– Несомненно, архимаг. Вы поможете мне в этом?
Заключить сделку с Анфариусом ради лучшего будущего всего ордена? Ради Рэйчел, которая сможет сама решать свою судьбу? Безусловно. Но куда это всё её приведёт?
– Да, магистр, я вас поддержу.
***
Корабль встал на якорь в порту Габбернеля рядом с другими судами стражей. Всего их было четыре. На запрос Анфариуса об увеличении флота ордена Император наложил запрет и позволил иметь в распоряжении максимум четыре судна в крепости, имеющей выход к воде. У Стражей таких крепостей было две: Клоу и Корлей.
Солнце поднималось из-за горизонта и обещало жаркий день. Лето поднялась по лестнице из трюма и заметила магистра вместе с Ародом и Су.
– Архимаг, я передаю в ваше распоряжение этот корабль, – спокойно сказал Анфариус, сложив пальцы в замок. – На нём вы быстрее всего доберётесь до Валдо?ра. Я уже отдал распоряжение, чтобы корабль загрузили необходимыми припасами на месяц пути.
– Это очень щедро с вашей стороны, магистр, – растерянно сказал Арод и протянул руку.
Анфариус пожал её без особого энтузиазма.
– Корабль с командой будут ждать в Валдоре, как вы окончите вашу экспедицию.
Анфариус слегка кивнул и направился в сторону трапа, по которому мог сойти на причал.
– Спасибо, магистр, – сказала Лето вслед уходящему Анфариусу.
Магистр ничего не ответил и вместе с парой стражей направился прочь с корабля.
– Мне нужно в Клоу, навестить своего старого знакомого, – сказал Су и обворожительно улыбнулся.
– Кого же, мастер Су? Если это не секрет. – Лето посмотрела на ухмыльнувшегося Су.
– Мастера И?рвина, – непринуждённо сказал он и махнул рукой. – Он был другом моего отца. И какое-то время обучал меня.
Лето незаметно постучала пальцами по своему боку, отбивая незатейливый ритм. Два коротких тук-тук и три быстрых тук-тук-тук. Она надеялась услышать мысли Су, но его поверхностные мысли, которые она часто слышала у других, были для неё закрыты. И даже чары ей не помогли. Любопытно.
– Не знала, что мастер Ирвин занимался обучением стражей в Арганской Республике…
– Мы будем ждать тебя здесь, Су, – сказал Арод и покачал головой, смотря на Лето.
– Я скоро вернусь, юдэ?й. – Су поклонился и направился к причалу.
– Юдэй? – спросила Лето.
– Наставник по-аргански. Лето, что на тебя нашло? – буркнул Арод, когда арганец скрылся из вида. – Ты не доверяешь Су?
– Я его не знаю, Арод. И с чего мне ему доверять? – Лето уставилась на тэноле, который провёл ладонью по лицу.
– Я доверяю Су…
– Прекрасно, а я нет. – Арод протяжно вздохнул. – Пойми, я с ним пересекалась на советах в Корлее…
– И?
– …самый молодой мастер в Империи не вызывает у меня доверия. К тому же я не слышу его поверхностных мыслей, в отличие от остальных.
– Сама знаешь, что ты слышишь не всех. Леоэль сделала его мастером ради лояльности других арганцев. – Арод развёл руки в стороны.
– Каким образом, юдэй?
Арод вздохнул и пригладил волосы.
– Су из древнего арганского рода стражей – Аме?ца.
– Его предок Кеми?на Амеца? – Арод кивнул. – Не знала, что он из её рода.
– Не так много арганцев с такой фамилией, Лето.
– Я не думала об этом, юдэй. – Она улыбнулась.
– Я не твой юдэй, Лето. Пожалуйста, прекрати.
– Хорошо, Арод. Её же назвали предателем в Империи, а в Республике оправдали?
– Всё верно. Поэтому она сбежала из Империи в Республику. – Арод почесал затылок. – А когда его семья снова оказалась в Империи, старшие мастера заставили его отца понести наказание за прегрешения Кемины…
– Этот суд же созвал, если я не ошибаюсь, Ба?мбер Дарке?йский?
– Всё верно, Лето. Кемина убила его отца, и он всё это время жаждал крови.
– Несправедливо…
– Анфариус и другие старшие мастера ничего не могли сделать. – Арод покачал головой. – Бамбер и его сподвижники быстро вынесли приговор и окончательно записали Кемину Амецу в предатели. Паршиво это…
Но Лето знала, что спустя пару лет после приговора, Бамбера нашли мёртвым с перерезанным горлом. Мог ли это сделать Су? Месть за отца? Любопытно.
– Мы с Су успели продумать весь наш путь, – нарушил молчание Арод. – Смотри. – Тэноле пригласил её к фальшборту и разложил карту западной части Хиридриума, Лето придерживала один из её краёв. – По Йодерику мы попадём в Валдор, оттуда доберёмся верхо?м до Фаэна?ль перейдя границу, отправимся по тракту и окажемся у озера Фес.
Арод активно проводил пальцем из Габбернеля в Валдор, из Валдора – в Фаэналь, из Фаэналь – к озеру Фес, очерчивая их путь.
– Я считаю, что нам хватит пятнадцати дней. Не меньше, да и не больше. – Арод довольно улыбнулся и кивнул себе, складывая карту.
– Но сколько нужно будет времени на поиски так называемой хранительницы тумана?
– Верно… считаю, что мы успеем за двадцать дней.
Лето кивнула, ей нельзя дольше задерживаться где-то там, вдали от Империи. Рэйчел нужна её помощь.
– Мне нужно в Клоу, – сказала она.
– Хочешь оставить письмо Рэйчел? – Лето кивнула. – Скажи, почему Анфариус решил дать нам корабль?
– Я с ним заключила сделку, Арод. После нашей экспедиции я стану магистром паенского ордена.
На лице тэноле появилось удивление и непонимание, которое сменилось активными кивками. Как бы отнеслась к её решению Рэйчел? Явно более бурно, чем Арод.
– Ради Рэйчел? Ты уверена в этом?
– Да. Так она станет свободной. А я изменю Кодекс.
– Анфариусу сложно доверять…
– Мы с ним понимаем жестокость Кодекса, Арод.
– Сегодня же день его падения в Зартари?
– Да. – Лето ощутила холодное дуновение ветра и обняла себя. – Семьдесят четыре года прошло с того дня. Ненавижу нэйл…
– Мне жаль, Лето. – Арод положил руку на её плечо и слегка улыбнулся.
Ей тоже было жаль, но что толку от этого? Лето кивнула, поправила наплечник с фениксом и пошла в сторону причала.
Лето вернулась спустя несколько часов, оставив в комнате Рэйчел на её постели письмо. Она снова нашла на алтаре четыре огарка и выкинула их. Ей всегда казалась странным эта традиция в Паении зажигать свечи по усопшим. Разве это что-то даёт? Нет. Зачем постоянно терзать себя воспоминаниями и вскрывать рану? «Воспоминания бесценны», – сказал бы ей на это Гарретт. Но зачем зажигать каждый месяц свечи, не давая забыть себе о боли утраты? Лето никогда не поймёт.
С причала до её слуха доносились громкие голоса, среди которых ей удалось различить Арода. Видимо, Элвисия и её люди уже были на борту. Но вернулся ли Су? Лето поднялась по трапу и заметила Элвисию и четырёх неизвестных стражей, обступивших Арода, который показывал свою катану. Су нигде не было.
– Прорубающий Зартари, так его назвали в Сэна?йском сёгунате, – объяснял Арод, делая плавные взмахи оружием.
– Мастер Арод, а там, на востоке, есть же наш орден? – спросила гномка со слегка заострёнными ушами, торчащими из каштановых волос.
– Да, Тал. Там орден в основном борется с демонами Зартари. – Арод почесал затылок. – Поэтому они куют тонкие и острые мечи, чтобы пробивать шкуры и доспехи демонов.
– Я встречал сэна?йцев в Алмере, – сказал широкоплечий мужчина с кудрявыми волосами цвета молодого пшена. – Они мало говорили и постоянно учтиво кланялись. Интересный народ.
– Архимаг, приветствую вас, – сказала Элвисия и слегка склонила коротко стриженную пепельную голову. – Мы всё ещё ждём мастера Су. – Фиалковые глаза полутэноле были холодны как лёд.
– Погрузка припасов закончена? – спросила Лето, остановившись напротив Элвисии.
– Да, архимаг. Мы готовы к экспедиции до Озера Фес.
Элвисия носила чёрную кожаную куртку с фениксом, застёгнутую на все пуговицы до горла. Ей не жарко в ней? В отличие от полутэно?ле, Лето была одета в расстёгнутый дублет, белую широкую рубашку, под которой всегда была кольчуга, и штаны, заправленные в высокие сапоги до колена.
– Рада знакомству, Элвисия, – сказала Лето.
Полутэноле вновь склонила голову и положила руку на эфес короткого меча, висящего на поясе в ножнах, рядом с колчаном для болтов. Лето заметила, что из-за её спины торчала дуга арбалета. Широкоплечий мужчина развернулся и улыбнулся. Это был Алестер Жа?ркус. Лето знала его ещё с Паении, сейчас он отвечал за архив в крепости Гарлей.
– Рад видеть тебя, архимаг, – сказал Алестер и учтиво поклонился.
Лето показалось, что в его голубых глазах не осталось отпечатка того ужаса, который они все пережили в Паении.
– Маннус отпустил тебя из архива?
– Изначально я приехал в Габбернель, чтобы посетить Селе?сту Ирвин и узнать, как продвигается её работа. Но сегодня, Элвисия позвала в путь. Кто я такой, чтобы отказаться от экспедиции. – Алестер задорно махнул и широко улыбнулся.
Как просто. Это отборные стражи Элвисии Анфариус? Арод вернул катану в ножны и достал дневник.
– Алестер, ты как раз сможешь поместить этот дневник в архив и заодно выводы по нашей экспедиции, которые я собираюсь составить, – сказал воодушевлённо Арод.
– Ба. Не заблудиться бы в проклято?м тумане, – сплюнув, сказал полностью безволосый дворф-альбинос и повернулся к Лето. – Я – Я?ркер из Железного Холма. – Яркер стукнул себя в грудь, где красовался на металлической пластине феникс. – Ты верно поняла, полуэльфийка, я изгнанник.
Красные глаза дворфа внимательно смотрели на неё, в них, как ей показалось, застыли скорбь и печаль. Любопытно, за что его изгнали?
– Я – Тал керлан Шарди?, – сказала гномка и широко улыбнулась, сверкая небесно-голубыми глазами. – Рада знакомству, архимаг, я многое о вас слышала. Я восхищаюсь, что вам удалось когда-то изменить Кодекс. Это чудесно.
– Тал, можно потише? – спросила эльфийка.
Сквозь веснушки Тал проступил лёгкий румянец.
– Извини, Лаэ?лия. Я иногда слишком быстро и громко говорю…
Гномка уставилась в пол и провела по нему ногой. Лето слышала имя эльфийки на одном из магических советов. Но о чём тогда говорили, она не помнила. Лаэлия посмотрела на неё своими большими зелёными глазами и низко поклонилась, положив руки на грудь – приветствие старшего, принятое у её народа. После невысокая эльфийка, с длинными заострёнными ушами, поправила серебряные волосы, собранные в высокий конский хвост.
– Приветствую вас, архимаг, – сказала спокойно Лаэлия.
Эльфийка явно отличалась от большинства своих высокомерных сородичей, которые обычно на полукровок смотрели с презрением и отвращением. Любопытно.
– Вы все из разных кантонов? – спросила Лето, осматривая стражей.
– Да, архимаг. Алестер – из алме?рского, Лаэлия – из корле?йского, Яркер – из сернатальского, Тал – из нартальского, я – из габбернельского, – объяснила Элвисия, не сводя взгляда с Лето.
Любопытно. Верные стражи Анфариуса, следящие за обстановкой в кантонах? Скорее всего.
– Хорошо. Значит, вы сможете рассказать нам последние новости из ваших кантонов. – Лето улыбнулась.
– Конечно, архимаг. – Элвисия поклонилась.
Позади Лето раздались быстрые шаги. Она развернулась и заметила запыхавшегося Су. Почему он бежал?
– Приношу извинения за опоздания, – отдышавшись, сказал Су и обворожительно улыбнулся.
Лето заметила, что под его глазами залегли тени, а за улыбкой была скрыта боль. Как прошла его встреча с мастером Ирвином?
– Капитан, можем отправляться в путь, – крикнула Лето.
Су направился сразу же в трюм. Его мысли были всё так же для неё закрыты. Что прячется за молодым и обворожительным лицом Су? Какие страшные тайны? Возможно, ей удастся это узнать, но, безусловно, она будет наблюдать за ним.
Корабль снялся с якоря и неспешно поплыл по Арвет к Йодерику. Экспедиция Лето и стражей началась. Удастся ли им ответить на трепещущий вопрос: «Что есть Эра Хаоса?» Или их ждёт бесславное блуждание в тумане? Кто знает.
