Студенты приступили к работе. Одни подходили к чучелу и рассматривали детали, другие подняли оставшиеся жалюзи, чтобы в помещении стало ещё светлее. А Энн настолько была поражена зеброй, что, не отрываясь, делала набросок, при этом издавая радостные смешки.
Я любила рисовать с натуры, потому что так взгляду открывалось то, что не замечали другие. Можно было немного изменить реальность, чтобы потом довести увиденное до совершенства. Сам набросок дался мне легко. В поле моего зрения находилась левая часть морды, чуть повернутая вправо, и немного шеи с туловищем. Но я решила всё-таки набросать часть левой ноги и правое копыто, создав видимость, словно зебра смотрит на зрителя вполоборота. Думаю, вышло отлично, оставалось выделить глаза и прорисовать уши с полосками. Но Мистер Лан прервал мои размышления.
– Наше занятие подошло к концу. Уберите всё и не забудьте оставить мольберты чистыми. Рисунки доделаем на следующем занятии, тогда я и буду оценивать вашу работу. Всем спасибо! Все молодцы!
– Мистер Лан, спасибо за такую возможность. Мы будто рисовали живую зеб…
Студенты ринулись к нему с благодарностями и восхищением. Я же не стала задерживаться и, как только убрала своё место, взяв сумку, направилась к выходу.
– Арсель, подожди меня! – крикнула Энн.
– Жду.
Она догнала меня уже на выходе. Попрощавшись с учителем, мы вышли. Сейчас у нас был перерыв и можно было спокойно перекусить, а заодно и подготовиться к следующей паре.
– Девчонки, привет! – к нам подошла Шелла.
– Привет! – поприветствовали её мы.
– Вы слышали последние новости? Нет?! – затараторила она, не давая нам вставить и слова.
– Нет, рассказывай скорее, – попросила Энн, посмотрев на меня и пожав плечами.
– Наш поток соединили с потоком Доара и Криана! Теперь лекции по истории города будут проходить совместно с их группой в главной аудитории, – воодушевлённо сообщила она.
– То есть ты хочешь сказать, что следующая пара у нас уже будет проходить с ними? Я имею в виду ту, которая будет после перерыва, – еле слышно проговорила я.
– Да! – воскликнула Шелла.
«Видимо, все просто в восторге от этого. Кроме меня».
По дороге в столовую я не слышала, о чём болтали девочки. Мои мысли находились совершенно в другом месте. Я только кивала в ответ, правда, сама не зная на что, и смотрела под ноги, чтобы не упасть и ни в кого не врезаться. Энн, конечно, была рада тому, что Доар будет рядом с ней. А я перебирала в голове возможные причины, чтобы не идти, хоть и понимала, что это глупо. Зайдя в столовую, мы устроились на нашем обычном месте – в углу, у большого окна.
– Арсель! – крикнула Энн мне практически в ухо.
– Ауч! Сдурела? – возмутилась я. На секунду мне показалось, что у меня лопнула барабанная перепонка.
– Я тебя звала раза четыре, а ты никак не реагировала, вот и пришлось немного прикрикнуть, – рассмеялась она.
– В будущем позови в пятый раз, и я откликнусь, – улыбнулась я в ответ, и мы покатились со смеху.
– Тебе как всегда? Тост с сыром? – уточнила у меня Шелла.
– И апельсиновый сок, – подмигнула я.
Девочки отправились на раздачу, а я достала тетрадь с лекциями по истории города и решила почитать, чтобы отвлечься от своих переживаний. Но не тут-то было. Я абсолютно не могла сконцентрироваться на записях, потому что тревожные мысли никак не желали покидать мою голову. Я снова возвращалась к моментам, когда видела Криана, и вспоминала свои ощущения. Из-за недавнего разговора с Энн я часто думала о произошедших событиях. О том, что провоцировало приступы моей дрожи. И все мои воспоминания всегда возвращались только к одному человеку.
– Только не говори, что ты решила всё зазубрить? – вдруг совсем рядом произнесла Энн.
«Когда они успели вернуться?» – удивилась я.
– Конечно, кто же, как ни я, даст вам сегодня списать очередной тест, – подколола я её.
– Я вообще не понимаю, для чего этот предмет вдруг появился. Говорят, до этого года его не было, – закатив глаза, проворчала Энн.
– Может, потому что в этом году Эррилинсу исполняется двести лет? – предположила Шелла.
– И что же такого особенного произошло с городом за эти двести лет? – не унималась Энн.
– На лекциях и узнаем. А сейчас давайте поедим? А то времени осталось мало, – улыбнувшись, ответила я, чтобы хоть немного разрядить обстановку.
Я взяла тост и начала медленно жевать. Девчонки переключились на разговоры о совмещении потоков, а я снова уткнулась в тетрадь и вернулась к своим мыслям.
Криан. В нём нет ничего особенного, но когда я его вижу, пусть даже вдалеке, то моё сердце замирает. Мне хочется, чтобы он был рядом, но стоит только приблизиться, как меня охватывает паника, ладони потеют и появляется озноб. Поэтому приходится наблюдать за ним украдкой, чтобы никто меня не заметил, даже Энн об этом не знает. Хотя у меня нет от неё секретов.
– Арсель, ты идешь? Сейчас уже начнётся лекция, – позвала меня Шелла.
– А? Да, иду. – Я убрала тетрадь в сумку, взяла стакан с соком и направилась вместе с ней к выходу.
– А где Энн? – оглядываясь, спросила я.
– Она ушла с Доаром. А ты не заметила? Видимо, ты сильно погрузилась в лекции, – сказала Шелла.
Ещё на подходе к аудитории я почувствовала всё то же странное ощущение. И уже ни с чем не могла его спутать. Рядом был он – Криан. Шелла пошла вперед, а я остановилась как вкопанная перед дверью и не могла заставить себя войти внутрь, словно меня что-то останавливало. Тело начало дрожать. Я постаралась успокоить дыхание, и в этот миг, мне на плечо легла чья-то рука. От неё исходил жар, который с каждой секундой распространялся по моему телу всё дальше, пока не заполнил меня всю. Дрожь прекратилась, и появилось ощущение, что меня наполнили энергией изнутри.
– Ты в порядке? – раздался томный мужской голос прямо возле моего уха.
Собравшись с мыслями и взяв себя в руки, я повернулась к обладателю голоса. Криан…
– Абсолютно, – ответила я как можно резче, отвернулась и зашла в аудиторию.
Найдя глазами Энн, я поднялась на шестой ряд и устроилась рядом с ней и Доаром. Шелла сидела ниже с другими девушками. Стоило мне достать тетрадь, как я почувствовала изменения в теле. Мысли прояснились, усталость как рукой сняло, и появилось чувство лёгкости и эйфории. Криан последовал за мной и устроился рядом на скамейке. Уткнувшись в свои записи, я начала прокручивать в голове то, что произошло в дверях.
«Что это было?» – не понимала я.
Пальцы начало покалывать так, словно тысячи маленьких иголок вонзались прямо мне в подушечки. Я перевела взгляд на руку, она белела на глазах. Как же мне хотелось сейчас, чтобы Криан снова прикоснулся ко мне и больше не отпускал. Я до сих пор чувствовала жар в теле от его прикосновения…
«Ну же! Дотронься до меня вновь. Хотя бы мельком», – просила я, едва не изнывая от желания.
И это произошло. Словно услышав мои мольбы, Криан накрыл мою руку своей ладонью. А я… Повернувшись, я посмотрела в его карие глаза и, сама не понимая зачем, выдернула руку и демонстративно отвернулась.
«Дура!»
– Зачем ты сел рядом со мной? Вокруг полно свободных мест, – буркнула я, не поворачиваясь.
– Хотел быть ближе к тебе, – прошептал он.
По моему телу пробежали сотни мурашек. Первый раз, находясь рядом с ним, я чувствовала умиротворение.
– Арсель, не бойся меня. Я хочу, чтобы мы с тобой поладили, ведь твоя лучшая подруга встречается с моим братом, – спокойно произнёс Криан.
– Нам не обязательно ладить, – сухо ответила я.
«Зачем я так сказала?» – Я сама не понимала, что творю.
– Сегодня теста не будет, мы только обсудим прошлую тему, и я вас отпущу, – произнёс Мистер Эрдан, наш историк, и аудитория взорвалась одобрительным гулом.
Слова преподавателя вернули меня в реальность, и я попыталась сконцентрироваться на занятии. Но у меня не очень получалось, потому что я чувствовала взгляд Криана на себе. Отбросив все мысли, я решила поговорить с Энн.
– Эй, какие планы на вечер? – повернувшись к подруге, спросила я.
– Пока не знаю. Есть предложения? – воодушевилась она.
– Может, сходим прогуляться в парк? – с мольбой в голосе, проговорила я.
– Конечно, давай. Тогда сразу после занятий сумки закинем домой и пойдём? – Она, видимо, уловила моё настроение, потому что сразу согласилась. – Ты же не против? – с невинным взглядом обратилась она к Доару.
– Конечно нет. Развлекайтесь, – подмигнул он ей.
Немного расслабившись, я откинулась на спинку лавочки и снова попыталась разобрать, что говорит Мистер Эрдан. Но моё внимание привлекла Шелла, которая с самого начала занятия поворачивалась к нам и что-то просила у Доара. То ручку, то карандаш, а сейчас ей вдруг срочно понадобилась линейка. Зачем, спрашивается, линейка на лекции по истории города?
«Она же сидит с девчонками, почему не попросит у них?» – заинтересовалась я.
– Ты тоже это заметила? – чуть слышно произнёс Криан.
А я уже и забыла, что он рядом. Но стоило ему заговорить, как во мне всё перевернулось вверх дном.
– Что именно? – не поняла я.
– Шелла. Она всю пару наблюдает за твоей подругой и моим братом, – многозначительно сказал он.
– Ей всё равно ничего не светит. И она ещё не так хорошо знает Энн, так что пусть держит свои притязания при себе, – раздражённо ответила я.
– Ты чего так напряглась? – удивился Криан.
Я почувствовала, что закипаю от гнева. Я не могла себя контролировать. Руки покрылись мурашками, на лбу выступила испарина, стало трудно дышать.
«Воздух, мне срочно нужно на свежий воздух!» – подумала я.
Не обращая ни никого внимания, я просто встала посреди занятия и судорожно начала собирать сумку, а в голове всё это время крутилось только одно: «Воздух! Быстрее!».
– Арсель, ты куда? – поймала меня за руку Энн.
Ничего не ответив, я только отмахнулась и выбежала из аудитории. Я не знала, куда бегу, ноги сами вели меня в неизвестном направлении. Выбежав из колледжа, я свернула налево, обогнув здание, и побежала по тропинке, которая вела в маленькую рощу.
«Я здесь ни разу не бывала, вроде небольшое скопление деревьев, но выглядит потрясающе», – отметила я.
Зайдя чуть глубже, чтобы меня никто не заметил, я присела у первого же дерева и попыталась взять себя в руки, чтобы успокоиться. Удавалось с трудом. Закрыв глаза, я попыталась замедлить дыхание, чтобы унять дрожь. Медленно, но у меня получилось. Я почувствовала себя так, словно мама притянула меня в свои объятия: стало так хорошо и уютно.
– Нет!!!
От резкого крика Энн, я сразу открыла глаза.
– Арсель!! Потерпи, сейчас, – Криан подбежал ко мне и упал на колени рядом, пытаясь что-то разорвать.
Голова была как в тумане. Энн стояла вся в слезах, зажав рот руками, её успокаивал Доар. А я опустила глаза вниз и увидела, что всё моё тело обмотано ветками.
– Аааа! – закричала я, пытаясь освободиться.
Я была в ужасе, не понимая, что происходит. Криан судорожно ломал ветки, но не все из них поддавались. Те, что он ломал, сыпались на землю рядом, но другие сжимали меня всё сильнее, затрудняя дыхание. Но Криан не отступал. Доар подбежал к нам со складным ножом и попытался срезать мои путы. А Энн так и стояла в слезах, не смея пошевелиться.
– Потерпи, милая, сейчас всё закончится, – успокаивал меня Криан.
Но паника брала надо мной вверх. Из глаз потекли слёзы, я не могла успокоиться. Увидев, что со мной происходит, Криан положил свою ладонь мне на щёку и нежно погладил большим пальцем. В его глазах читалась нежность. А от его руки по всему моему телу начало распространятся тепло, постепенно успокаивая меня и придавая сил. Слёзы уже не текли, и я начала сопротивляться, что есть силы. Спустя, наверное, минут пять, я обрела долгожданную свободу. Криан сразу подхватил меня на руки и обнял. Немного смутившись, я отстранилась, поблагодарила его и Доара, а потом угодила в объятия Энн.
– Я так рада, что всё хорошо. Арсель… Что это было? Ты цела? – между всхлипами бормотала она.
– Я не… Я не знаю. Я… Я прибежала сюда и села возле дерева, чтобы немного отдышаться… Потом закрыла глаза. Мне казалось, что меня обнимает мама. И тут я услышала твой крик… – с трудом припомнила я. – Но что всё-таки случилось?
– Арсель, мы выбежали следом за тобой, а когда догнали, ты была полностью окутана ветвями, – пояснил Доар.
Мне нечего было ответить. Я посмотрела на свои руки, они были все в ссадинах. На глазах снова выступили слёзы. Мне было страшно.
Криан отошёл чуть дальше и подозвал к себе брата, они о чём-то разговоривали. Энн всё так же обнимала меня, и мне становилось легче. Минуты через две братья вернулись.
– Арсель, мы с Доаром считаем, что нам всем необходимо съездить к нашему дедушке. Только он один может помочь разобраться в сложившейся ситуации, – сказал Криан, уверенным тоном.
– Но зачем? – не поняла я.
– Арсель, не сопротивляйся, давай съездим и всё узнаем? Я буду вместе с тобой, – ещё крепче обнимая меня, пообещала Энн.
У меня не было сил спорить. И я согласилась.
Глава 9
Арсель
Всю дорогу до дедушки мы ехали молча. Никто не проронил ни слова. Наверное, это и к лучшему, потому что я бы не смогла сейчас поддержать разговор. Всё тело болело. Несколько раз я ловила себя на мысли, что мне не хватает воздуха. Хорошо, что Энн была рядом. Мы с ней устроились на заднем сидении, я положила голову ей на колени, а она гладила меня по волосам. Это успокаивало. Доехали мы быстро, или мне просто так показалось?
Выйдя из машины, я увидела невероятной красоты природу во всём её многообразии. Зелень могучих дубов переливалась на солнце, пряча в узорчатых листьях бойких солнечных зайчиков. Гул водопада неподалеку дарил ощущение уюта и спокойствия. Грузные горы тянулись ввысь снежными пиками, словно стремились прикоснуться к мерно плывущим в вышине облакам, похожим на причудливых зебр, что мы рисовали на занятии мистера Лана. Я улыбнулась, впервые испытав умиротворение с момента пленения ветками.
– Тебе нравится? – чуть слышно спросил Криан.
– Да. Здесь очень красиво, – ответила я.
Энн подошла ко мне и взяла под руку. Доар с Крианом направились к входной двери.
– Ты как? – поинтересовалась Энн, в её голосе чувствовалась тревога.
