– Это соль. Просто соль.
Вита подняла голову. В потолке зияла дыра. Сквозь нее виднелся разорванный край мешка. Прогнившие, измоченные текущим в дыру на крыше талым снегом, доски красноречиво намекали, что выпавший на пришедших соляной дождь – случайность, а не коварный замысел не звавшей гостей хозяйки избы.
– Соль, – облегченно выдохнул Данияр и тут же напрягся. Глаза его забегали по потолку и стенам. – Она и настоящую ловушку тут оставила. Для того, кто первым придет. Осторожнее.
– Видели мы уже эту ловушку. – Ган присел возле парня и пристально посмотрел на него. – А теперь давай-ка, поподробнее расскажи о том, что тут произошло.
– Да чего рассказывать-то? – испугался Данияр, еще быстрее взглядом по углам заметался, будто поймали его за чем-то неприличном или подлым. – Не знаю ничего. Без сознания был…
– Вспоминай, – настоятельно потребовал Ган и пригрозил: – Не вынуждай меня лезть в твою голову снова.
– Не надо снова. – Данияр задрожал весь, изо всех сил вжался спиной в стену, будто провалиться сквозь нее желал. – Ведьма ушла, оставила ловушки…
– Тебя почему бросила? Ты же вроде ее ученик? – прищурился леопард.
– И нас. Деревню за что оставила на произвол судьбы? – поддержала Вита.
Данияр погрыз губу, помусолил пальцами испачканный ворот. Ничего, кроме нательной рубахи и нижних штанов на нем в тот момент не было. Шепотом ответил:
– Ведьма сказала, ты всему виной.
Ответил Вите, и она отдернулась, словно выбросившийся из печи лоскут пламени ожег ей лицо.
Слова обожгли.
– Я? Я виновата?
– Ты! – ответил Данияр вроде бы Вите, а злой кивок отправил в сторону Гана. – Ведьма сказала, что больше не может защищать Игривицу. Теперь это опасно для нее. Потому ушла.
– Ушла? – Вита гневно сжала кулаки. – Ничего никому не сказав, не объяснив, ушла? Почему в лицо меня лично не обвинила, а вот так, по подлому, бросила нас всех на произвол судьбы? Не предупредила даже, что деревня теперь всем врагам открыта? За что она так с нами? Пусть бы и наказала меня, за то, что попалась – меня, а не всех остальных, невиновных…
Она запнулась и вздрогнула, когда ладонь леопарда легла на плечо.
– Не слушай его. Не из-за тебя ведьма ушла. Я не видел ее лица и путей, когда заглядывал в твои мысли. И в его тоже. Ничего ей тут не угрожало. А если и угрожало, то зачем она почти до самой весны ждала?
– Думай, как знаешь, – тихо прошипел в ответ Данияр. – Моя судьба все равно решена уже.
Он запрокинул голову и прикрыл глаза.
– Эй, ты чего? Умирать собрался? – Вита взволнованно тряхнула парня за плечо.
– Я ранен, жить мне недолго осталось…
– Прикидываешься, – не поверил ученику ведьмы Ган. – Аура у тебя сейчас, как у здорового. Так что не ври. – Он подошел вплотную, ухватил Данияра за шкирку и поставил на ноги. – Идешь с нами.
– Куда еще?
– Ведьму искать… – начал леопард.
– …и ответа от нее требовать, – закончила Вита.
– Так вы заодно теперь? – Голос Данияра наполнился презрением.
Парень стоял на ногах, качаясь, и остатки призрачной соли ссыпались на него с потолка. Частицы искрились в воздухе – самая суть волшебства. И травы, истлевшие, серые, свисали с гвоздей на заплесневелых балках.
– Нет, – первой ответила Вита. – Ведьму найдем, а там… Там я сперва спрошу ее, почему она нас бросила, а потом… если причина и впрямь у нее уважительная… не бойся, я ее слуге Зимы не отдам!
– Не отдашь? – Данияр хрипло расхохотался. – Да кем ты мнишь себя, девчонка деревенская? Вздумала, будто ведьминой судьбой распорядиться можешь?
– Так ведь она моей распорядилась, вот и за мной дела не станет.
Ответ вышел жестким, злым. Вита сама не могла понять, почему поступок ведьмы вдруг так взбаламутил ее душу. Вроде бы все понятно… а с другой стороны непонятно, тьма побери! И от этой неясности обидно и яростно на сердце становится…
– Ладно, хватит разговоров. – Ган прошел через комнату к выходу и остановился у двери. – Идем следы ведьмы искать.
– Идем. – Вита подняла на руки Ветку и пошла следом за леопардом.
– Меня подождите, – не стал больше спорить Данияр. – Сейчас только оденусь, а то холодновато на улице. Проклятущая зима…
***
Они шли через лес.
Ган впереди, следом за ним Данияр, последней – Вита.
Двигались на юго-восток, и скрытое за горизонтом солнце уже сочилось между черных сосновых стволов утренним золотом…
Нужное направление определил Ган. Нашел-таки, хоть ведьмина поляна и хранила тайну своей хозяйки с особой верностью. Но леопард был настойчив. Он обыскал каждый сугроб, залез в каждый бурелом. Магия везде выглядела истонченной и полумертвой. Лишь в одном месте она отозвалась на посланный импульс с живостью и чистотой.
Едва заметная тропа вела на юго-восток.
– Здесь.
– Туда идти? – с сомнением протянул Данияр, глядя на выступающие над снежными кучами колючие дуги ежевичника. – Там дальше только древний колодец с кровавой водой и…
– …и большая дорога на Аград, в которую эта тропка с холма стекает, – развеяла его сомнения Вита.
– Значит, в Аград ушла ведьма. – Ган сделал первый шаг по пути той, кого все они так жаждали найти.
За спиной его захрустело, загрохотало…
Вита выругалась, Данияр растерянно охнул, а Ветка, напуганная до полусмерти, кинулась под ноги хозяйке.
Ган обернулся. Взгляд его вплелся в узор остальных взглядов, обращенных на повисшие в воздухе клубы взметенных снежинок. Избушка Чернорозы разрушилась на глазах, оборачивалась хаосом бревен, камней и изломанных веток в сизой чешуе лишайника…
– Морок. – Данияр непонимающе затряс головой. – Да как же это? Мы ведь с ней жили тут? Я жил…
– Не изба. – Вита вдруг отыскала в памяти тот единственный момент детского воспоминания, где ясно была зарисована таящаяся под буреломом землянка. – Ведьма под землей жила. Я помню.
Она первой бросилась к бревнам и, ухватившись за ближайшее, оттащила его в сторону.
Ган присоединился к раскопкам. Посланный импульс силы обернул все дерево в тонкую ледяную кожуру. Пасс руки – и бревна заскользили к краям поляны. Завал очистился. С ним и крыша исчезла, открыв темную дыру в земле. Из нее полз густой черный дым или пар. Волшебство, почти умершее кругом, в нем еще полнилось жизнью и силой.
Только это было не ведьмино волшебство.
Чужое…
Вита приблизилась к краю провала. Тьма отступила, дав дорогу. Через отмеченный вросшим в землю бревном край землянки было видно, как в подтаявшем мраке на самом дне бесшумно двигаются какие-то существа. Никого из них не получалось рассмотреть целиком. Тут и там мелькали покрытые слизью костяные панцири, куски прозрачных мятых крыльев, какие-то шипы, пятна блеклых тканей, усы и хвосты… или щупальца…
– Не подходи, там слуги Хати-Мятанеминэ – духи разложения.
Ладонь Гана предупреждающе коснулась Витиной спины, но была тут же сброшена быстрым и уверенным движением плеч.
– Я их и не боюсь.
– Не ходи. – Эхом Ганова рыка прозвучал тихий и испуганный голос Данияра…
Но Вита не послушалась. Сделала еще шаг в сторону кишащей молчаливыми тварями бездны.
Сердце колотится, слова про духов медленно вонзаются в мозг. Ничего хорошего. Там тебя не ждет ничего хорошего… И вдруг чья-то острозубая улыбка из глубин сознания. Таинственный призрак, готовый поддержать странное желание заглянуть в этот кишащий мерзкими слизистыми созданиями морок… Единственный, кто не предостерегает, не пытается остановить. Наоборот… Он только за. Он как мутное отражение в старом зеркале, где уже сложно что-то разглядеть толком, и лишь память по старинке подсказывает, что там, в глубинах потертого зазеркалья все еще ты…
«Если хочешь, то посмотри на меня, Вита… Ведь ты – это я»…
Заманчиво. И пугает одновременно.
Вита обернулась по сторонам. Только темное золото сосновых стволов вокруг. Только дымчато-зеленые саваны елей. Встревоженное лицо Данияра. И даже Ган какой-то неспокойный. Он больше не пытается касаться ее своей холодной ладонью. Он не станет останавливать – понял, что лучше не трогать. Хотя впервые за все время их недолгого знакомства, на его лице отразилось нечто похожее на волнение…
И она заглянула.
В тот же миг кто-то зашептал в голове, где-то у самых границ восприятия. Вита не разобрала ни слова, если вообще они там были… Слова… Духи разложения, видимо, тоже услышали шепот и закопошились, стараясь поскорее уползти в толщу промерзшей черной почвы.
Вскоре на дне осталась только тьма. Такая непроглядная и холодная, что Вита невольно прикрыла ладонью лицо. Из-под земли выходил поток ледяного воздуха, от которого кровь стыла в жилах, и кожа немела… «Не бойся и не отступай…» – Голос снова появился и стал подначивать: «Смотри!»
И Вита смотрела. И не верила своим глазам. Внизу, на полу бывшей землянки, все еще скрытом темнотой, проступили, вычерченные мутным светом, расплывчатые очертания скелета какого-то существа…
– Отойди скорее!
Крепкая хватка. Плечи будто сталью сковали…
Ган оттащил Виту от края, через который она уже была готова опрокинуться в страшную яму…
– Что это было? Ты видел? – Вита тяжело плюхнулась на снег и принялась тереть виски. – Проклятье…
– Видел. Я же сказал тебе – там духи…
– И кости! Они светились.
– Я не видел костей. – Ган сосредоточенно взглянул на Данияра. – А ты что заметил?
– Д…духов, – заикаясь, произнес ученик ведьмы. – Надо уходить отсюда скорее. Эти духи, помощники владыки разложения, опасные. Они там сейчас колдовство госпожи Чернорозы доедали, но по большому счету им все равно. Они и нашу с тобой магию чуют… И не побрезгуют ею, если что.
– Данияр, что за кости там у ведьмы на полу землянки? Отвечай! – потребовала вдруг Вита.
– Нет там никаких костей.
– Я видела.
– Ничего ты не видела. Это, наверное, духи мираж сотворили, а ты и подумала… – Парень тяжко вздохнул, последний раз вглядываясь в то, что осталось от казавшейся такой реальной ведьминой избушки. – Тут все обман. И я в этом обмане жил. Поэтому просто не спрашивай меня ни о чем…
Глава 8. Таверна
Всю дорогу Вита думала о костях. Они никак не шли из головы и светились в памяти белым мертвенным светом. Почему они так манили? Почему показались только ей? Данияр и Ган вряд ли врали, говоря, что не видят…
А еще голос в голове. Сегодня он был особенно настойчив.
Сказать по-честному, он-то Виту не особенно смущал. Неизвестный говорил с ней давно, с самого детства – сколько себя помнила. Быть может, у всех есть такие голоса? Иногда они пробуждаются и хвалят… или советуют. Бросают редкие скупые фразы, а потом исчезают, тонут в глубинах сознания. Только вот кто признается в разговорах с самим собой? Разве что деревенский пьяница Тод? Он, как напьется, всегда болтает со своим давно умершим братом-близнецом Тодаром…
Не близок путь до Аграда, а тут еще сильная метель вновь поднялась. Колючий снег вцепился в лица, издергал полы одежды. И без того полудохлая тропка растаяла в завывающей белизне…
– Может, остановимся? – жалобно протянул идущий последним Данияр.
– Тут до таверны недалеко, – отозвался Ган.
Снег засыпал его плечи и спину. Собрался сугробом в капюшоне плаща. Слугу Зимы это совершенно не беспокоило. Он привык к вечному холоду и давно стал равнодушен к связанному с ним естественному человеческому беспокойству. Непогода не страшила Гана ни в море, ни на суше, чего нельзя было сказать о его спутниках.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/chitat-onlayn/?art=70448602&lfrom=174836202&ffile=1) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
