– Но ты не откажешься, – победно констатировал демонолог. – Давай, гони мне кровь дракона.
– Блин, – искренне расстроился бармен, но все же потянулся за вторым шейкером. – С таким гадом, как ты мне никогда бы не повезло.
– Ну, это же элементарно, – объяснил Женька. – Вряд ли местное начальство так уж круто рубит в демонологии и листает перед сном бестиарии. А какая тварь всегда считалась самой крутой? Дракон, конечно. Для простого обывателя. Так что вот.
– Знаешь, – наполняя бокал приятеля какими-то таинственными ингредиентами, сказал Серый. – Фиг с ними с деньгами. Зато я просто получу моральное удовлетворение, глядя, как тебя срубит с первого же глотка. Держи.
Демонолог принял у него бокал, расплатился и шагнул в сторону столиков, раздумывая куда бы присесть. При этом он машинально поднял к губам бокал и глотнул… Впечатление было такое, что его здорово шибануло током. Серый явно не соврал, намекая на чрезвычайную крепость напитка. Но вот что удивительно, варево обладало просто потрясающим вкусом. Тут явно было намешано несколько спиртных напитков, специи и какой-то еще сок. Скорее всего, гранатовый. Цвет-то у крови должен был быть соответствующий. После удара крепостью по мозгам Женька ощутил во рту великолепное послевкусие. Чего-то терпкого и пряного одновременно. Поразительно приятное послевкусие. Погруженный в свои ощущения, демонолог сделал еще шаг вперед и тут же на кого-то налетел. Столкновение, правда было не сильным, но … К счастью, Женька обладал очень хорошими рефлексами. Одной рукой он стабилизировал бокал, не дав волшебной жидкости пропасть, а другой, поймал за талию незнакомку, которая от столкновения чуть не рухнула со своих шпилек. И что удивительно, у демонолога все это получилось очень даже элегантно.
– Пардон, мадемуазель, – проговорил он, машинально растягивая губы в своей лучшей улыбке. – Я слегка затерялся в таинствах напитка…
Дама уставилась на него во все глаза. Видимо, не оценила иронии его последнего словесного этюда. А может, у них не принято так долго держаться за чужую талию? Женька плавно отступил в сторону, потом красиво нагнулся и запечатлел поцелуй на руке незнакомки. Последнее он сделал не столько ради того, чтобы произвести впечатление, сколько по старой привычке к спектаклям.
К его немалому удивлению дама присела перед ним в скромном, но довольно почтительном реверансе. У него появилось стойкое желание ошарашено поинтересоваться у нее: «А ты это чего?».
– Господин, – почтительно обратилась она к нему. – Простите мою неловкость.
Женька ошалел окончательно. В принципе, это все было ему на руку, но… Бывает же! Дама, между прочим, просто шикарная. Лет двадцати пяти на вид. С просто потрясающей фигуркой, обтянутой черной кожей. А декольте… Лучше на нем не останавливаться. Недавно испробованный напиток и так ударил в голову, а тут еще и такое богатство перед глазами. Но вот ее манеры… Вообще, Женька собирался представиться вампирско-готскому сообществу в лице одного из Тремер. Если верить описаниям, один из главнейших кланов Камарильи, отличающихся особой могущественностью. К тому же они имеют прозвище Колдуны. А именно это Женьке, как сотруднику «Бюро магических услуг» особо импонировало. Но судя по всему, эта дама, по богатству прикида и манерам, и сама могла принадлежать к Тремер или Вентру или еще какому-нибудь из сильных и могущественных кланов. Уж больно вид у нее был надменный, когда они столкнулись. А как успел заметить демонолог, в этой толпе чокнутых на вампирской тематике субординация соблюдалась четко. Тогда за кого же она его приняла? Быстро, если не сказать лихорадочно, проанализировав свои скромные и путанные познания в Камарилье, он сделал потрясающий вывод. Похоже, его причислили к Ласомбра… УХ!
Если уж Вентру, Тремер и даже Носферату почитались, как весьма и весьма могущественные кланы, то Ласомбра превосходили всех. По крайней мере, так читал Женька. По мнению ряда авторов, вышедших из игроков Камарильи, Ласомбра то это самая что ни на есть элита. Иначе их называют Судьи. Они предпочитают роли серых кардиналов, любят роскошь и могущество. Вернее, сначала могущество, а уж потом все остальное. Хитрые, злобные интриганы с пакостным извращенным чувством юмора. Их даже свои боятся. Так что столь почтительное обращение незнакомки понятно.
Женька понял, что попал в «яблочко» и ему необыкновенно фартит. Это стоило отметить, и он сделал еще один довольно приличный глоток из своего бокала.
– Вещь! – сообщил он дамочке с видом эстета.
– Кровь дракона? – она уставилась на бокал с благоговейным ужасом. Демонологу стало интересно, как она смогла это определить.
– Может, угостить вас, по случаю знакомства? – предложил он. И тут же понял, что напугал ее до колик. – Мне, знаете ли, скучно, – тут же начал импровизировать он. – Так что, надеюсь, вы сможете это исправить.
Она гулко сглотнула и робко улыбнулась. Женька кивнул бармену, с нескрываемым интересом наблюдавшему всю эту несколько нелепую сцену, и указал на свой бокал. Тот его понял и принялся выполнять заказ. И опять это произвело неизгладимое впечатление на даму. Ну, не объяснять же ей, что они с Серым знакомы сто лет.
– Вот, – демонолог протянул ей бокал с уже готовым напитком. – Что тут у вас интересного? В этом убогом городке?
– Так вы не местный? – казалось, ее это обрадовало. – О! Я сейчас быстро все вам расскажу!
– Только было бы лучше куда-то присесть, – рассудил Женька и указал на самый дальний столик у стены. Когда они разместились в уголке, он царственно кивнул. – Я уже начал вас слушать.
Главное, подумалось ему, до завтра избавиться от этих пафосных манер, иначе в «Бюро» ему несдобровать. …
Глава четвертая
Алек, как всегда, опоздал на работу. Правда, всего-то на какие-то пятнадцать, ну, может, двадцать, минут. Он стремительно ворвался в здание, кивнул охраннику, взбежал по лестнице, уже на ходу оценивая обстановку. В коридоре ему попалась парочка клиентов, мирно дожидавшихся своей очереди у кабинета отдела снятия порчи и сглаза. Вид у них был вполне нормальный. Вроде, не нервничают, никаких страшных последствий проклятий на лицах не видно. Он сделал вывод, что они пришли на очередные сеансы гаданий на Таро. Дальше по коридору он осторожно дернулся в кабинет Володьки. Закрыто. Ага, а этот, судя по всему, уже уехал на вызов. Наталья была на месте. Повернулась к нему от компьютера, с хмурым видом. Отчеты пишет. Он мило помахал ей ручкой и поспешил в кабинет Елены. Вроде аврала в конторе нет, значит, есть шанс, что его дорогая подруга мирно пьет кофе и слушает музыку.
Елена и правда пила кофе, сидя на диване, скинув туфли и вытянув ноги. При его появлении, она даже не подумала скинуть их с дивана. Она листала какую-то толстую книгу, пробегая глазами страницы.
– Хайре, – рассеяно кинула она ему.
– Это типа «хай»? – уточнил он, вешая куртку.
– Это типа привет на койне, – пояснила она тем же тоном.
– Чего читаешь? – поинтересовался Алек, готовя себе кофе.
– Мифологическую энциклопедию, – она перевернула сразу несколько страниц.
– Как-то ты ее странно читаешь, – заметил он.
– Да я не совсем чтобы и читаю, – она чуть улыбнулась ему и опять опустила глаза в книгу. – Я тут кое-что ищу.
– А по указателю не пробовала? – иронично заметил маг.
– А как можно искать что-то по указателю, если не знаешь, как называется то, что ты ищешь? – в том же тоне поинтересовалась Елена.
Такой ответ поставил Алека в тупик.
– Это как? – решил уточнить он. – В смысле… Ты сама не знаешь, что ищешь?
– Примерно так, – она потянулась за пепельницей, которая стояла на полу возле дивана. – Вернее, я представляю, что я ищу, но как конкретно это называется, я не помню.
– Может, я вспомню, – книга была толстой, Алек искренне пожалел подругу. – Что хоть примерно тебе надо?
– Меня интересует название одного из злых духов в якутском эпосе, – пояснила она. – Я думала, что он называется на «М» или на «Т», но эти буквы я уже просмотрела. Нету. Про Интернет не упоминай. Туда уже обращалась. Во-первых, хватило вчерашних готов, после них Сети не доверяю. А во-вторых, я не знаю, как правильно сформулировать запрос. Ищу по старинке. Как у тебя с якутами?
Алек уставился на нее в полном изумлении.
– Тут я пас, – признался он. – А тебе это зачем? Для общего развития?
– Нет, – она чуть помотала головой. – Для клиента.
– А где ты взяла клиента якута?
– Вчера приходил, – создавалось впечатление, что его дорогая подруга не видит ничего странного в том, что некий якут бродит по небольшому городку недалеко от Москвы.
– Якут… – Алек переваривал информацию. – Это чукча, что ли?
– Это якут, – упрямо отозвалась Елена. – Представитель древнего северного народа.
– Чукча, – решил для себя маг.
– Ну, если тебе так удобнее… – она чуть усмехнулась и перевернула еще несколько страниц. – Черт! На «Д» и «С» тоже нет.
– Что-то я вчера вечером собачьей упряжки у крыльца не видел, – Алек заметно развеселился.
– Вестимо, – отозвалась она. – Там торчал новый блестящий «Лексус».
– Да? – искренне удивился ее дорогой друг. – Мое представление о чукчах как-то, видимо, устарело.
– Видимо, оно основывалось на старых анекдотах, – она фыркнула, как недовольная кошка, выразив свое презрение его наивностью. – Но оно слишком устарело. С тех пор, как Абрамович стал губернатором Чукотки…
– О! – маг опять иронично улыбнулся. – Так у нас сам Абрамович побывал?
– Нет, – она кинула на него рассеянный взгляд. – Он, кстати, уже не начальник Чукотки. Ну вот! На «К» тоже нет. Издевательство какое-то…
– Олигарх уехал, а «Лексусы» остались, – веселился Алек во всю. – А ты попробуй искать с самого начала энциклопедии.
– Придется, – она чуть надула губки. – А что у тебя?
– Про Чукотку ничего, – шутливо предупредил он. – Про нашу девушку, правда, тоже. Был вчера в полиции. Проверил, вдруг были и другие такие случаи. Пусто. Узнал, кто живет на том пустыре. Опросили они человек пять. Пусто. Но я, естественно, добыл для тебя список всех обитателей той рухляди, что на том пустыре называется домами.
Последние слова он произнес в любимом ироничном тоне. У Елены была просто маниакальная тяга составлять какие-то списки. На одно дело их приходилось временами до двух десятков. Потом она их долго и нудно анализировала. Правда, всегда успешно. Но эта ее методичность всех в «Бюро» неизменно развлекала.
– Вот спасибо, хорошо, положите на комод, – пропела она. – Ура!
Она спустила ноги с дивана, отставила пепельницу. Причем Алек только сейчас заметил, что в своем научном поиске она даже забыла покурить, хотя и собиралась.
– Я нашла! – почти с детской радостью известила она друга. – Абасы!
– Это те самые злые духи? – с некоторой опаской поинтересовался он.
– Они самые, – она начала цитировать прочитанное. – У северных народов, злые духи всех трех миров. Искушают людей, подбивая их на преступления.
– Классное обоснование! – наигранно восхитился Алек. – Представляешь, на суде адвокат заявляет? Мой подзащитный убил свою тещу и расчленил труп под воздействием абаса.
– У тебя больная фантазия, – отмахнулась Елена и продолжила чтение. – Напускают на людей болезни. Вот оно!
– Так там болезненный? У чукчей? – уточнил маг. – А они к врачам обращаться не пробовали?
– Пробовали, да к таким, что нам и не снились, – разъяснила хозяйка «Бюро» своему незадачливому компаньону по бизнесу. – Но там явно наш случай. Я, честно, даже думала, что это одержимость. Но Влад не подтвердил.
– Ну, если уж наш прославленный экзорцист не подтвердил, – продолжал забавляться ее дорогой друг. – Тогда точно наш случай. А вот интересно, если там даже не одержимость, а какой-то немыслимый абас, то как мы его изгоним?
– Элементарно, Ватсон! – победно улыбнулась Елена. – Родственники больного, как тут написано, приносили абасам в жертву животное, тем самым выкупая душу человека за другую живую душу.
– И кого ты собралась приносить в жертву? – такие перспективы Алека заметно испугали.
– Надеюсь, ему крысы хватит? – подумав, предложила его дорогая подруга. – Ненавижу крыс!
– Да я как-то тоже не отношусь к их поклонникам, – согласился маг. – Давай уж для верности купим голубую крысу? Они считаются магическими животными. Абасу покатит.
– Надеюсь, – согласилась она. – Кстати, а я курила?
– Нет, – он протянул ей пачку сигарет.
– Кстати, – она опять устроилась на диване с удобствами. – Об экзорцисте. Колись, в чем прикол?
Алек поморщился. Конечно, он собирался передать ей свой разговор с Владом, но еще не придумал, как это лучше сделать. А тут она со своей проницательностью…
– Он хочет быть оригинальным, – честно признался он.
– Похвальное желание, – иронично оценила Елена. – А в чем прикол?
– Он хочет быть таким для тебя и … форсировать события, – продолжил ее дорогой друг. – И просил меня помочь.
– Это как? – искренне удивилась она.
– Да вот и я о том же спрашивал, – все эти откровения давались ему уже легче. – Он просит рассказать ему о твоих вкусах и привычках, чтобы он мог сделать для тебя больше сюрпризов. По крайней мере, так я его понял.
– А!
Она задумалась.
– Даже не знаю, что тебе и сказать на это, – созналась его дорогая подруга через некоторое время. – Понимаешь, вроде бы он мне и нравится. Но вот если ты ему все это расскажешь… Вообще, по моему разумению, он станет предсказуем.
– По-моему, тоже, – согласился с ней Алек.
– Ну… – она пожала плечами. – Да и что ты можешь ему рассказать?
Алек издал некий утробный звук от изумления. Что он может о ней рассказать? Да все, что угодно! Да он знает ее лучше, чем она знает саму себя!
– Ну да, ну да, – иронично отозвалась она на его мысли. – А ты подумай. Вот ты решил подарить мне книгу. И что ты будешь делать?
– Приду в магазин и куплю ее, – маг несколько обиделся.
– Но сначала ты ее должен выбрать для меня, – напомнила Елена вкрадчиво. – А как ты это сделаешь?
Алек сдался. Вообще, она права. Он выбирал для нее книги, кино, музыку, интуитивно. Просто приходил в магазин, осматривал ассортимент, представлял, что ей подойдет, и покупал нужное. Кстати, ни разу еще не ошибся за столько лет. А как он это Владу объяснит?
– Вот и я о том, – довольно подтвердила Елена.
– Но, по крайней мере, я могу ему объяснить, почему не смогу ему помочь, – рассудил маг.
– Вроде того, – она усмехнулась. – А вообще, это ему надо мне понравиться, а не тебе. Тебя я и так люблю.
– А меня? – в дверях появился Женька и как всегда тут же сунулся в разговор.
– А у меня есть выбор? – иронично переспросила его Елена.
– Выбор есть всегда, – с видом лектора на занятиях напомнил демонолог. – Почти…Что тут у вас нового?
– У нее чукча клиент с абасом, – тут же поделился Алек, рассказывая о новом Еленином «приобретении», как о диковинке.
– Только крысу ему не предлагайте, – тут же посоветовал Женька. – Он почему-то их не любит.
– Наверное, на Чукотке крыс нет, – предположила Елена. Зоология явно не была ее любимым предметом.
– Крысы есть везде, – наставительно заявил ее дорогой друг. – Но чего это их абасы не любят?
– Но их можно понять, – рассудила хозяйка «Бюро». – Мы же с тобой их тоже не любим.
