– Я бы очень этого хотела, но мою комнату на ночь запирают. Никто не может войти в неё или выйти… – я немного помолчала. – Но если бы было можно, я с удовольствием посмотрела бы на ночное небо не из окон башни…
– Можно, – с улыбкой сказал Элизий. – Закройте глаза.
Я, не раздумывая, сделала то, о чем он просил.
– Можете открывать, – спустя несколько секунд сказал принц.
Я открыла глаза. Над моей головой простиралось чистое ночное небо, усыпанное россыпью ярких звезд. Они были так близко, что казалось, я могу дотянуться до них рукой. Иллюзия охватила собой всё вокруг. Башня словно погрузилась в ночную мглу.
– Невероятно, – восхищённо прошептала я.
– Улыбка на Вашем лице, вот это невероятно, – заметил Элизий.
Как только он это сказал, я перестала улыбаться. Смех считался праздностью и недостойным поведением будущей королевы. А так как улыбка могла означать скрытый смех, я привыкла не улыбаться.
Небо над головой прояснилось, снова наступил день.
– У Вас сильный дар, – я украдкой взглянула на принца.
Никогда раньше не встречала людей, у которых был такой ясно-зеленый цвет глаз.
– Да, – кивнул он, но мне показалось, что в его голосе проскользнула грусть. – Я люблю создавать вещи своими руками, а в дар получил нечто иллюзорное и бессмысленное.
– Никакой дар не может быть бессмысленным. Само его наличие уже большая ценность. Я лишена магии. Единственное, на что я могу рассчитывать, это то, что моим детям передастся дар отца.
Элизий внимательно посмотрел на меня.
– Мне жаль.
Я пожала плечами.
– У меня нет другого выбора. Но Вам точно есть, что ценить.
– Спасибо, – тихо ответил принц.
На лужайке показались стражники во главе с Кустодием.
– За мной пришли, – я повернулась к Элизию. – Ещё раз спасибо за подарок. И за ночное небо.
– Пожалуйста, – улыбнулся он.
Меня всегда окружали мужчины: отец, учителя, члены Совета. Они решали важные вопросы, но при этом много говорили, перебивая друг друга, хвастали и выслуживались перед королем, соревнуясь за его внимание и любовь. Я до конца не понимала, умны они или глупы.
Знакомство с принцем озадачило меня. Я думала, что хорошо изучила мужчин, но сдержанность Элизия и умение слушать отличали его от всех, кого я знала.
– Южное месторождение руды истощено, – Каэлум встал и словно нависал над всеми. – Основные поставки руды идут из соседнего королевства. Это делает нас зависимыми от шахт Формария. Я предлагаю уходить глубже под землю.
– А что с поиском новых месторождений? – спросил отец, внимательно посмотрев на мага из-под светлых густых бровей.
– Я чувствую металл в недрах земли, – вступил в беседу Талик, – но на поверхности его больше нет.
Отец задумался. Все в напряжении ждали его ответа.
– Чтобы оборудовать шахты, построить мастерские по очистке руды и обучить людей потребуются долгие годы, – наконец, произнёс он. – Брак Хонораты с Элизием обеспечит нам дешёвые постоянные поставки руды.
Я крутила в руках кинжал, подаренный принцем. Услышав своё имя, я словно очнулась. Сегодня Элизий снова должен был прийти, и я не могла думать ни о чём другом.
Отец выглядел уставшим. В последнее время ему нездоровилось. Каэлум сел, не став оспаривать его решение.
Как только заседание закончилось, я поспешила на лужайку возле башни. Элизий меня уже ждал.
– Что у Вас в руках? – поинтересовался он.
Мы присели под дубом.
– Рабочие записи, – я быстро отложила записную книжку в сторону.
– Ведёте заметки? Похвально.
Я тяжело вздохнула, решив раскрыть ему правду:
– Это сборник моих стихов. Когда мне скучно на заседаниях Совета, я сочиняю, а отец думает, что я делаю заметки…
Элизий усмехнулся.
– Можете что-нибудь прочесть?
– Выберите сами, что понравится, – я протянула ему записную книжку.
Элизий пролистал несколько страниц и начал читать вслух:
«Вокруг лишь блеск калёной стали,
Привычной, острой, ледяной.
Гул разговоров без устали.
Мой мир натянут тетивой.
Нет ничего превыше долга.
В сердцах царит глухой расчёт.
И к счастью далека дорога,
Но я веду ему подсчёт.
Ведь за стенами – запах луга,
В мишень попавшая стрела,
Свобода, солнце, помощь друга…
Родного неба синева».
– Это свежее стихотворение… Помощь друга? О ком это? – Элизий пристально посмотрел на меня.
Я не ожидала от него такой проницательности. Но как я могла признаться, что он – мой единственный друг?
– Вы только эту фразу заметили? – ответила я вопросом на вопрос.
– Конечно, нет. Вы сумели изложить свою жизнь в трёх четверостишьях. Это удивительно. Мне понравилось Ваше стихотворение.
– Я бы не назвала это стихотворением. Скорее, отрывки мыслей… – ответила я, но всё же его мнение мне польстило.
– Спасибо, что поделились, – возвращая записную книжку, он нечаянно коснулся моей руки.
Я почувствовала странное волнение.
– А мне интересно присутствовать на заседаниях отца и его военачальников, – спокойно продолжил принц, не обратив внимания на моё смущение, чему я была очень рада. – Слушать новые стратегии, обсуждать планы, узнавать что-то новое…
– Наши заседания обычно сводятся к бытовым проблемам или желанию магов пролить кровь ради золота, земли и влияния. Но отец в большинстве случаев сам принимает решения.
– Он не прислушивается к своим советникам? – удивился Элизий.
– Мне кажется, он только и делает, что сдерживает их.
За разговорами я не заметила, как наступил вечер. Я любила это время дня. Воздух становился прохладным, влажным и свежим. Цветы пахли ярче. Природа словно затихала.
На лужайке показался Кустодий. По моему тяжелому вздоху Элизий понял, что мне пора.
– Приятно было с Вами пообщаться, – как всегда вежливо сказал он, вставая.
– И мне тоже. Уже поздно, как Вы доберетесь домой? – сегодня я впервые подумала о том, что принца ждет долгий путь, и дома он, видимо, будет только поздней ночью.
– Меня ждет карета. Быстро домчит, не волнуйтесь. Доброй ночи.
– Доброй, – я нехотя проследовала за королевским стражником в башню.
«Сегодня день был очень скучным:
Интриги магов, сплетни, споры.
Никак не выясняет, кто лучше…
А вот бы снять с ворот затворы
И прогуляться на просторе…
Приглашаю пострелять. Хонората.»
Я стреляла по мишеням и постоянно оглядывалась назад. Наконец, Элизий появился на поле.
– Получил Ваше приглашение, – он помахал моей запиской.
– А где Ваш лук?
– Решил просто составить Вам компанию, – принц встал рядом и посмотрел на мишень. – Отрабатываете пятьдесят метров?
– Да, – кивнула я. – Каждые три года в нашем королевстве проходит турнир. Он состоит из трех этапов. Первый из них – стрельба из лука, – я натянула тетиву и выпустила стрелу. – Не хотите принять участие? Вы могли бы принести своей команде победу. Уверена, Вы отличный стрелок.
Раздался стук, стрела попала в центр мишени. Брови Элизия приподнялись.
– Делаете успехи, – удивлённо заметил он, пропустив мимо ушей мое приглашение на турнир.
– Когда настроюсь, стреляю метко, но на турнире всё будет иначе. Его участники – лучшие в своих королевствах.
– И Вас это пугает? – он внимательно посмотрел на меня.
– Нет, – я прицелилась и выстрелила.
И на этот раз стрела попала в цель.
До того момента, пока Элизий не задал мне этот вопрос, я даже не задумывалась, почему меня так страшит предстоящее состязание.
– На турнире будет присутствовать отец с членами Совета, – наконец, ответила я, и снова прицелилась.
– Боитесь его подвести? – осторожно спросил принц.
Я на секунду замерла, раздумывая над его вопросом, потом честно призналась:
– Да.
– Давайте добавим это в Ваши тренировки, – тут же сказал Элизий.
– Как?..
