Она встала и направилась в душ. Сегодня суббота, выходной, можно было поваляться в кровати подольше, но желания не было. Сварила кофе и тут раздался звонок. На экране высветился знакомый номер.
«Стас!! Он позвонил, он сам позвонил!».
Сердце почему-то бешено заколотилось, мысли понеслись сами собой.
«Он наверно подумал, что я жалею о том, что сказала вчера. И решил первый позвонить, как настоящий мужчина, ведь я бы сама никогда не решилась.»
– Виктория, прости, что я тебе звоню… Я всё понимаю, но тут такое дело… Мне просто необходимо с тобой поговорить. Это очень… – договорить не удалось, девушка перебила его на полуслове.
– Стас, Стасик! я сейчас приеду, и мы обо всём поговорим! – Вика вскочила на ноги, забыв про только что сваренный кофе и помчалась одеваться. От дурного настроения не осталось и следа.
ГЛАВА 2
ГЛАВА 2
Я потёр записи с камер в лаборатории, замёл все следы, а незадолго до пересменки отвёл Милу в свою машину и наказал ждать меня и ни в коем случае не выходить. Машина у меня тонированная, с наружи её никто не увидит. Быстро сдал смену и поехал домой. Девушка, не дождавшись меня тихо уснула. Двигаясь по утреннему городу, бросал взгляды в зеркало заднего вида, на мирно посапывающую красотку. Разбудил её около дома, и мы быстро поднялись в квартиру.
Размер моей двушки весьма приличный, но принцессу совсем не впечатлил. Оно и понятно, «чай не царские хоромы», их дворец или замок, где она там живёт, всяко будет побольше наших квартир. Но вот остальное… Поражало её буквально всё, любая мелочь. Сперва я отвёл её в душ, научил, как открывать и закрывать воду, от чего она пришла в восторг. А когда указал на унитаз и объяснил, «зачем тут эта красивая белая чаша», для наглядности бросил туда кусочек туалетной бумаги и смыл воду, её восхищению не было конца.
Пока гостья мылась, я прошерстил свой гардероб. Выбрал мягкие трикотажные шорты до колен и белую майку с красной надписью СССР. Ну, а что? Не давать же ей алкоголичку или чёрную майку «Iron Maiden», с монстром Эдди во всю грудь. И тут меня как током ударило, я всё думал, кого же эта принцесса мне напоминает, а когда перебирал свои майки с металл-бандами, сразу вспомнил. Для верности, набрал в браузере телефона название группы Warlock, и имя Doro Pesch. Ну точно! Молодая Дороти, «Королева металла» один в один, только без макияжа. Или даже ещё красивее.
Передал Миле одежду, просунув руку в едва приоткрытую дверь ванной, пошёл на кухню. Угощу-ка принцессу настоящим эспрессо, интересно, понравится ей? Я не жалел денег на хороший кофе и когда купил квартиру, сразу обзавелся кофемашиной.
Послышалась трель домофона, видимо явилась Вика. Я позвонил ей по дороге домой, опасаясь, что она меня пошлёт, но на удивление, как будто даже обрадовалась, сама предложила приехать. Долго взвешивал все за и против, но решил всё-таки довериться ей. Конечно, был риск, что она нас заложит, но выбора не оставалось. Я чувствовал, без их экспериментов тут не обошлось, а значит, помочь нам может только она. К тому же, расстались мы друзьями, она сама это предложила, но как она воспримет такую новость, оставалось загадкой. Вот сейчас и разгадаем… Нажал кнопку и впустил её в подъезд.
Вика влетела в дверь, широко улыбаясь, как будто и не было вчерашнего разговора. А может она такая довольная, что наконец то меня отшила? Никак в себя не придёт от счастья?
– Стас, привет! – она немного замялась, – ты что-то хотел мне сказать?
– Здравствуй Виктория, пойдём на кухню, я приготовлю кофе.
Усадил её за стол, думая с чего бы начать разговор. Она смотрела мне в глаза и улыбалась.
– Вика, вчера кое-что произошло…
Она вдруг взяла меня за руку и отвела взгляд, – да, то, что случилось вчера, это…
Виктория не успела договорить, как дверь в кухню открылась. На пороге стояла шикарная красотка. Распущенные, ещё слегка влажные волосы, водопадом спадали ей на плечи и грудь, под могучим напором которой, майка с принтом СССР так сильно растянулась, что рисковала повторить судьбу некогда великой страны.
– О-о-х-х-х, какое же это чудо, тёплый водопад прямо в комнате! – девушка довольно улыбалась.
Виктория вдруг замерла и беззвучно шевелила губами, словно ей не хватало воздуха. Она узнала ту самую, бесстыжую девку из её сна.
– Что с тобой? Ты побледнела, – я забеспокоился.
В её глазах читались растерянность и удивление, но она быстро пришла в себя и растерянность сменилась колючим негодованием. Лицо приняло бесстрастное выражение, а голос стал тихим и холодным.
– Приземцев, ты меня позвал похвастаться своей новой тёлкой?
По фамилии она меня называла только когда злилась, а таких слов как «тёлка» в отношении девушек, я от неё вообще никогда не слышал.
– Когда ты успел? Мы только вчера… А сегодня утром… Она уже у тебя в душе моется! Да знаешь кто ты, после этого? – Виктория распалялась не на шутку, а я тихонько офигевал от этой картины. Нет, ну как это можно понять? Она сама меня бросила, и теперь устраивает мне сцену, словно поймала на супружеской измене. И это при том, что мы с ней до секса так и не добрались. Нет, женскую логику невозможно понять, но этот цирк на конной тяге пора заканчивать.
– Хватит! – рявкнул я и грохнул по столу кулаком, от чего чуть не полетели на пол чашки, – успокойся пожалуйста. – Добавил уже тихим, почти ласковым голосом.
Мила ойкнула и попятилась из кухни, а Вика застыла с открытым ртом. За всё время наших отношений я ни разу не повысил на неё голос.
– Не собираюсь перед тобой оправдываться. Послушай меня две минуты, и всё поймёшь. Ты же учёная, а не истеричная студентка. Это касается твоей научной работы!
Я достиг цели, истерика прекратилась, и меня теперь готовы слушать. Быстро принёс ноутбук и воткнул флэшку с единственной копией.
– Виктория, то, что я тебе покажу, может стоить мне очень дорого. Может даже смертельно дорого. Это может затронуть и тебя. Вчера, ты сказала, что мы можем остаться друзьями. Мне нужна твоя помощь. Но, если ты не готова, не хочешь ввязываться в опасное дело, просто встань и уйди. Прямо сейчас. Я всё пойму, без обид.
Она, надувшись молчала несколько секунд, потом посмотрела на Милу, на меня, и заявила:
– сначала я бы хотела узнать, кто эта… особа?
– Эта девушка попала в беду, ей нужна помощь. И если тебя интересует именно это, то нет, мы не любовники.
– Очень надо! – слишком поспешно фыркнула Виктория, но взгляд её заметно потеплел, а Мила, стрельнула в меня глазками, и забавно покраснела.
– Ну что же, – после небольшой паузы, уже спокойно сказала Вика, – я готова, включай.
Увидев, как Мила вываливается из портала, Вика тихо ахнула, несколько раз перемотала фрагмент, потом просто закрыла глаза и прошептала, – я знала, я всё сделала правильно!
Потом шёпотом, заговорила сама с собой, – это невозможно, координаты вне контрольного сектора… угол охвата слишком мал… мощности бы не хватило…
Взглянула на Милу и затараторила, – как вам удалось синхронизировать потоки? На каком принципе построен выходной каскад, как вы сглаживаете пульсации второго порядка? Где находится ваш институт, Пекин? Осака? Ещё, по-моему, в Бостоне ведут разработки…
Принцесса хлопала глазами, не понимая ни слова. Пришлось вмешаться и остановить бурный водоворот Викиного любопытства. Позже, когда слегка ошеломлённая таким напором Мила поведала свою историю, Виктория просто отказывалась в неё верить. Оно и понятно, учёному трудно поверить в чудеса, колдовство и магию. Полностью убедить её не удалось, она заявила, что обязана увидеть этот мир своими глазами. Тогда, мол поверит окончательно. И конечно, хотела сразу растрезвонить про всё своим коллегам, но я обрисовал ей все опасности и нежелательность скорой огласки. Сошлись на том, что сначала надо вернуть принцессу обратно в её мир. Для этого нужно сделать кучу каких-то расчётов, которыми она займётся дома. Всё равно в лабораторию раньше понедельника не попасть, а её домашний комп будет загружен вычислениями не меньше двух суток. Потом ещё несколько дней займёт подготовка оборудования, в общем, открывать портал будем не раньше следующих выходных.
Бросив на гостью из иного мира подозрительный взгляд, Вика быстренько попрощалась и умотала, вся погружённая в свои мысли. Нам же с Милой предстояло провести вместе целую неделю, а может и больше. Я взял на работе несколько дней отпуска за свой счёт, и подумал, с чего же начать знакомство с нашим миром, чтобы у средневековой девушки не вызвать слишком сильный стресс. Наверное, с того, что любят все девушки, в каких бы мирах они не жили.
– Мила, хочешь прогуляться по магазинам? Заодно прикупим тебе что-нибудь переодеться.
Всю дорогу до торгового центра девушка вертела головой и удивлялась. Сначала её поразила скорость и комфорт моей «самоходной кареты», потом вид улиц, домов, а видеоэкраны с рекламой, сразили наповал. Пришлось тактично попросить, с посторонними общаться поменьше, пока не освоится и начнёт понимать, что к чему в нашем мире. И ни слова никому, от куда она и как сюда попала.
Надо признать, принцесса оказалась весьма неглупой, и довольно проницательной. Многие вещи она схватывала на лету, но порой пыталась объяснять их, с точки зрения своего, магического мира, что приводило иногда к забавным выводам.
Выбрали ей красивое лёгкое платье, туфельки, несколько кофточек, в спортивном магазине приобрели пару обтягивающих маек, которые прекрасно подчёркивали все достоинства фигуры, удобные шорты, а лёгкие кроссовки привели её в восторг.
– Такой мягкой и удобной одежды и обуви у нас нет, – вздохнула она, погладив рукой вещи. Переодевшись в обновки, стала как обычная, земная девушка, только очень красивая, эдакая фитоняша. Ещё от неё не укрылось, что я не платил наличными.
– Станислав, мы набрали столько вещей, но я не видела, чтобы ты заплатил хоть одну монетку. Как вообще выглядят ваши деньги?
Я достал несколько купюр. Она повертела их в руках, внимательно рассмотрела и с удивлением глянула на меня. Я рассказал, что наличные это прошлый век, показал пластиковую карту и как смог, объяснил принцип её работы, она очень сильно впечатлилась.
Когда мы оказались в магазине женского нижнего белья, вот тут у Милы реально снесло крышу. Глядя на восторженные вопли своей спутницы, я подозвал девушку консультанта и шепнул на ухо, – не обращайте внимания, девочка приехала из глубинки, просто помогите ей подобрать пару комплектов…
– Да уж, из далёкой глубинки… – хмыкнула она, покачав головой, но поймала мой взгляд, тут же осеклась, – всё сделаем, вы будете довольны!
Они выбрали два комплекта, но я видел, что Миле очень понравился ещё и третий, что-то кружевное, с бантиками, сиреневого цвета, который она, вздохнув, отложила в сторону. Видимо, стеснялась попросить ещё и его.
– За три комплекта сделаем хорошую скидку, – тут же сообщила ушлая продавщица.
Мила быстро взглянула на меня, но мигом опустила глазки и тихо сказала, – нет, мы и так много потратили…
«Скромная, особенно для принцессы. В принципе, от наших, земных девчонок ничем не отличается, хорошо хоть последний Айфон не просит.»
– Ладно, давайте и третий, – кивнул я.
Девушка пискнула от радости и чмокнула меня в щёку, – ты такой добрый, Стас!
Я улыбнулся, чувствуя, как потеплело на душе.
Забрав покупки, вышли из магазина, и неспеша пошли вдоль витрин. Тут позвонила Вика, сказала, что она запустила программу, но это процесс не быстрый, поинтересовалась, чем мы занимаемся. Узнав где мы, посетовала, что ей тоже надо кое-что прикупить, но она терпеть не может в одиночку ходить по магазинам, короче, стала деликатно напрашиваться в нашу компанию.
– Бери такси и приезжай, ждём тебя через полчаса в кафе на втором этаже.
******
– Господин! Магистр Риордан! – слуга вбежал в сводчатый зал библиотеки, уставленный стеллажами, с сотнями старинных фолиантов. За большим столом сидел высокий худой маг, изучая толстый гримуар, в потёртом кожаном переплёте. Он поднял голову и вопросительно взглянул на слугу, который остановился и переведя дух выпалил, – наш соглядатай в королевском замке прислал сообщение. Пропала принцесса Милодора. Но, огласке это придавать не хотят, официально она уехала отдохнуть и развлечься в летнюю резиденцию, на берегу Жемчужного залива. Даже отправили несколько фрейлин в королевской карете с охраной, но принцессу среди них никто не заметил. А накануне несколько придворных видели, как Архимаг Мистериус, словно мальчишка, бежал в покои короля. Потом они же слышали, как король страшно кричал на Мистериуса, чего никогда не случалось. О чём был разговор неизвестно, однако он вышел оттуда чернее тучи, закрылся в своей лаборатории и до сих пор не выходит. Он обучал принцессу магическим практикам, и в тот день она проводила какой-то ритуал, одна, в Большой замковой башне, от куда так и не вышла.
Маг глубоко задумался, барабаня пальцами по столу. Слуга терпеливо ждал, не смея его потревожить.
– Что за ритуал?
– Никто не знает, – слуга склонил голову.
«Не демона же она призывала… Хм… Видимо, она пыталась открыть портал, но, что-то сделала не так, и теперь принцесса Милодора может оказаться, где угодно… Ха, Мистериус, а ведь это твоя вина! Как же ты не уследил за своей ученицей?»
Похоже судьба наконец ему улыбнулась. Теперь можно попробовать сместить этого старого ретрограда Мистериуса с должности главы Великого Магического совета, или даже занять его место при дворе, сейчас, когда он навлёк на себя королевский гнев. Нужно срочно найти принцессу, а вот тогда… тогда у него в руках будет такой козырь, что можно ставить любые условия даже Его Величеству. Ради дочери король пойдёт на всё…
Риордан давно строил планы как стать самым могущественным человеком в этом государстве, и принцессе в них отводилась не последняя роль. Ради этой цели он не жалел ни сил, ни средств, ещё с тех пор, как в нём открылся магический дар. Будучи юным учеником чародея, он верил, что ему уготована великая судьба, и эта неуёмная жажда власти вела его, затмив все прочие чувства и желания. Где подкупом, где шантажом и угрозами, он расставлял везде верных людей, даже среди королевского окружения. Недавно им удалось, на несколько часов, выкрасть и потом вернуть на место одну вещицу принцессы, но этого хватило, чтобы наложить маленькое, не заметное заклятие, и теперь он мог следить за всеми её перемещениями. И вот сейчас это могло помочь, первым найти потерявшуюся девушку. Магистр Риордан взглянул на слугу, – я буду в лаборатории, найди Главного Ловца. Пусть пришлёт лучших Ищейку и Загонщика, для них будет работа.
*****
Побродив ещё немного по торговому центру, мы уселись в уютном кафе, пообедали и дождались приезда Виктории. Я заказал нам всем мороженое. Попробовав, принцесса очень удивилась – М-м-м-м, вкусно! Но как вы без магии так охлаждаете продукты?
– Дома покажу, – ответил я.
Вика как-то странно посмотрела на меня, потом на Милу и нахмурившись отвернулась. Мне кажется, или Виктория слегка ревнует?
Когда с покупками было покончено, мы на лифте спустились в подземный паркинг к машине. Девчонки шли впереди, весело обсуждали обновки, а я довольный, шагал следом. Сдаётся, они поладили.
Вдруг в стороне заметил двух странных типов. Один худой, высокий, одетый в какой-то чёрный балахон с капюшоном как у средневековых монахов в кино. Он держал на вытянутых руках странную хрень, вроде небольшой дощечки с отверстием по середине и смотрел в него, медленно поворачиваясь, словно сканировал пространство вокруг. Второй – под два метра ростом, нереально здоровый, лысый, морда страшная, серо-сизого цвета, как будто бухал неделю, а после утонул и столько же пролежал в воде. Одет в кожаный жилет, рубаху из грубой ткани, штаны заправлены в сапоги. И как им не жарко, на улице такое пекло.
– Девочки, гляньте, какие колоритные перцы, – негромко сказал я, глазами показывая в сторону этих двоих.
Увидев их, Милодора побледнела как полотно и зашептала, – это же Ищейка и Загонщик… Не отдавайте меня им, – она была очень испугана.
Тут они нас заметили и двинулись в нашу сторону. С меня враз слетело всё веселье, я передал Вике ключи от машины и скомандовал – садись за руль, езжайте ко мне, запритесь и ждите.
– А как же ты?
– Быстрее! Я разберусь, за меня не волнуйтесь. Главное, увези Милу.
Виктория подхватила под руку принцессу и потащила за собой, а я шагнул вперёд, выбирая удобную позицию. Ребята они серьёзные, сразу видно, двоих я вряд ли потяну, да и одного этого амбала, поди уработай. Шанс у меня один, второго не дадут. Они приближались молча, на меня особо внимания не обращали, видимо не принимая всерьёз, внимательно следя за убегающей принцессой. Я стоял расслабленно, опустив руки, а когда они оказались рядом, неожиданно нанёс мощный удар снизу, целясь длинному в подбородок. В лучших традициях Майка Тайсона. От такого апперкота его аж оторвало от земли, и он плашмя рухнул на спину. Здоровяк взревел и кинулся на меня. Я стал кружить и уворачиваться от его огромных кулаков. Побегал так пару минут, даже пару раз достал его в корпус, правда он этого словно не заметил. Интересно, как долго я смогу уворачиваться, ведь рано или поздно он по мне попадёт, а хороший удар с его веса, тут же отправит меня не то, что в нокаут, а прямиком в реанимацию, а может даже в морг. Но сейчас главное, чтоб девчонки успели уехать.
Бугай видимо слегка приустал, остановился, оскалился глядя мне в глаза, и достал из-под жилета не хилый такой тесак. Где он там его только прятал?
«Вечер перестаёт быть томным» – вспомнил я слова классика.
Вдруг сзади до меня донёсся звук мотора и визг тормозов. Я машинально оглянулся и едва не пропустил удар. В последний миг отклонился, но этот гад всё же полоснул меня по предплечью. Сзади послышался щелчок открывающейся двери и крик Милы:
– Стас, быстрее сюда!
Бугай отвлёкся на принцессу и я, забыв про джентльменство, со всей дури зарядил ему промеж ног. Да, я сам мужик, понимаю его чувства, но выбора не оставалось. Он выронил тесак и согнулся пополам, держась за свои осколки Фаберже, а я резвым козликом в три прыжка очутился на заднем сидении рядом с Милой, заботливо открывшей мне дверь. Виктория дала по газам, и мы с пробуксовкой рванули к выезду с парковки.
ГЛАВА 3
ГЛАВА 3
Приехав домой, под сочувственные охи девочек обработал рану, которая, к счастью, оказалась не глубокой, стал расспрашивать принцессу об этих существах.
– Это не люди, хоть и похожи на нас, – начала девушка, – они не всегда жили в нашем мире.
– Как это? – удивилась Виктория, сидящая рядом с чашкой кофе в руках.
– Говорят, появились лет двести назад, в Землях Нежити. Есть такое место, очень страшное, там иногда открываются порталы, и из них появляются разные демонические сущности, или просто существа из других реальностей. Загонщиков в королевстве не много, они очень сильные и выносливые, могут преследовать жертву несколько дней кряду. Ищейки – это другие, они берут не силой, а умением выслеживать жертву, они как-то чувствуют и идут по следу. Это их Дар. Все они состоят в Гильдии Ловцов, и занимаются поиском беглых рабов, преступников, за которых назначена хорошая награда. Говорят, что не брезгуют и убийствами за деньги. Их услуги стоят очень дорого, и далеко не каждый может их нанять.
– Так может их твой отец нанял, чтобы найти тебя?
– Это невозможно, Корона не работает с Гильдией Ловцов, хотя и терпит их присутствие. Скорее всего их нанял кто-то из членов Великого Магического совета, например магистр Риордан. Это очень жестокий, жадный до власти маг. Говорят, он их услугами частенько пользуется, и у него хватит сил открыть портал сюда.
– Зачем ему нужна ты? – спросил я. Милодора грустно улыбнулась, – дочь короля важная фигура в политических раскладах. Заполучив меня, он потребует от отца любых уступок, например выдать за него замуж. Но я лучше останусь навсегда в вашем мире, чем соглашусь. Да лучше умереть, чем стать его женой.
– Интересно, как он узнал, что ты здесь? Ведь даже твой учитель не смог пока тебя отыскать, а эти уже тут. И ещё вопрос – Ищейки, могут почувствовать человека в другом мире?
– Не думаю, что Ищейки могут чувствовать так далеко…
