В последний миг оса сбросила-таки его с себя. К счастью, она подкинула его вверх, и он отделался легкими ушибами и потерей сознания…
Албанер открыл глаза и огляделся по сторонам. Рыцари, оставшиеся в живых, во весь опор погнали своих лошадей к месту падения осы. Их радости и восхищению подвигом Албанера не было предела. Здравицы и приветствия в его честь не умолкали.
Албанер поставил ногу на крыло осы, часть которой вошло в землю. Затем он принял свою лошадь, приведенную сюда одним из рыцарей, и быстро вскочил на нее. Приказав своим рыцарям выстроиться в ряды, он выехал вперед и, скомандовав отряду следовать к горе Хачен, крикнул:
– Вперед!
Поскольку пещера Надовара находилась высоко в горе, Албанер решил, что всем следует передохнуть в большой рытвине, находившейся на подножье горы, а потом подняться отсюда по тропе, ведущей к пещере.
Харун и Игласион, увидев, что войско Албанера движется в направлении горы, чтобы согласовать с ним свои последующие действия, они решили спуститься с горы вниз.
Игласион был очень плох. Когда оса схватила его своими гигантскими лапками и подняла вверх, она сжимала его с такой силой, что он до сих пор дышал с трудом. И поэтому Харун, взяв его под руку, помогал ему спускаться с горы.
А явера Шамона снова беспокоил Албанер. Игласион, сгоравший от страсти к Мехриджан, считал его своим самым сильным соперником. То, что Игласион, доносил Шамону обо всем, что происходило во дворце, и постоянно подлизываясь, входил в его доверие, вызывало у Мехриджан ненависть..
А теперь, вместо того, чтобы примириться с превосходством Албанера в силе и бесстрашии, он желал его смерти. Он очень надеялся, что Албанер свалится с какой-нибудь из ос и разобьется всмятку, и тогда у него не будет никаких препятствий для того, что завладеть Мехриджан. Но как назло, все обернулось иначе. Албанер уничтожил всех трех летучих чудовищ и при этом остался жив.
Но впереди их ожидало жестокое сражение с Надоваром и членами его ордена. И кто знает, какие еще тяжелые испытания ждут их впереди? Игласион очень надеялся, что в ходе этой битвы Албанер погибнет, и тогда рыцарское войско возглавит он. Тогда он вернулся бы к Мехриджан, как герой и завоевал бы ее сердце…
Когда Албанер и его отряд достигли большой впадины возле горы, он принял решение разбить здесь походный лагерь.
Труп Нерсуна, положенный в черный гроб и покрытый черным-черным покрывалом был выставлен в самом просторном месте пещеры. Он со всех сторон был окружен рыцарями ордена темной ночи. Надовар и Ифрита поклонились изображению великого ангела тьмы, вырезанного на стене пещере и воззвали к нему с просьбой о помощи. Затем этому изображению поклонились и все стоявшие здесь рыцари. После завершения этого ритуала в центр пещеры была доставлена черная телега, в которую был запряжен черный конь. Рыцари погрузили гроб с телом Нерсуна в нее и отправились в другой конец пещеры, чтобы опустить его в воды болотистого озера, лежащего перед ее выходом.
Надовар и Ифрита шли за телегой. Таким же образом все участники траурной процессии прошли весь путь до выхода из пещеры и, выйдя оттуда, построились на берегу озера. Несколько рыцарей этого ордена взяли гроб из телеги и отправились в сторону болота. В тот момент, когда они стояли лицом к озеру, сзади в их спины вонзились стрелы. Они выпустили гроб из рук и вместе с ним повалились на землю. Маги и рыцари ордена темной ночи, не понимая, что тут происходит и откуда летят эти стрелы, растерянно смотрели в сторону горы. Рыцари зарядили свои луки и начали оглядывать извилистые склоны горы.
Встревоженный Надовар, закричав во весь голос, приказал:
– Пустите гроб в воду, мы не можем бросить его здесь и уйти!
Вперед снова выступили четверо рыцарей. Взяв гроб с телом Нерсуна, они зашагали в ту сторону озера, где оно было глубоко. Но не успели они туда дойти, как в них снова тучей полетели стрелы. Они выпустили гроб из рук и, упав, исчезли в водах озера.
Рыцари Надовара начали беспорядочно, куда попало обстреливать из луков склон горы. В это время оттуда на них покатился большой обломок скалы. Надовар, как и остальные участники похорон бросились к пещере. Но многим из рыцарей не удалось от него уклониться – обломок упал прямо на них. Теперь эти рыцари черной ночи действительно стали обитателями мрака.
Укрывшийся в своем логове Надовар и его выжившие соратники уже догадывались, что оказались в ловушке. Хотя он не мог точно сказать, чье это было дело, но никто не сомневался, что за этим нападением стоит умный и проницательный Албанер.
Это так и было. За обстрелом из луков и сбросом вниз обломка скалы стояли некоторые члены отряда Харуна, который за день до этого был послан Албанером на разведку на гору Хачен.
По указанию Харуна они по гребню горы пришли к выходу из пещеры. Четверо из них спустились на веревках на нависавший над ним выступ, и, спрятавшись в его выбоинах, приступили к наблюдению. А остальные четыре члены отряда находились в засаде на горе.
Хотя Надовар уже предчувствовал, что проиграет это сражение, но никак не мог с этим смириться. Либо он должен был биться до самого конца, либо сдаться. Последним выходом было отправиться поздней ночью к тому самому болоту и, бросившись в него, переселиться в другой темный мир по ведущей туда дороге…
Сделай Надовар такой выбор, он не смог бы создать в Албании царства темной ночи. В то время как магистры белой магии, люди светлого мира, стремились в находящийся по ту сторону рай, члены ордена темной ночи, как и Надовар, хорошо знали, куда должны переселиться они… Но что поделать, если в этом мире родились и пришли в него и такие люди, как Надовар и ему подобные.
Если люди светлого мира всю свою жизнь стремились превратить его в рай, то сторонники идеи черной ночи собирались установить в этом мире собственное правление и начать ждать дня "зеро", когда солнце навеки затмится, и мир навсегда погрузится во мрак, а с неба спустится великий черный ангел. Надовар понимал, что, если он сейчас потерпит поражение у этой пещеры то, когда он превратится в том темном мире в дух, то его, как ничтожество, потерпевшее поражение, подвергнут осмеянию другие духи того мира. Сторонники идеи темной ночи, широко распространившиеся по всему миру, ожидали дня, когда Албания станет их столицей, а Надовар станет ее царем. С другой стороны, духи темного мира жили с той надеждой, что, когда возникнет царство темной ночи, они прибудут сюда. Потому что, как бы ни была прекрасна та сторона, они надеялись вернуться сюда…
Но Надовар подорвал все эти надежды, поскольку сегодня бесстрашный Албанер подтверждал свое превосходство над ним. Теперь маг стоял перед трудной дилеммой: "кто победит – свет или тьма?" Но как бы он ни пал духом, он продолжал верить в могущество своей магии…
Вазар и Сахлаб стояли перед трактиром, находившимся на одном Кабалинском рынке. Но поскольку у них не было денег, они не решались войти туда. Вазар сняв с плеча мешок, положил его на землю и развязал. Затем вытащил оттуда за ноги одну курицу и посмотрел на Сахлаба. Сахлаба давно донимал голод. Поэтому он спросил:
– Вазар, что ты собираешься делать?
– Хочу угостить тебя хорошим обедом, – ответил он.
– А как это? – у его товарища даже заблестели глаза.
– Сейчас увидишь. Погоди меня здесь. И присмотри за курицами, – ответил он и направился было к трактиру. Но, вдруг передумав, вынул из мешка еще одну курицу и добавил: – Жди меня здесь, сейчас я приду…
Сказав это, он пошел в трактир.
Сахлаб взял мешок и присел на корточки возле торговцев, стоявших вдоль базарной стены и крикливо продававших свой товар. Он не отрывал взгляда от дверей трактира.
Там, где он сидел, на прилавках были выложены тушки уток, гусей и кур. Показав на одну из очищенных куриц, Сахлаб спросил:
– Почем ее продаешь?
– За пять монет.
В глазах Сахлаба засветилась радость. Пять монет были хорошие деньги. На них можно было наесться досыта в этом трактире напротив. Если бы Вазар отдал бы куриц хозяину заведения, наверно, вскоре они хорошенько пообедали бы. А если он и не взял их, они могли бы продать куриц живыми, то есть неочищенными и опять же могли набить свои животы.
Сахлаб спросил у того же продавца:
– А почем вы берете живых куриц?
Продавец наморщил лоб и, посмотрев на Сахлаба, ответил:
– Смотря, какая. Цена зависит от того, большая ли она или маленькая.
Сахлаб открыл мешок и, достав оттуда одну из куриц, показал ее продавцу. Тот, взял ее в руку и, оценивая ее на вес, потряс курицу вверх и вниз. Подумав несколько секунд, он ответил:
– Даю две монеты.
Сахлаб скривился и сказал:
– Ну дай хотя бы за три!
Продавец отрицательно покачал головой:
– Нет, мне это невыгодно.
В это время перед Сахлабом появился один полный мужчина. Увидев в его руку курицу, он спросил:
– Почем даешь?
Сахлаб, с ног до головы оглядев стоящего перед ним человека, одетого в дорогую одежду и обувь, ответил:
– Тебе отдам задаром.
Человеком, спрашивающим цену курицы, был Чархан. Поскольку он работал помощником главного повара царской кухни, тот послал его на рынок купить недостающие продукты.
– Можно тебя спросить, почему ты отдаешь мне ее задаром?
– Поскольку рыцарь, одетый в такую дорогую одежду должен или согласиться с ценой продавца или взять ее даром.
– Ну тогда скажи мне такую цену, чтобы я с ней согласился.
– Я отдам тебе каждую из моих куриц за четыре монеты..
То, что Сахлаб назвал его рыцарем, как маслом прошлось по сердцу Чархана. Его слова доставили ему такое удовольствие, что, улыбнувшись, он сказал:
– Давай сюда, я беру их по четыре.
В душе он подумал: "Ах, если бы моя любимая Камена была со мной рядом и собственными ушами услышала бы, что ко мне обращаются как к рыцарю!"
Позади раздался голос Вазара:
– В чем дело?
Еще не вдаваясь в подробности, он продолжил:
– Сахлаб, пойдем покушаем… А кто этот господин?
– Я только что договорился с этим рыцарем, что он покупает у меня две курицы по четыре монеты за одну..
Не успел Вазар открыть рот, как Чархан спросил:
– А ты кто такой?
– Я настоящий хозяин этих куриц. Я оставил этих куриц, чтобы он за ними присматривал.
Вазар нахмурился и, почесав голову, словно колеблется в желании продать куриц, с одолжением сказал Чархану:
–Ну ладно, раз говорит, что по четыре монеты, пусть так и будет. Давайте деньги и забирайте.
Кроме той, что были в руке Сахлаба, в мешке было еще семь куриц. Вазар быстро подсчитав, сколько должен будет заплатить Чархан, Вазар забрал птицу у Сахлаба и, положив ее в мешок, сказал:
– Всего восемь штук. Дашь мне тридцать две монеты.
Сказав это, он протянул мешок с курами Чархану..
Чархан достал кошель. Вынув оттуда шестнадцать новеньких монет по две монеты, недавно отчеканенных царем Шамоном, он отсчитал их и вручил Вазару.
Когда, взяв мешок, Чархан собрался уходить, он спросил Вазара:
– А ты каждый день торгуешь курами?
Вазар растерялся. На мгновение он не нашелся, что ответить. Но быстро собрался с мыслями и ответил:
– С этого дня я больше не буду их продавать. Это были последние и больше не осталось. И я хочу стать таким рыцарем, как ты. Хочу служить нашему великому царю Шамону.
Чархан вздохнул. Стать членом рыцарского войска было его самым сокровенным желанием. Смерив взглядом стоящего перед ним Вазара, Чархан печально сказал:
– Я не рыцарь. Я помощник главного повара царской кухни. Если бы им был, тогда сейчас я вместе со славным Албанером сражался бы против Надовара. Но вы не похожи на слабаков, ребята. Если вы победите в еженедельном рыцарском турнире, то Албанер включит вас в свое войско. Да и царь не будет против.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
