– Достаточно, – сказала она.
Ани замерла, не ожидая, что на неё прикрикнут. Она сжала губы, посмотрела на Рэйчел, в глазах Ани стояли слёзы. Милостивая Нэйлинн, за что ей это наказание.
– Алекс, ни в чём не виновата, – медленно сказала Рэйчел, стараясь не наорать на них обеих, что, может быть, и помогло бы делу. – Злость на неё не вернёт твоего брата.
Губы Ани задрожали, она сглотнула. Рэйчел отпустила её руку, надеясь, что стычка не возобновится. Она бросила взгляд на Алекс, та рассматривала подол своего платья, пряча взгляд. Ани же уселась за стол.
– Расскажи, что было, когда Терри вернулся, – попросила Рэйчел, присев рядом с ней на корточки, чтобы смотреть на неё снизу вверх.
– Он был опустошён… Я сказала, что ему принесли письмо. – Ани шмыгнула. – Он прочитал его и сказал, что завтра мы уедем…
– Куда вы уедете? – спросила Алекс, подойдя к центру комнаты.
– В столицу.
– Но зачем?
– Чтобы я училась в Академии магии…
– Но тебе же уже двенадцать лет. – Алекс раскинула руки. – В Академию берут с шести лет…
– За деньги они готовы обучать любого в любом возрасте. – Ани снова шмыгнула. – Тем более, меня обучали…
– Какой-то отступник? – Рэйчел уставилась на неё.
– Нет, хозяин алхимической лавки. – Ани покраснела. – Я знаю, что ему нельзя. Но он учил меня азам, чтобы я не сильно отстала от детей из Академии.
– Но откуда у Терри такие деньги? – Алекс удивлённо уставилась на Ани.
– Он их накопил…
– Сумма же огромная.
– И он решил, что вы уедете, получив письмо? – вмешалась Рэйчел. – То есть оно было деловым? Кто его принёс?
– Его принёс мальчишка-посыльный. Что было в письме, я не знаю. – Она пожала плечами.
– Где письмо?
– В его вещах, наверное… Ой… – Ани прикрыла рот рукой, а в глазах появился страх.
– Что ты вспомнила, Ани? – Рэйчел положила руки на её колени и посмотрела в глаза.
– Утром до вас приходил мужчина… Он представился гвардейцем, забрал все бумаги Терри и ушёл… Письмо он тоже забрал…
– Как выглядел этот мужчина? – спросила Рэйчел.
– Я… Я не помню…
– Хоть какие-то детали.
– Он был красивым, подмигнул мне, и я… смутилась… – Она вздохнула. – Поэтому не запомнила его. – Она сжала губы.
– Тебя не смутило, что он пришёл к тебе? – спросила Алекс.
– Он сказал, что ищет Терри… Но он не ищет? – Она тихонько заплакала.
Алекс подошла к ней и обняла.
– Я это выясню. Ты уверена, что он забрал все бумаги Терри? Может быть, у него был тайник?
– Не было тайника. – Ани протёрла глаза. – И забрал он всё… Я не должна была его пускать…
Повисло молчание. Рэйчел хотелось поддержать Ани, но любая фраза казалась ей фальшивой. Она по себе знала, что слова не помогают унять боль, разрывающую сердце. Алекс лучше справится с ролью утешительницы, ей же лучше найти убийцу.
– Ты сказала, что посыльный принёс письмо. Он работает на почте?
– Я не знаю. – Ани покачала головой, всхлипнула и жалостливо посмотрела на Алекс.
– Я думаю, что на сегодня хватит вопросов, – сказала Алекс. – Если вы не против, то мы пойдём в дом моего отца. Капитан поможет вам найти нас. – Алекс расправила плечи.
– Но вы, Алекс, точно не знаете, откуда у Терри могли быть деньги на обучение в Академии?
– Без понятия.
– И никаких идей?
Алекс покачала головой, показывая, что разговор завершён. Она помогла встать Ани. Они вместе собрали её вещи и ушли, оставив Рэйчел наедине с её мыслями.
Страж внимательно осмотрела каждый закуток комнаты, заглянула за обе ширмы, простучала каждую половицу, но ничего не нашла. Может быть, старший брат ничего не скрывал от своей младшей сестры. Ему просто не нужен был тайник, его отношения с сестрой строились на доверии, как когда-то и её с Ричардом. Интересно, испытывал ли он муки совести, когда прощался с ней? Почему он пришёл к ней в ту ночь? Могла ли она остановить его? Если бы она попросила его остаться, он остался бы? Или так же бросил её, как и Генри? Рэйчел нахмурилась. Поганой метлой нужно гнать мысли о предателях, бросивших её и уничтоживших Паению. Они не стоили её внимания, а только отвлекали от расследования.
Закончив осмотр, Рэйчел опросила соседей. Те, кто всё-таки решился открыть ей дверь, сказали, что не видели ни мальчишку, ни мужчину, да и вообще совать нос в чужие дела – это ниже их достоинства. В это Рэйчел верила с трудом, но возражать не стала.
После она зашла на почту, чтобы отправить письмо в Клоу магистру Анфариусу, в нём она кратко описала, чем закончилась история с безликими в Кифривисе, и что советник Маркус Крейл поручил ей расследовать подозрительное убийство, которое может быть связано с Глазом Безликого. Она представила лицо магистра, с которым он прочтёт упоминание Глаза. Магистр Анфариус, в отличие от её отца, относился ко всему связанному с Эрой Хаоса с большими сомнениями и огромной долей недоверия. Если Берриганы во многих поколениях при одном упоминании Эры Хаоса подрывались искать истину, то Анфариус всё взвешивал и не один раз.
Рэйчел расспросила посыльных, но никто не относил в дом Терри письмо. Это подтвердил и начальник почты.
В штабе гвардии она встретилась с капитаном, который рассказал, что вскрытие установило: сущность Терри вытянули, и часть внутренностей была сожжена. Как и предполагала Рэйчел. Лекарь, проводивший вскрытие, отправил образцы в столичную Академию магии и в Клоу стражам.
Капитан поделился с ней результатами опроса свидетелей, которые, конечно же, ничего не видели. Рэйчел стало уже казаться, что в Кифривисе предпочитают не замечать, что происходит. Это стоило обсудить с Маркусом. Она рассказала о мужчине-гвардейце, который забрал бумаги Терри. Как она и подозревала, капитан никого не отправлял в дом Терри, но появление незнакомца, называющегося гвардейцем, не особо смутило Карейвиуса, как будто такое здесь норма. Что об этом подумал бы наместник Габбернеля, в чьи владения входил и Кифривис? А Маркус?
Они обсудили письмо, которое заставило Терри готовить отъезд и уйти в ночи, и согласились, что нужно опросить ещё раз Алекс, собрав список клиентов у неё. Капитан Карейвиус дал домашний адрес Алекс, но умолял устроить опрос завтра. Рэйчел согласилась, ей нужна была небольшая передышка, прежде чем она отправится на встречу с Маркусом.
***
«Вишнёвый эль» был притоном с определённой репутацией, о которой Маркус точно был осведомлён. Он мог и должен был остановиться в штабе гвардии, но не сделал этого. Это порождало вопросы. «Вишнёвый эль» притаился в районе Серебряных Пик, который некогда принадлежал мастерам и ремесленникам города. В притоне царил полумрак, окна были заколочены, чтобы дневной свет не мог потревожить посетителей, скрывающихся от своих проблем под светом одиноких свечей. То здесь, то там сновали молодые женщины, облачённые в короткие платья, едва доходившие им до колена, поднося напитки и закуски посетителям. Их называли «вишенки». В воздухе витали запахи жареного мяса и эля, разбавляемые едва уловимыми вишнёвыми нотами. Зал наполнялся звуками одинокой арфы, сливающейся с лютней в протяжной и грустной мелодии, которая обволакивала и убаюкивала слушателей, вводя в подобие магического транса. Всё здесь способствовало добровольному побегу от жестокой реальности.
В «Эле» было многолюдно. Там и тут сидели мужчины, потягивающие лениво напитки, отрешённые и погружённые в свои мысли. Некоторые играли в буф. Рэйчел прошла вглубь и увидела столпившихся людей перед живописной аркой, на её барельефе были изображены обнажённые девушки, собирающие вишню. Она привстала на носочки, чтобы разглядеть, что занимало их внимание. Под нишей сидели игроки в буф, окружённые увлечёнными зрителями, а «вишенки» порхали вокруг, силясь утолить каждый каприз. Гомон голосов усиливался, ставки явно росли. Рэйчел бегло посмотрела на игроков – её взгляд зацепился за мужчину, сидящего в центре стола. Судя по тому, с каким благоговением, приправленным страхом, на него смотрели другие игроки, он явно имел вес в их обществе. Мужчина почувствовал, что за ним следят, поднял голову и уставился на неё. Его серо-голубые глаза, напоминавшие хрусталики льда, нагло пялились на неё, не скрывая интереса, будто её шрам не заботил его. Она хорошо знала этот взгляд. Он сулил опасности и неприятности. То, что она искала последние годы, пускаясь в самые безрассудные передряги, которые приводили в ужас собратьев стражей, а в первую очередь Лето и магистра Анфариуса.
Рэйчел хмыкнула и пошла в сторону лестницы, ведущей к комнатам. Теперь она ощущала взгляд на своей спине.
Комната Маркуса располагалась в конце тёмного коридора, единственным украшением которого был одинокий канделябр без свечей. Она быстро пересекла его и остановилась напротив двери. Рэйчел постучала. Внутри раздалось: «Войдите». Она отворила дверь.
Это была маленькая комнатка с яркими вишнёвыми стенами, на полу валялся матрас, а рядом с ним стояли стопки книг и бумаг, у окна был письменный стол, а в углу – сундук со стойкой для оружия. Маркус сидел на полу, скрестив ноги, и что-то внимательно изучал. У окна стоял светловолосый мужчина, его карие глаза уставились на неё с некоторой скукой. На нём был чёрный дублет, вышитый серебряными нитями, слишком богатый для бедной меблировки комнаты. Чужеродность обстановке сквозила в каждом его движении. Мужчина был лишним и прекрасно это осознавал.
– Я думаю, мы закончили, Маркус, – сказал он и направился к выходу. – Встретимся в Габбернеле.
– Конечно, Хилт. – Маркус вздохнул.
Хилт прошёл мимо Рэйчел, будто её не существовало, и скрылся в тени коридора.
– Ты принимал сына наместника здесь? – спросила она, усаживаясь напротив него. – Что за блажь?
– Он желал остаться неузнанным. – Маркус пожал плечами. – Я вообще удивлён, что его интересуют дела кантона.
– Он будущий наместник…
– Известный распутством и разгильдяйством… Не уверен, что Император видит в нём наместника.
– Даже так? – Рэйчел подтянула колени. – И чем он тебя нагрузил, что ты должен ехать в Габбернель?
– В городе исчезают жители. – Маркус вздохнул и стал массировать виски. – Вначале пропадали бедняки, а теперь…
– Богачи. – Рэйчел хмыкнула. – Конечно, тебе стоит в это вмешаться.
– Что узнала? – сменил тему Маркус.
– Ничего особого. В Терри все души не чаяли. Он помогал сирым и убогим…
– Не веришь, что так бывает? – Маркус положил руки на колени и посмотрел на неё.
– Мой брат был образцом для подражания. – Она зло засмеялась. – Дальнейшую историю ты знаешь.
– Это просто один пример…
– Не один. Генри Кросс, наследник трона, сбежал из Паении, оставив страну на растерзание Регардии. – Она хмыкнула. – Надеюсь, что он погиб.
– Почему? – Маркус нагнулся в её сторону, не скрывая интереса.
– Иначе он бросил не только страну, но и меня. – Рэйчел опустила голову.
Маркус провёл по её руке, пытаясь приободрить. Она посмотрела на него и благодарно улыбнулась. Если сейчас она придвинется к нему, то он отпрянет от неё как ошпаренный? Нет, она будет довольствоваться крохами случайных прикосновений.
– Значит, ты не веришь, что Терри был хорошим парнем?
– Может, так и было, но ради сестры он был готов на всё. Буквально на всё. Уверена, что он работал за спиной Алексионэль Робланиус, управляющей «Диковинок».
– Робланиус? – Маркус нахмурился. – Достаточно известная эльфийская семья.
– Из тех эльфов, что блюдут чистоту крови?
– Именно. Поэтому странно, что ей позволяют работать в лавке.
– Это ещё не всё. Терри тайно её любил, но она его отвергла.
– Узнал ли её отец об этом. Может, он подослал убийц?
– Не думаю. – Рэйчел нахмурилась. – Сущность Терри вытянули. Возможно, кто-то хочет создать Глаз Безликого.
Маркус уставился на неё, она попыталась понять, что у него на уме, но не смогла. Он был из тех людей, которые прекрасно хранили свои секреты. Маркус встал и начал расхаживать по комнате, меряя её широкими шагами. На лбу залегла глубокая бороздка от напряжения.
– Ты уверена в этом? – спросил он, остановившись у окна.
– На рядовое убийство не похоже. – Рэйчел скрестила руки на груди.
– Оно не единственное. – Маркус провёл рукой по волосам.
– Что? – Она почувствовала, как живот скрутило в узел. – Но тогда кто-то явно хочет создать Глаз. Мы можем увидеть тела? Где это произошло? Когда?
– Слишком много вопросов, Рэйчел. Давай решать их по одному. Пойдём. – Он протянул ей руку, чтобы помочь встать. – Нам всё-таки придётся пообщаться с Габби Габбернельской.
– Пообщаться? Ты не можешь ей приказывать? – спросила она поднимаясь. Тепло его руки приятно обожгло.
– Лучше сохранять видимость её незыблемой власти.
– Боком нам это выйдет. – Хмыкнула Рэйчел, отправляясь за ним. – Ты возглавляешь службу кантона, мог бы и надавить на неё…
– С тобой мне это не помогает. – Маркус усмехнулся, заставляя её покраснеть.
Они поднялись на четвёртый этаж и оказались перед массивной резной дверью, украшенной сюжетом из Чёрной книги – религиозного трактата, написанного, когда Империя решила объявить независимость от регардийской Белой Розы. Сцена изображала изгнание людей из Сада Предвечного. С особой любовью мастер вырезал каждую розу, растущую в Саду, и с особой жестокостью передал боль изгнанников, ступающих по шипам прочь. Мастер явно не верил в прощение и обрекал людей на вечную тоску по утраченному. Рэйчел слишком хорошо знала это чувство, слившееся с ней и ставшее её неотъемлемой частью.
Маркус постучал и, не дождавшись ответа, отворил дверь. Это оказалась спальня, посреди которой разыгрывалась интересная сцена. На кушетке за комодом с больши?м зеркалом, обрамлённым замысловатой рамой, резьба на которой повествовала о войне с Безликим, сидела женщина в тёмно-синем бархатном платье, подчёркивающем её кристально-голубые глаза, с серым отливом. Она смотрела на центр комнаты с лёгкой улыбкой и удивлением, выжидая, что произойдёт дальше, но тонкие губы были неподвижны. У неё был точёный профиль, а черты лица – изящными, что навевало сравнение с королевской особой. В какой-то мере, Габби Габбернельская и была королевой, с которой считался даже Маркус Крейл. Перед ней стояла покрасневшая Алекс, а рядом с ней был мужчина, которого Рэйчел видела за игорным столом. Он облокотился на стену и с насмешкой смотрел на Алекс. Она, увидев Рэйчел, облегчённо выдохнула. Что вообще делает эта девчонка здесь?
– Не думал, что особая служба явится сюда так быстро. – Незнакомец усмехнулся. – Тоже, Маркус, решил, что я убил Терри?
– Ты убил Терри? – спросил он.
– Вишенка обвинила меня в его убийстве. – Мужчина пожал плечами.
– Кто ещё мог это сделать? – возмутилась Алекс, лицо её запылало. – Вряд ли ты простил Терри то, что тебя уличили в махинациях в буф.
– Два месяца в тюрьме – не повод убивать. Даже такого, как Терри. – Мужчина усмехнулся.
– Да ты мизинца его не стоишь…
