– Извините, – еле слышно проговорила я, пытаясь разобраться в своих чувствах.
Мое сердце окутала сильная тревога, причину которой я никак не могла понять.
– Давай, проходи же, не стой словно чужая, – произнес мужчина, хватая меня под локоть и затаскивая внутрь.
Я постаралась успокоиться. Здесь нет ничего страшного. Это мой дом, но… почему мое тело противится, и я неосознанно пытаюсь вырваться из хватки мужчины?
– Ты помнишь меня? – вдруг спросил он, когда мы оказались внутри, а тяжелая дверь за нашими спинами закрылась.
– Нет…
Я огляделась. Впереди тянулась засыпанная мелкими камушками дорога, с обоих сторон которой располагались дома в один и два этажа. Они были сделаны из камня, дерева и глины. Резные разноцветные ставни и вырезанные из дерева силуэты птиц украшающие крыши сразу привлекли мое внимание. Возле каждого дома красовались вырезанные из дерева звезды и облака, в сердцевине которых искусный мастер вырезал лица. Проходя мимо них я невольно задержалась взглядом думая, что подобные изображения выглядят жутко, а деревянные глаза выглядят через чур правдоподобно – как настоящие.
– Ничего, ничего, – сказал себе под нос мужчина, ведя меня дальше.
– Куда мы идем? – через несколько секунд спросила я, пытаясь отделаться от ощущения того, что деревянные лица наблюдают за мной.
– Знакомиться, – улыбчиво ответил тот, и я обратила внимание на щетину, что покрывала его подбородок. – Раз ты нас не помнишь, будем знакомиться, дорогая Мира.
– Это мое имя? – спросила я, хотя ответ и так был ясен.
Мужчина едва заметно кивнул.
– А вы? Кто вы?
– Меня зовут Мстислав, – ответил он. – Я глава этого небольшого селения.
Остаток пути мы провели в молчании, я продолжала осматривать дома и бороться с желанием вырвать свою руку из пальцев мужчины. Его кожа по сравнению с моей казалась темной и с неким золотистым оттенком. Ростом же он был чуть выше меня, вроде как на сантиметров десять.
– Мы пришли, – сообщил Мстислав, стоило нам подойти к самому красивому дому в округе. В отличие от остальных на нем были выведены золотистые узоры. Я слегка стушевалась, и он подметил такое резкое изменение. – Это мой дом, проходи.
– Зачем мне в ваш дом? – спросила я. – Где моя семья?
– Милая Мира, – глаза мужчины вдруг помутнели, а голос стал печальным, – ты не помнишь, но, когда ты была еще ребенком, твоих родителей убили. Да, – он посмотрел на меня, и я почувствовала холодок, пробежавший по коже, – они зашли на земли хаолтов, и те убили их. Моя семья приняла тебя, и с того дня ты являешься нашей дочерью, хоть и не по крови.
– Как я оказалась в лесу? – дрожащим голосом спросила я, стараясь позабыть сказанные им слова. Нет, не может быть такого, чтобы моя семья погибла!
– Мы не знаем, – Мстислав глубоко вздохнул. – Должно быть, тебя заманили духи, они частенько лакомятся нашими душами.
– Почему я ничего не помню… – я слабо дернулась, но глава поселения продолжал крепко держать меня за локоть. – Что случилось с моей памятью?
– Увы, этого мы не узнаем, – пожал плечами мужчина. – Если только ты всё не вспомнишь, а теперь пойдем в дом, Мира.
Я покорно последовала за ним и, когда уже почти вошла внутрь, краем глаза заметила стоящую девушку примерно моего возраста. Она держала руку в области сердца, ее губы дрожали, а глаза были полны слез. Девушка смотрела на меня, и мне на мгновение показалось, что я знаю ее. Однако я не успела ничего спросить, Мстислав затащил меня вглубь дома и закрыл дверь.
– Кто была та девушка? – спросила я, вглядываясь в темноту помещения.
– Она слабоумная, не обращай на нее внимания, – небрежно ответил мужчина. Взяв в руки лампу, он открыл небольшое отверстие и бросил внутрь небольшой шарообразный кристалл, который тут же начал светиться. – Скоро придут мои жена и дочь. Может, их ты вспомнишь, а пока посиди, вон там есть кресло, – бросил он, показывая своим пальцем в сторону.
Я посмотрела туда, куда он указал. Там и впрямь стояло кресло, но в отличие от кресел, которые я видела в замке Акуры, эти выглядели очень просто, на каждом кресле лежали вязаные теплых оттенков пледы. Я подошла ближе. Присела. Мстислав же широко улыбнулся и пошел в другую комнату, оставив лампу. Я огляделась. В доме было множество окон, но они все оказались закрыты ставнями, из-за чего здесь и было так темно. Воспользовавшись тем, что меня оставили одну, я попыталась разобраться в своих чувствах.
На первый взгляд Мстислав создавал впечатление довольно доброго человека, но мне почему-то казалось, что это всего лишь маска и нужно быть настороже.
Мой взгляд невольно упал на стоящий рядом с креслом стол и песочасы, расположившиеся на вязанном круглише-подставке. Оказывается люди тоже пользовались этим механизмом.
– Хватит, – сказала я сама себе. – Если то, что он сказал, правда, это мой дом. С чего бы мне осторожничать с теми, кто приютил меня?
Я прижалась к спинке кресла и прикрыла глаза. Мои родители действительно давно мертвы? Я не могла принять этого. Оно и понятно, ведь я все забыла и это известие просто выбило меня из колеи.
– Извини за ожидание, – сказал Мстислав, вернувшись с кем-то ещё.
Я открыла глаза и внимательно посмотрела на мужчину, вслед за ним в комнату вошла девушка с длинными темными волосами, стянутыми в хвост.
– Это моя дочка, Ярослава, – представил ее мужчина. – Она покажет тебе дом и наше селение.
– Мы рады тебя видеть, – сказала та, ее голос казался очень мелодичным.
– Спасибо, – произнесла я, встав с кресла. – Буду благодарна, если покажешь мне все.
– Идем, – Ярослава махнула рукой и пошла в соседнюю комнату.
Я последовала следом, но стоило мне поравняться с Мстиславом, как я краем глаза заметила, что он смотрит на меня предвкушающим взглядом. Я резко повернула голову, чтобы посмотреть в его глаза, и с удивлением обнаружила добродушную улыбку, а тот взгляд исчез, словно его и не было. Может, мне просто уже кажется? Стараясь сохранять спокойное выражение лица, я улыбнулась в ответ и вошла в другую комнату.
Ярослава тем временем открыла все окна, и я смогла рассмотреть помещение. Деревянные полы, стены, сложенные из камня. На углу стола, громоздившегося посреди пространства комнаты, стояло пару ламп, те же вырезанные лица, что я видела возле домов, только намного меньше и деревянная тарелка с неизвестными мне ягодами.
– А, что это за кристалл, который вы помещаете в лампу? – поинтересовалась я.
– Это особенный кристалл, – тут же ответила дочь главы. – При соприкосновении с порошком из теневечерки, это такое растение, он начинает светиться, что позволяет нам освещать темные помещения. Вообще, этот способ давно открыли, много сотен лет назад, и до сих пор мы им пользуемся.
– Ясно, – я призадумалась, кажется, в лампах, что были в замке Акуры, тоже находились подобные кристаллы. – А эти вырезанные лица?
– Наши Боги, – лицо девушки приобрело благоговейный вид. – Бог Звезд и Бог Неба. Они оберегают нас и сопровождают души покинувших этот мир на небо к звездам.
– Понятно, – я вновь посмотрела на деревянные лица и заметила, что по виду они напоминают двух стариков. Наверное так было принято их изображать.
– Здесь мы кушаем, – сказала Ярослава, крутанувшись на месте. – Мама готовит здесь же, – она указала рукой на небольшую печку. – А сейчас я покажу тебе жилые комнаты.
– Я правда жила здесь? – тихо спросила я.
Все вокруг выглядело чужим, даже в том мрачном замке я чувствовала себя намного уютнее.
– Да, правда, – быстро ответила Ярослава. – Идем дальше… так, вот здесь была твоя комната.
Я заглянула внутрь. Простое помещение с одним окном и небольшой кроватью. Надо же, слуги Акуры живут намного лучше.
– Напротив моя комната, – продолжала девушка. – Дальше комната родителей, а еще дальше есть коридор с выходом на задний двор, там мы разводим животных. Кстати, ты, наверное, голодна?
– Немного, – призналась я.
– Угу-м, – Ярослава резко развернулась и почти вприпрыжку побежала на кухню. – Сейчас поешь, – чуть ли не кричала она, летя в сторону кухни. – Скажи, а ты совсем, совсем ничего не помнишь? – с неподдельным интересом и будто бы невзначай спросила Ярослава.
– Все верно, – ответила я, когда догнала ее. – Совсем ничего, твой отец сказал мне моё имя.
– Ясно, – Ярослава усадила меня за стол и поставила передо мной тарелку с обжаренным мясом. – Насчет твоей памяти не переживай, если не восстановится, ничего страшного. Познакомишься со всеми заново.
– Надеюсь, что она все же восстановится, – я тыкнула деревянной вилкой в мясо и перевела взгляд на девушку.
Я заметила, что все те, с кем я успела встретится, были одеты исключительно в коричневые одежды. Вот и на Ярославе была надета торсовка[11 - Торсовка это аналог футболки. В основном ее носят люди и иногда хаолты.] цвета мокрой земли и оксерд[12 - Оксерд это аналог комбинезона. Распространен только среди людей.] цвета охры. Тишь. Она молча наблюдала за тем, как я расправляюсь с довольно жестким куском мяса.
– А это чье мясо? – спросила я, желая разбавить тишину. – И, что за животных вы разводите?
– Это грибоед, – ответила Ярослава. – Его так назвали из-за того, что только грибы ест. Разводим мы грибоедов и лесных шелковичей. У них очень вкусное мясо. Они неприхотливы и хорошо уживаются вместе. Еще мы разводим зеленолистых параличников, их у нас всего четверо, – глаза девушки помрачнели. – Они нам нужны из-за яда.
– Яда? – я вздрогнула. – А зачем?
– Как зачем? – вопросом на вопрос ответила Ярослава, и я заметила в ее глазах искры злости. – Мы пытаемся создать яд, способный убить или сильно навредить нашим врагам – хаолтам. Одна проблема: испытать не на ком.
– Врагам… – я нервно сглотнула. – Они нападают на вас?
– Одно их существование уже является для нас угрозой, – пожала плечами Ярослава. – На нас нападают в основном только духи, а хаолты в редких случаях. Чаще они показываются, когда кто-то нарушает границы и заходит на их земли.
– Тогда зачем вы хотите создать яд против них? – спросила я, чувствуя сильное волнение. – Просто не заходите на их земли. Зачем создавать яд и желать им смерти. Вы же можете найти компромисс, мирное решение.
– Ты о чем это? – мелодичный голос девушки вдруг стал грубым и резким. – Тебе что их жалко, серьезно?! Благодаря им мы много столетий вынуждены ютиться на этом жалком клочке земли без возможности покинуть его пределы. Они считают себя выше нас! Мы же хотим доказать обратное!
– Не лучше ли решить все мирным путем? – тихо спросила я.
Мне не нравилась позиция девушки.
– Ты выжила из ума?
Я вздрогнула. Мне вдруг захотелось покинуть этот дом, это селение и вернуться в замок. Стало тяжело дышать от витавшего в воздухе напряжения.
– Что тут у вас, девочки? – в кухню вошел Мстислав и, заметив мое настроение, добавил. – Ярослава, ты опять за свое?
– Да! – девушка встала. – Я за свое! Почему она себя ведет так, словно желает защитить наших врагов?!
– Я же просил тебя быть сдержаннее, – тон голоса мужчины посуровел.
– Знаю, – Ярослава кинула на меня сердитый взгляд. – Но мне не нравится как она мыслит.
– Мирослава потеряла память, – вздохнул Мстислав, похлопав дочь по плечу. – Понятное дело, что это повлияло на ее характер и мысли. Мы должны быть терпеливыми.
Я сжала пальцы в кулаки. О чем это они? До потери памяти я тоже так думала? Желала смерти хаолтам, ненавидела их и мечтала найти действенный способ их убийства? Я зажмурилась. Нет. Этого не может быть, я не могла во всем этом участвовать. Мое сердце забилось сильнее. Я не верила в то, что могла помогать в создании яда и обсуждать все эти ужасные вещи. Даже если моих родителей и убили хаолты, я не могла, я не мстительная.
«Может я просто не помню, может, на самом деле я злопамятная и жестокая?»
Я мотнула головой, отгоняя эти мысли. Пусть прошлое остается в прошлом, что бы ни было, сейчас я другая! Хаолты помогли мне, я жила среди них все это время, я… не могу, просто не могу позабыть то, что они сделали для меня, и поддерживать идеи и желания этих людей! Даже если они были моей семьей. Даже так. Я не хочу.
– Мира, – как-то тяжело сказал мужчина, и я, открыв глаза, уставилась на него. – Ты могла бы пройти со мной в одну комнату?
– Зачем? – мой голос предательски дрогнул. Я совсем не чувствовала себя здесь в безопасности, напротив, казалось, что даже стены этого дома могут навредить мне.
– Хочу тебе кое-что рассказать и… показать, – не дожидаясь моего согласия, Мстислав грубо взял меня за запястье и повел в сторону немного трухлявой двери, которая, судя по всему, вела в другую часть дома.
Мне казалось, что мое сердце вот-вот выскочит из груди. Но я решила не сопротивляться. Все таки глава селения вел себя намного дружелюбнее, нежели его дочь. Как только дверь за нами закрылась, Мстислав указал свободной рукой на лестницу, ведущую вниз.
– Нам нужно спуститься, – он посмотрел мне в глаза. – Не бойся, Мира, мы же семья.
Я кивнула, хотя внутри начинала нарастать паника. Зачем нам идти вниз?!
– Послушай, – стоило нам ступить на ступеньки, произнес Мстислав. – Очень давно одна пожилая женщина поведала одному из моих предков, что настанет день, когда мы сможем дать отпор не только духам, но и хаолтам. Она сказала, что нам в этом поможет девушка, явившаяся из Леса Духов целой и невредимой.
– Вы сейчас говорите обо мне? – спросила я, стараясь скрыть дрожь в голосе. – Но как я могу помочь? Я совершенно ничего не помню, если честно, у меня совсем нет желания участвовать в подобном.
– Мы это понимаем, – кивнул мужчина, продолжая вести меня вниз, – но ты Избранница Звезд, ты надежда всего рода людского. Твоя судьба предопределена, и ты не можешь от нее отказаться.
Его слова вызвали трепет во всем моем теле.
– Я краем уха слышал ваш разговор с Ярой, – тем временем продолжал он. – Она сказала тебе, что у нас есть лишь одна проблема, которая мешает нам продвинуться дальше. Нам не на ком испытывать яд. Мы пробовали на животных, но у них и у хаолтов очень много различий. То, что может навредить животному, навряд ли навредит представителям их группы. Единственный вид, который близок к ним, это человек.
– К чему вы клоните? – я попыталась остановиться, но мужчина дернул меня за руку так, что я едва не свалилась с лестницы.
– К тому, что ты, выбравшаяся из Леса Духов, поможешь нам наконец-то закончить наши исследования, – в глазах мужчины полыхнул огонек. – Ты стала избранной, и ты поможешь нам. Сам тот факт, что ты выжила в том лесу говорит о том, что твой дух и твое тело сильнее чем у обычного человека, а значит ты близка к нашим врагам которые во многом нас превосходят, – Мстислав завел меня в небольшую комнату, в которой ничего не было, даже окон. – Благодаря тебе мы сможем создать идеальный яд для того, чтобы наконец покончить с ними! Ты не просто так осталась в живых, Мира, ты должна принести пользу, ты наше спасение. Мы так долго ждали этого момента, уже было совсем потеряли надежду… – мужчина пристально посмотрел на меня. – Потеряв надежду, мой отец подвергал опытам своих соседей, но все они не выдерживали и быстро умирали. Я и сам не думал, что доживу до того момента когда небеса смилуются над нами…
– Пустите меня! – мне удалось вырвать свою руку из хватки главы селения и отбежать к стене. – Я не понимаю, что вы хотите от меня?! Какая Избранница Звезд?! О чем вы? Я просто… мне… мне просто повезло, только и всего. Я очнулась и вернулась домой. Я хочу домой!
– Извини, – его губы дрогнули. – Но мы не можем упустить свой шанс. Одна жизнь никак не может быть важнее сотни других.
– Вы собрались убить меня? – мой голос сорвался на крик, по спине пробежали мурашки.
– Нет, милая Мира, – Мстислав вдруг гулко рассмеялся. – Разве мы можем убить тебя? Ты нужна нам живой. Та женщина, что поведала будущее оставила после себя книгу с подробным описанием того, что нам следует делать. Для начала ты принесешь пользу своим телом. Мы испытаем на тебе яды и противоядия, которые наши предки и наше поколение смогли сделать. Посмотрим, какое действенней всего, от чего тебе будет хуже всего, то мы и будем использовать против хаолтов. А после, – мужчина чуть прикрыл глаза и улыбнулся, будто испытывал наслаждение, – мы предадим тебя небу.
– Нет, нет, – я схватилась руками за голову, мой голос дрожал. – Этого просто не может быть, мне все это снится… правда же? Видно, я уснула, этого просто не может быть!
– Ты не спишь, Мира, – вкрадчиво произнес глава поселения. – Это не сон, это явь. Так прими же свою судьбу, Избранница Звезд.
Глава 7: Ты надежда всего рода людского
Я тяжело дышала, буквально хватая ртом воздух. Я сидела в подземной комнате уже несколько часов, и стала чувствовать нехватку воздуха. Здесь не было ни единой щели, через которую мог бы проникать свежий воздух. Я раз за разом прокручивала в голове слова, сказанные Мстиславом: «Ты – наше спасение».
– Что за чушь? – вслух воскликнула я. – Какое спасение? О чем они вообще думают. Я самая обычная… Ну, выжила в лесу, ну и что?! Да если бы не Акура, духи меня бы в тот же день сожрали! Никакая я не Избранница Звезд!
Когда глава поселения только закрыл меня здесь, я громко кричала, стучала кулаками в дверь, требовала выпустить меня. Но он оставался глух, наверное, вовсе ушел. Помимо моего плачевного положения, кое-что еще не давало покоя. Прежде чем закрыть дверь, Мстислав бросил на пол какой-то непонятный мешочек. Я тогда осторожно подошла к нему и обнаружила внутри смесь из незнакомых мне трав. Оставалось только догадываться, что это такое.
Я села на холодный пол, прислонившись к стене. Силы словно покидали меня, с каждой минутой, проведенной в этом месте, мне было тяжелее двигаться. Может, это из-за недостатка воздуха, может, я просто устала метаться по комнате, взывая о помощи, а может, дело в этих непонятных травах… Я не знала. Но одно было ясно как день – меня отсюда вряд ли выпустят. Ведь они искренне верят в то, что я Избранница Звезд.
Из моих глаз полились слезы. Я просто смотрела на дверь, а соленая вода непроизвольно текла сама. Скатывалась по моим щекам, падала на платье… Мои пальцы дрогнули. Я с усилием подняла руку и приложила к мягкому материалу. Сердце кольнуло. Лучше бы я осталась там, в Темной Обители. Даже если бы жители замка в конечном итоге меня убили… Все равно! Это лучше, чем быть запертой в неизвестном месте и не знать, что тебя ждет через час, два, день, неделю.
