сидит еще один, рвем отсюда когти.

Им необычайно повезло. Ведь в открытом столкновении с Мореной даже десяток самых обученных и облаченных в крепкие доспехи войнов с трудом бы могли одолеть эту тварь. Но раз они обошлись сейчас малой кровью, дальше будет проще подумал Арон. Ведь что может противопоставить шайка головорезов против гигантской вампирической твари. Дальше их путь прошел без проишествий и они спокойно преодолели мост как и оставшуюся часть подземных руин. Затем огибая старые шахтерские рудники они прошли вдоль извилистой тропы ведущий в неизвестность. Еще немного пути в пещерах и они вышли на прямую дорогу ведущую в штаб бандитов. Все как и тогда. Огромная железная дверь на входе два верзилы но в этот раз все обошлось без кровопролития и бандиты принявшие их за своих пропустили их внутрь. Это был явно не черный рынок. Скорее черный город пропитанный ложью убийствами шлюхами и ворами разных мастей. Тут и там расхаживали непонятные типы с грубыми гримасами на исполосованных лицах. За столами о чем то болтали хмурые типы косившиеся вокруг своим неприятным взглядом. Внутри бандитское убежище больше походило на тюремную камеру в какой ни будь крепости. Там было довольно тепло и уютно несмотря на окружающий и снующий вокруг сброд. По сути они чем то напоминали пиратов в своем обыденном состоянии, но более жестокие и беспринципные, не знающие слово пощада и милосердие. Сброд отморозков да и только. Вдруг идя по длинному обширному коридору в Арона врезался здоровый верзила упершийся своим плечом в расслабленного волка. Он пошатнулся но быстро пришел в себя.

–Смотри куда прешь недомерок сказал бандит злобно оскалившись.

Арон вопросительно посмотрел на Иакинфа увидев в его глазах тишину и не стал отвечать размахивающему руками верзиле чтобы не усугублять свое пребывание здесь.

–Что ты молчишь недомерок, я тебе сейчас глаза на затылке вырежу.

Арон стремительно поспешил покинуть конфликтное место и отправился дальше услышав на последок выкрики и ругательства из за спины. Затем последовал плевок который смачно приземлился на воротник молодого волка и затем скатился большой каплей на пол. Он крепко сжал кулак и глаза его налились кровью. Он повернулся к верзиле и со скалистой улыбкой ринулся на него что есть силы. Четкими и быстрыми ударами он повалил бандита на землю сломав ему несколько ребер и разбив нос. Напарники стоявшие рядом даже не думали помогать не хотев ввязываться в драку где можно было легко лишиться ряда зубов.       Затем глядя на корчащегося от боли бандита Арон набрал полный рот слюны и с ухмылкой плюнул в него удалившись прочь. Никто не замечал что произошло здесь минутой ранее да и не зачем было. Здесь, в этих стенах такое поведение являлось привычным для большинства обитателей но те кто видел в страхе отступились в стороны перед молодым волком одолевшим противника вдвое больше себя. Здесь его называли костолом но теперь он был похож на большого побитого ребенка не представляющего угрозы. Даже после этого Иакинф хранил молчание изредка поглядывая на возгордившегося своей победой Арона. А ведь этого можно было избежать если бы не отвратительный плевок вылетевший из рта костолома в его спину. Дальше по площади все было спокойно, они слились с окружающей средой и никто не замечал их присутствия. Вдруг внимание Арона было приковано к одиноко сидевшей у каменных ступенек справа полураздетой девушке в порванном платье и с перепачканным лицом. Из за слез тушь растеклась по ее милой мордашке превратившись в черную ваксу. Она сидела и дрожала толи от холода толи от страха. Вдруг позади нее показалась невысокая фигура. Мародер схватил бедняжку за волосы и поволок в комнату. На крики о помощи и мольбы никто не отзывался и казалось бы не обращал никакого внимания. Тут геройство Арона готово было взять верх и ноги его уже ступали в сторону этой комнаты. Неожиданно Иакинф преградил ему путь крепкой хваткой руки и заговорил.

-Это не наше дело, нас ждут другие дела идем хладнокровно сказал он.

Арону стало жаль бедняжку но от осознания что он не сможет ей никак помочь к его горлу подступал огромный горький ком тяжелым грузом осевший где то внутри. Еще одна выходка и точно раскроют подумал Арон и оставив затею спасти красавицу из лап вонючего бандита он двинулся дальше стараясь не оборачиваться потому что знал что если посмотрит туда еще раз то непременно побежит ей на выручку. Пройдя сквозь тоннели они встали перед большими деревянными воротами без охраны. Три раза постучав по ней открылось окошко из которого показался бегающий зеленый глаз.

-Кто? Кто здесь спросил заикающийся бандит глядя на не званных гостей.

–Мы к твоему боссу ответил Иакинф показав развернутую грамоту с красной печатью.

Где он все это время прятал ее вновь озадачил себя Арон наблюдая за действиями своего напарника который мастерски отыгрывал роль вора. Замочная скважина щелкнула и громадная дверь со скрипом отворилась. Герои вошли внутрь. Просторное помещение с круглым пряммоугольным столом по середине комнаты усыпанным горой золотых монет и разных украшений. На стенах виднелись золотистые и серебряные клинки спокойно висевшие на оружейных стойках. Внутри не было никого кроме этого странного невысокого охранника который вскоре тоже куда то удалился.

-Гляди в оба предупредил Иакинф с опаской наблюдая по сторонам.

Вдруг из темноты послышался приятный в меру грубый мужской тембр.

-Уберите ваши оружия спокойно произнес голос. Я вам не враг, по крайней мере сейчас.

Силуэт вышел из темноты и представился героям. Это был предводитель бандитской общины. Мерсер, так его звали. Ростом под сто семьдесят восемь сантиметров, весьма спортивного телосложения для главаря. опрятный в облегающем черном кожаном комбинезоне с аккуратно уложенной прической таким его можно было описать. Про него можно было сказать что он был полной противоположностью тому сброду который он звал своей командой. Знающий несколько языков и много где побывавший Мерсер добился тех высот которые он имеет сейчас только благодаря своим силам и вложениям. У него было многое если не все. Бесконечное золото стекающееся рекой в его сточную канаву, красивые девушки каждый день прибывающие новыми партиями, множество приспешников которыми можно было руководить, вкусная еда и свежая выпивка с мягкой постелью и штаб от куда он вел свою преступную деятельность. Его это вполне устраивало хотя если бы он захотел то давно бы уже стал придворным чиновником при чьем нибудь дворе или выше того, но дворцовая жизнь была ему не интересна. Бандитский промысел вот чем грезил он превыше всего. Грубые неотесанные не знающие никаких слов кроме бранных и ругательных, жаждущие убийства и насилия мародеры, разбойники и головорезы вставшие под предводительством Мерсера из разрозненных шаек орудовавших в лесах и совершающих набеги на мелкие деревеньки они превратились в организованную преступную группировку действующую по четкой указке своего главаря хоть и с некоторыми огрехами что случались отнюдь не редко. В основном из за разногласий между самими бандитами. Но такие случаи быстро упразднялись, поэтому в основном проблемы не было и они спокойно выполняли приказы. История знакомства Мерсера с морскими волками проста как самый простой рассказ. Ради общей выгоды они заключили союз с капитаном Рорахом и в тот момент когда Мерсер только только начал поднимать свое дело из упадка. Рорах помогал Мерсеру финансово а тот в свою очередь обеспечивал разными диковинками и хорошим снаряжением пиратов доставляя его через параллельный импорт. Каким то таким образом складывались их взаимовыгодные отношения. Вскоре власть Мерсера на побережье разрослась и связь с морскими волками он стал поддерживать не часто имея более важные дела и решая более важные вопросы касающиеся его клана. Но отношения сохранил в качестве нейтрально-деловых иногда помогая им или они ему.

-Иакинф воскликнул Мерсер. Приветствую тебя в моем доме. И твоего спутника тоже кивнул он.

–И тебе привет Мерсер ответил старый волк.

–С чем пожаловали удивленно спросил он подойдя к большому столу.

–По поручению Рораха, мы за долгом.

–Вот как? Странно я думал мы договаривались о встрече через неделю.

–Все так, но у нашего капитана изменились планы и мы отплываем из Велиандора после завтра. К тому же я думаю для тебя это не будет проблемой ответил Иакинф.

–Верно, золота у меня предостаточно, быть управителем преступного мира вполне сносная и приятная моему сердцу роль, советую как нибудь попробовать улыбнулся Мерсер. Ну так что? В какой валюте предпочитаете?

Арон и Иакинф переглянулись между собой и затем снова посмотрели на Мерсера.

-Я шучу, юмор для вас чужеземцев знакомая вещь правда ведь вновь улыбнулся он. Роки крикнул Мерсер, подойди сюда дружок.

Из темноты вышел тот самый низкорослый бандит.

–Принеси нашем гостям их драгоценное золото сказал он отдав бандиту ключ.

Тот в ту же секунду сломя голову помчался прочь.

-Вот как все просто, вы приходите, я отдаю и никаких проблем снова заулыбался Мерсер.

Прошло довольно долго времени прежде чем из темноты снова показалась фигура невысокого головореза. В его руках было пусто, ни сундука ни мешка с обещанным золотом, ничего. Мерсер нагнулся к хотевшему что то сказать на ухо Роки. Разговор их продлился секунд десять после чего Роки вновь ушмыгнул в темноту. Улыбка на лице Мерсера стала все более зловещей. Арон почувствовал неладное.

-Простите меня друзья но золота вам не ведать.

–Что за шутки Мерсер, о чем ты спросил Иакинф исподлобья глянув на главаря.

–Понимаете, постараюсь объяснить попроще вдруг сделал долгую паузу он сглотнул подступивший к горлу ком. Мертвецам золото не к чему.

Арон крепко ухватился за свой кинжал и уже был готов пустить его в дело вспоров глотку этому напыльщеному главарьку.

-Прежде чем делать выводы, выслушайте меня одну минуту вдруг вымолвил Мерсер. Прямо сейчас на вашем корабле происходит мятеж, как вы понимаете вашего прихода я не ожидал так как думал что вы уже все мертвы, но раз вы пришли я решил разыграть сценку дружеского приветствия и признаюсь мне это крайне понравилось.

В комнате повисла минутная пауза, Арон и Иакинф сверлили взглядом Мерсера пытаясь понять лжет он или же говорит правду. Холодный пот пробрал их и муражками покрылись их тела.

-Простите друзья, но золота вам не видать повторил Мерсер, мой долг прощен новым капитаном улыбнулся он.

-Манс проговорил Иакинф, вонючая крыса выругался он.

Мерсер удовлетворительно кивнул и удалился в темноту. Арон и Иакинф ринулись за ним но путь им преградили сбежавшиеся бандиты.

-Куда это вы собрались, мы еще не повеселились сказал один из них и замахнувшись топором и ринулся на Арона.

Тот молниеносно вытащил свой кинжал и воткнул его в подмышку противника заставив его лечь не землю. Иакинф не долго думая схватил топор поверженного головореза и принялся кромсать им подступающих неприятелей. Один, два, три, четыре, пять. В итоге комнату наполнило десять трупов бандитов изрубленных и исколотых в неравной битве. У Арона и Иакинфа сил на двоих было хоть отбавляй тем более после столкновения с Мореной в подземных пещерах куча бандитов не представляла опасности для них тем более таких тупых и не умеющих сражаться как эти.

-Ну вот произнес Иакинф, свершилось, как я и говорил. Нам нужно сматываться отсюда и мчаться на корабль как можно скорее, скоро рассвет, успеем до его наступления если пойдем на прямик но сначала нужно покончить с этим предателем.

Они ворвались в темноту пытаясь найти в ней сбежавшего Мерсера но все было тщетно, внутри никого не было, ни в комнатах ни в центре. Тут Арон вдруг споткнулся обо что то выронив факел из рук. Нащупав дверь в полу он позвал Иакинфа. Они обнаружили лаз судя по которому сбежал Мерсер. Он был заперт. Иакинфу и Арону пришлось постараться чтобы выломать его с помощью топора и секиры подобранных с убитых врагов. Вдруг в дверь через которую они вошли ранее начали настойчиво и со всей силы ломиться. Бандиты были осведомлены о нарушителях и хотели с ними покончить перерезав глотки. С каждым тяжелым ударом дверь поддавалась пока не сломалась вовсе. Около сорока человек ворвались внутрь надеявшиеся увидеть нарушителей но увидели лишь трупы своих товарищей лежащие на холодной земле в собственной крови. Герои благополучно покинули штаб Мерсера скрывшись в подземном проходе. Это был самый короткий путь на поверхность и в частности к порту. Дорога была одна прямая и не широкая без закутков и поворотов. Бандиты разумеется бросились за ними в погоню но быстро отстали поняв что не догоняют волков. Спустя пол часа они вышли на побережье где о камни вросшие в песок бились ночные волны Тельмара.

–Я убью это предательское отродье произнес Арон, как он мог так поступить, наш клан годами снабжал его и его шайку безмозглых придурков.

–Будет еще время поквитаться, нужно спешить на корабль.

Бегом спотыкаясь о мокрый песок герои помчались в порт. По пути в порт они прокручивали мысли в своей голове и не могли найти ответа. Мерсер конечно ублюдок еще тот но в какой момент они упустили это из виду, в какой момент капитан расслабился разжав кулак державший в узде все происходящее вокруг. Вопросы требовали ответов и ответить на них мог только Рорах. Осталось добраться до порта и перебить предателей затеявших бунт. Там в миле к северу были видны песчаные дома и корабли стоявшие в доках. Подойдя ближе Иакинф и Арон ужаснулись. Порт был охвачен пожаром и некоторые корабли полностью сгорели. Кажется они не успели на подмогу своим товарищам. Вдруг впереди в двух ста метрах Иакинф заметил сражающиеся за огненной завесой силуэты. Вместе с Ароном он ринулся им на выручку. Преодолев пламенную стену молодой и старый волк принялись рубить предателей предавших своего капитана и вставших на сторону Манса. Бой был долгим. На стороне Иакинфа сражалось около сорока матросов отказывающихся признавать власть нового главаря. Но они были в меньшинстве. Стрелы летящие из огня и превосходящий по силе противник взяли верх. В итоге когда осталось всего десять бойцов вместе с Ароном и Иакинфом они принялись отступать к докам. Они приняли последний бой у причала. Тут вдруг в пылу сражения появился сам Манс. Бои ненадолго затихли.

-Паршивцы прохрипел Эверри, Мерсер все таки не смог вас убить, а я то надеялся что больше не увижу ваши рожи.

–Он сбежал, а ты жалкий предатель пойдешь на корм рыбам огрызнулся Арон.

–Где капитан Манс вымолвил Иакинф? Где Рорах?!

Манс угрожающе заулыбался а затем и вовсе принялся хохотать что есть силы. Из за смеха у него покатились слезы из глаз. Он протерев лицо рукой скорчил зловещую гримасу и оскалился на Иакинфа.

–Вот ваш капитан произнес он и швырнул отрубленную голову прямиком им под ноги.

Иакинф подкосился и казалось потерял дар речи. Его некогда боевой друг а ныне капитан пал от рук змеи пригретой на груди. Сколько всего прошли они вместе с Иакинфом в былые годы, сколько пережили. Бесславный и печальный конец от рук своей команды для того кто ценил и любил ее больше всего. Старый друг прошептал он, прости меня старина, я не успел, прости меня снова прошептал он и с боевым криком ринулся на Манса. Оставшиеся бойцы незамедлительно последовали за старым волком. И рубили они неприятелей долго и стояли стойко но были в меньшинстве. В какой то момент откуда то из ночной мглы прилетела стрела пронзившая живот Арона. Он упал на колени. Иакинф почувствовав неладное обернулся в поисках своего сына но не нашел его. Затем прогремел взрыв и волной разбросало всех кто сражался на пристани. В живых остались лишь те кто встал на сторону Манса. Где то к семи утра головорезы Эверри собрали трупы убитых и сбросили их в воду. Тело Арона не смогли найти. Вероятно взрывной волной размазало остатки молодого волка. Так же решил и Манс. К утру все тела были благополучно преданы морю а пиратские флаги украшающие корабль предательски сожжены. Теперь там водрузилось новое знамя. Черное полотно на котором изображен волк насквозь проткнутый мечем и забрызгавший полотно своей кровью. Битва была с треском проиграна и теперь морских волков все еще оставшихся в живых и не подчинившихся Мансу ждала незавидная участь. Время близилось к обеду и солнце поднималось все выше и выше над песчаной долиной охватившей пламя в эту роковую ночь. В этот день в Старшей крепости проходил долгожданный рыцарский турнир в честь новобрачных Катрины и Дастина соединивших свои сердца в одно целое пред лицом богов и людей. Множество публики с цветами в красивых платьях и нарядах присутствовали на этом событии. Люди со всех уголков столицы спешили сюда чтобы сказать теплые слова и пожелания молодоженам и поглядеть на рыцарей в сияющих доспехах бившихся и соревновавшихся в турнирах друг с другом в честь короля и королевы. Большие шатры с актерами развлекавшими публику. Ломившиеся от вкусной еды столы сытным ароматом заполняли воздух. На каждом шатре и каждом столбе развивались на ветру два ярких знамения двух государств, восточного Норгарда с величественным ястребом и пламенным изголовьем дракона гербом западного Калибостана. В этот день державы объединенные брачным союзом прочно скрепили свои связи друг с другом после многолетнего затишья. Жаль что Король Аргон не смог посетить Старшую крепость и лично поприсутствовать на церемонии в честь помолвки его сына, и хорошо что из Родренов явилась хотя бы мать. В последние месяцы перед отправкой Дастина на восток Аргон был не на шутку встревожен дурными вестями из Ландорила. Слухи о надвигающемся вторжении горных племен решивших вновь отвоевать черные скалы у драконов так на севере называли Калибостанцев сильно беспокоили и без того неспокойного короля. Когда королю разведка до несла что изгнанники прорвали западный винтер и продвигаются через горные хребты Аргон не стал больше медлить. В день отъезда юного принца он во главе войска отправился к черным горам чтобы встретить дикарей там и удержать скалы. Как и предполагалось король одержал победу разогнав горные племена собравшиеся под знаменами Урунгара Безмолвного. Весть о победе своего отца Дастин получил около трех дней назад и был очень рад что батюшка остался в добром здравии и полный сил. Но работа еще не была закончена и королю следовало укрепить свои позиции чтобы избежать последующих нападений, так что новоиспеченную сноху он сможет увидеть только по ее приезду в солнечные долины что должно было вскоре случится. Арена для состязаний представляла из себя большие метров двести вытянутые по обе стороны друг напротив друга деревянные галереи с металлическими вставками в перекрытиях крыши со смотровыми башнями на концах каждой из галерей где гордо развивались два знамения. Посредине было песчаное поле покрытое в некоторых местах травой и небольшими камешками и кореньями. Состязательную территорию разделяла растянутая на все площадь прочная деревянная стена служившая площадкой для каждого из рыцарей. Король Рейгар со своей супругой Виренеей гордо взявшись за руки восседали выше всех посередине двух сот метровой галереи на резных деревянных тронах с изображениями боевой птицы, семейного герба Хорландов. По обе стороны от них восседали министры и важные люди королевства, советники и заместители, архивариусы и некоторые из военачальников. Дастин и Катрина восседали чуть ниже них тоже на специальных тронах скрепленных в один. Так же не обделили и мать Дастина Галатею трон для которой подготовили буквально за сутки до данного праздника. Плотник трудился всю ночь чтобы изобразить устрашающего дракона обвившего деревянный трон который по достоинству оценила западная госпожа гордо восседая на нем рядом с родителями своей невестки. И так турнир начался. Девять лучших всадников со всех уголков мира явились сюда чтобы отдать дань уважения скрепившим свои узы детям двух великих держав и посостязаться друг с другом за звание лучшего рыцаря восточной долины. Они встали в ряд восседая верхом на своих скакунам пред королем и королевой. Вдруг на арену вышел высокий мужчина в синем одеянии. Это был придворный глашатай который достал свернутый свиток и принялся объявлять участников турнира.

–Дамы и господа, леди и джентльмены, юноши и девы, и несравненные король и королева сказал он изящно поклонившись перед правителями.

Публика заполнившая трибуна громко захлопали в ладоши и раздались аплодисменты. Глашатай поправил свой воротник и продолжил.