Никита Вадимович Новиков "Последний Ворон"

В ответ он не получил ничего кроме безмолвной тишины которую хранила его супруга. Он аккуратно приподнялся с кровати и уселся на ней глядя на свою королеву. По ее глазам полным боли печали и тоски он понял что произошло что то ужасное. Тем временем погода на улице из солнечной превратилась в дождливую. Тучи сгустились на королевской башней. Она что есть силы вцепилась в мужа и издала громкий протяжный крик перетекающий в вой а он лишь держал ее за руку и крепко прижимал к себе покачиваясь из стороны в сторону. Дождь тем временем усилился и с небывалой силой стучал по окнам светлицы. Первое апреля столица встретила без улыбки. Убитые горем родители провожали в последний путь своего старшего сына тело которого аккуратно было завернуто в шелковую простыню и положенное в лодку а в руки его заледеневшие от смертной хватки был возложен его меч "Рассекатель" рубивший врагов короны и стойко защищавший границы своего царства в руках некогда могучего война. В Норгарде с незапамятных времен королей и королев водружали на большие деревянные лодки олицетворявшие корабль несущей по небесной реке и приплывающий к вратам в небесное царство. Формально он не являлся членом королевского двора так как публично отрекся от всех притязаний на престол но по меркам человеческих уз крови он всегда был и будет сыном могучего правителя востока и должен быть похоронен со всеми почестями. Ему предрекали великую судьбу, именно он после ухода своего отца Райгара должен был усесть за трон и возглавить королевство. От начала ступеней королевского дворца и до самых ворот входа в город толпы жителей собрались чтобы почтить память павшего командира серебряных ястребов и верховного военачальника на службе своего отца. Его многие любили.

Добрый и щедрый командир Сэм не редко помогал местным жителям в разных вопросах не требуя взамен ничего. Он почтительно и с уважением относился ко всем будь то бедный простой крестьянин или знатный господин или госпожа. Тело Сэма еще не вынесли из крепости. Оно стояло посередине большого дворцового зала освященное солнечными лучами сверху пробивающимися из вырезанного в камне отверстия. Катрина стояла у гроба где тихо лежал ее старший брат и горько плакала. Ее рука проходила от ног все выше и выше пока не дотронулась до острия холодного клинка. Она ахнула отринув руку и разревелась еще больше. Дастина в это время не было. Он пришел позже. Она любила Сэма всем сердцем. Любимый братишка так ласково называла она его.

В детстве отец воспитывал их одинаково и если напакостил один то наказание делилось на обоих и никто с этим не спорил. Прочные родственные связи с ним давали ей силу и надежду в самые тяжелые времена но не сейчас. Как можно грезить мечтами о надежде если надежда умерла и сейчас лежала перед нею с мертвенно бледным очертанием и навеки закрытыми глазами. В руке Катрины была деревянная фигурка которую брат выточил для нее много лет назад когда они были детьми. Деревянный солдатик покрытый лаком сжимаемый в руках тоскующей по брату сестры треснул. Тонкая деревянная ножка сломалась в руках опусташенной Катрины поцарапав ее нежную ладонь. Она отсеяла сломанные части солдатика и с сестринской любовью вложила его в усыпальницу старшего брата. Так она хотела сохранить память о нем навеки. Странный конечно поступок ведь чтобы сохранить память о ком то или о чем то не избавляются от вещей а стараются беречь их как самое дорогое и сокровенное воспоминание но Катрина была не как все и переносить душевную боль ей было так гораздо легче. В соседней комнате на черном стуле восседал хмурый король Райгар сверливший взглядом стену. В его голове проносились моменты из прошлого когда Сэм и Катрина были детьми. От осознания того что через пару минут он войдет в тронный зал и увидит тело своего любимого сына его бросало в дрожь. Он не издал ни звука, ни плача лишь душа его пылала горькими слезами по такой утрате. Собравшись с духом и наполнившись смелости он одолел подступающий страх и встал со стула. Вдруг он замер и повернулся к нему. Со всей злостью он схватил табурет и швырнул его в стену так что от того отлетели щепки и две ножки сломавшиеся от мощного броска. Гнев короля становился все сильнее а дух его омрачали скверные мысли о предательстве и измене затеянных в его окружении. Он отворил дверь комнаты и свет дворца ударил ему в лицо. Он прикрыв лицо рукой зажмурился и постояв так еще немного опустил руку открыв свой взор. Возле гроба стояла его дочь горько плачущая над телом своего брата и его жена которая опусташенно уставилась на мужа. По повелению короля стража тут же явилась ко дворцу и принялась подготавливать принца к последнему путешествию. Гроб был тяжелым и казалось неподъемной ношей для караульных стражников но они справились водрузив его на свои латные плечи унося из дворца. Последнее пристанище он обрел здесь, среди своих родных и близких людей.

Церемония началась. Его тело вынесли из дворца и стражники пошагали напрямик через длинную дорогу ведущую к вратам. Толпы людей раскидывали им пол ноги цветок черной сирени. Издревле это растение являлось символом ушедшей жизни и букеты из черной сирени клали к могилам почивших дам и господ во все времена а сегодня такой букет украшал королевский гроб. Печальная трагедия для короля и всего королевства ведь не гоже родителям хоронить своих детей. Королева взяв под руку своего мужа шла за гробом прикрывая плачущее лицо серой накидкой. Король был молчалив, лишь грозовые тучи сгущались вокруг его сердца очерняя его разум. Катрина шла вслед за ними взяв под руку своего принца подоспевшего не так давно. Его наряд украшал серый пояс висевший через его плечо с вшитыми цветками черной сирени. У каждого члена королевского двора был такой в тот день. Все присутствовали здесь. Все кроме западной госпожи. У народа это вызывало массу вопросов. Где королева Галатея, почему она не явилась доносилось из взволнованных толп простолюдинов. Но ее отсутствие вскоре прояснится а сейчас нужно проводить принца в последний путь оказав ему все королевские почести. Вдруг на площадь со всех углов вышли музыканты наперевес со своими инструментами. Затрубели трубари и грустной мелодией пролилась музыка заполнившая весь город. И шли они долго на протяжении полутора часа без остановки и передышки. Выйдя за порог городских стен колонна направилась в холмы виднеющиеся в полу километре от Старшей Крепости. В этих холмах вот уже четыре столетия покоятся все представители дома Хорландов правящих этими землями не одно поколение. Погребальный курган уже ждал принца завывающим с холмов прохладным ветром обдувая подступы к упокоищу. Подъем был длинным и тяжелым для солдат несших на себе погибшего принца. Длинные потрескавшиеся от веков ступени поросшие мхом и покрытые травой двоились в глазах Виренеи. Еще вчера она веселилась на свадьбе своей младшей дочери а уже сегодня хоронит своего старшего сына. Не справедливо что эта доля выпала на ее время но она считала что боги забирают тех кто исполнил свое предназначение хоть и была в корни не согласна с этим. Роды Сэма ей дались очень тяжело, почти пять часов на родовом столе стоили ей всех последних сил чтобы на свет появилось это чудесное дитя, ее мальчик крохотными ручонками трепетавший ее волосы и тихо посасывающий молоко из груди навсегда останется в ее памяти горьким отпечатком проносясь сквозь года пока не наступит ее последний вздох и она не возляжет на одном из семейных холмов рядом со своим сыном. Как и положено служитель бога прочитал последнюю молитву а затем тело Сэма предали огню закопав его прах и посадив туда семечку дуба которая однажды станет величественным деревом. На этом настояла Катрина так как при жизни ее брат очень любил это дерево и ухаживал за всеми дубами вокруг их замка поливая их и подпиливая сучки.

-Убирайтесь прошептала королева зажмурив глаза пытаясь проснутся от этого ужасного сна.

Все стояли в тишине не понимая к кому обратилась Виренея. Тут взгляд ее упал на городскую стражу стоявшую перед ней и ожидающую ее приказа.

-Пошли все прочь завопила она повторяя это снова и снова.

Стража повинуясь требованиям своей королевы быстро покинула родовое упокоище оставив родственников наедине с их собственным горем. Король подошел к Виренеи и крепко схватил ее пытаясь усмирить. Она какое то время трепыхалась размахивая руками и выкрикивая громкие слова но вскоре остепенилась и муж ослабив хватку повернул к себе свою жену. Она вцепилась в него и начала громко плакать. И горькими были ее слезы в этот день, слезы потерявшей сына матери. Король нежно поглаживал ее по голове успокаивая и говоря самые светлые и добрые слова способные воодушевить кого угодно но только не мать потерявшую свое дитя. Она должна пережить это горе и принять его в одиночестве с собой. Другого пути нет. Дастин крепко обнял Катрину и попытался сделать тоже самое что и король и надо сказать вышло это у него куда лучше. Катрина посмотрела в лицо своей матери и увидев на ней безжизненную гримасу испускающую реки слез зарыдала вместе с ней.

-Оставь меня здесь сказала Катрина своему принцу, я хочу побыть вместе с мамой.

Он кивнул поцеловав ее на прощание и вместе с королем удалился с кладбища. Виренея и Катрина усевшись на большой холодный камень перед могилой крепко взялись за руки и обнялись. Так они просидели довольно долгое время пока не полил дождь заставив их покинуть упокоище и возвратиться обратно в замок. По пути назад Райгар был молчалив и ни обмолвился ни единым словом со своим зятем. Он и не ждал от него какой то речи они просто шли пытаясь осознать то что произошло. Время подходило к пяти часам дня и небо как и вчера вновь затянули черные тучи на этот раз разбавив обыденный дождь раскатами грома. К вечеру этого злополучного дня хмурый король одиночно восседал на своем троне и был погружен в тяжкие раздумья тяготящие его с самого утра. Дождь с громом все не прекращался и стучал по окнам замка колотя своими гигантскими каплями по ним. Все дороги вблизи крепости размыло превратив их в глиняные овраги где вязли проезжающие мимо повозки. Одна из таких идущая из Морвулона застряла в нескольких десятках метрах от крепости угодив в метровую яму и сломав правое колесо. Требовался длительный ремонт но в такую погоду это было неисполнимо трудно и хозяин повозки решил оставить ее до рассвета на который он возлагал большие бездождевые надежды а сам о правился в ночлежку у Хульды в Старшей крепости. Во дворец Райгара спешил вооруженный отряд элитной королевской стражи серебряных ястребов. Сорок пять солдат по узким улочкам города шагали друг за другом проходя мимо палаток с продуктами таверн и борделей. Они шли во дворец по срочному приказу короля который не требовал отлагательств. Спустя время они достигли крепости и выстроившись в два ряда отдали честь своему правителю пройдя внутрь. Вдруг один из солдат стоявших в первом ряду сделал четыре шага вперед и поклонился королю присев на одно колено.

-Ваше величество, серебряная гвардия прибыла по вашему приказу в крепость для несения боевой службы. Ждем ваших указаний.

Райгар жестом руки попросил подняться война и встать в строй. Взгляд его был хмурым и упал на каждого кто присутствовал в ту минуту во дворце.

-Как вы все знаете, моего сына, вашего командира жестоко убили неверные короне и королевству. Этот поступок не останется без наказанным и виновные понесут жестокую кару. Сержант Васкер назначаю вас командиром воинства серебряных ястребов. Прочешите весь район к югу от песчаных холмов и найдите следы указывающие на причастность кого либо к убийству моего сына. Остальных направьте в крепость для досмотра каждой комнаты, каждой щелки. Предателей нужно выявлять. Выполняйте.

Воин сделавший ранее четыре шага вновь вышел из строя и покланялся королю.

-Приказ ясен ваше величество произнес Васкер. Отряд за мной.

Серебряные ястребы быстро удалились из тронного зала оставив Райгара в полном одиночестве восседавшего на большом серебряном троне. В утро перед похоронами король пришел к врачевателю осматривавшему тело его сына. По заключение медицины он был убит стрелами которые бесследно исчезли оставив на теле глубокие сквозные отверстия. Сомнений не было это было убийство но кто мог сотворить такое? Кто был готов на такой шаг так неминуемо ведущий к началу войны? Кто осмелился напасть на командира королевской стражи в мирные по меркам королевства времена? Вот уже сорок лет земли Элситара не видели войн. Локальные конфликты с горными племенами изредка пытающимися отвоевать земли были обыденностью. То ли дело крупномасштабная война жнущая смертельной косой солдат и мирных жителей на протяжении долгих годов, сжигающая города и селения, несущая хаос и смерть. Войны это всегда долго однако история в своем многообразии знавала одно событие именуемое недельной войной и ставшее самым коротким сражением за всю историю. В третью эпоху в пять тысяч четыреста пятьдесят третьем году правитель Минаса Ульфрик Победоносный повел свое сорока тысячное войско к неприступным стенам белой цитадели Вашнара где правил жестокий узурпатор убивший прошлого правителя Денезиса Фарон Вершитель. Путь его занял шесть дней и на седьмой в воскресное утро он устоя перед мостом ведущим в цитадель потребовал аудиенции у правителя. Тот уверенный в своей силе и численном превосходстве примерно в два раза превышающим нападающую арми. вышел и показался на подступах к мосту. Он думал Ульфрик пришел сдаться ему на милость но ошибся и увидел лишь стрелу летящую из его лука и пронзившую его сердце. Так со смертью тирана на седьмой день закончилась война унесшая всего лишь одну смерть и войны сражавшиеся за узурпатора потеряв своего короля просто сложили оружия и отступили. Король не спал до трех часов ночи продумывая план о подготовке солдат к началу войны если поступят первые сигналы и прояснится хоть что то. В его голове всплывали моменты разговора с сыном не задолго до его отъезда в порт. Король зажмурился и его взору открылась ясная картина. Сэм сидел в королевском саду и аккуратно подстригал траву на кустах зеленой ивы. Его волосы нежно трепетал напор теплого восточного ветра разбрасывая их по его лицу. В голубом небе светило яркое теплое солнце греющее желтыми лучами королевские сады. В саду было слышно пение и чириканье птиц летающих то туда то сюда садясь на разные ветки. Вдруг в сады вошел король. Сэм увидав идущего прямо к нему отца отложил садовые ножницы и широко улыбнулся.

-Отец ты пришел обрадовался Сэм обняв правителя.

–Да мальчик мой, но не с пустыми руками заинтриговал Райгар сына пряча что то за своей спиной.

Райгар аккуратно убрал руку из за спины и протянул взволнованному сыну сверток большой тяжелый завернутый в крафтовую бумагу.

-Что это отец удивленно спросил Сэм, тяжелое.

-Открывай подтолкнул сына король по отцовски похлопав его по плечу.

Сэм принялся разворачивать сверток и сщурил глаза когда из бумаги на него блеснул яркий серебряный оттенок. Взору Сэма открылся большой латный шлем в виде птичей головы.

-Сделан специально для командира серебряных ястребов, то есть для тебя сынок.

–Спасибо отец произнес Сэм водрузив изголовье на голову. Мне нравится.

–А тебе идет произнес король, кузнец хорошо постарался, он тебе как раз в пору.

Затем прошло еще время и они уселись на деревянную скамейку наблюдая как в пруду королевского сада плескаются яркие пестрые золотые и красные рыбешки.

-Сын мой я переживаю произнес Райгар положа свою руку на плечо сына. Не гневайся на меня я не со зла.

–Все нормально папа, я не злюсь, ты был прав насчет всего, и насчет нее тоже был прав, прости что я тебя не слушал.

Сын и отец крепко обняли друг друга и переглянулись влюбленным взглядом.

-Когда твоя мать родила тебя первым кто взял тебя на руки после нее конечно был я. Ты был крохотный и умещался вот в эту ладонь говорил Райгар показывая свою огрубевшую от мозолей руку. А теперь ты командир самого серебряного ястреба и знатный муж, я горжусь тем что воспитал тебя таким какой ты есть.

–Я тоже отец горжусь что являюсь твоим сыном. Через пять часов мне пора отправляться в путь так что не мешало бы хорошенько вздремнуть.

–Ты прав, силы потребуются тебе в пути улыбнулся Райгар. Не задерживайся на долго, мать будет волноваться.

–Я знаю папа, пять дней и я снова в крепости, глядишь успею к началу свадьбы моей младшей сестренки улыбнулся Сэм блеснув великолепной белой улыбкой.

–Конечно успеешь ответил Райгар, и даже поучаствуешь в конкурсах рассмеялся король.

–Ну уж нет, это последнее на что я готов пойти ради сестры заулыбался Сэм.

Они оба рассмеявшись снова обнялись но на этот раз крепче обычного и Сэм под одобрительный взгляд Райгара удалился из сада идя по зеленой ковровой тропинке устланной приятным ярким оттенком. По щеке Райгара вдруг прокатилась слеза и видение растворилось. Он глянул в право и рядом с троном лежал птичий шлем его сына забрызганный кровавыми засохшими пятнами. Он потянулся к нему но поранился зацепив руку об острый угол трона. Из раны полилась кровь залив алыми струйками трон. Рана была неглубокая но довольна опасная если не обработать. В конце концов он дотянулся до шлема не обращая внимания на порезанную руку. Взяв его в руки он почуял в нем небывалую легкость. Осмотрев шлем он понял что сияющий кристально белый камень во лбу раскрошился рассыпавшись в мелкую крошку в руки короля. Он прислонил шлем к своему лбу и зажмурился. Я отомщу за тебя сынок шептал он повторяя вновь и вновь пока уголек горящего факела на одной из стен поблизости вдруг не вспыхнул с треском упав на плитку проносясь громким звуком по тронному залу.

Просидев так еще некоторое время но отложил шлем и все мысли в долгий ящик и примерно к четырем часам ночи явился в свою спальню обнял спящую Виренею и провалился в тревожный сон. На следующий день королевский дворец подвергся тотальному досмотру. Десятки ястребов прочесывали каждую комнату и каждое помещение в замке в поисках улик указывающих на предательство и заговор против короны. От отчаяния Рейгар отдал приказ думая что сможет найти хоть что нибудь что может успокоить его нарастающую паранойю. Солдаты без какой либо наглости врывались в комнаты дам и господинов переворачивая вверх дном все содержимое их жилища а затем так же молча удалялись прочь. Король думал что заговорщики ненароком оставляли следы в замке и думал что вот вот раскроет этот коварный план но все было тщетно. Комната за комнатой, чулан за чуланом но никаких следов указывающих на готовящийся заговор не было. К концу дня солдаты обыскав все в пределах их досягаемости явились к королю с докладом об операции не увенчавшейся успехом. Король не на шутку разгорячился и в гневе заставил воинов вновь прочесать крепость. Они удалились прочь а он восседая на троне принялся ждать. Вдруг в тронный зал вошла супруга короля. Она в красивом черном платье аккуратно спустилась по ступенькам ведущим в центр зала и пошла к трону.

-Любовь моя ты никак голоден, я принесла тебе поесть заботливо сказала королева в руках которой был серебряный поднос с копченными колбасками сыром зеленью несколькими ломтями черного хлеба и вишневым джемом который она делала сама и который Райгар очень любил.

Жена подошла к трону и поодаль от него поставила тарелку усевшись рядом с мужем на ступенях. Он влюбленными глазами глянул на нее а затем переключил взгляд на поднос от которого веяло пряным копченым ароматом.

-Жена моя, ты пришла, час уже поздний ты почему не в постели?

-Я не могу уснуть без своего мужа который уже второй день до поздна восседает на троне и ложится за полночь и совсем ничего не ест.

-Ох Виренея любовь моя, если бы ты только знала какие терзания одолевают меня. Я устал и хочу чтобы поскорее это закончилось найдя виновного в смерти Сэма.

-Я тоже хочу чтобы тот кто отнял его у нас понесли наказания но если ты не будешь есть то похудеешь а второй смерти я не вынесу.

Райгар вновь глянул на жену и потянулся к тарелке пытаясь не задеть острый угол трона. Как бы он не старался дотянутся у него не получалось и тогда на помощь пришла супруга подтолкнувшая ему поднос. Он взял в руки стеклянный сосуд с вишневым джемом и вдохнул его сладкий запах

-Ты всегда был лучшим мужем и опорой для меня и для наших детей, ты мыслил здраво и рассудительно не взирая не на какие каверкающие действительность доводы, так будь таким и сейчас.

-Ты о чем удивленно спросил Райгар жадно откусив копченную колбасу.

-Я видела письмена в твоем рабочем столе продолжала Виренея. О готовке войск.

-Для чего снова спросил Райгар нахмурившись?

–Для ведения войны твердо заявила королева посмотрев в лицо мужу взглядом который казалось бы мог пронзить облака и горы.

-Как король и защитник своей родины я обязан предпринять ответные действия.

–Против кого, Райгар ты слышишь себя? Ты собрался вырезать половину мира чтобы утолить свой гнев?

–Если потребуется ответил король и вновь приступил к поздней трапезе.

–Люди напуганы муж мой, Катрина уже сутки не выходит из своих покоев, твои солдаты перевернули весь замок и даже обыскали нашу спальню. Это ты заставил их сделать это. Ты что подозреваешь собственную жену в заговоре с твоими новыми врагами?

–Родная я, не знаю как объяснится перед тобой за этот поступок, разум мой почернел и кажется я вот вот схвачусь за молот и разломаю кому ни будь череп. Но проверить это я должен был.

Виренея встала с холодных ступеней и вытянула перед мужем свои тонкие бледно розовые руки покрытые небольшими морщинами.

-Ну раз так, тогда арестуй меня. Давай надень на меня кандалы и посади в темницу а на утро приговори к казне. Ведь это долг короля ехидно сказала Виренея с оскалом глядя на разьяренного супруга.

Райгар со всей силы швырнул поднос себе под ноги и Виренея от неожиданности отскочила назад.