– Старший мастер Шаран, я понимаю ваши опасения, но я глубоко убеждён, что паенский орден даст нам возможность меняться и двигаться вперёд. – Анфариус широко улыбнулся.
– Верховный магистр нам нужен, но я сомневаюсь в этой затее.
– Я согласна с Шараном, – кивая, сказала Эира. – В чём выгода всему ордену? Кроме возвращения верховного?
– Старший мастер Эира, с его появлением мы сможем обсуждать полезные правки Кодекса, решать важные и наиболее острые вопросы всего ордена, – сказала Леоэль, испепеляя взглядом Эиру.
– О чём идёт речь? О бессмысленных убийствах собратьев в тупых войнах правителей? – Голос Эиры повышался. – Или о чём…
– Я готова вас поддержать, – перебила Эиру Луар. – Если вы согласитесь расследовать странные магические всплески на границе.
Эира откинулась в кресле и умолкла. Луар нашла выгоду для себя, в отличие от остальных. Любопытно. У него уже есть три железных голоса и два против. Что скажет Маннус? Что решить ей?
– Несомненно, мы займёмся этим, архимаг Луар, – сказал Анфариус и учтиво кивнул.
– Магистр, пожалуйста, объясните, – Маннус посмотрел на Анфариуса, сложив руки в замок перед собой, – как отделение паенцев поможет нам спастись от гнёта Императора?
Другого вопроса нельзя было ожидать от самого старшего стража на этом совете.
– Паенцы станут нашими верными союзниками, – начал объяснять Анфариус, откинувшись в кресле. – Как вы все помните, мы приютили их и подарили новый дом, а теперь готовы помочь им двигаться дальше. Они будут доводом в переговорах с Императором. Вместе мы добьёмся пересмотра эдикта.
– Думаете, угрозы заставят его изменить решение?
– Как знать, старший мастер.
– Ловко вы придумали, магистр, как избежать кары Кодекса, – усмехнувшись, сказала Эира.
– Я не могу поддержать такую рискованную авантюру. Слишком много жизней стоит на кону. Ещё и спокойствие всех кантонов, – твёрдо сказал Маннус и стукнул по столу.
Три голоса – «за». Три голоса – «против». Оставался только её, который решит судьбу предложения Анфариуса. Магистр пристально посмотрел на Лето. Ей показалось, что в его глазах мелькала просьба. Стоит ли этим воспользоваться?
– Вы хотите сделать Рэйчел магистром паенского ордена? – в лоб спросила Лето.
Ей нужно знать, от этого она будет отталкиваться в своём решении. Но стоит ли ставить интересы Рэйчел превыше интересов ордена? Безусловно.
– Она Берриган, архимаг Маккормак, это её долг, – сухо сказал Анфариус.
Долг. Эхом отдалось в её ушах.
– Есть ли у вас запасные варианты на эту роль?
Анфариус хотел ответить, но дверь внезапно открылась, и на пороге появился страж в латах из мурийской стали и в чёрном сюрко с фениксом.
– Магистр, – голос стража звучал приглушённо из-за горшковидного шлема с закрытым забралом, – в крепость прибыл советник по особо важным делам – Никола?о Ко?рска.
– На этом совет окончен, – сказал Анфариус, поднявшись со своего места. – Подумайте над моими словами и ждите нового письма.
Магистр широкими шагами пошёл к выходу. Лето вскочила, заметив презрительный взгляд Леоэль, и направилась за Анфариусом. Она вышла в коридор, в котором было прохладнее, чем в комнате совета, и увидела магистра, идущего в сопровождении двух стражей в латах.
– Магистр, – крикнула Лето и побежала за ним.
Анфариус остановился и вопросительно взглянул на неё. Его безобразное лицо подсвечивали факелы, висящие на каменных стенах.
– Архимаг?
Личная охрана магистра пошла вперёд, остановившись поодаль от них. Лето обернулась: Леоэль захлопнула дверь в комнату совета и в компании Гоцо пошла в противоположную сторону коридора. Другие мастера скрылись из вида.
– Я поддержу вас только при одном условии, – уверенно сказала Лето, ощущая, как её руки похолодели.
– Дайте угадаю, не делать Рэйчел магистром? – Анфариус усмехнулся.
– Я могу стать магистром. Имя моего отца, До?мнала Мак Ше?стела, известно и уважаемо среди паенцев. Они знают меня, как сторонницу Джона Берригана…
– …и жену предателя Гарретта Маккормака, – едко заметил магистр. – С чего вы решили, что они пойдут за вами?
– Несогласных, скажем так, я смогу убедить. – Лето усмехнулась, не веря своим словам.
Чтобы сказала на это её мать? «Нельзя использовать искусство магии во вред другим», – пронёсся в голове тихий голос матери. Безусловно, это. Но что ей ещё остаётся? Как убедить Анфариуса оставить Рэйчел в покое? Харазия.
– Вы будете готовы воспользоваться йармой?
– Магистр, мы как раз вас искали, – раздался позади голос Арода.
Что он здесь делает? Разве его экспедиция окончена? Харазия. Арод, ты не вовремя.
– Мастер А?род. Мастер Су. Чем я могу вам помочь? – спросил Анфариус, не сводя глаз с Лето.
Она развернулась и увидела двух появившихся мастеров, Арод был покрыт испариной, в отличие от арганца. Они явно спешили и знали, где будет магистр. Любопытно. Су поправил кудрявую прядь чёрных волос и положил руку на эфес сабли в инкрустированных рубинами ножнах – среди стражей они были редкостью, – и отвесил низкий поклон. Его коричневый безрукавный дублет подчёркивал смуглую кожу, на шее был застёгнут зелёный плащ с капюшоном. Арод поправил жилет, из-под которого торчала белая рубашка, и из кармана достал серый платок, немного сливавшийся с его кожей, и быстро скрыл проступившую испарину. На его чёрном плаще гордо красовался феникс. Многие стражи предпочитали под обычной одеждой носить крепкую кольчугу, Арод не был исключением.
– Рада тебя видеть, Арод, – сказала Лето и обняла его.
Ей было всё равно, что подумает магистр или Су, у неё не было той щепетильности в манерах, что присуща имперцам. К тому же так она могла с помощью йармы перекинуться парой фраз с Ародом.
«Арод, ты не вовремя. У тебя срочное дело?» – спросила Лето, проникнув в его разум.
«Да, Лето… это срочно», – немного растерянно ответил Арод.
Она отпрянула от него и посмотрела в ярко-зелёные глаза Су – спокойные и внимательные. Догадался ли он, что она сделала? Если Арод ему рассказывал о ней, то вероятно. Но откуда тэноле знает мастера Корлея, постоянно присутствующего на тех же советах, что и она?
– Мастер Арод, зачем вы меня искали? – спросил Анфариус, его голос наполнился сталью.
– Простите, магистр, что вас задерживаю, – сказал тэноле, доставая из походной сумки потрёпанный дневник с оторванным корешком. – В последней экспедиции, – Арод принялся листать его до нужной страницы, – мне удалось обнаружить дневник неизвестного уравнителя, я считаю…
– Мастер Арод, вы можете говорить конкретнее? Я знаю о вашей последней экспедиции, где она была и в чём заключалась её цель, – Анфариус скрестил руки на груди и свёл брови вместе.
Арод сглотнул и кивнул. Су похлопал его по плечу, словно пытаясь снять давление и поддержать. Может быть, они вместе путешествовали до того, как Су занял пост мастера Корлея? Сколько лет он занимает его? Года два? А раньше он был стражем в Арганской Республике, пока арганцы не напали на Империю и позволили Императору расширить нартальский кантон. Как удачно сложилось.
– «Эра Хаоса…» – откашлявшись, начал зачитывать строки Арод, его фиолетовые глаза жадно пробегали по тексту.
Лето обняла себя, ощущая охватившую дрожь, и вздохнула. Чтение дневника только больше разозлит и без того раздражённого Анфариуса.
– «… принято считать, что она нарушает баланс между тремя мирами: Аэрией, Зартари и Хиридриумом», – Арод сделал паузу, словно что-то хотел добавить, но мотнул головой и продолжил читать, – «Смею предположить, что миров куда больше и все они связаны так называемым круговоротом или потоком сущностей».
Тэноле оторвал взгляд от дневника и посмотрел на магистра, который закатил глаза. Су обворожительно улыбнулся и убрал прядь волос, падающую на лицо. Лето положила руку на плечо Арода и мысленно сказала ему: «Не вступай с ним в диалог, пока полностью не закончишь то, что собираешься зачитать. И не делай пауз, прошу».
Арод закивал и уткнулся вновь в дневник, проводя по страницам пальцем.
– «Смею также предположить, что миры связаны между собой сетью порталов, с помощью которых можно попасть из Хиридриума в Зартари. Эти места легко обнаружить, их выделяет обилие густого тумана на огромной территории, как на озере Фес. В туманах живут хранители, оберегающие границы миров и следящие за теми, кто в них угодил. Скорее всего, они не должны никого пропускать между мирами, но почему? Чтобы не нарушать баланс? Или чтобы одни существа не порабощали других? Это можно узнать у хранителя тумана, если его отыскать.
Я собираюсь отправиться на остров Фес и найти его хранителя, чтобы, наконец, узнать правду, которую скрыл от нас Эржа?д Орф. Что есть Эра Хаоса».
Что есть Эра Хаоса? Любопытный вопрос, на который никто толком не мог и ответить. Разве сейчас что-то поменяется? Разве что хранитель тумана и вправду реальный. Но Анфариус не одобрит эту экспедицию. Арод…
– Мастер Арод, я вас правильно понял, что вы хотите посетить озеро Фес, чтобы найти хранителя тумана? – едко спросил Анфариус и усмехнулся.
– Да, магистр. – Арод захлопнул дневник и с вызовом посмотрел на магистра. – Я хотел получить от вас разрешение…
– Очередная беготня за бессмысленным бредом уравнителей. – Анфариус покачал головой и хрустнул пальцами. – С чего вы решили, что это не ещё один домысел и не пустая трата времени?
– Магистр, до этого дневника, – Арод ткнул в него пальцем, – мне ни разу, – тэноле выделил фразу, – не попадалось ничего про туман, его хранителя и поток сущностей. Я убеждён, что это не бред, магистр. Вокруг озера Фес и острова в его центре ходит много легенд и слухов. Все их объединяют две вещи, – Арод поднял указательный палец, – туман, – тэноле разжал средний палец, – и таинственная хозяйка острова.
– Вы думаете, что она и есть этот хранитель?
– Магистр, при всём моем уважение… – вмешался Су и обворожительно улыбнулся.
Действует ли это на кого-то? На магистра и Лето это не произвело никакого впечатления.
– …Арод никогда не ошибается. – Су скрестил руки на груди, будто показывая свою силу. – Поэтому мы не можем отмахнуться от этого, словно это назойливая муха.
Арод почесал затылок, слегка задев аккуратно уложенные пряди пепельных волос, и смущённо улыбнулся. Су явно знает его давно и весьма близко. Любопытно.
– Что вы хотите конкретно от меня, мастер Арод? – процедил сквозь зубы Анфариус.
– Мне нужны люди в экспедицию и припасы, – начал говорить Арод, но прервался из-за поднятой руки магистра.
– Предлагаю обсудить это на моём корабле. – Он развернулся и пошёл вперёд по коридору и жестом пригласил их пойти за собой.
Лето вздохнула. Как же не вовремя появился Арод. Харазия. Стоит ли напроситься вместе с ними?
– Магистр, я бы хотел, – начал говорить Арод, остановив Анфариуса, – чтобы Лето отправилась со мной и Су в эту экспедицию.
– Зачем я тебе нужна, Арод? – резко выпалила Лето, ощущая, как её сердце бьётся чаще.
Анфариус развернулся и грозно глянул на Арода, ожидая объяснений.
– По легендам, – раздался уверенный голос Су, – Фес обладала йармой и могла подчинять себе даже самого волевого человека. А если предположить, что там могут быть другие существа с йармой, то без одного из сильнейших – без преувеличений – магов в ордене, нам не обойтись, магистр.
– Йарма, – Анфариус ухмыльнулся, – несомненно, самая опасная из школ магии. Я соглашусь отпустить с вами архимага только при нескольких условиях.
Харазия. Что задумал Анфариус? Лето чувствовала нарастающее раздражение, казалось, что сердце вырвется из её груди.
– Что вы хотите, магистр? – спросил Арод и пригладил волосы на затылке.
– Во-первых, я даю вам ровно месяц на ваше исследование. – Анфариус захрустел пальцами. – Время пойдёт, как только вы покинете Клоу. Во-вторых, с вами отправится Элви?сия и её небольшой отряд. Этого хватит для вашей экспедиции.
Его дочь? Анфариуса заинтересовала затея Арода? Любопытно. Но… харазия. Она не может отправиться с ними. Как выбраться из бури, в которую она угодила не по своей воли?
– И, в-третьих, как только вы, в теории, поговорите с этой хранительницей тумана, то сразу же возвращайтесь в Клоу, без промедлений. Даже если она вам сообщит что-то, что может заставить вас двинуться дальше. – Анфариус протянул руку Ароду.
– Я согласен, магистр, – Арод пожал её.
Лето хотела возразить, но её перебил Анфариус.
– Архимаг, обсудим наш с вами вопрос на корабле.
Она кивнула и вздохнула. Как говорил её отец, «не ищи неприятности. Проблемы найдут тебя сами».
***
Лето стояла позади рулевого и смотрела на вид Корлея, который всё дальше и дальше отдалялся от неё. Речной док раскинулся на Лаве?т, притоке А?рвет, и вмещал около десяти одномачтовых торговых судов. Корабль Анфариуса же был двухмачтовый и с двумя широкими чёрными парусами, на которых красовался феникс. Из-за крыш складских зданий торчала во всей красе купольная башня, с одним большим колоколом церкви Чёрной Розы. Она была построена полностью из камня и облицована чёрным агатом. На её месте в Корлее раньше стоял храм богини солнца – Алеза?ндезе, который после захвата города у Арганской Республики сравняли с землёй. Как говорили местные: «Солнце потухло над Корлеем, поэтому здесь не растут розы». Впервые услышав эту фразу, Лето не поверила, что розы не растут здесь, но спустя время, она заметила множество увядших кустов вокруг церкви.
Высокие массивные каменные стены и четыре башни с треугольными крышами, на которых развевались флаги империи, провожали её и обещали сохранить город в целости. Но когда она вернётся сюда? И вернётся ли? Тёплый речной ветер приятно обдувал лицо и трепал её пепельные волосы, открывая слегка заострённые уши. Пойдут ли паенцы за полукровкой? Лето знала, что в Паении не любят эльфов – падлоухих, как унижали их паенцы, – и всё эльфийское, но она постарается им доказать, что достойна быть их магистром. Оставалось надеяться, что Анфариус согласится на это.
Позади раздались шаги и протяжный скрип деревянных половиц. Она повернула голову и заметила приближающегося магистра. Решил продолжить разговор? Сейчас их точно никто не побеспокоит – Арод и Су планируют экспедицию. Анфариус облокотился на фальшборт и посмотрел в сторону Корлея.
– Меньше сотни лет назад Корлей был жемчужиной Арганской Республики, – задумчиво сказал магистр. – Арганцы не думали, что их город захватят всего за один день. – Анфариус усмехнулся. – Но золото Империи открыло ворота города нараспашку. Местные купцы легко предали своих – после битвы Император приказал их всех казнить. Нас же, стражей, отправили в авангард, и мы сражались против своих братьев и сестёр.
– Вы участвовали в той осаде? – Лето посмотрела на Анфариуса, под глазами которого залегли тени.
– Мой отец считал, что будущий магистр должен вести своих людей за собой и быть всегда в авангарде. – Он стукнул по фальшборту. – Болван. На его правление не выпало ни одной войны, а на моё… – Анфариус раскинул руки в стороны. – Меня знатно потрепало в той бойне, там же я заработал эти шрамы, и мне искалечили кисти рук ударом булавы. Но… там я встретил свою жену – Лунаэ?ль, которая лечила меня и помогла встать на ноги.
– Зачем вы мне это рассказываете, магистр? – Лето обняла себя, продолжая смотреть на Анфариуса. – Мы с вами не переносим друг друга, как имперец регардийца, если быть честными.
– Верно, архимаг. – Анфариус усмехнулся. – Но мы с вами понимаем жестокость Кодекса и каково терять любимых.
– Я не видела Анфариусов среди предателей.
– Лунаэль никогда и не была Анфариус. – Магистр вздохнул, Лето показалось, что он выглядел измученным и беззащитным в это мгновение.
– За что её казнили? – Она почувствовала, как в горле пересохло.
– Во имя жизни. – Анфариус выпрямился и посмотрел на Лето. – Она убила старшего мастера, желавшего расправиться с пленными арганскими детьми. Это было двадцать семь лет назад. Они выжили, а её судили, и мне пришлось вынести единственный приговор…
– Смерть за убийство другого стража… Харазия.
– Я убеждён, что вы поможете мне изменить Кодекс и повести иначе орден. – Анфариус протянул ей руку, с которой снял перчатку.
– Вы захотите стать верховным магистром? – Она аккуратно пожала его слабую руку, боясь причинить боль.
