– Но Катя не казалась озабоченной чем-то? – решил уточнить Влад. – Или, может, опечаленной? Ничего такого не замечали.
– Нет, – отец девушки чуть улыбнулся. – Она была веселой и счастливой. Мы с матерью даже думали, что она влюбилась. Что…. Как сейчас говорят, у нее кто-то есть.
– А у нее много было друзей? – поинтересовался Алек. – Она приводила их домой?
– Мы знали несколько ее подруг, – подумав, ответил Александр Афанасьевич. – И мальчики тоже приходили. Одноклассники. Но…вот я сейчас подумал… Когда Катя стала увлекаться всем этим, друзья к ней стали приходить реже. Только Ольга и Вика. Они тоже…готы.
Новомодный сленг давался ему все же с трудом.
– А Катя была домашним ребенком? – спросила Елена.
– Как сказать, – отец девушки пожал плечами. – В общем-то нет. Все же выпускной класс. Проблем с учебой у нее не было. Мы разрешали ей гулять побольше. Все эти вечеринки, дискотеки, концерты.
– А вы случайно не знаете, какие клубы она посещала? – задала хозяйка «Бюро» следующий вопрос.
– Клубы? – он ее не понял.
– Ночные клубы, – уточнил экзорцист. – Дискотеки.
– Не знаю, – признался Александр Афанасьевич. – Сначала вроде она упоминала какой-то «Закат»… Это где-то в центре… Я вывеску видел… И «Культ ночи». Это на набережной. А вот потом они несколько раз ездили с подружками еще куда-то. Но я не помню. …. Хотя…. «Полынь», кажется. или нет… Какое-то название растения. Такое…необычное. Что-то связанное с мистикой.
– Мандрагора? – наугад бросил Алек.
– Да! – обрадовался отец девушки. – Именно так. Но я не знаю, где этот клуб. Где-то на окраине города. Я еще волновался…. Но Катя всегда приходила домой. Чуть поздновато, но…
– Во сколько? – Елена не знала, зачем это спросила. В общем-то, ей не было до этого никакого дела.
– Часа в два ночи обычно, – ответил Александр Афанасьевич и вдруг нахмурился. – Странно. Вот вдруг вспомнил…Как-то я ее ждал… Я всегда ее дожидаюсь. Мы же волновались с матерью… Так вот. Был дождь проливной. И я боялся, что Катюша промокнет и простудится. А она пришла в сухой курточке. И волосы сухие… Но ведь у ее подруг нет машины.
– Может, кто-то из друзей подвозил, – неуверенно соврал маг. Лично он ни одного гота на машине в жизни не видел.
– А в другой раз она как-то странно оделась, – продолжал вспоминать отец, даже не обратив внимания на замечание мага. – Будто и не на дискотеку. Джинсы, свитер, куртку теплую. Я еще шутил, неужели в нашем городе появилась полиция нравов. Вы же знаете, как сейчас молодежь одевается?
– На грани приличия, – кивнул Влад, невольно вспомнив ведьму Геллу, которая работала в «Бюро» в отделе снятия порчи и сглаза.
– А что Катя вам ответила? – поинтересовалась Елена.
– Что они будут не в помещении, а на природе, – продолжал вспоминать Александр Афанасьевич. – Я еще предупредил ее, чтоб никаких походов на кладбище. А она рассмеялась. Эти прогулки среди могил казались ей абсурдом.
– Понятно, – хозяйка «Бюро» собралась уходить. – Спасибо вам за рассказ.
– Вам спасибо, – отец погибшей опять стал печальным и будто постарел еще больше.
– Пока еще не за что, – честно призналась Елена, направляясь к выходу.
– Но все же…
Никто из магов не понимал, на что надеется этот человек, но от его слов становилось тягостно. Как и всегда, когда дело касалось смерти, и тех, кто остался жить, похоронив близких.
Они вышли на улицу. С серого неба моросило чем-то практически незаметным, но очень противным. Елена чуть улыбнулась, доставая сигареты. Однажды, около месяца назад они с Алеком вот так же стояли у обшарпанного подъезда очередного среднестатистического многоэтажного дома, каких так много в их городе. И встретили Влада. А потом вот так же прикуривали у подъезда, а экзерсист предлагал обсудить дело.
– Ну, что скажешь? – будто прочтя ее мысли, поинтересовался чуть смущенно Влад.
Она насмешливо фыркнула, но потом стала серьезной.
– Все, что раньше было сказано о бреде, остается в силе, – начала она начальственным тоном. – Это раз. Теперь второе. Кто-нибудь из вас знает эти клубы?
– Ну, – подумав, начал Алек. – «Закат» в самом центре города. Я тоже видел вывеску, хотя внутри не был.
– Я была, – ответила Елена. – Между прочим, крайне обшарпанное местечко. Как большая таверна на перекрестке дорог. Спрос большой и хозяевам не до комфорта.
– И так деньги текут, – кивнул Влад. – А вот «Культ ночи» – крутое место. Там самые сливки ошиваются.
– Интересное сочетание, – не удержался Алек. – Ошивающиеся сливки – это что-то. А как тебя-то, воевода, туда занесло?
– Кстати, да, – подхватила его дорогая подруга. – И часто ты, господарь, по кабакам шляешься? Да еще и по самым крутым?
– До того, как меня угораздило познакомиться в этом славном городе с кучкой больных на голову магов, – ожидаемо ехидно ответил экзорцист. – Мне надо было как-то убивать время. Вот я и шлялся…
– Со взбитыми сливками, – в тон добавил Алек.
– Ладно, – Елена вернулась к деловому тону. – Значит, в первом случае отстойное место, а в другом модный клуб. А что с «Мандрагорой»? Я о таком впервые слышу.
Оба мужчины пожали в ответ плечами, давая понять, что им тоже сказать нечего.
– Влад, – распорядилась она. – Займись этим.
– Почему не Алек? – как-то по-детски надулся экзорцист.
Еленин дорогой друг громко и насмешливо фыркнул. Не в первый раз. Елена отметила это про себя. Что-то во всем этом было не так. Но она решила сделать вид, что ничего не замечает.
Алек же явно нарывался. Он прекрасно понимал детскую ревность Влада. Тот просто мечтал остаться с объектом своих чувств наедине. Но как и всегда бывало в таких ситуациях, Елена интуитивно начала избегать своего избранника. Игра была частью ее натуры. Хотя, возможно, его дорогая подруга сама за собой этого и не замечала. … Что маловероятно. Но как бы то ни было, Алек уже решил рассказать ей об их разговоре с экзорцистом. Так спокойнее.
– Алек поедет к подруге, – распорядилась Елена. – К любой из двух на выбор.
– Щедро, – иронично прокомментировал маг. – А ты сама? К другой?
– Нет, – хозяйка «Бюро» чуть нахмурилась и упорно делала вид, что погружена в думы о работе. – Туда поедет … Женька.
– А ты? – нежелание Елены посвящать их в свои планы, похоже, серьезно напрягло экзорциста.
– А я возвращаюсь в контору, – все с тем же озабоченным видом пояснила начальница. – Мне не хватает данных.
И она отправилась в сторону остановки общественного транспорта, всем своим видом давая понять, что никаких разъяснений не будет. Влад устремил на Алека вопросительный взгляд. Маг поспешил пожать плечами и рвануть в противоположную сторону, как можно быстрее.
Елена сидела в своем любимом кресле за своим любимым столом в своем любимом кабинете и хмурилась. В кои-то веки раз всемирная помойка с названием «Интернет» ей не помогла. Нет, конечно, в недрах всемирной паутины нашлись нужные данные. Почти сразу. Но они Елену не удовлетворяли.
Она нашла какой-то готический сайт, где довольно подробно описывалась идеология данного молодежного движения. Вот только… Что-то в этих довольно богатых сведениях было не так.
В дверь постучали. Так уверенно, даже резко. И тут же на пороге появилась Наталья, второй маг общего профиля и глава второй выездной бригады «Бюро», державшая за шиворот Бегемота. Полгода назад это чудо кошачьего рода Женька подобрал на улице во время одного из расследований. Черный, удивительно пушистый зверь выглядел несколько устрашающе уже тогда. А ведь был всего лишь котенком. Демонолог выяснил, что Бегемот, а в «Бюро» вряд ли могли назвать кота другим именем, какой-то редкой американской породы. И в младенчестве он уже был размером с нормального взрослого русского Мурзика. За полгода животина вымахала втрое, если не в четверо.
– Наталья! – не очень искренне ужаснулась Елена. – Ты с ума сошла такие тяжести таскать! Рука, небось, уже занемела.
Подруга бесцеремонно выронила кота, и тот тут же с совершенно безумным видом метнулся в угол, где и застыл, злобно блестя глазами.
– Он совсем озверел! – поделилась Наталья. – Смотри!
Она указывала на свои изодранные колготки.
– Ничего себе! – теперь на лице Елены был написан почти благоговейный ужас. Причем не поддельный. – Это он тебя где поймал?
– Эта ошибка природы придумала себе новое развлечение, – Наталья устроилась в кресле и достала сигареты. – Засел в женском туалете. Стоит открыть дверь, как он кидается на входящую.
– Мило, – иронично прокомментировала хозяйка «Бюро», в душе радуясь, что кота извлекли из засады раньше, чем она сама отправилась бы в туалет. – Звереет, гад. Может, ребята его втихую спаивают валерьянкой?
– Не знаю, – Наталья, похоже, уже потеряла весь интерес к теме. – Женька иногда его пивом поит, а насчет валерьянки, не слышала.
– Тогда, возможно, у кота сушняк, – предположила Елена.
– Да хрен с ним, – подруга смотрела на нее крайне заинтересованным взглядом. – Что тут у тебя происходит? Говорят, ты влипла в какую-то вампирскую историю?
– Не вампирскую, а скорее, готическую, – Елена слегка поморщилась. – И я от этого не в восторге. Сижу вот, изучаю готическую философию.
– Чего? – искренне не поняла Наталья.
– Готическую философию, – повторила начальница. – Ну, это же модное молодежное движение. Субкультура. А значит, должна под этим всем быть какая-то философия.
– А! – ехидно отозвалась ведьма. – И как? По каким, кстати, источникам ты ее изучаешь?
– По Интернету, вестимо, – Елена опять начала хмуриться. У Натальи был довольно насмешливый вид. – А что?
– Да так, – подруга еще раз усмехнулась. – И что у них там с философией?
– Странно как-то, – пока ведьма не начинала язвить и подкалывать ее, хозяйка «Бюро» решила быстро выложить все свои сомнения. – Понимаешь, там пишут, что готы по своей сути просто классные ребята. Они протестуют против засилья попсы. Оттуда и черные прикиды. В знак протеста против розового гламура. И подчеркивание сексуальности. В нашей же попсе сейчас как? Найти человека с нормальной ориентацией трудно. Вот. В принципе, вот эти ребята-готы выглядят очень даже симпатично с моей личной точки зрения. Еще они проповедуют культ смерти, что свойственно молодости. И видят в смерти единственное спасение от всего этого пошлого безумия.
– Круто! – тон у Натальи был уже не просто ехидный, а прямо-таки ядовитый. – Ну-ну, продолжай.
– Да чего тут продолжать? – с некоторой опаской сказала Елена. – Почитаешь, так это просто катары наших дней!
– О, как! – подруга расплылась в гаденькой улыбочке. – Как же ты и без любимой темы? А по ночам они на кладбище шляются вирши о поисках Грааля сочинять? А вампирский бред – это путь рыцарей Камелота? И каждый склеп, как Монсегюр!
Последний оплот Альбигойских войн Средневековья уже давно для историков и любителей теорий о Граале стал культовым местом. Наталья, естественно, прекрасно об этом знала. Как и о том, что тема Грааля – любимый предмет изучения для Елены. При стервозном характере ведьмы без подобного упоминания в обществе начальницы было не обойтись.
– Стоп, – жалобно попросила Хозяйка Бюро. – Я же сказала, что это все кажется мне подозрительным. Уж слишком как-то идеалистично.
– Ну, да, – чуть поубавив сарказма, согласилась Наталья. – Особенно кладбищенские вирши о Граале. Тебе кто-нибудь, хоть когда-нибудь говорил, что Интернет – это большая помойка?
– Говорили, – покаянно согласилась Елена. – И я сама всегда это всем повторяю. Но где мне сейчас еще найти информацию?
– А! – ведьму осенило. – Так тебя надо просто с готом познакомить?
– А у тебя есть такие знакомые? – с некоторым подозрением поинтересовалась хозяйка «Бюро».
– Да так, тусуются они в центре города, – нехотя отозвалась Наталья. – Знаю нескольких, но не очень хорошо.
– Познакомь! – тут же решилась Елена с завидным энтузиазмом.
– Только если не будешь просить их провести для тебя Консоломентум, – не удержалась подруга от насмешки.
И опять же главный обряд древней ереси катар – лучшая тема для подтрунивания над начальницей. Иногда Елена удивлялась, как она вообще терпит своих сотрудников и их вечный сарказм? Может, потому что, они еще и работают так же умело, как языками чешут?
– Уж как-нибудь сдержусь, – пообещала начальница с иронией. – Ну? Так идем? Или сначала все же переоденешь колготки?…
– Даже не знаю, следовало ли считать ее готом, – чуть пожимая плечами, говорила девица, затянутая в черное. Алек старался не таращиться на ее губы, щедро накрашенные темно-сливовой помадой. Да и черных теней над глазами у девицы было многовато. Вообще, на его вкус, она выглядела так, будто накануне попала в эпицентр драки и получила несколько раз по лицу.
– А что в ней было не так? – удивился маг, рассматривая фотографию, где эта мрачная девица обнимала за талию погибшую Катю. Кстати, погибшая девушка почему-то не выглядела жертвой бульдозера в своем готическом образе.
– Ну… – девица опять пожала плечами. – Кате нравилось одеваться, как мы, …там, музыка, постеры… Но все как-то так… поверхностно.
– То есть, – перевел Алек для себя. – Она воспринимала только внешний антураж, но не философию готов? Походы на кладбище, стихи о могилках и трупиках – это не для нее?
Девица нахмурилась и одарила его презрительным взглядом.
– Вика просто ей завидует, – сообщила вдруг вторая девушка, которая до этого мирно курила, прислонившись к стене школы. Одета она тоже была мрачновато, но стильно. Приталенная курточка, длинная юбка с оборочкой. Да и накрашена поаккуратнее. Вид портили только высокие грубые ботинки, слишком уж напоминающие армейские берцы.
– А чему завидовать, дура, – огрызнулась Вика в сторону подруги. – Я, между прочим, жива, а Катька нет!
Какие же дети все-таки добрые, подумал Алек. Просто жуть, какие.
– А чему все же можно было бы завидовать? – чуть смущенно улыбнулся он второй девице.
– Ну… – видимо, у молодежи модно начинать разговор именно с этого междометья. – Она сначала с нами тусовалась. По клубам там, пару раз ходила…
– А по каким? – тут же быстренько уточнил маг.
– В «Закат» ходили, – буркнула обиженная Вика. – Отстой.
Кто или что попадал под определение «отстоя», маг решил не уточнять.
– Ну, в «Закат», – Алек решил быть ближе к молодежи. – И что? А потом?
– На квартирах собирались, – продолжила вторая девица, элегантно стряхивая пепел в лужу. – Ей, вроде, нравилось. Но потом она познакомилась с кем-то и все.
