– Мне уже лучше. Свежий воздух и этот прекрасный вид возвращают меня в чувство, – улыбнувшись, ответила я.
– Да, вид здесь действительно потрясающий.
Пока мы с Энн осматривались, на крыльцо вышел пожилой мужчина. Он был немного сгорблен и опирался на трость. Поредевшие седые волосы ярким пятном выделялись на загорелом лице, как и улыбка. Он посмотрел прямо на меня, и мне ничего не оставалось, кроме как улыбнуться ему в ответ.
– Юные дамы, вы, наверное, устали с дороги? – обратился он к нам.
– Немного, – ответила Энн.
– Тогда прошу вас. – Он жестом пригласил нас в дом.
Криан с Доаром решили проскользнуть вперёд, но тут же были грубо остановлены тростью, которую старик бойко выставил перед ними.
– Дед, ты чего? – удивился Доар.
– Разве этому я вас учил, мои дорогие внуки? Где ваши манеры? – твёрдым голосом проговорил он.
Братьям нечего было ответить. Опустив головы, они отошли в сторону и стали ждать, пока мы зайдем внутрь. Только потом они последовали за нами.
Дома было уютно. Большие окна, деревянные стены, покрытые лаком. Камин, в котором лежали подготовленные поленья. В нос сразу ударил приятный запах. Я начала принюхиваться, чтобы понять, с какой стороны он идёт.
– Дед приготовил свою фирменную шарлотку, – пояснил Криан, заметив мои действия.
– Мой дорогой внук, ты же знаешь, как я люблю этот яблочный пирог, – рассмеявшись, подтвердил хозяин дома.
– Арсель, Энн, это наш дедушка – Нейл Эрринс. Дедушка, это наши подруги, Арсель и Энн, – представил Доар.
– Приятно познакомиться, мистер Эрринс, – проговорила я.
– Милые, зовите меня лучше дедушка Нейл, или дед, или просто Нейл. А то я не люблю все эти формальности. А благодаря вам смогу снова почувствовать себя молодым, – подмигнул он нам.
– Хорошо, – улыбнувшись в ответ, сказала Энн.
– Вот и славно. А теперь я приглашаю всех отведать мою стряпню. – Нейл направился в сторону столовой к большому круглому столу. Мы последовали за ним.
– Мои дорогие внуки, вы вспомнили манеры, которым я вас учил? – вопросительно посмотрев на Криана и Доара, поинтересовался старик.
– Обижаешь, – с улыбкой ответил Доар и подошёл к Энн. – Дамы, садятся за стол первыми, а кавалеры им помогают. – С этими словами он отодвинул стул, и помог Энн сесть.
– Спасибо, – проворковала она, выглядя очень довольной.
От меня не ускользнуло то, как Доар аккуратно поправил волосы Энн за стулом, когда та садилась.
«Они так подходят друг другу. Как же я рада за Энн», – подумала я.
– Арсель? – Криан уже отодвинул мне стул, приглашая меня опуститься на него.
– Спасибо, – поблагодарила я, устраиваясь на своём месте.
– Значит, мои уроки не прошли даром. А то я уж было забеспокоился. – Мистер Эрринс занял своё место во главе стола.
Доар принялся ухаживать за Энн, кладя ей на тарелку кусок отрезанного пирога и наполняя чашку чаем из заваренных трав. Я сразу узнала эти запахи, они словно вернули меня в детство. Бабушка тоже любила чай из мелиссы с ромашкой. Криан не отставал от брата – передо мной уже тоже красовались тарелка и чашка.
– Благодарю, – немного смутившись, проговорила я.
– Итак, что же вас привело ко мне? – обратился старик к Криану.
Мне стало неловко. Я спрятала руки под стол, не в силах есть, потому что казалось, что дедушка Нейл не сводит с меня зоркого взгляда. Ещё и топ заляпан кровью. Какой позор!
– Может, сначала поедим? А потом мы тебе все расскажем. Что скажешь? – предложил Криан, заметив мою неловкость.
– Договорились. Пусть юные дамы немного освоятся, а потом вернёмся к разговору, – согласился тот.
Мистер Эрринс взял свою чашку с чаем и начал пить небольшими глотками, при этом всё время посматривая на меня и мои исцарапанные руки. Мне же кусок в горло не лез. Было такое ощущение, будто меня сканируют – таким проницательным был его взгляд. Чтобы не казаться невежей, я попробовала пирог. Он оказался очень вкусным, яблоки буквально таяли во рту.
– Тебе понравилось? – обратился ко мне старик.
– Очень, спасибо большое.
– Если я правильно понял, то Энн – девушка Доара, а ты, следовательно, Криана? – продолжил он.
– Нет-нет, вы неправильно поняли. Точнее, да, моя подруга Энн встречается с Доаром. А мы с Крианом…
– Только сегодня более-менее начали разговаривать друг с другом, – закончил за меня тот.
– Я бы очень хотела, чтобы они были парой. Вы только посмотрите, как они смотрятся вместе, – улыбаясь, беспечно проговорила Энн, с аппетитом поедая пирог.
– Я полностью поддерживаю Энн, – добавил Доар, подмигнув нам.
– Это интересно, – всё так же, не отрываясь от меня, но уже с улыбкой проговорил Нейл.
«Почему все хотят, чтобы мы были вместе? Мы с ним определёно не подходим друг другу. Наверное, мне не стоило сюда приезжать», – пронеслось в голове.
– Я смотрю, что все закончили с трапезой, поэтому давайте теперь поговорим. Мои дорогие внуки, уберите пока со стола, – прервав поток моих мыслей, сказал мистер Эрринс.
Криан с Доаром быстро всё убрали и принесли нам по стакану с лимонадом. Как раз вовремя, потому что мне необходимо было что-то холодное.
Сделав пару глотков, я поставила стакан на стол.
– Это касается моего недавнего приезда и нашего с тобой разговора. Энн немного в курсе, Доар тоже, а вот Арсель нет. Я думаю, что ты объяснишь лучше, чем я, – первым начал Криан.
«Объяснит что?»
Я непонимающе уставилась на Энн, но та только пожала плечами.
– Я попробую. Но сначала расскажи мне, откуда у тебя эти царапины, милая? – обратился ко мне Нейл.
– Если честно, я даже не знаю, как вам рассказать. – Меня снова начала охватывать дрожь.
– Арсель обвило дерево своими ветками. И с каждым разом сжимало всё сильнее, пока мы с Крианом пытались её освободить, – рассказал за меня Доар.
Мистер Эрринс задумчиво уставился на меня, не отрывая глаз и не проронив ни слова. Тишина затягивалась. Я же не могла отвести взгляда от его глаз, они были настолько тёмными, что, казалось, поглощали зрачок. А потом я заметила, что из самого центра его глаз к краям, словно огоньки, начали расползаться небольшие оранжевые вкрапления. Но я моргнула, и они тут же исчезли. Дрожь охватила меня с новой силой. Во рту пересохло. Я посмотрела на Криана, он, видимо, заметил мой испуганный взгляд и взял мою руку в свою. Я не сопротивлялась. Его кожа была настолько горячей, что обжигала, но мне нравилось это чувство. Дрожь начала отступать, и я расслабилась.
– Земля. Твоя стихия – земля, – вдруг резко произнес Нейл.
– Не поняла? Вы о чём? – я посмотрела на него.
– Милая моя, магическая стихия, которая тебе принадлежит, – земля. Твои глаза сейчас намного ярче, чем пять минут назад. А твою дрожь успокоил огонь Криана, – самодовольно и в то же время добродушно проговорил старик.
– Я вас не понимаю! Какой огонь? Объясните мне, что вы имеете в виду? – Мой голос стал громче, тело охватила новая волна дрожи, и я не могла с ней справиться.
– Твоя стихийная пара – огонь. А значит, Криан, потому что стихия огня подчиняется ему, – всё тем же уверенным голосом пояснил Нейл.
– Какая стихия? – спросила Энн.
– Дед, ну я же просил объяснить всё с самого начала. А ты сразу в лоб все высказал. Зачем? – Криан встал из-за стола и начал ходить по комнате.
– Действительно, давай лучше всё с самого начала. Ты пугаешь девушек, – подхватил Доар, обратившись к деду.
– Сядь, Криан. А вы внимательно слушайте меня. И чтобы никто не перебивал. Времени осталось не так много, как нам кажется. Договорились? – властным голосом проговорил мистер Эрринс.
– Да-а, – почти хором ответили мы.
Сейчас Нейл не выглядел тем добряком, каким был десять минут тому назад.
– Все должны знать сказку из детства. Про эльфов, магию, гномов, пророчество. Я вам расскажу то же, что недавно рассказывал Криану. Но только самое главное, что знали мой отец и дед. А затем вы зададите свои вопросы.
– Ваша судьба предрешена задолго до вашего рождения. Та стихия, которую вы обретёте, будет управлять вами до тех пор, пока вы не примиритесь с ней. Вы должны её принять, как самих себя. Огонь, вода, воздух, земля – это то, с чем вам придётся столкнуться лицом к лицу. У каждой стихии должна быть пара. Но никто не знает, какая к какой притянется. Если же стихия встретит ту, которая под стать ей, вы будете страдать согласно своим силам, пока не примите друг друга. Если же этого не произойдёт, стихия погубит своего обладателя.
– Вы хотите сказать, что мы избранные? – неуверенным голосом спросила Энн.
– Да, моя милая. Вы четверо те самые дети из пророчества, которое было озвучено ещё задолго до вашего рождения, – подтвердил мистер Эрринс.
– Но со мной всё в порядке. У меня нет никакой стихии. Вы, наверное, в чём-то ошиблись, – нервно смеясь, произнесла Энн.
– Ошибки нет. Ты замечала за Доаром странности? Глаза? Повадки? Вспыльчивость? – настаивал он.
– Нет, с ним всё хорошо. Единственное… Его глаза недавно приобрели синий оттенок, но потом стали нормальными… – Энн посмотрела на Доара.
– Синий – стихия воды. Значит, Доару подвластна вода. Как я и предполагал. Остаётся только воздух. А воздуху соответствует голубой цвет, – задумчиво произнес Нейл.
– Значит, Энн – мой воздух? – спросил Доар у деда.
– Возможно. Но пока стихия себя не проявит, не могу быть уверенным в этом, – ответил он.
Доар с нежностью посмотрел на Энн и взял её руку в свою.
– Мой дорогой внук, что ты чувствуешь, когда Энн нет с тобой рядом? Бывают ли у тебя вспышки гнева? Растерянность? И что ты чувствуешь, когда она с тобой?
– Я не знаю. Мы почти всё время проводим вместе. Хотя… Энн, помнишь, я не так давно у тебя спрашивал то же самое, про то, что ты чувствуешь в моё отсутствие? – обратился Доар к моей подруге.
– Помню, да. Дедушка, всё почти в точности так, как вы говорите. Мы ощущаем эти изменения, если долго находимся в разлуке. Но с моими глазами всё в порядке. Я не замечала никакого цвета, – ответила Энн.
Я сидела и слушала их, не понимая, о чём вообще идет речь. Про какой цвет они все толкуют? Что это за стихии? Какие ещё избранные? Я не хочу в этом участвовать. Это обычная детская сказка, которую перевернули с ног на голову.
– Я ухожу! – встав из-за стола, я направилась к выходу.
– Арсель?! Куда ты? – крикнул Криан.
– Мне просто нужна передышка. Хорошо? Я хочу всё обдумать. Одна! – немного грубо ответила я.
Но выйдя на улицу, я растерялась. Я не знала, куда идти, и уже смеркалось. Облокотившись на перила крыльца, я закрыла глаза и стала прислушиваться к звукам природы. До меня донеслись уханье совы, которая сидела высоко на ветках, стрекот насекомых и шум водопада где-то вдалеке. Поразмыслив немного, я решила пойти к нему.
Идти было тяжело, так как я не знала, в какую сторону двигаться, меня вёл только мой слух. И я очень надеялась, что он меня не подведет. Пройдя метров пятьсот, я попала в небольшой лесок. В нём было уже достаточно темно, потому что верхушки деревьев не давали пробиться лунному свету. Как ни странно, но я не боялась, даже наоборот – испытала спокойствие. А всё потому, что шум лёгкого ветерка, раскачивающего ветви и шуршащего листьями, создавал особую мелодию. И она была прекрасна. Так я и вышла к водопаду.
На моё удивление, здесь была старая качель, свисающая на цепях с толстой ветки дерева. Устроившись на ней, я стала тихонько раскачиваться, наслаждаясь видом. Ведь не каждый день встретишь горы с живым водопадом. Здешняя природа зачаровывала. Я мгновенно обо всём забыла, наблюдая, как вода стремительно падает с высокого уступа, а затем попадает в русло небольшого озера. Шум воды успокаивал.
Закрыв глаза, я не услышала, как ко мне присоединился Криан.
– Ты в порядке? – поинтересовался он.
– Уже да. Мне здесь нравится. Тут спокойно и нет проблем, – отозвалась я.
– Я тоже любил приходить сюда, когда был маленьким. Да… Давненько же я тут не был. Знаешь, с моего последнего визита деревья явно стали выше, и сидение на качели потрескалось, – заметил он, оглядываясь по сторонам.
– Ещё цепи заржавели, – ухмыльнувшись, добавила я.
Подул ветер, окатив меня мелкими брызгами из водопада, и я обняла себя за плечи. Как же холодно!
– Ты замёрзла, накинь мою толстовку и пойдем в дом, – предложил Криан.
– А ты? Тебе не будет холодно?
– Нет, не переживай. – Улыбаясь, он снял и передал мне толстовку.
– Спасибо. – Надев её, я сразу почувствовала аромат Криана, он был таким притягательным.
– Ты точно не замёрзнешь? А то я бы хотела ещё немного здесь посидеть, – решила уточнить я.
– Точно, – заверил он и облокотился на ствол дерева.
– Криан, ты пришёл один? – только сейчас поняла я.
– Как бы тебе сказать… Дед не пустил остальных, сказал, что я должен идти сам. – Он смотрел на меня, не отрывая глаз.
– Ясно, – ответила я.
«Что же мне делать? Я хочу быть с ним, но мне не нравится, что на нас давят. Вдруг я ему вообще не нравлюсь? А так получается, что у нас нет выбора. Если мы вместе – то всё хорошо, если врозь – то плохо. Бессмыслица какая-то».
