– К чёрту, Кит! – не выдержал Медведев. – Вашу энергию направить бы на разработку решения существующей проблемы, а вы предлагаете просто взять и обойти её. Давайте выведем новую расу людей! А все остальные пусть сдохнут!
– Сергей, вы приписываете мне то, чего я не говорил, – возразил Вилмут, – но я вижу общий настрой присутствующих против своей идеи, так что лучше помолчу. Но у нас свободное общество и ограничить мои исследования никто не сможет!
– Но и помогать не будем! – отрезал Медведев.
* * *
Встреча утвердила концепцию жёсткой экономии ТТВ 19 и обозначила приоритет медицинских исследований в сфере борьбы с самыми страшными заболеваниями. Итоги совещания в полном объёме изложили в соответствующем протоколе, который сразу же был представлен на обсуждение общественности.
Единственный вопрос, который был обойдён вниманием, касался проекта «Возрождение». После долгих пререканий Кит Вилмут всё же согласился, что решение такого значения должно быть принято на всемирном референдуме. И, поскольку ему только исполнилось двадцать лет, он мог ещё ждать года три и проводить свои исследования, особо их не афишируя.
Алексей Жуков молчал всё заседание. Он так и не рассказал собравшимся о записях Лекса Годсона. Несколько раз парень хотел попросить слова, но не решился. Слишком уж неправдоподобно выглядела вся эта история. Но хранить внутри себя полученное знание было бы слишком тяжело и глупо. Информацией следовало делиться, так что Жуков решил дождаться окончания совета.
Глава 12. На пути к надежде
После заседания Алексей Жуков догнал шедшего по коридору Джима Брауна и тронул его за плечо.
– Да, – обернулся тот.
– Извини, Джим, привет, меня зовут Алексей, можно Алекс. С тобой можно поговорить наедине?
– Привет. Ну давай выйдем и в сквере посидим на лавке. Погода сегодня отличная, да и не занят я сейчас.
– О’кей!
Парни направились к выходу и вскоре отыскали свободную скамейку в тени плакучей ивы. Алексей принёс два стакана газировки из автомата. День уже близился к концу, но было ещё жарко.
– Так о чём будем разговаривать? – спросил Браун, с наслаждением отхлебнув холодного напитка.
– Ты же потомок Гордона Брауна? – скорее утвердительно, нежели вопросительно произнес Жуков.
– Вроде ты был на совещании… Ладно, ещё раз повторю. Да, я его потомок, но не прямой. Хочешь подробнее узнать мою родословную?
– Не обижайся, я просто уточнил, – улыбнулся Алексей. – Я тут недавно перечитывал мемуары доктора Брауна… Но после этого я прочёл ещё более интересную книгу. Её автор – сам Годсон!
– Один из легендарных руководителей «ЮФИ»? – удивился Джим. – Где это ты смог раздобыть такую книжку? Сомневаюсь в её подлинности.
– Её подлинность подтвердил человек, который видел, как она писалась. Он живет… жил рядом с Мальброком.
– Быть не может! Годсон должен был умереть через столько же дней, как и все другие, после того, как принял первую ТТВ 19. Или он…
– Не принимал, – закончил Жуков, – я тоже был ошарашен этой информацией.
И он рассказал Брауну о своем визите к Нулу Фрейтасу. Джим долго хлопал глазами и изумленно слушал, слегка приоткрыв рот.
Постепенно разговор перешел на источники ТТВ 19.
– Так вот, ты же из Джефферсона. Скажи, не было ли кроме этих тринадцати чёрных кубиков найдено что-нибудь необычное на месте падения метеорита? – спросил Алексей. – Может, у вас хранится в лаборатории?
Браун молчал. Он был потрясён.
– Ты имеешь в виду некое ядро или шар? – наконец медленно проговорил Джим.
– Неужели оно реально существует? – настал черед удивляться Алексу.
– Вопросом на вопрос… – улыбнулся Джим. – У нас его нет. Я слышал про этот шар только от бьющегося в припадке Марселя Англома. Я думаю, ты в курсе кто это.
– Бессмертный? Значит, он знает про него?
– Подожди, – прервал Алекса собеседник, – я тебе рассказал, откуда знаю про ядро. Теперь ты мне объясни.
– Сам прочти, – кивнул Алексей, достал из портфеля книгу и протянул Брауну, открыв на нужной странице.
Джим дважды просмотрел текст и минут пять сидел молча. Наконец он произнёс словно беседуя сам с собой:
– Сложно в это поверить… Выходит, что нужно добраться до Антарктиды и вновь обследовать сектор падения метеорита. Да как же это сделать? В мире почти нет людей, знающих о выживании в условиях вечной мерзлоты.
– Вообще они есть. Должны быть, – сказал Алекс. – На Аляске, на Чукотке. Очень вероятно, что там сохранились потомки местных коренных народностей.
– Да уж… Можно попробовать попросить сенат Джефферсона разрешить «Кондору» сделать туда вылет с посадкой. Но я не уверен, что они разрешат. А ближе лететь неоткуда, – покачал головой Браун.
– Есть один вариант, – сказал Алексей. – На следующей неделе планируется установка новой метеостанции как раз на Чукотке. Это делается в рамках программы глобального мониторинга климата. Специалисты пробудут там пару-тройку часов точно. Я смогу напроситься в полёт… Главное – суметь убедить кого-нибудь из местных пойти с нами.
– Я думаю, что в каждом закрытом обществе есть люди, желающие выбраться за пределы известного им мира. Да и давно уже в тех краях не было представителей современной цивилизации.
– Ладно, допустим, что у нас получится завербовать проводника. Но в Антарктиду «Кондору» точно лететь не разрешат, – продолжил рассуждения Алексей, – хотя из Санта-Маргариты вполне реально добраться туда на квадрокоптере с промежуточной посадкой на Огненной земле.
– Да, но нужен их летательный аппарат, – возразил Браун, – с собой же не притащишь.
Парни увлеченно беседовали, спорили и не заметили, что уже минут десять за их разговором следит кто-то, притаившийся за стволом дерева, в тени которого они расположились.
– В Санта-Маргарите сейчас туговато с коптерами, – вклинился в разговор звонкий женский голос.
Они одновременно повернули голову и увидели перед собой Еву да Силва.
– Не учили, что подслушивать не хорошо? – вспыхнул Браун.
– Спокойнее, док, – произнес Жуков, – мы сами немного виноваты. Заболтались и не смотрели по сторонам.
– Да уж, – улыбнулась Ева, – со стороны выглядело почти как признание в любви друг другу.
– Хватит ёрничать, – скривил лицо Джим, – раз ты всё слышала, то хоть выскажи свое мнение.
– А что его высказывать. В Маргарите вам технику не дадут. После недавнего наводнения вся она задействована на ликвидации его последствий. Если подождете месяца два, возможно всё получите.
– Слишком долго! – грустно проговорил Алексей. – Что же делать?
– Я думаю, что всё что нужно вы найдёте у нас – в Сан-Себастьяне. Нынешний состав конгресса очень добрый… да и я всем им нравлюсь. Не откажут.
– Из Сан-Себа можно лететь на коптерах вдоль побережья и также через остров, – прикинул Браун.
– Можно, если осторожно, – улыбнулась Ева.
– А чего это ты хочешь нам помочь? – поинтересовался у неё Алексей.
– Да, кстати, – поддакнул Джим.
– Что за дурацкий вопрос? – вспыхнула Ева. – Любой настоящий гражданин должен стремиться сделать мир лучше. Да и шанс есть войти в историю и разгадать загадку «таймера». Только есть у меня одно условие.
– И какое же? – спросил Алексей.
– Я с вами полечу в Антарктиду, – ответила девушка.
Глава 13. Край мира
Гив-Ынкээв тащил к своему иглу тяжелый мешок, набитый рыбой. Сегодня ему опять повезло: улов получился отменный. Во всем поселении не было столь удачливого и опытного рыболова…
Люди с большой земли не приезжали сюда уже давно. Дед, правда, рассказывал о чужеземцах, спускавшихся с неба на больших железных машинах, которые назывались вертолёты. И даже рисовал их внуку на белых листках бумаги цветными палочками – фломастерами. А потом что-то произошло, и люди на планете стали умирать из-за того, что принимали некие лекарства со странным названием. Единственным средством получения новостей с большой земли пару лет оставалось радио, передававшее сигнал из далёкого города Владивостока, а потом в эфире звучали лишь помехи.
Нельзя сказать, чтобы отсутствие чужеземцев сильно сказывалось на образе жизни чукотского поселения. Всё также плескались в море стаи рыб, олени мирно паслись на летних пастбищах, а шаманы жгли костры и били в бубны, стараясь задобрить богов. Правда, это помогало не всегда. Как в тот раз, когда жена Гива простудилась и умерла, несмотря на все ритуальные пляски и благовония. Это случилось уже больше трех лет назад. А ведь раньше были лекарства, которые могли её вылечить. Их привозили люди на вертолётах… Гив не разделял мнения старейшин и шамана о том, что без чужеземцев стало лучше. Особенно после смерти жены. Если бы у них были антибиотики! Тогда она бы выжила. Но все говорили ему, что он плохо задабривал богов, приносил мало жертв.
Гив прочитал все имевшиеся в поселении книги на русском языке, много знал о жизни общества в прошлом веке и о многих неизвестных его соплеменникам вещах. Ему давно надоело существование в маленьком замкнутом мирке. С каким удовольствием он бы ушёл, но не знал куда… Гив услышал странный звук, поднял глаза к небу и обомлел.
* * *
С неба спускалась огромная блестящая птица. Она не была похожа на вертолёт, скорее её можно было назвать самолётом. Именно таких Гив не видел на картинках, но тип летательного аппарата однозначно был схожим. Хорошее зрение мужчины позволило ему без труда разглядеть, как объект приземлился и из него на снег вышли люди в ярких одеяниях. Они стали вытаскивать какие-то ящики, доставать непонятные предметы и что-то собирать. Затем от громады «птицы» отделилось красное пятно и стало быстро приближаться, увеличиваясь в размерах, приобретая очертания снегохода. Такой вид транспортных средств был знаком Гиву. Дома хранилось много старых фотографий, на которых можно было разглядеть не только самого деда и полярников, но и различную технику.
Гив-Ынкээв вздохнул и стал ждать, когда снегоход подъедет к нему.
Уже через три минуты чукотскому жителю протянул руку молодой улыбчивый парень с сияющими глазами и открытым лицом.
– Добрый день, меня зовут Алексей Жуков! Я из Нового Новгорода. Вы меня понимаете? – в голосе парня прозвучала надежда.
– День и взаправду добрый, – кивнул Гив, – понимаю я вас хорошо. В нашей семье многие поколения любили русский язык и учили его. Правда, в моей жизни вы первый человек, не являющийся мне родственником, с которым я разговариваю не на родном наречии. Моё имя Гив-Ынкээв.
– Вот это удача! – обрадовался Жуков. – А вы знаете, что в мире творится последние сто лет?
– Знаю, что мир очень изменился. Но я всегда надеялся, что наша деревня не осталась последним местом проживания людей.
– Я даже поверить не могу, что вот так спокойно стою и разговариваю с жителем Чукотки, – рассмеялся Алексей.
– Считали, что встретите здесь дикарей в шкурах? – улыбнулся Гив. – А зачем вы прибыли?
– Мои товарищи устанавливают метеостанцию. А у меня особенная миссия, гораздо более важная.
– Так может доедем до моего дома на вашем снегокате? – предложил Гив. – Могу предложить отведать свежей жареной рыбки.
– Это заманчиво, – ответил Жуков, – но я могу пробыть здесь не более двух часов. Потом мне нужно вернуться, а то «Кондор» может улететь без меня.
– На вашей машинке мы доедем минут за десять, – кивнул мужчина.
– Хорошо, – согласился Жуков и выставил на наручных часах обратный отсчет времени. При этом его движении Гив успел заметить, что на тыльной стороне ладони парня был крохотный экранчик с цифрами.
– А когда в следующий раз прилетит этот… гондор? – поинтересовался Гив, усаживаясь за спиной Алексея и запихивая мешок с рыбой в отсек для багажа.
– Кондор, – поправил Жуков. – Гондором называлась вымышленная страна в одной старой детской книжке.
Он крутнул ручку акселератора, и снегоход рванул вперед.
– Да, вспомнил, – кивнул Гив, – там ещё были эльфы и гоблины… Так когда «Кондор» вновь прилетит?
– Забавно, вы даже фэнтези читали, – удивился Алекс. – А насчет следующего визита я даже не знаю, что вам ответить. Вряд ли очень скоро.
– Нам нужно проехать вдоль берега и завернуть за тот пригорок, – показал Гив, – сразу видна деревня будет.
* * *
Иглу Гива находился на краю деревни, но всё равно прибытие чужака не осталось без внимания. Дети сразу же облепили снегоход со всех сторон, но Алексей только махнул рукой:
– Всё равно они не смогут ничего сломать.
– Тогда зайдём ко мне, – предложил Гив, – скоро все придут на тебя смотреть.
Алексей пригнулся и вошёл в жилище своего нового знакомого. Среди обычных предметов домашней утвари парень с некоторым удивлением заметил большую заставленную книгами полку и несколько картин на стенах.
– Рисую иногда, – кивнул Гив, ответив на вопросительный взгляд.
