– Мы достигли удачного соглашения. – Алексионэль бросила быстрый взгляд на капитана.
– Что за соглашение? – Рэйчел вздохнула, больше всего она не любила вытаскивать клещами информацию.
– С одним клиентом. – Алексионэль сильнее сжалась и укуталась в шаль, будто та могла защитить её от навязчивого внимания Рэйчел.
– Каким клиентом? – Рэйчел сжала кулаки, костяшки побелели.
– Важным… – Она прикусила нижнюю губу, а янтарные глаза уставились на капитана в немой просьбе.
– Алексионэль, – заговорил спокойно капитан, – пожалуйста, расскажи нам всё, что произошло, а после я отведу тебя к твоему отцу.
При упоминании отца она побледнела и замерла, будто внутри неё натянулась струна, а вот это было очень любопытным. Рэйчел всегда удивляли такие реакции. Её отношения с отцом нельзя было назвать идеальными, но они не были и плохими, скорее ровными и немного безразличными. Всё, что она получала от него, была полуулыбка одобрения, когда мастера хвалили её перед ним. Этого было достаточно. Отец научил её быть сильной и ненавидеть слабости – свои и чужие. Генри и Ричард пытались сгладить её борьбу с собственными несовершенствами. Они позволяли ей расслабиться, перестать гнаться за идеалом. Но их больше нет, они бросили её. Оба.
– Может быть, вы объясните, что здесь делаете, и почему задаёте вопросы о Терри? – спросила Алексионэль.
Она расправила плечи впервые за весь разговор, вздёрнула нос и скрестила руки на груди, пытаясь занять нападающую позицию. Что же, она сама захотела сыграть в эту игру.
– Ваш друг, – начала Рэйчел, внимательно наблюдая за её реакцией, – был найден мёртвым, а вы последняя его видели.
– Что?.. – выдавила из себя Алексионэль сжимаясь.
В подсобке повисло молчание. Глаза Алексионэль округлились, губы задрожали. Она бессмысленно забормотала. Рэйчел огляделась, увидела графин с водой на комоде и бросилась к нему.
– Капитан, хватайте её, пока она не потеряла сознание.
Капитан Карейвиус подскочил и схватил стул, на котором сидела Алексионэль. Он не позволил ей опрокинуться вместе со стулом на спину. Рэйчел с графином подбежала к Алексионэль, набрала воды в рот и распылила её на лицо. Сильная струя окропила лицо Алексионэль, та начала щуриться, приходя в сознание, протёрла лицо и открыла глаза. Зрачки янтарных глаз расширились, на щеках выступил румянец, шаль упала с плеч. Алексионэль гневно посмотрела на Рэйчел, подняла руку – и влепила ей пощёчину.
– Как вы посмели!
– И вот так вы говорите мне спасибо. – Рэйчел усмехнулась, потирая место удара.
– Вас никто не просил о помощи!
– С вашей стороны просить о помощи было проблематично. Надо было выбирать йарму. Возможно, смогла бы внушить вам чувство признательности.
Алексионэль уставилась на неё. Её лицо пылало от злости, ноздри раздувались. Казалось, она держалась из последних сил, чтобы не накинуться на Рэйчел с кулаками. На это было бы забавно посмотреть.
– Вы не имели права!
– Сионэ?ль, – капитан положил руку ей на плечо, – ты слишком потрясена, поэтому тебе была нужна помощь…
– Не называйте меня так. – Она отбросила руку капитана и вскочила. – Потрясена? Я уничтожена… разбита… Мой лучший друг мёртв! – Она зарыдала, пряча лицо в ладони.
Капитан бросил на Рэйчел взгляд, полный надежд, будто из-за того, что она женщина, должна знать, как утихомирить чужую истерику. Слёзы Рэйчел не переносила на дух, последний раз она плакала в ту злосчастную помолвку, когда отец огласил ей её судьбу. Она разревелась навзрыд, а отец ледяным тоном сказал, что Берриганы не плачут, а выполняют свой долг перед орденом и страной… «Во имя жизни». Как гласил девиз стражей. К семнадцати она научилась сдерживаться и стала испытывать презрение к чужим слезам.
– Слезами вы не вернёте Терри. Лучше, если вы расскажете всё, что знаете, а мы найдём его убийцу, – произнесла Рэйчел, подбирая тщательно каждое слово. Заставлять Алексионэль рыдать ещё больше ей не хотелось. Допрос ведь может длиться целый день.
Она подняла на неё взгляд, шмыгнула носом и протёрла рукавом платья лицо, раскрасневшееся и опухшее.
– Вы не представились, – сказала Алексионэль, унимая рыдания; янтарные глаза бесцветно смотрели сквозь Рэйчел, в них притаились боль и отчаяние.
– Рэйчел Берриган, страж.
Она закатала левый рукав, обнажая внутреннюю сторону запястья, на котором был изображён феникс, с распростёртыми крыльями. Рэйчел сделала татуировку четырнадцать лет назад, когда с остатками паенского ордена приехала в Империю. Её семья была уничтожена, страна потеряна. Всем, что у неё осталось, был орден, которому она посвятила свою жизнь.
– Страж? – Алексионэль скривилась. – Почему орден занимается расследованием? Разве вы не должны спасать мир от безликих? Оберегать его от порождений Зартари и Аэрии? – Её голос становился выше, грозясь сорваться на крик. – Или уничтожать тварей, что притаились в лесу?.. Явно убийства лавочников в подворотне – не ваш конёк… Или Терри связан с безликими? Или вообще адепт Аэрии? Может быть, он заключил сделку с демонами Зартари, чтобы десять лет работать в «Диковинках»?.. Или вообще думаете, что его убила я? – Она сорвалась на крик, лицо покраснело, ноздри в гневе раздувались, а руки сжались в кулаки.
Ещё одна истерика. Это начинало утомлять. Рэйчел вздохнула.
– Я представляю службу особых дел.
– Всё равно не понимаю, почему страж ведёт расследование.
– Смерть Терри, может быть, связана с Глазом Безликого, – сказала Рэйчел, озвучивая безумную догадку. Это хотя бы выставит её стражем, а не девочкой на побегушках у Маркуса.
– Что? – одновременно выпалили Алексионэль и капитан Карейвиус.
– Кто-то вытянул сущность Терри и вряд ли сделал это из праздного любопытства.
– Вытянул сущность? – Капитан нахмурился. – С чего вы это решили, мона Берриган?
– У него выжжены глаза.
– И вы не сказали об этом мессиру Крейлу. – Капитан скрестил руки на груди. – Может быть, их прижгли кочергой.
– В переулке? – Рэйчел усмехнулась. – Раны говорят о другом. Вскрытие покажет, что ожог идёт изнутри и имеет магическую природу.
– Посмотрим. – Капитан Карейвиус провёл по подбородку. – Ещё какие-то доводы?
– Я сама не в восторге от предположения, – Рэйчел примирительно подняла руки, – но это то, с чем нам придётся иметь дело… Я обязательно расскажу Маркусу.
Капитан хмыкнул и бросил на неё двусмысленный взгляд. Она знала его слишком хорошо. Так смотрели на неё люди, стоило ей назвать Маркуса по имени. Каждый должен был показать, что понимает, как она получила эту должность. Наказание. Это было сущим наказанием. И ладно бы их отношения лежали в плоскости сплетен. Нет. Маркус не позволял им пересечь черту, их отношения всегда были деловыми. Хоть иногда Рэйчел и казалось, что он тоже хочет это изменить.
– Глаз Безликого? – спросила Алексионэль, возвращая к себе внимание.
Рэйчел и капитан Карейвиус повернулись к ней. Она была бледной, но во взгляде появилась осмысленность, истерика отступила, оставляя после себя лишь тень испуга, из-за которой она напоминала трепетного оленёнка, брошенного одного.
– Да. Глаз Безликого – это…
– Я знаю, что это. – Она разглаживала свисающий край шали. – Многие поколения коллекционеров пытаются отыскать его. Вы представить себе не можете, сколько раз ко мне обращались с просьбой найти его. – Алексионэль хмыкнула и закатила глаза. – Но ладно найти Глаз, но создать новый? Это вообще возможно?
– Безликие в это верят. – Рэйчел ухмыльнулась. – Что вы можете рассказать про сделку?
Алекс тяжело вздохнула.
– Мы договорились с Габби Габбернельской, что будем платить ей пятнадцать процентов с каждой сделки, а она поможет с охраной и сопровождением наших грузов.
– Зачем вам это? Империя охраняет свои дороги. – Рэйчел нахмурилась.
– Недостаточно. – Алекс скривилась. – Две недели назад мы потеряли ценный груз. Неустойка была огромной. Мы с Терри решили, что лучше платить Габби, чем выбрасывать деньги в пустоту.
– Лучше связаться с преступницей? Вы сейчас серьёзно, Алексионэль?
– Да, серьёзно. – Она скривилась. – Зовите меня Алекс. Моё полное имя звучит слишком напыщенно.
– Как вы на это пошли? Почему не обратились в службу?
– Чтобы неделями ждать аудиенции? И всё равно ничего не решить? Как будто вы, Рэйчел, не знаете, как всё работает в Империи. Сплошная бумажная волокита, где одно подразделение перекидывает работу на другое. – Алекс развела руками. – Уж лучше связаться с Габби.
– Что было потом?
– Мы вернулись в лавку и просидели до полуночи. Терри… он…
Алекс изменилась в лице, уверенность испарилась. С трудом она подбирала слова и раздирала заусенец на большом пальце правой руки, то и дело прикусывая нижнюю губу. Рэйчел понимала, что сейчас давить не нужно, а стоит просто подождать. Она отбивала пальцами по столешнице. Алекс успокоила дыхание и заговорила:
– Терри поцеловал меня, а я его оттолкнула. – Глаза заблестели от сдерживаемых слёз. – Это моя вина?… – Она вздохнула и опустила голову, из раны на пальце потекла тонкая струйка крови.
– В каких чувствах он ушёл?
– Мы… мы договорились, что всё будет, как прежде. – Алекс подняла на неё глаза. – Он был очень задумчив…
– Он сказал, куда пошёл? – спросил капитан Карейвиус.
– Нет… сказал, что надо побыть одному. – Она пожала плечами. – Если бы… – Алекс запричитала, сжалась, обнимая себя за плечи.
– Мы нашли его в переулке у «Товаров Шра?нка», – заметил капитан. – Это не слишком далеко от его дома?
– «Товары Шранка»? – спросила Алекс, шмыгая и хмурясь. – Это вообще в другой стороне от его дома.
– Зачем он мог ночью пойти туда? – вмешалась Рэйчел. – Какие-то дела лавки?
– Нет.
– Его личные дела? Занимался он чем-то, о чём вы не знали?
– Нет… Я не думаю… Я не знаю. – Алекс вздохнула. – Я даже не заметила, что он был влюблён в меня…
– Мог ли он нарваться на драку?
– Если только кто-нибудь обидел бы слабого. Терри не терпит… – Алекс сглотнула, – не терпел несправедливости. Он… был неравнодушным.
– Были ли у него недоброжелатели?
– Только конкуренты… Все любили Терри. – Алекс наклонила голову, вспоминая, и грустно улыбнулась. – Он был отзывчивым, готовым помочь по первой просьбе. Он был не способен причинить никому зла…
– Вы упомянули конкурентов. – Рэйчел приблизилась к ней и встала у стола. – У него были с кем-то острые противоречия?
– Нет… Конкуренты могли навредить мне, но не ему. – Алекс вскинула руки, шаль упала с плеч. – Если у вас не осталось вопросов, то мне нужно к младшей сестре Терри.
Алекс вскочила на ноги, показывая всем видом, что хочет завершить этот разговор.
– Тогда я пойду с вами, – сказала Рэйчел, наблюдая за её реакцией.
– Раз вы так желаете. – Она покачала головой. – Капитан, вы с нами?
– Нет, мне нужно вернуться к гвардейцам и присутствовать на вскрытии. Мона Берриган, встретимся в штабе.
Рэйчел утвердительно кивнула. Алекс накинула шаль и повела их прочь из лавки, сосредоточенно думая о чём-то своём.
***
Алекс привела Рэйчел к захолустному четырёхэтажному зданию, где на чердаке ютился Терри со своей сестрой Ани. Дом был построен, как любезно ей рассказала Алекс, болтающая об особенностях архитектуры Кифривиса всю дорогу – так она пыталась справиться с нервным напряжением, – пятьдесят лет назад, когда наместник Кифривиса решил расширить город, впихнув новые здания в зазоры между старыми. Развивать город на другом берегу реки он не стал, посчитав это неподходящими тратами. Пока они поднимались по лестнице в сопровождении запахов жареной рыбы и чего-то кисловатого, природу которого Рэйчел не желала постичь, Алекс сетовала, что Терри был знатным упрямцем. На все предложения её отца снять комнату в их доме, он отвечал отказом и был непреклонен.
За обшарпанной дверью, видавшей не одну семейную драму, их встретила Ани, красивая светловолосая девочка, двенадцати лет. Она была похожа на своего брата, те же черты и, возможно, одинаковые голубые глаза. Алекс представила Рэйчел, и они зашли в комнату. Она была крохотной, размером с её комнату в Клоу, крепости стражей, где они ютились вместе с Катериной. Болезненно-серые стены давили, не позволяя дышать полной грудью. Единственным источником света было круглое окно в крыше, размером, чтобы в него могла пролезть кошка. В центре комнаты стоял стол, заваленный книгами, с тремя стульями, а противоположные углы были огорожены ширмами, с наспех залатанными дырами. Видимо, так отделялись постели. Ровно напротив входа между двух углов стояла печка, сла?бо отапливающая жилище. На ней кипел котелок, пахло овсяной кашей.
Ани внимательно рассматривала незнакомку, Алекс же была погружена вглубь себя и старалась не смотреть на Ани, предоставляя Рэйчел сообщить ужасные новости.
– Ани… – начала Рэйчел.
– Что-то случилось с Терри? Он не вернулся домой… Вы нашли его? – Она вытянулась, нагибаясь в сторону Рэйчел. – Вы же нашли его?
Ани, побледнев, прикрыла рот рукой и сделала шаг назад. Рэйчел бросилась к ней и подхватила за локоть. Она повела девочку к столу и усадила на стул. Ани замерла, глядя в одну точку перед собой, тряхнула головой.
– Что… что случилось? – Её голос дрожал.
– Твой брат был найден мёртвым. Мне очень жаль, – сказала Рэйчел, как можно спокойнее и мягче. Она могла понять чувства девочки.
– Что? – Ани недоумённо смотрела на неё, как будто не разобрала ни одного слова.
– Терри… его убили, – прошептала Алекс и зарыдала.
Ани уставилась на Алекс. По щекам тонкими струями потекли слёзы. Алекс приблизилась к Ани, обняла её и стала поглаживать по спине, голове, шепча что-то на ухо. Ани уткнулась в её грудь, сотрясаемую рыданиями. Рэйчел отступила, почувствовав себя лишней. Видеть, как страдает маленькая девочка, потерявшая брата, было невыносимо. Это смущало и возвращало во времена, когда и она убивалась из-за брата.
Глубоко вздохнув, Рэйчел задала вопрос:
– Я могу осмотреть вещи Терри?
Ани показала голову из объятий, застыла, переводя взгляд с Рэйчел на Алекс. Затравленное выражение быстро сменилось гневным. Глаза потемнели, и она оттолкнула Алекс.
– Это… это… всё из-за тебя, – выплюнула она.
– Ани, – сказала Алекс, приближаясь к ней. – Но почему?
– Она ещё и не понимает! – Ани схватила со стола книгу и бросила в Алекс, та увернулась. – Он пришёл от тебя весь расстроенный и подавленный. – Ещё одна книга полетела в Алекс, та стала отступать в сторону стены. – Он признался тебе в любви, а ты его отвергла. Отвергла!.. Почему, Сионэль? Потому что он не был эльфом? – Гневные искры в глазах Ани превратились в пожар.
– Ты не понимаешь. Всё сложнее.
Рэйчел закашляла, но девушки не обратили на неё никакого внимания. Алекс упёрлась в стену, последняя книга ударилась рядом с её лицом. Ани замахнулась, чтобы бросить толстенный фолиант, но её руку остановила Рэйчел, схватив за запястье.
