— Время почти вышло. Если это все вопросы, то, пожалуй, стоит озаботиться обедом.
Я не совсем поняла, что он имеет в виду, но дико не хотелось упускать эту возможность. Как назло, ничего толкового в голову не приходило.
— Тродин, а где я могу помыться?
Уже вставший со своего места гном остановился и задумался на пару секунд.
— Здесь есть баня, но я бы не стал рисковать. Можно попросить принести чан с холодной водой в комнату.
— А может, все-таки лучше в баню? — Перспектива мыться в холодной воде меня совсем не радовала.
— А? — Он быстро сообразил, о чем я. — А, это. На.
С этими словами Тродин сунул руку в одну из поясных сумок и достал оттуда маленький камешек, по виду напоминавший тот, что он ранее кинул на пол, и отдал его мне.
— Что это?
— Кальдакрил.
Я все так же непонимающе смотрела на него.
— Их еще называют гномий камень. Конкретно этот нагреет воду в ванне.
— А как он работает?
— Просто кинь его в воду и подожди пока он перестанет светиться. У тебя будет примерно полчаса, потом вода начнет остывать.
— Так быстро.
— Могу забрать, и мойся в холодной воде.
— Нет-нет. Спасибо. А как я пойму, что вода стала достаточно горячей?
— Они нагревают воду до тридцати семи градусов. Не более. Это комфортная температура для большинства. Для того чтобы сделать воду горячее или холоднее, нужно либо использовать другой камень, либо применить магию к этому. Когда вода нагреется достаточно, камень перестанет светиться.
— А их много?
— Много. Они различаются температурой нагрева воды и наделяемыми свойствами.
— А этот что делает?
— Как я уже сказал, нагревает воду до определенной температуры. Ну и насыщает ее азотом и кремниевой кислотой. Это обеспечивает небольшой расслабляющий и тонизирующий эффект на организм. Ничего особенного.
— Ого! — Я смотрела на камень как на какую-то драгоценность, которую мне миловали. — Я не могу это принять.
— Бери. Кальдакрил самый дешевый и простой из водных камней. — Тродин быстро спустил меня с небес на землю.
— Гхм. А как я могу сделать воду горячее или холоднее с помощью этого камня?
— Ты — никак. Только гномы могут влиять на них магией.
— Жаль. А тот камень, что ты уронил на пол для чего?
— Это изонит. Он повышает плотность перекрытий и поглощает любые звуки в помещении.
— А зачем?
— Чтобы никто не подслушал разговор. Правда действие ограничено по времени, не более двух часов… Или пока не будет нарушена герметичность помещения, на которое наложен эффект.
— Пока дом не снесут?
Тродин улыбнулся уголком рта.
— Интересный, конечно, вариант, но нет. Достаточно открыть дверь или окно.
— Понятно, но не думаю, что мы здесь кому-то интересны.
— Вот и не думай. — Он подошел к выходу из комнаты и, стоя в проеме, обернулся. — Я спущусь вниз и закажу обед, а также распоряжусь, чтобы принесли чан. Сиди здесь и жди меня. И прикройся.
Я со вздохом поднялась и накинула на плечи плащ. По-моему, нахождение в доме в верхней одежде привлечет больше внимания и вызовет больше вопросов, чем моя внешность. Тродин явно перегибал палку.
Надев капюшон, я подошла к окну, которое в отличие от того, что было в моей комнате, с легкостью распахнулось. Свежий ветерок тут же ворвался внутрь и унес остатки едкого дыма. Я уныло смотрела на дорогу, по которой ходили люди, в закатанных рубахах и штанах. Вероятно, они шли на работу. Я чувствовала, как на меня давит необходимость постоянно скрывать свою внешность под тяжелой тканью.
Через несколько минут вернулся Тродин, а за ним в комнату вбежал мальчик с подносом, на котором громоздились несколько тарелок с картофельным пюре и мясной подливкой, хлебом, сыром и кувшин с двумя кружками. Мальчик ловко расставил тарелки на столе и поклонился гному, ожидая чего-то, но тот, не обращая на него внимания, мыл руки. Криво улыбнувшись, паренек быстрым шагом покинул комнату.
— Чего стоишь, садись есть, — посмотрев на меня через зеркало, сказал мой спутник.
— Угу, — ответила я, но, прежде чем сесть за стол, тоже воспользовалась умывальником. — Тродин, мальчик что-то хотел?
— Да. Денег, — приступив к еде, ответил он.
— За работу?
— Угу.
— А почему ты не дал?
— Обойдется. Я и так заплатил втридорога за ночлег хозяину. В Тривальне за эти деньги можно в хоромах жить. Вот пусть у хозяина и просит.
— Ну вряд ли он получит хоть монетку из тех денег.
— Не мои проблемы. Мало платят, пусть ищет другую работу.
Хоть я была и не согласна с таким мнением, но понимала, что в моем положении вообще про деньги лучше помалкивать.
Пока мы обедали, слуги принесли в комнату большой металлический чан и натаскали воды. Я без особого аппетита жевала еду, то и дело ловя неприязненные взгляды в нашу сторону.
«Похоже гномы тут пользуются не большей любовью, чем эльфы», — резюмировала я.
— Пока ты будешь мыться, я раздобуду тебе чистую одежду, — сообщил Тродин, как только мы закончили есть. — Вернусь через полчаса. Дверь запри за мной.
С этими словами он вышел. Я послушно провернула ключ в замке, чтобы потом не забыть это сделать. Достав из кармана кальдакрил, я еще раз внимательно осмотрела его. Внешне он выглядел как обычный камень.
Я сняла плащ, повесила его на крючок и подошла к чану. Вода была ледяная. С некоторым сомнением я бросила кальдакрил в воду. Пару секунд ничего не происходило, но потом камень засветился изнутри. Когда свечение прекратилось, я попробовала воду рукой и убедилась, что она нагрелась до нужной температуры: не слишком горячо, но и не холодно. Зачарованно зачерпнув пригоршню воды, я поняла, что у меня в запасе не так уж много времени и живо скинула с себя одежду. Уже стоя одной ногой в чане, я вспомнила, что нужно бы взять мыло и мочалку и набрать кувшин, чтобы сполоснуться.
Быстро собрав все необходимое, я с наслаждением погрузилась в воду по подбородок и расслабилась. Может, это было самовнушением, но я чувствовала, как тело покидают последние следы усталости, и оно блаженно расслабляется.
В полной тишине, прерываемой плеском воды, я наконец могла спокойно подумать.
Тродин сказал, что эльфам опасно появляться в городах людей, но в то же время притащил меня в деревню, а сейчас предложил отправиться с ним в другой людской город. Обещает помочь найти эльфов, так как сам их ищет. Вроде и нет причин ему не доверять, все складно и понятно, вот только на любые вопросы он отвечает односложно, без подробностей. Да и вообще общение с ним не доставляет мне никакого удовольствия.
А если предположить, что я приму решение не ехать с ним в Тривальн? У меня нет ни денег, ни дома, ни еды. Признаться честно, меня привела в ужас одна мысль о том, что придется остаться одной в незнакомом месте, без малейшего понимания куда идти, что делать и кто я. Я понимала, что Тродин прав еще в одной вещи: я девушка и, как показал вчерашний переход, довольно слабая. Ну и сколько я протяну одна?
Из нашего непродолжительного разговора я практически ничего не узнала об этом мире. С такими знаниями будет сложно отправиться в путь одной. Да и куда я, собственно, пойду?
Тяжело вздохнув, я поняла, что как ни крути, если я останусь с ним, то по меньшей мере буду знать куда нужно идти, и мне в этом была обещана помощь. Полностью убедившись, что так будет лучше и спокойнее, я принялась намыливать полотенце и тереть им руки и ноги.
Когда вода начала остывать, я как раз смывала пену с волос. Ополоснувшись из кувшина, я уже собиралась вылезти, как поняла, что забыла про самое важное — мне нечем вытереться. Единственное полотенце, которое было в комнате, я использовала в качестве мочалки. Поругав себя за несообразительность, я выжала ткань настолько, насколько это было возможно и протерла тело. Тродин еще не принес одежду, и пришлось надеть старую, которая прилипла к телу, тут же убив ощущение чистоты.
Пока я выжимала волосы, в дверь постучали. Без всяких сомнений я отперла замок, в щель просунулась рука со свертком.
— В следующий раз спрашивай, кто там, — недовольно буркнули с другой стороны. — Вернусь минут через пятнадцать.
Закрывшись, я с интересом развернула упаковку. Внутри находились штаны, тонкая рубаха и жилет. Недолго думая, я примерила обновки. Бегло осмотрев себя, я поняла, что Тродин либо не угадал с размером, либо вообще не запаривался по этому поводу: одежда была больше как минимум на два размера. К счастью, у штанов имелись завязки, и только благодаря этому они не спадали с меня. Заправив рубаху и надев жилет, я подошла к зеркалу.
Я, конечно, не ожидала увидеть шелка, но все же выбор Тродина меня немного расстроил. Вещи висели на мне мешком, создавая ощущение, что вот-вот упадут с худенького тела.
А еще я поняла, что только сейчас наконец-то действительно посмотрела на свое отражение. Девушка, смотревшая на меня из зеркала, была мне абсолютно не знакома. Ни ее худощавое лицо, с выступающими скулами, ни тонкий нос и губы не вызывали во мне никаких воспоминаний. Серо-голубые глаза и темные брови резко контрастировали со все еще мокрыми светлыми волосами, придавая коже дополнительную бледность.
Еще когда мылась, я заметила, что на теле не было ни одного шрама или какой-то отличительной черты. Ничего, что могло бы натолкнуть меня на воспоминания о том, кто я. И теперь после внимательного рассмотрения себя на душе осталось неприятное чувство, будто я смотрю не в зеркало, а в окно, и вижу проходящую там незнакомку.
Чтобы как-то отвлечься от этих мыслей, я подобрала старую одежду с пола и, сев на стульчик около чана с едва теплой водой, принялась застирывать рубаху и штаны.
«Пусть сейчас у меня нет выбора, но я не собираюсь носить этот ужас постоянно», — решительно подумала я, активно натирая мылом ткань.
Минут через десять вернулся Тродин. Открыв ему дверь, я продолжила стирку. Осталось только все хорошенько прополоскать и будет мне счастье, но тут пришлось столкнуться с отсутствием чистой воды. Полоскание в уже мыльной воде не давало особого результата. Обратившись к молчавшему до этого гному, я встретила взгляд полный желания послать меня куда подальше со всеми моими просьбами, но все же он вышел из комнаты, буркнув: «Надень плащ». Я послушно выполнила его приказ.
Через пару минут он вернулся в сопровождении двух мальчишек. Один нес таз с чистой водой, который довольно зло поставил передо мной. Я бы даже сказала почти швырнул, расплескав часть воды, а затем презрительно посмотрел в мою сторону, заставив меня сомневаться в том, что причиной недавних взглядов был именно Тродин. Быстро прополоскав в воде одежду и дождавшись пока мальчишки все унесут, я решила спросить у своего спутника о причинах такого поведения.
— Полагаю дело, банально, в иерархии. Когда мы приехали, я назвал тебя учеником. Это был лучший способ избежать внимания к твоей персоне. Ученики не платежеспособны и не интересны владельцу трактира. Да и вообще никому. По своему положению ты даже ниже мальчиков-слуг. Видимо, они не в восторге прислуживать еще и тебе.
— М-м-м. А что делают ученики?
— Обучаются у мастера искусству, но кроме того, еще и прислуживают ему, выполняя грязную работу.
— Так, а чем это отличается от слуги?
— Ну тем, что ученикам не платят. И пока он не освоит ремесло, он больше в положении раба.
«Блеск», — не то чтобы меня это сильно расстроило, но такое отношение было неприятно и могло осложнить добывание информации. Та ее малая крупица, которую выдавал Тродин, никак не могла дать представление о том, как живут здесь люди, гномы и еще черт знает кто. Если я все же решусь идти одна, то лучше подготовиться.
— Да не грузись ты, — Видимо, он по-своему истолковал мое молчание. — Тебе ничего делать не надо, я ведь тебя тоже обучать не собираюсь. Так удобней. Если подумать, идея-то хорошая, так что будем придерживаться этой версии.
«Блеск», — снова подумала я.
— До ужина еще много времени, можешь отдохнуть в своей комнате.
Было похоже, что меня деликатно просят удалиться. Ну и ладно, собственно, я и сама не испытывала желания сидеть с этим грубияном в одной комнате.
Я кивнула и, быстро скрутив мокрую одежду, пошла к двери.
— Плащ не забудь, — прилетело мне в спину.
— Угу, — только и буркнула я, натягивая его на плечи и быстро выскальзывая в коридор.
Зайдя в свою комнату и закрыв за собой дверь, я тут же стянула этот проклятый плащ и швырнула его на кровать.
«Нужно что-то придумать с этим, так невозможно жить», — раздраженно подумала я и уставилась на печь. Тут же пришла в голову мысль сжечь его или хотя бы прожечь в нем достаточную дыру, чтобы носить его больше было невозможно. Но как бы соблазнительна мысль не была, это будет с моей стороны совсем невежливо по отношению к Тродину. Все-таки вещь чужая. Я вздохнула, но идею решила оставить-таки у себя на заметке, на всякий случай.
Повесив рубашку и штаны сушиться на стул, я поправила падающие на лицо волосы и только сейчас обратила внимание на то, что они были практически сухие. Порадовавшись такой скорости, я подошла к зеркалу в надежде, что во второй раз смогу разглядеть знакомые черты. Цвет волос оказался несколько светлее, чем мне показалось ранее, с пепельно-серым отливом, уходящим в темный цвет у корней. Волосы прямыми прядями легли на плечи, завершая образ и делая его более ухоженным, но не более узнаваемым. Как ни крутилась я перед зеркалом, строила разные гримасы, улыбалась, но незнакомка в зеркале так и осталась ей.
А самое страшное что я даже ничего не чувствовала по этому поводу. Точнее никак себя не чувствовала. Полная тишина внутри. Какие-то эмоции появлялись только под действием обстоятельств и одного весьма раздражительного гнома.
Со вздохом я признала свое поражение и осмотрела себя в целом. Внешне меня можно было назвать весьма симпатичной или даже красивой. Невысокий рост, худощавое телосложение, делали меня совсем миниатюрной, а мешковатая одежда только добавляла контраст. Небольшая грудь совсем спряталась в складках одежды, будто бы ее и вовсе не было. Если бы не длинные волосы, то меня вполне можно было бы принять за мальчика.
Я глянула на плащ и еще раз в зеркало. Мысль, пришедшая в голову, вполне могла быть решением моих проблем. Ни на что особо не надеясь, я открыла первый ящик тумбочки. К моему удивлению, там лежали старые ножницы, кое-где уже погрызенные ржавчиной. Не раздумывая ни секунды, я взяла их и резанула первую прядь волос чуть ниже ушей.
Минут через десять, особенно долго провозившись с затылком, я отложила ножницы. Пришлось попотеть немного, но результат меня вполне устраивал. С короткими волосами, моим бледным лицом и худобой я более чем была похожа на парня. Срезанные волосы я закинула в печку и присыпала сверху остатками углей. Когда ее в следующий раз разожгут, волосы быстро прогорят.
«Заразил-таки своей паранойей», — подумала я, улыбнувшись.
Спустя пару часов валяния на кровати в дверь постучали, и голос Тродина пригласил меня на ужин. Поднявшись, я намеренно не стала надевать плащ.
Когда я вошла в комнату гнома, ужин уже стоял на столе, а Тродин уже уплетал свою порцию, сидя ко мне спиной. Я спокойно уселась напротив него, ожидая реакции. Бросив на меня взгляд, он замер на пару секунд, хотя я заметила, как у него дернулась рука. Затем он отложил приборы, выпил немного из стоящего перед ним стакана и сказал:
— Неожиданно. — прочистив горло, наконец выдал он. — Позволь узнать причину?
— Я поеду с тобой в Тривальн, конечно, если предложение в силе. — Тродин несколько расслабился и кивнул, вернувшись к еде. — Но я не буду всю дорогу париться в плаще. Мне кажется, это решит данную проблему, даже две. Так я ничем не отличаюсь от мальчишек, что здесь работают.
— А бледная, потому что болела в детстве. Ну допустим. А вторая?
«Сам ты болел в детстве. И головой похоже часто бился», — подумала я, но решила сделать вид, что не заметила этот камешек.
— Ну да. Ну а вторая: как ты уже говорил — я девушка. Теперь вряд ли на меня кто-то посмотрит в этом ключе.
— Соглашусь. Ешь.
Улыбнувшись, я взяла столовые приборы, и принялась за вареный картофель и жареные сардельки. Быстро управившись со своей порцией, я сделала глоток из своей кружки и снова сморщилась. Там было вино, настолько терпкое, что мне сразу захотелось его запить водой.
