Совершенно потерянные, они повиновались.
– Значит, вы хотели подставить товарища, так?
– Нет, что вы, мы просто хотели поиграть.
– Вы прекрасно знаете, что Коршев не играет в азартные игры, и хотели его подставить. Это весьма грубое нарушение. Сейчас вы пойдете к своему декану, расскажете, в чем дело, она вам назначит наказание, а я вечером проверю. – Сухо сказал замдиректора. Ребята поплелись к школе. Дав им отойти подальше, Алиев расхохотался:
– Ай да Коршев! Не зря я в него поверил. Ну, а вы, уважаемый замдиректора, неподражаемы! «Я вечером проверю!»
– Ибрагимыч, ты и в гробу будешь смеяться, видимо. Нет на тебя угомона,– Усмехнулся Толкин, и они тоже направились в школу. Вечером Косова поинтересовалась:
– Торсион Игнатьич, что вы хотели проверить?
– Я, Анна Денисовна, хотел бы знать, что вам те шалопаи сказали.
– Да немного. Вы их наказали за то, что они провоцировали Коршева. Так?
– Почти. Я сказал, что накажете их вы, а Коршева они провоцировали, точно. Крепкий, однако, орешек им попался.
– Анна Денисовна, этот Коршев будет яркая личность на вашем небосклоне.
– Ну, спасибо, господин Алиев, а то я не знала, – фыркнула Косова.
Стоял конец ноября, дни короткие и хмурые. Катя, Хана и Андрей работали в теплице с пряной зеленью. Как всегда, с ними рядом находился и агроном.
– Сейчас короткий световой день, им просто не хватает ультрафиолета и красного. Катастрофически не хватает, они даже не все усваивают, – говорила Катя. – И поэтому теряют аромат.
– Катя, а кварц подходит?
– Вообще-то, не очень, но другого ничего нет. Можно еще галлогеновую лампу, красную, добавить. Там именно красный спектр.
Они работали в теплице, где рос укроп и фенхель. Хана колдовала, вызывая ускоренный рост растений. На одной грядке укроп стоял выше, и лучше окрашен, чем везде.
– Смотри, получилось, даже без дополнительного освещения! Понюхай, как пахнет!
Ира искала Коршева, пора было идти на репетицию.
Приближался Новый Год. Дружки решили подшутить над слишком смелой девочкой. К несчастью, они не учли, что Ира умеет обзаводиться друзьями, и они ее в обиду не дадут.
На пороге гостиной Факиров возникла Ирина. Осмотрев зал и не найдя Виктора, хотела уйти.
– Эй, малышка, ты откуда? – заорал Полянский, хватая ее за руку.
Презрительно посмотрев на агрессора, она ответила:
– Кто ты такой? Я считала, что Факиры умеют себя вести, а ты невежда.
– Ты смотри, какая цаца! Ты к кому пришла, а?
– Если ты меня сейчас не оставишь, – спокойно сказала девочка, – то сильно пожалеешь.
– Кто? Я? Ха-ха! И что ты мне сделаешь? – и мальчишка испугано замолк. Его кто-то взял за шиворот и за другую руку, и поволок к двери. Выбросив Полянского за дверь, Виктор подошел к Ире.
– Матвеева, ты кого ищешь?
– Тебя. Нас Алиев ждет.
– Тогда пошли.
– Зачем ты его так? Я бы и сама справилась с ним.
– Силенок у тебя пока маловато. – И вдруг дернул ее за руку, – Стой! – На полу лежала змейка.
– И чего ты испугался, это же ленточка. – она нагнулась и подняла ленточку.
– Матвеева, ты все же в другой раз предупреждай, ладно?
– Витя, я же не хотела тебя испугать, просто я потеряла ленточку, когда шла сюда. – Невинно ответила лукавая девчонка.
– Ага, пришла парочка, Иван да Одарочка! – встретил их декан, – Начинаем!
Представление состоялось в последнее воскресенье в этом году. Полянский решил освистать врагиню.
На сцену вышли Коршев и Ирина в традиционных костюмах волшебников-иллюзионистов. Они показывали новые фокусы, которых никто не знал. Полянскому не удалось исполнить свое желание. Представление закончилось разноцветным дождем, а на плечи Полянского вдруг опустился, пощелкивая челюстями, Кощейчик. Увидав такого гостя, тот не знал, что и сказать. А Кощейчик прошептал ему в ухо:
– Советую изменить свое поведение! – И пропал, скатившись на пол. Это был Крош. Он узнал о происшествии в гостиной Факиров.
Ира отправилась в библиотеку. Последние два дня уроков, как таковых, не было. Подгоняли «хвосты», и все. В библиотеке сидел один Арсен. Школьной библиотекой заведовал компьютер, поэтому вынести книгу без специального разрешения было невозможно. Выдавал книги и принимал робот. Арсен читал что-то по гипнозу, Ира взяла книгу по трансам.
– Привет! – поздоровалась и села рядом. Арсен покосился, но ничего не сказал. Некоторое время они молча читали, но вот Ира нарушила тишину.
– Арсен, можно вас отвлечь?
– Я слушаю, мисс Ирина.
– Мистер Арсен, вы можете мне пояснить, почему вы всегда ездите только на Вулкане? – засмеялась девочка.
Мальчик удивленно посмотрел, тоже улыбнулся.
– Мисс Ирина, вы всегда так делаете? На Вулкане могут ездить только джигиты, а я – джигит. А почему вы не ездите на Вулкане?
– Так за вами, мистер, не поспеешь! Арсен, а я в лесу нору видела, не знаю, кто в ней живет. Давай сходим, посмотрим?
– И как ты, Ирочка, думаешь это сделать?
– Завтра, после завтрака, нас никто не ищет, мы все сдали. Кстати, а почему ты не учишься в обычной школе? Ведь отчислят.
– Тебя это не касается, – огрызнулся Арсен, – и вообще, чего ко мне подсела?
– Каким ты букой был, таким ты и остался – фыркнула Ира, вставая.
Но идею сходить в лес она не оставила. На следующее утро, прихватив кусок хлеба – на свежем воздухе аппетит хороший – она потеплее оделась и отправилась на поиск приключений.
Прошла на скотный двор, а оттуда – прямиком в лес. Ее никто не заметил, кроме Арсена. Он шел, не показываясь. Ира забрела довольно далеко, лес стоял черный, без листвы, под ногами похрустывал тонкий ледок и иней. Девочка подошла к крутому оврагу.
Там, на противоположном склоне, виднелась дыра и вокруг следы. Ира решила устроить засаду. Нашла раскидистое дерево, влезла на него, и затихла. Арсен устроился на другом дереве. Почти час они сидели. Наконец из норы показалось существо. Они таких еще не встречали.
Тонкий длинный нос, маленькая голова, длинное туловище и короткие, сильные лапы. Передние – широкие, как лопата. Животное явно приспособленное к жизни под землей. Лап у него почему-то шесть. Глаза не разглядели – далеко. Мех темно-серый, по бокам две светлые полосы.
Животное быстро заскользило вниз, и вот оно уже на этой стороне. Порывшись под корнями, оно отправилось дальше. Ира решила проследить за зверем, и пошла следом. Арсен за ней. Она потеряла след, проходила мимо куста. Бросок был молниеносным.
Спасло девочку только то, что в этот момент она отводила ветки куста, и высоко подняла руку. Острые зубы впились в нее. Теплая одежда ослабила укус, но освободить руку было невозможно. Арсен бросился на помощь, задушил чудовище. Мертвый зверь отпустил, наконец, девочку, но рана кровоточила. До школы далеко, а в кустах могли скрываться еще такие же звери.
– Идем! – оттащил Арсен девочку от кустов, – снимай куртку. Да не всю, только этот рукав.
Обнажив прокушенную руку, он только покачал головой: рука стала синеть. Быстро наложил жгут, одел Ирину. Подумав, забрал зверя.
– Ира, идем быстрее, пока не поздно.
Они побежали. Однако Ира слабела с каждой минутой. До школы уже недалеко, но девочка не могла больше идти. Арсен подхватил, взвалил на спину и понес. На горе стояли видеокамеры для наблюдения за угодьями. Оператор заметим нечто странное.
– Валентина Антоновна, посмотрите на монитор! – Раздался голос оператора в кабинете. Директор включила монитор, и тут же нажала вызов.
– Я слушаю! – отозвался Алиев.
– За второй лесополосой двое детей, им срочно нужна помощь.
– Понял, профессор!
– Медблок слушает!
– Готовьте оборудование. Сейчас вам доставят двоих.
Перед Арсеном появились Алиев и Толкин.
– Что происходит, Долидзе?
– Профессор, ее срочно нужно к врачу. Ее искусал какой-то зверь. Он там.
– Игнатьич, бери девочку, и лети. Долидзе, вы искусаны?
– Нет, профессор.
– Можете показать зверя?
– Могу. Он там, мертвый. – Они отправились за чудовищем.
– Интересно, что это? – удивился преподаватель, – и, главное, как вы на него попали? Долидзе, поясните мне, почему вы все же не в школе, а здесь гуляете?
– Профессор, я подстраховывал Матвееву.
– Вот так ответ! Ладно, летим в школу.
Подхватил мальчика, забрал зверя, взмыл в небо и полетел к медблоку.
– Доктор, что с девочкой?
– Я не знаю, что за яд проник в рану.
– Вот, смотрите, это он ее искусал. И заодно посмотрите этого джигита. Вам помощь нужна?
– Вы умеете исследовать кровь?
– Вроде немного.
– Тогда помогите. Мне срочно нужно выделить противоядие.
– Я весь в вашем распоряжении.
Осмотрев мальчика, врач сказал, что ему необходим просто отдых. А Ира провела каникулы в больнице. Приехала ее мама, и пробыла с дочерью неделю. Врачи сумели найти противоядие, но еще полчаса, и никто бы девочку не спас. Пришлось делать срочно полное переливание крови. Донорами стали Звенигора, Косова, и Бойко..
Ира пошла на поправку. Нина Аркадьевна хотела поблагодарить Арсена, однако он давно уже уехал домой. Крош не отходил от хозяйки.
– Мама, я отсюда не уеду! – заявила Ира, едва оправилась.
– Мисс Ирина, – поинтересовался декан,– поясните все-таки нам, где и как вы подцепили это чудо? И вообще, вы нарушили правило, запрет на выход за пределы школы самостоятельно. Если б не Долидзе, погибли бы. Вам грозит суровое наказание.
– Профессор! – умоляюще сложив руки, она смотрела на своего декана, – не отчисляйте меня из школы! Вы же у нас справедливый!
– Именно поэтому вас ждет наказание, Матвеева. Но сначала покиньте эту палату, потом поговорим.
Он вышел, Нина Аркадьевна следом.
– Профессор, что ей грозит?
– Не волнуйтесь, самое страшное – это потеря очков факультетом и держаться за руку преподавателя на Лесных уроках.
Мама уехала домой, Ира выздоровела, и в первый день занятий забежала к Арлеонцам, поблагодарить Арсена. Он играл в шахматы с мальчиком.
– Мат, Ванечка, тебе! – сказал, вставая из-за стола. – А ты здесь что потеряла?
– А я тебя потеряла, в лесу еще, а теперь, вот нашла.
– Ирина, ты, я погляжу, уже здорова. Имей в виду, я не собираюсь тебя всегда спасать.
– Я тоже тебя люблю, Арсенчик! – пропела Ирина, и выскочила за дверь.
Арсен бросился, было, вдогонку, но возвратился, нахмурясь.
