– Так и есть. Я потом пошёл лечиться к гномьей знахарке. Она мне как возьми, да и воткни огромную иглу в ступню! С тех пор ступня не болит, а колено – так ноет, так ноет.
Принцесса подошла к Лин Бо и крепко схватила колено пальцами с двух сторон.
– А сейчас?
Гном согнул и разогнул ногу.
– О, эльфийская волшебница! Благодарю, ты полечила меня!
– Это не магия, а медицина, – ответила Тириана, – элементарные знания о теле. Оно может само себя вылечить, нужно ему только подсказать, помочь.
– По-моему, это не медицина, а шарлатанство. Медицина – это эликсиры, травы, настои… – подал голос разведчик.
– У всех разные традиции, – возразил волшебник, – но всем известно, что южные эльфы – самые лучшие знахари.
– А я согласен с Изриэлем, – подал голос Пелко, – спорим, Лин Бо просто понравилось, что его потрогала эльфийка.
Принцесса подошла к хоббиту, который задумчиво разрезал перепела на кусочки, и положила руки ему на плечи.
– Давай я и тебя потрогаю, чтобы тебе полегче стало. У тебя, Пелко, вывихнут шейный позвонок, поэтому ты наклоняешь голову к земле. Так, расслабь плечи, – принцесса с силой надавила ему на шею, – родовая травма, ничего страшного. Со всеми бывает.
Хоббит удивлённо подвигал головой и покачал ей из стороны в сторону.
– Какое необычное ощущение!
– У вас, Мессинг, всё хорошо, но я могу предположить, что вы сильно переживаете из-за нашей миссии, и у вас болит живот, – продолжила принцесса.
– Ничего не скроешь от тебя, – покачал головой волшебник.
– Так что, когда всё закончится, найдите эльфийского знахаря и пройдите курс висцерального массажа, – Тириана повернулась к разведчику, – а у тебя…
– Не-не, не надо меня лечить, – возразил эльф.
– Ты же говоришь, что это шарлатанство. Вот мы и проверим. Снимай куртку, – приказала принцесса. Разведчик послушно разделся, а Тириана положила ладони ему на плечи.
– У тебя страшно сутулая спина. Все позвонки перекошены.
– Это потому что я из лука стреляю, – заявил Изриэль.
– Нет-нет, – Тириана провела тёплой ладонью по спине, – это всё ещё раньше началось. Ты как будто закрылся от мира. Ты очень одинок. У тебя что, совсем нет друзей? – глаза принцессы неожиданно наполнились слезами.
– Неправда, есть. Ну если не друзья, то кореша. Мы познакомились в подп… кхм, по соседству, – сказал эльф.
– Не расстраивайся, Изриэль! – воскликнул хоббит, – мы твои друзья.
– Мы за тебя любого порвём! – поддержали его гномы. Принцесса продолжила:
– Правая сторона сильнее болит… у тебя проблема с мужчиной из твоей семьи – отцом, дедушкой или братом…
– Тириана, не то чтобы я заказывал душевного доктора… – начал разведчик, как вдруг принцесса двумя ладонями с силой надавила ему между лопаток и провела по позвоночнику. Все позвонки хрустнули, и спина эльфа выпрямилась.
– Всё, сеанс окончен! С вас сто золотых, – довольно улыбнулась принцесса.
– Могу предложить только вчерашние сухари, – ответил ей Изриэль.
– Идёт! – согласилась Тириана, – и ещё неделю ты будешь называть меня «моя принцесса».
Разведчик скептически посмотрел на неё и сказал только одно слово:
– Спасибо.
– Вот это да. Никогда не рассчитывала это услышать, – усмехнулась Тириана.
– Да, принцесса, – добавил Мессинг, – нам очень повезло, что ты с нами.
Но Тириане было уже не до общения. Этот день был слишком длинным и сложным. Забрав свёрток с едой, она отправилась в свою палатку, и уснула, как только её голова коснулась земли.
Глава 8
Утром принцесса проснулась, когда солнце стояло высоко. Все остальные уже собирали лагерь.
– Белая госпожа, мы не стали тебя будить и спрятали твой завтрак! – дружно заявили гномы. В котелке под кустом она нашла суп с куропаткой и с удовольствием начала есть. Сегодня она проспала тренировку, но впервые за долгое время она чувствовала себя свежей и отдохнувшей.
Отряд собрался и выдвинулся на восток. Через пару часов путники вышли к большому каньону, внизу которого текла полноводная горная река.
– Как я понимаю, это река Мара, – сказал волшебник, – как только она выходит из леса, начинаются восточные земли людей. Нам нужно перебраться на другую сторону.
– А переправа где? – поинтересовался хоббит.
– Ещё пару часов вниз по реке, и можно будет перейти, – пообещал Изриэль.
И путешественники двинулись дальше. Лес редел, но кое-что было не так. Здесь не было мелких зверушек, то тут, то там начали встречаться обгоревшие ёлки, а трава пожухла и превратилась в золу. В воздухе стоял еле уловимый запах гари.
– Тут был пожар, – поняла принцесса.
– Не знаешь, Изриэль, давно это было? – спросил Мессинг.
– Максимум неделю назад, – ответил эльф, – на прошлой неделе был ливень, он всё потушил. Но часть леса всё равно выгорела.
Ещё через час путники спустились к переправе. Когда-то крепкий подвесной мост тоже был затронут пожаром. Нижние перекладины обгорели, а перила превратились в пепел. Тем не менее каким-то чудом мост всё-таки остался висеть над пропастью.
– Не стал бы я перебираться здесь, – сказал волшебник, – есть другой путь?
Как вдруг Пелко лёгким шагом прошёл по обуглившимся доскам и оказался на другой стороне.
– Не волнуйтесь, он крепкий, – пообещал хоббит, – перебраться можно.
Гномы радостно попрыгали по мосту.
– Напоминает родной Ридлгард! – довольно сказал Лин Бо.
– У нас в гномьем городе тысяча таких мостов, – мечтательно протянул Бо Лин.
Волшебник вздохнул:
– Сомневаюсь, что он меня выдержит, – и стукнул посохом по земле. Под ним возник маленький ураган, который закружил Мессинга и перенёс его на другую сторону.
– Может быть, ты и нас так перенесёшь? – спросил Изриэль.
– К сожалению, это заклинание действует только на носителя, – прокричал волшебник с обратной стороны.
Принцесса вопросительно посмотрела на эльфа.
– Я иду последним, – сказал он принцессе, – вперёд.
Тириана мысленно подбодрила себя: «Ты справишься!» – но в её голове возникли совсем другие воспоминания. Когда она была маленькой, она залезла на вершину Великого Древа, а потом посмотрела вниз, её голова закружилась и она рухнула на землю. Её спасло только то, что мягкие ветви задержали скорость её падения, но всё равно потом она провела неделю у знахаря. С тех пор она боялась высоты и никуда не залезала без причины. Принцесса дошла до середины моста и оцепенела. Доска под ней подозрительно скрипнула. Страх сковал её полностью, ноги и руки похолодели. Она стояла на маленькой обуглившейся доске и не могла сделать следующий шаг.
– Смелей, Тириана! – поддержал её волшебник, – не останавливайся!
– И не смотри вниз! – добавил Пелко.
Зачем он это сказал, подумала Тириана. Её глаза непроизвольно опустились. Там, далеко внизу, протекала река. Каким-то чудом принцесса устояла на мосту. Она поймала взгляд Мессинга на другой стороне, собрала волю в кулак и хотела пойти дальше. Но в тот же момент доска проломилась под ней и она солдатиком полетела в воду. С высоты десяти лисьих прыжков Тириана упала в реку. Она с трудом выплыла на поверхность, и течение понесло её вниз. И прежде чем кто-то из спутников успел среагировать, разведчик подбежал к краю ущелья, заступил в тень и исчез.
Тириана вынырнула на на поверхность и закашлялась. Ледяная вода проникла в лёгкие. Река несла её вниз, и бороться с течением было бесполезно. Мокрая одежда тянула принцессу на дно. Судорожно барахтаясь в холодной воде, она только теряла силы. Её руки и ноги обледенели, и попытки выгрести к берегу становились всё более безнадёжными. Как вдруг чья-то сильная рука подхватила её и выдернула из воды:
– Изриэль!
Разведчик распластался на низкорастущем дереве, которое наклонилось к воде. Он схватил принцессу за плечи. В её глазах стоял ужас. Эльф уверенно приказал:
– Держись за дерево! Ползи на руках в другую сторону, я тебе помогу, – Тириана подтянулась и, перехватываясь на руках, начала передвигаться в сторону берега. Так она миновала центральную часть реки, где течение было особенно сильным.
– А теперь, – эльф крепко схватил принцессу за руку, – держись за меня, – он оттолкнулся от дерева прыгнул и изо всех сил погрёб к противоположному берегу. Принцесса схватила его за плечо. Траектория движения была выбрана верно, и вот они уже были мелководье. Тириана выбралась на камень и закашлялась. Мокрый разведчик вылез на берег, снял куртку и плащ и выливал воду из сапог. Принцесса посмотрела на него:
– Ты спас меня!
– Спас, – подтвердил он, – а что мне оставалось делать?
– Тириана! Изриэль! – раздалось откуда-то сверху. Из кустов вылез Пелко:
– Принцесса, ты жива? Руки-ноги целы?
– С тобой всё хорошо, белая госпожа? – из-за хоббита высунулись две гномьи головы.
– Да я жива вроде, – ответила им Тириана.
– Ну как всегда, – протянул эльф, – Тириана одно, Тириана другое. Ничего, что я тоже искупался?
Принцесса повернулась к нему:
– Без тебя я бы тут не сидела. Ты герой! – и обняла его.
– Вот, так уже гораздо лучше, – довольно сказал разведчик и в ответ прижал принцессу к себе, – ууу, какая ты холодная.
Эльфийка сразу же отстранилась. Тем временем в кустах опять послышался шорох. Волшебник последним закончил спуск и спросил:
– И правда интересно, как ты так быстро оказался внизу?
– Я прокрался по тени. Тут обрыв, солнце не попадает. На одном конце наступаешь в тень, на другом выходишь, – на Изриэля уставились пять пар удивлённых глаз, – а что, все разведчики это умеют.
– Никогда об этом не слышал, – покачал головой хоббит.
– А нас этому в первый год учат, – ответил ему эльф и мысленно добавил: «В Сером Братстве».
– Молодец! – сказал ему Мессинг, – потом на привале ещё раз покажешь, как ты это делал. Пойдём, будем искать место для лагеря.
Тириана попыталась встать, но сразу же опустилась на землю:
– Тут такое дело… я отбила ноги.
Эльф и гномы сразу же бросились ей на помощь. Между тем Тириана сложила ладони перед грудью и между ними возникло жёлтое свечение. Принцесса прикоснулась руками к коленям и осторожно провела ими вниз в направлении стоп. Поймав на себе заинтересованные взгляды, она промолвила:
– А вот это уже магия. Подождём десять минут, и я смогу идти.
@@@@@@@@
Ландшафт изменился, и дорога пошла в гору. Тириана впервые была в такой местности и не могла оторвать глаз от красоты вокруг. Лес закончился, и вокруг тянулись зелёные пастбища, на которых мирно прогуливались овцы и коровы. На земле, кроме травяного покрова, росли кустики чабреца, лаванды и каких-то жёлтых цветов, названия которых принцесса не знала. Слева и справа тянулись горные хребты. Однако прекрасный пейзаж – это была самая сильная мотивация двигаться дальше. После сражения с рекой и целительства она с трудом карабкалась вверх по камням. Её спутники не переставая интересовались её самочувствием: Бо Лин срубил для неё деревянный посох, а Мессинг предлагал сделать привал, но она отказалась. Принцесса не хотела быть никому обузой. Изриэль же не отходил на неё ни на шаг:
– Хочешь, я понесу тебя?
– А потом скажешь, что тебе богачи на шею сели, – фыркнула принцесса в ответ.
На самом деле Тириана была страшно ему благодарна. Она привыкла считать разведчика мелкой занозой, но поступки говорят больше слов. Изриэль умело вёл их через лес, храбро бросался в драку, и сегодня он спас ей жизнь. Он выглядел взрослым и опытным не по годам, хотя на вид был чуть старше принцессы. Тириана вспомнила, как он сильной рукой вытащил её из реки. Интересно, все северные эльфы такие мощные и широкоплечие или им просто так повезло?
Когда отряд остановился на ночлег в небольшой пещере под горой, Тириана с облегчением вздохнула. Она раскидала на камнях свои вещи, которые до сих пор были мокрыми после дневного купания, и села греться к костру. Пещера надёжно защищала от ветра, который дул с гор, но солнце уже заходило и становилось прохладно. Костёр разгорался медленно и принцесса начала замерзать. Пока ужин готовился, хоббит достал из своего мешка флягу и разлил её содержимое на шесть одинаковых стаканчиков. Один из стаканчиков он протянул принцессе:
– Принцесса, выпей, и тебе станет теплее!
