– Да ты что?! Ученик гнома! Ну ты даешь! Это ж конечно возможно, но я ж первый раз вижу чтобы гном в ученики человека брал.
В словах Питера неприкрыто звучала, то ли гордость, то ли зависть, и хотя еще рано было делать какие-то выводы, но мне не казалось, что он это делал со зла, просто такая уж у него манера общения была. Правда то, что он нарочно не называл Тродина по имени все же говорило о некой неприязни, если не к тому лично, то к его народу.
Я уже ранее сталкивалась в таверне с этим странным отношением к гномам, и хотелось бы разобраться в его причинах, ведь Тродин сейчас мой спутник, а я как о нем, так и о его народе мало знаю. Хоть последний и вставляет мне палки в колеса но, возможно, я все же смогу что-нибудь узнать из болтовни Питера. Он похоже любит поболтать, в отличии от Гилберта, двух других парней и девушек.
Но стоит обратить внимание, что после этих слов атмосфера несколько изменилась в телеге. На меня поглядывали с большим интересом и меньшей неприязнью, особенно сидящая напротив девушка. Только Гилберт не менялся в лице и старательно смотрел прямо перед собой.
– Да, что ты мог слышать то в своей деревне. – вставил слово, до этого молчавший парень. – Вот в Сеннене года три или четыре назад жил паренек. Талантливый был, рукастый. Вот и его позвали к гномам в ученики. А он дурак и пошел радостный.
– А что потом? – спросила сидящая рядом со мной девушка тоненьким голосом.
Парень обвел всех сидящих в телеге взглядом.
– Сгинул он.
– Как? – ахнули девушки.
– А вот так. Матери его потом только урну с пеплом прислали. Ходили слухи, что мастер заставлял его работать у горна и с горячим металлом без защиты. Вот и сгорел парень. – он ухмыльнулся своему каламбуру. – А потом еще и полностью его сожгли, чтобы скрыть ожоги на всем теле.
– Какой ужас! – сидящая рядом девушка со страхом посмотрела на меня.
– Так что наш Альд считай не жилец! – парень явно наслаждался произведенным эффектом.
– Да, парню явно не позавидуешь! – вступил в диалог четвертый парень, сидящий рядом с Гилбертом. – Даже если он выживет, вряд ли это будет легко. Гномы жестокие, да людей не жалуют совсем.
– Верно-верно, говорят же, что проще гору разжалобить, чем гнома.
– Да. Они в горах рождаются и живут, и магия вся с горами, да камнями связана. Говорят они могут слышать горы, потому как сердца у них каменные.
– Ой. Скажешь тоже, каменные. Да как бы они жили с каменными сердцами. – усомнился Питер.
– Не хочешь, не верь. А я верю, потому как только с каменными сердцем можно быть таким жестоким и бесчувственным существом. – парень явно, был недоволен тем, что Питер разрушил созданную им атмосферу, но я заметила, как после его слов многие согласно закивали.
«Да бред!» – сперва подумала я при мысли о каменных сердцах, но тут же сама себя осекла. Я ничего не знала об этом мире и о населяющих его людях, гномах, эльфах и еще черт знает кого.
Пока что, все услышанное в телеге, звучало как страшные сказки для детей. Но если вдуматься, Тродин, за те несколько дней нашего общения, не проявлял ко мне какого-либо сочувствия. Временами он довольно грубо со мной разговаривал, перебивал, был немногословен и не общителен. Невольно я задумалась о правдивости услышанного, ведь пока я ничем не могла опровергнуть этого. И если предположить что это правда, то мне нужно делать ноги от Тродина и как можно быстрее.
Отвлекшись на собственные размышления, я немного потеряла суть разговора. Оказалось что Питер затронул интересную тему, и сейчас обсуждение пошло дальше.
– …. а какие они украшения делают. Мой отец как-то забирал украшение из мастерской для лорда. Дык мы украдкой сверток развернули, а там серьги лежат. И вроде ж ничего необычного, небольшие такие, не шибко то и камней много. В городской лавке купить можно и побольше, вот только по сравнению с этими, те просто стекляшки.
– Ах, вот бы разок примерить их украшения. Говорят если их одеть то они принесут мир и благополучие в семью. – защебетали девушки.
– Да. Я месяц назад примерила колье с кулоном. – вставила девушка сидящая напротив меня, гордо подняв голову. – И посмотрите, переезжаю в Тривальн на работу.
– Да как у тебя колье с кулоном могло оказаться? – засомневалась другая.
Однако девушка совсем не смутилась, и свысока посмотрела на свою оппонентку.
– Наш милорд попросил примерить, перед тем как подарить своей невесте. Я как никак первая красавица, а он хотел убедиться, что колье будет идеально смотреться на ней.
– Ой, да сплетни все это ваши бабские. – вмешался Питер. – Вы что угодно скажете, чтоб из мужиков цацки вытянуть.
В телеге послышалась смешки одобрения со стороны её мужской части.
– Да, дорогое это удовольствие купить гномьи украшения. – подтвердил другой. – Не каждый может себе позволить. Один лорд, я слышал, три четверти своего состояния отдал за диадему. Это ж сколько денег, за обруч какой то.
– Я слышала самая красивая и дорогая диадема была у жены покойного короля. Говорят за нее король отдал полказны.
– А я слышал, что этого было мало и он отдал гномам во владение их Гномьи холмы.
– Гномы должно быть купаются в золоте, а все мало им. – бросил кто-то.
– Я слышал, что золота у них уже так много, что там текут золотые реки. – сказал Питер.
– Ой, скажешь тоже. Враки это все. – грубо прервал его Гилберт.
– И ничего не враки. Ненужное им золото они плавят и оно расплавленное течет у них прямо по стокам на улицах, как река.
Я попыталась представить себе место, где золото течет прямо рекой. Должно быть гномы и правда живут весьма неплохо. Хотя если вспомнить Тродина, то деньгами он не разбрасывается, я бы даже сказала в чем-то он весьма скуп.
– Ох, вот бы мне хоть горсть ихнего золота. Я б тогда дом себе построил, хозяйство завел, женился – мечтательно заговорил Питер. – Что еще от жизни нужно.
– Ага, держи карман шире! – заржал один из парней. – Они тебя скорее в нем же и сварят, чем золото свое отдадут.
– Ну, что им жалко что ли, – не унимался Питер, не меняя мечтательной улыбки на лице.
– А то. Жадные они. Всем это известно. Жадные и жестокие. Золотой недуг в своих горах нажили. Один купец, по слухам попытался зачерпнуть из стока жидкого золота. Так его поймали и руку отрубили, чтоб не воровал больше.
– Трррр! Экие вы разговорчивые стали! – окликнул их возничий. – Привал! Час времени! Гилберт, займись лошадьми.
Телега, вслед за всем обозом, остановилась на небольшой вытоптанной поляне около заросшей речки. После окончательной остановки все поспешно вскочили со своих мест и направились к краю. Быстро сообразив, что отдельного приглашения я не дождусь и меня скорее просто «подтолкнут» к выходу, я поспешно спрыгнула вниз и отскочила в сторону. Следом за мной на землю спрыгнули парни и девушки, последним был Гилберт, который не торопясь отцепил висевшее под дном телеги два ведра и направился к зарослям у реки. Я проводила его взглядом.
Разминавшие ноги и потягивавшие к небу руки парни и девушки не обратили на него никакого внимания, и не предложили своей помощи. Они были рады возможности немного походить. От их группы отделилась девушка, которая ранее сидела напротив, и подошла ко мне. Она проследила за моим взглядом и пояснила улыбаясь:
– Гилберт должен напоить лошадей во время остановки, он справится сам, – по своему истолковала она. – Я, кстати, Милайа. Приятно познакомиться.
Милайа с теплой улыбкой протянула мне руку, и ее совсем не смущал мой новообретенный статус ученика. Было приятно видеть такую доброту, и я с радостью ответила на рукопожатие.
«Здесь не все такие уж плохие» – с облегчением подумала я. В голове уже метались мысли о том, что если я все же решусь свалить от Тродина, то не сгину бесследно, как тот мне пророчил. Я вполне смогу попросить помощи у людей. Эти мысли заставили меня немного расслабиться и улыбнуться.
– А ты не понесешь воду для лошади мастера? – спросила она.
Я посмотрела на нее удивленным взглядом, едва не огласив своего возмущения. Вроде бы мы с Тродином договорились, что мое ученичество будет носить номинальный характер, но окружающие то об этом не в курсе и наверное будет правильным принести воды.
Видя мое откровенное замешательство Милайа звонко засмеялась, словно колокольчик.
– Похоже ты только стал учеником. Давай я тебе помогу немного, мой брат ходил в учениках кузнеца. Я знаю что нужно делать.
В ответ я лишь кивнула.
– Хорошо. Тогда я попрошу у Гилберта ведра, мы сходим за водой и я помогу тебе отнести ее. – она ободряюще похлопала меня по плечу и пошла в сторону Гилберта, который как раз вышел из зарослей и направлялся к запряженной лошади.
Гилберт встретил ее все тем же недовольным взглядом. Пока Милайа ему что то говорила, он бросил еще один недовольный взгляд в мою сторону, но после того, как лошадь выпила воду, все таки впихнул ей ведра в руки.
Я облегченно вздохнула, понимая что сама наверное не смогла б так быстро объяснить что мне нужно и зачем.
«Чертов Тродин с его выдумками». – злилась я, одновременно радуясь что Милайа решила мне помочь.
Забрав ведра девушка махнула мне рукой, показав следовать за ней и заспешила к зарослям. Нагнав ее у кромки я поспешно нырнула следом, боясь потеряться в высокой траве. Однако оказалось, что к реке ведет хорошая различимая тропинка из примятой травы. Похоже ходили здесь довольно часто, но все же недостаточно чтобы вытоптать ее полностью. Метров через двадцать показался берег не очень широкой реки, окруженный высокой травой, частично вытоптанной у воды.
Остановившись у воды Милайа передала мне ведра. Я благодарно кивнула и подошла ближе. У самого входа вода была еще мутной, да и зачерпнуть ее не намочив ноги вряд ли получится.
– Лучше зайти в воду подальше, – словно в ответ на мои мысли послышалось сзади.
Вернувшись назад я плюхнулась на землю, выбрав место посуше. Разшнуровав ботинки и закатав штанины я взяла одно из ведер и зашла в воду. Ноги неприятно погружались в скользкий ил, который так и наровил засосать нерадивые конечности. Пошатывающейся походкой я прошла метра три, и остановилась когда вода достигла кромки штанов. Вода здесь была не намного чище чем в начале, помутнев от поднятого моими шагами ила. Постояв несколько минут и подождав, пока ил хоть немного осядет я аккуратно наполнила ведро. Разворачиваясь к берегу я не учла, что довольно долго простояла на одном месте и едва не потеряла равновесие, не сумев вытащить ногу.
– Осторожно! – крикнула Милайа.
Кое-как устояв на ногах и не выронив ведро я пару раз попыталась выдернуть ногу. Казалось меня засасывает еще глубже.
– Застрял? – догадалась девушка – Подожди, я сейчас.
Она быстро скинула с ног тонкие лодочки и закатала подол платья за пояс. Зайдя в воду она протянула мне руку:
– Готов? – спросила она и не дожидаясь кивка, потянула на себя.
Ил с неохотой выпустил мою ногу, от чего я влекомая вперед влетела в Милайю, чудом не сбив нас обоих с ног. Ведро находящее у меня в руках рухнуло в воду, когда я ухватилась обоими руками за плечи девушки. Глаза уперлись в белую кожу груди, видневшуюся в вырезе блузы. Видимо пуговица расстегнулась когда я вцепилась в девушку, открывая моему взору пышную грудь.
Встав на ноги, я смущенно отвела взгляд. Несмотря на то, что я тоже была девушкой, такое поведение могло быть расценено неправильно. Хотя надо отметить что я смогла по достоинству оценить внешний вид груди девушки.
«Даже завидно немного» – мелькнула предательская мысль. Моя грудь была совсем маленькая и не отличалась возвышенными формами. – «С другой стороны, будь у меня такая же, я бы точно не смогла притвориться парнем» – тут же слабо утешила я себя. Очень слабо.
Милайа же смущенно ойкнув, застегнула нерадивую пуговицу и весело улыбнувшись сказала:
– Чтобы ты без меня делал!
«Я бы не пошла за водой» – так и хотелось ответить мне, но вместо этого я молча выловила ведро. Вода вокруг была вся мутная.
– Пройди к траве, там должна быть почище. Я подам тебе ведро. – посоветовала она.
Действительно чуть праве в густой траве вода была немного чище и мы быстро наполнили ведра передавая их друг-другу. В конце Милайе снова пришлось помочь мне выкарабкаться из зыбучего дна.
Обувшись, мы привели слегка промокшую одежду в порядок и заспешили к обозу. Милайа вежливо предложила помочь с ведрами. К нашей повозке мы не пошли, сразу отправившись на поиски Тродина, который обнаружился покуривающим трубку в компании руководителя обоза и его охраны. Все уже закончили есть и наслаждались последними минутами отдыха.
– Мастер Тродин? – то ли спрашивая разрешения обратиться, то ли уточняя спросила она.
Тродин, который давнозаметил нас, идущих к нему с ведрами,вопросительно посмотрел сначала на меня, а потом на нее, кивнул, разрешая продолжать.
– Мы принесли воды для вашей лошади, – мило улыбаясь ответила Милайа, поставив тяжелое ведро на землю.
Тродин все так же молча кивнул и указал трубкой в сторону стоящих чуть в стороне лошадей.
– Вы ели? – на меня Тродин не смотрел, внимательно изучая девушку стоящую перед ним.
– Ах. Уже время отправляться?! Мы как то не успели! – за эмоциями Милайи было сложно уследить. Удивление, печаль так быстро сменяли друг-друга.
Тем временем я подхватила поставленное Милайей ведро и заспешила к лошадям. На глаза Тродину попадаться хотелось все меньше. Даже спасибо не сказал им за воду.
Быстро, насколько позволяли полные воды ведра, я ретировалась к животным. Сразу приметив рюкзак Тродина на одной из кобыл я поставила перед ее мордой два ведра.
Презрительно на меня посмотрев та несколько раз отфыркнулась от воды, словно выражая свое мнение относительно ее чистоты, но все же соизволила отпить полведра.
«Походу вода нужна была нам больше чем тебе» – осознала я всю напрасность усилий, и остатки отдала тем, кто хотел пить больше.
Пока лошади опустошали ведра я издалека наблюдала за происходящим. Милайа уже во всю болтала с охраной обоза и я прекрасно слышала ее заливистый смех. В руках она держала тарелку с хлебом и вяленым мясом. Тродин сидел в той же позе, словно статуя и не сводил глаз с девушки. Милайа так легко находила общий язык со всеми, что вызывала невольное восхищение и зависть.
Не видя смысла подходить к Тродину, я направилась к этой шумной компании. Завидев меня Милайа заулыбалась еще шире, втянула меня в круг и сунула тарелку с едой мне в руку. При этом она ни на секунду не прекращала перекидываться шутками с окружающими ее мужчинами, которые на мое появление не обратили никакого внимания.
Странно было сидеть в шумной компании: быть одновременно и ее частью и вне ее. Даже если бы я и хотела как то влиться в нее, меня останавливало то, что я притворялась немой и парнем, а во-вторых я врядли смогла бы перетянуть на себя хоть каплю внимания уделяемого Милайе. Девушка действительно притягивала к себе все взгляды, словно светясь изнутри. А я же пока даже не представляла кто я есть на самом деле, и все происходящее казалось каким то сном, больше напоминающим кошмар. Только вкус мяса и пресного хлеба напоминали о реальности происходящего. Во сне наверное еда была бы вкуснее. Пока я дожевывала в сухомятку последний кусок, кто-то скомандовал обозу отправляться и мужчины, быстро собрав свои немногочисленные пожитки, разбрелись по своим лошадям.
Милайа не отставая от них подхватила меня под руку и бегом направилась к нашей телеге. Быстро добежав в самый конец мы едва успели вскочить на свои места, как возничий тронул лошадей. Похоже ждать нас никто не собирался.
Обоз медленно пополз по ухабистой дороге. Возобновилась веселая болтовня. По-началу я прислушивалась, но кроме названия незнакомых мест, ничего полезного не услышала. Парни разговаривали о каких-то глупостях, хохоча и подшучивая друг над другом. Девушки все меньше участвовали в разговоре изредка вставляя фразы и смеясь над шутками, но к вечеру болтовня окончательно стихла. Даже говорливый Питер притомился. Относительная тишина и размеренный ход телеги медленно погружали всех в дремоту. И стоило только мне прикрыть глаза, как телега тут же остановилась.
– А?Приехали? – сонно спросил Питер.
– Как же, размечтался. Устраиваемся на ночлег, – ворчливо ответил возчий. – Гилберт! Лошади!
Подгоняемые ворчливым возчим сонные пассажиры телеги быстро поспрыгивали на землю, потягиваясь и ежась в от ветра в наступающем сумраке.
Обоз встал у кромки леса и солнце уже скрылось за верхушками деревьев, окрасив небо ярким красками заката. Поднялся прохладный ветер.
Ближайший час все были заняты подготовкой к ночлегу: ставили телеги в одном им понятном порядке, ухаживали за лошадьми, помогали с готовкой ужина. Не желая оставаться в стороне, я тоже старалась помочь по мере своих сил. Пару раз моя инициатива наткнулась на“вежливый” отказ и просьбу отойти и не мешать. Мой новообретенный статус не был секретом ни для кого, да и общаться с немым никто желанием не горел. И хотя были определенные сложности в общении, но с поручениями из ряда принеси, подай я вполне справлялась. Вот в этот то момент меня и отловил Тродин и как котенка за шкирку отволок к своему месту.
– Я сказал держаться меня на стоянках. – только и буркнул он, усаживаясь на бревно.
«И даже ж не ответить ничего. Вот же козел» – грустно подумала я, стоя за ним и представляя как смотрелось со стороны, когда Тродин меня тащил.
Последний тем временем раскурил свою трубку и дым снова полетел в мою сторону. Поморщившись я отошла левее. Конечно я могла сесть рядом с Тродином, но не была уверена что такое поведение дозволительно для ученика, да и не хотелось мне если честно сидеть рядом с ним, поэтому я осталась позади, наблюдая из-за спины за действиями остальных.
Мне было искренне не понятно, почему Тродин не участвует в приготовлениях. Правда если учесть характер Тродина и то что я услышала о гномах, его поведение выглядело абсолютно нормальным. Я скорее должна удивляться почему не стою с опахалом при «мастере».
«Сам не хочет помогать, и мне не дает!» – раздраженно думала я, не имея возможности ничего сказать. Ловя недовольные взгляды в нашу сторону я все больше склонялась к тому, что нам с Тродином не по пути.
Так я и простояла за его спиной битый час, пока не был приготовлен ужин и хозяин обоза не пригласил нас к общему котлу. Мне было сказано встать в общую очередь. Хозяин обоза, Тродин, охранники и еще пару людей первыми получили по миске ароматной похлебки. Следом уже пошли возчие, рабочие и попутчики и надо отметить что размер мисок и количество мяса у всех последующих в тарелке было значительно меньше, чем у первых. Я тихонько встала в конец очереди, вместе с ребятами из моей телеги. Меня тут же заметила Милайа и пригласила поужинать в их компании.
Получив свою похлебку и кусок хлеба я уселась на траву рядом со всеми.
