– Надеюсь, – согласилась она. – Кстати, а я курила?
– Нет, – он протянул ей пачку сигарет.
– Кстати, – она опять устроилась на диване с удобствами. – Об экзорцисте. Колись, в чем прикол?
Алек поморщился. Конечно, он собирался передать ей свой разговор с Владом, но еще не придумал, как это лучше сделать. А тут она со своей проницательностью…
– Он хочет быть оригинальным, – честно признался он.
– Похвальное желание, – иронично оценила Елена. – А в чем прикол?
– Он хочет быть таким для тебя и … форсировать события, – продолжил ее дорогой друг. – И просил меня помочь.
– Это как? – искренне удивилась она.
– Да вот и я о том же спрашивал, – все эти откровения давались ему уже легче. – Он просит рассказать ему о твоих вкусах и привычках, чтобы он мог сделать для тебя больше сюрпризов. По крайней мере, так я его понял.
– А!
Она задумалась.
– Даже не знаю, что тебе и сказать на это, – созналась его дорогая подруга через некоторое время. – Понимаешь, вроде бы он мне и нравится. Но вот если ты ему все это расскажешь… Вообще, по моему разумению, он станет предсказуем.
– По-моему, тоже, – согласился с ней Алек.
– Ну… – она пожала плечами. – Да и что ты можешь ему рассказать?
Алек издал некий утробный звук от изумления. Что он может о ней рассказать? Да все, что угодно! Да он знает ее лучше, чем она знает саму себя!
– Ну да, ну да, – иронично отозвалась она на его мысли. – А ты подумай. Вот ты решил подарить мне книгу. И что ты будешь делать?
– Приду в магазин и куплю ее, – маг несколько обиделся.
– Но сначала ты ее должен выбрать для меня, – напомнила Елена вкрадчиво. – А как ты это сделаешь?
Алек сдался. Вообще, она права. Он выбирал для нее книги, кино, музыку, интуитивно. Просто приходил в магазин, осматривал ассортимент, представлял, что ей подойдет, и покупал нужное. Кстати, ни разу еще не ошибся за столько лет. А как он это Владу объяснит?
– Вот и я о том, – довольно подтвердила Елена.
– Но, по крайней мере, я могу ему объяснить, почему не смогу ему помочь, – рассудил маг.
– Вроде того, – она усмехнулась. – А вообще, это ему надо мне понравиться, а не тебе. Тебя я и так люблю.
– А меня? – в дверях появился Женька и как всегда тут же сунулся в разговор.
– А у меня есть выбор? – иронично переспросила его Елена.
– Выбор есть всегда, – с видом лектора на занятиях напомнил демонолог. – Почти…Что тут у вас нового?
– У нее чукча клиент с абасом, – тут же поделился Алек, рассказывая о новом Еленином «приобретении», как о диковинке.
– Только крысу ему не предлагайте, – тут же посоветовал Женька. – Он почему-то их не любит.
– Наверное, на Чукотке крыс нет, – предположила Елена. Зоология явно не была ее любимым предметом.
– Крысы есть везде, – наставительно заявил ее дорогой друг. – Но чего это их абасы не любят?
– Но их можно понять, – рассудила хозяйка «Бюро». – Мы же с тобой их тоже не любим.
– Но мы же лучше абасов! – напомнил Алек чуть обиженно.
– Ребята, – Женька смотрел на них с некоторой опаской. – С вами все в порядке? Вы так серьезно обсуждаете вкусовые пристрастия злых духов, что мне страшно становится.
– Кстати, о вкусах, – Елене уже стоило больших усилий держать серьезный деловой тон. Алек отвернулся к окну с таким наигранным безразличием, чтобы скрыть улыбку, что не рассмеяться стало чрезвычайно трудно.
– Очень правильно, – заявила она, надеясь, что Женька не прочтет по ее глазам, как они его надули. – Ты так и не сказал, какие же у них все-таки вкусовые пристрастия? Но учти, скармливать ему кошек или собак я не позволю.
– Слушай, – Алек тоже собрался. – А может ему попугая подсунуть? Лена, ты, кажется, птицам тоже не симпатизируешь.
– Да уж! – она изобразила искреннее возмущение. – Лучше уж когда твари гадят тебе под ноги, чем на голову.
– Милые! – взмолился демонолог. – Дорогие мои друзья! Ну, хватит уже. Ну, давайте я сам за это дело возьмусь, а? Вы как-то это очень близко к сердцу принимаете.
– А ты уверен? – с некоторым недоверием поинтересовалась Елена.
– Ты точно знаешь, что надо сделать? – подхватил Алек. – Ты с выбором меню не ошибешься?
– Зуб даю, падлой буду, – поклялся демонолог.
Владельцы «Бюро» торжественно поднялись с мест, шагнули на середину кабинета и, пакостно улыбаясь, хлопнули по рукам.
– Ах так…. – после некоторой паузы, многозначительно изрек демонолог. – Хорошо. Но я отомщу.
– В следующей жизни. Когда я буду кошкой, – припомнила Елена строчки из старой попсовой песенки. – А теперь к делу. Алек. Ты начал что-то про полицию. Говоришь, похожих дел у них нет?
– Ни одного, – подтвердил ее дорогой друг, собираясь приготовить еще кофе. – Кто еще будет?
– Мы, – в дверях появилась штатный медик, а следом за ней и экзорцист. – Приветики.
Влад кивнул всем присутствующим, чуть улыбнулся Елене. Несколько многозначительно. Она тоже кивнула в ответ, пряча улыбку. Не во время они с Алеком переговорили о планах экзорциста. Теперь она слишком уж внимательно будет следить за его действиями. И оценивать их с еще большей иронией. Она встретилась взглядом с лучшим другом, похоже, его занимали те же мысли.
– Ну, – Алек обратил свое внимание на Юлю, отступив от чайника. – Если вы собираетесь пить кофе, то сами его и готовьте.
Штатный медик тут же собиралась возобновить их вечную перебранку, но Женька во время вмешался.
– Друже, – отвлек он мага. – А ты не поспрошал своих приятелей в погонах, как у них там вообще со всякими эпизодами, связанными там с укусами и прочей подобной фигней? Ну, там… помнишь, раньше как они на неформалов реагировали? На панков там? Хиппи?
– Бурно они реагировали, – чуть усмехнувшись, припомнил Алек. – И очень уж однобоко. Помнишь, как нас толпой забирали и у всех поголовно крестики нательные проверяли?
– А «Отче наш» наизусть читать не заставляли? – иронично поинтересовался Влад.
– С их-то дырявой памятью… – все же не удержалась Юля.
– Это у тебя она дырявая, – возразил демонолог. – Потому что девичья.
Юля уже опять собралась бурно возражать, но на этот раз ее остановила Елена.
– Успокойся, – отечески посоветовала она. – Это типа комплемент. А вы двое, кончайте с ностальгией. Ближе к делу.
– Да куда уж ближе, – буркнул Алек. – Сотрудники полиции так же однобоко иногда мыслят и сейчас. Даже у готов в центре города паспорта проверяют.
– Это на предмет «мертвых душ»? – продолжил развлекаться экзорцист.
– Слышь, воевода, – вдруг взъелся Женька. – А ты сам-то документы предъяви. Какой там у тебя год смерти стоит?
Елена усмехнулась.
– Уж такие вещи, милый, – заявила она демонологу. – Можно и без документов знать. 1476.
– А ты неплохо сохранился, – с чисто медицинским интересом глянув на Влада, заметила Юля.
– Конечно, – вдруг решил поддержать ее Алек. – На человеческой-то кровушке… Так вот. Возвращусь к полиции. Готы у них, так сказать, в разработке. Или на особом контроле. И пару дурней с укусами на шее они отлавливали. Советовали родителям показать деток психиатру.
– Я прилюдно раскаиваюсь за высказанное ранее неуважительное отношение к правоохранительным органам, – торжественно заявила Елена. – И что это были за детки?
– Золотая молодежь, – маг чуть пожал плечами, как-то так очень беспечно.
– Золотая молодежь? – тут же переспросил Женька. После предыдущего розыгрыша он к словам и интонациям друзей прислушивался очень внимательно. – Что-то этот тип молодых и неумных у меня как-то плохо ассоциируется с готами.
– Не только у тебя, – согласилась Елена.
– Вот так, – Алек улыбнулся. – К готам те придурки имели очень мало отношения. Но маскарадами в похоронных тонах баловались. Говорят, в таком виде они по клубам шлялись. Кстати, эта таинственная «Мандрагора» полицию тоже очень интересует.
– Ибо те детки ее тоже посещали, – догадался Влад. – Как раз в тех самых похоронно-маскарадных костюмах.
– И это тоже, – осторожно согласился Алек. – Но этот частный клуб вообще вызывает у правоохранительных органов любопытство. Кстати, те детки о нем молчат, как в рот воды набрали. А еще у одного крутого дяди там толи дочка, толи племянница загуляла. И ее поведение очень этого крутого беспокоит.
– А он, в свою очередь, беспокоит полицию, – предположила Елена. – Я все больше разделяю любопытство твоих приятелей в погонах. Особенно, после этого странного известия, что готов там вроде как и нет. Если вспомнить, то наша убиенная тоже воспринимала лишь внешний готический антураж. И опять же, посещала это частное заведение. Кажется, Женя, я начинаю разделять твою любовь к ночному разгульному образу жизни.
– Что, как я думаю, не очень разумно с твоей стороны, – вдруг серьезно и внушительно заявил Влад.
– Это только потому, что наш дорогой любитель злых духов так потрепано выглядит сегодня? – удивилась хозяйка «Бюро».
Женька после вчерашних похождений и правда выглядел не так блестяще, как обычно. Потертые клёши, темно-бордовая рубаха и галстук (как без него!) – голубой в алую звездочку. Скромненько.
– Похмелье, это еще не самое неприятное в жизни, – с легкой иронией отозвался экзорцист. – Лена, просто посещение этой «Мандрагоры» кажется мне не самым безопасным для столь неординарной личности, как ты.
– За грубую лесть, конечно, спасибо, – холодновато отозвалась она. – Но вот я как-то и сама могу о себе позаботиться.
– И все же лезть на рожон не самая лучшая идея, – поддержал Влада Алек. – Лена. Туда если и идти, так всем скопом. Да я бы еще и с ОМОНом договорился. Заодно и нам бы зачли как помощь правоохранительным органам, которым ты тут сегодня дифирамбы поешь.
– Ну да! – не согласилась Елена. – Отлично! Всем стоять, морду в стол. … Это не наши методы. Туда надо так аккуратненько зайти. Выражаясь вашим языком – под прикрытием.
– Лена. А может, ну его на фиг, твое прикрытие, – неожиданно выдала Юля. – Катя эта тоже там была. И где она сейчас? Да еще неизвестно, что там с дочкой того крутого дяди. Да и кусанные там же придурки… Как-то меня все это не впечатляет.
– Слушайте! – возмутилась их начальница. – Мы маги или кто? И что вообще за бред? Почему с нами там обязательно что-то должно произойти?
– Согласен, – Женька все же решил ее поддержать. – Да и как мы туда толпой припремся? Про ОМОН я вообще молчу. Это реально не наши методы. Да и если их там всех скрутят, мы вообще ничего уже узнать не сможем. Надо идти кому-то одному. Ну, может, вдвоем. Там же все друг друга знают. Чужаков легко заметят и … Да тут все понятно, что я вам должен элементарные вещи объяснять.
– Хорошо, – вынужден был согласиться с ним Алек. – Вот мы и пойдем с тобой или с Владом.
– Но только не Елена, – опять категорично заявил Влад.
– Мальчики, – хозяйка «Бюро» уже была основательно раздражена. – А кто вам сказал, что я собираюсь ставить вас в известность, когда я туда пойду?
– Боюсь, ты только что сама подписала себе приговор, – Алек был не приклонен. – Теперь кто-то из нас троих все время станет изображать твою тень. И учти, отвязаться тебе не удастся.
– Отличный план, – ободрил экзорцист.
– Я за, – вдруг согласился Женька.
– А вообще, вы все меня просто умиляете, – заявила Юля. – Куда она пойдет? Будто кто-то тут знает адрес этой «Мандрагоры».
Аргумент был настолько весомым, что вся команда на время заткнулась, не найдя никаких возражений.
– Ладно, – рассудил Влад. – Этот вопрос будем пока считать закрытым. По крайней мере, когда мы узнаем адрес, эта часть города станет для нашей милой начальницы запретной территорией. Можно считать, что мы за это проголосовали большинством голосов. Теперь дальше… Жень, а ты чего это, и правда, какой-то сегодня не в себе? Тяжко после вчерашнего?
– Да, – честно и даже радостно сознался демонолог. – Но оно того стоило. Во всех смыслах этого слова. Вот это, – он вынул из кармана какой-то листок. – Просто эликсир жизни. Ради него я готов пережить любое похмелье.
Алек принял у него бумажку, свернутую вчетверо, развернул, прочел…
– Ох, ни фига себе! – со смесью ужаса и восхищения, отреагировал он. – Это просто адская смесь!
– «Кровь дракона» называется, – поделился Женька. – А еще там есть «Кровь единорога», «Кровь василиска», «Кровь грифона» и еще куча разной другой крови. Но вот это… Я еле уговорил бармена списать мне ингредиенты. Это просто aqua vitae.
– Скорее уж, мертвая вода, – уточнила потрясенная Елена, пробежав глазами состав пойла через плечо лучшего друга. – Ну, а по делу-то хоть что-то есть?
– Естественно! – воодушевленно продолжал Женька. – Я же сказал «во всех смыслах слова». Там мне очень кстати повстречалась некая разговорчивая дама. Которая и сообщила весь расклад. И вот тут… В общем, господа, раньше уже высказывались некие догадки, что готы тут не приделах. Что на самом деле так. Это не субкультура, это всего лишь массовая и давняя ролевая игра для особо привилегированных игроков. Кстати! Меня не просто причислили к их числу! Меня признали за одну из ключевых фигур! Представляете, – и тут его понесло. – Я хотел прикинуться Тремером. А их там пруд пруди, как Маккавианов и Вентру. Хотя… Там даже низкие Бруха тусовались. А получилось, что меня приняли за Ласомбра!
И он окинул всех совершенно счастливым взглядом.
– Он сейчас с кем разговаривал? – поинтересовался у остальных Влад.
– Похоже, он бредит, – рассудил Алек.
– Да после такого… – Юля только-только успела ознакомиться с рецептом напитка. – У него просто белая горячка!
– Женя, – осторожно обратилась к нему Елена. – Я тоже мало что поняла… Особенно меня поразило упоминание Бруха. Это вообще-то «ведьма» в переводе с испанского.
