Необходимая жертва
Ника Лисовская
Герхардт Камински приезжает в город, как участник выставки книжной иллюстрации. Он останавливается у Жени, ведь она уже год намного больше, чем ассистентка. У них настоящий серьезный роман, отношения, о которых одиночка Герхард всегда мечтал.Вот только древний род Камински почему-то против того, чтобы отношения с Женей продолжались, а новое дело о пропавшей девушке заставит снова встретиться с призраками прошлого…
Ника Лисовская
Необходимая жертва
Глава 1
Дождь начался ещё вчера и шёл не переставая всю ночь, монотонно барабаня по жестяным карнизам крупными каплями. Он немного утих под утро, словно специально для того, чтобы на рассвете, сером, как черно-белое фото, в город вполз туман. Мягко сел на крыши домов и потёк вниз, в провалы улиц.
Обволакивал, будто нежный убийца шею жертвы. Душил звуки мягким шарфом. Закрывал холодными пальцами глаза окон и шептал: "Ш-ш-ш… Тихо… тихо…"
Город затих, пустой и продрогший в холодной пыли дождя, заглушив, кажется, все звуки. Настороженно замер предчувствуя неотвратимое.
Окно под самой крышей в маленькой, темноватой в дождливых сумерках мансарде, распахнуло сквозняком, и ветер ударил деревянной рамой глухо и тревожно. Тонкая штора свесилась за подоконник развиваясь, как выброшенный в порыве отчаянья белый флаг. Ткань намокла и слиплась. Сейчас, под мерными порывами ветра казалось, что это птица упавшая на щербатый подоконник. Раненная, но пытающаяся взлететь.
Письменный стол у окна залило дождём и разбросанные ветром бумаги прилипли к тёмному полированному дереву. Строчки расплылись от воды и слов стало не разобрать. Лишь на одной странице, что наполовину оставалась сухой, и свешивалась вниз, будто желая сбежать, и спастись от размокания.
Так вот, на этой странице, округлыми крупными буквами, чьей-то старательной рукой было выведено:
"Мы обязательно встретимся. Веришь? Прости" Дальше фраза обрывалась, плотно зачерканая и от этого драматизм происходящего казался острым, как бритва.
Неизвестно кому адресованное послание, беспорядок царящий в крохотной комнате, говорили о том, что кто-то, очевидно, очень торопился и переживал внутренний раздрай, сообщая нервозность всему пространству.
Хрупкая темноволосая девушка, замершая на какое-то время в дверном проёме, решительно пересекла маленькую мансарду. Звук её шагов разрушил драматичное напряжение. Так в кино обрывается тревожная музыка и герои говорят, как самые обычные люди.
Девушка вернула мокрую штору в комнату и захлопнула старую раму.
– Сил нет терпеть это! – она подняла влажные теперь ладони вверх и огляделась пытаясь решить – вытереть следы потопа или не стоит пачкаться. Всё же почти место преступления.
– Я бы не трогал, – произнёс худой мужчина с копной тёмных вьющихся волос у бледного лица, и поправил на носу очки. Он стоял у входной двери, глядя, как его спутница, одетая в кожаную “косуху” и рваные на коленках джинсы, ходит по чужой комнате оставляя на старом паркете мокрые следы.
– Принесу тряпку! – заявила девушка и вышла из комнаты.
Герхардт Камински снова поправил на носу очки в толстой оправе и скрестил на груди руки. Он продрог стоя на сквозняке и даже твидовый пиджак и шерстяной жилет под ним, не спасали. Камински не любил холод. И Город тоже не любил – угнетала его мрачная серость и обилие контрастов. От уродливого до прекрасного здесь бывало всего пару метров. Великолепная архитектура пышных дворцов и площадей соседствовала с облезлыми арками и дворами-колодцами, где вздернуться на ржавой трубе очень запросто, а вот жить…
– Нет уж!
Подумать только, он, Герхардт Камински всерьёз размышлял о переезде сюда! Как такое могло прийти в голову?! Жить под небом, которое, кажется, не придавило тебя к земле только потому, что мешают крыши. Небо, цвет которого триста дней в году такого же оттенка, как живот помойного кота!
Нет! Пусть этим любуются другие! Эстеты грязных оттенков и романтики от декаданса. Ему, Герхардту Камински, приятны другие краски! Другой пейзаж за окном радует его глаз и наполняет желанием жить!
Он нервно прошёлся по комнате заполненной до краёв холодным воздухом. Хмурился, рассматривая разбросанные всюду вещи, но ни к чему не прикасался. Внимание привлёк листок с "посланием" и Камински присел перед ним, склонив набок голову в кудрях каштановых волос. От влажного воздуха они бессовестно вились, придавая Герхардту вид легкомысленный и даже смешной.
– Ну что? – Женя появилась за его спиной так неожиданно, что Камински вздрогнул.
– Ничего, – он выпрямился, хмуро поглядывая на спутницу из-за стёкол очков. – Ерунда какая-то.
– Ну, – Женя оттеснила Герхардта от окна, поставила на подоконник в облезлой белой краске, синий пластиковый таз, в таз бросила мокрый хвост занавески и принялась собирать лужу дождевой воды, тряпкой из микрофибры.
– Ужасно глупая история, – говорила девушка, неловко шлёпая оранжевой тряпкой. – Это, знаешь, Ветров попросил меня проверить. Я даже думала отказаться. Ну чушь же! Нельзя верить каждой старухе на слово!
Женя выжала тряпку в таз со шторой и продолжила возить по подоконнику.
– А при чем здесь старухи? – Герхард зажал пальцы под мышками. Так велико было желание отобрать у Евгении таз и тряпку и все сделать самому.
– Ветров же в больнице работает, —заметила Женя.
Камински и так это знал. Ветров Павел Викторович – глава клана Света Северных Земель в человеческом мире занимал должность врача-травматолога, а ещё пол ставки участкового терапевта и, так как больше некому – главного врача небольшого больничного комплекса в районе Старого Города. Странно, что никому не приходило в голову, что обычный человек не вытянул бы на себе столько.
– И вот, значит, старухи же обожают его, – продолжала Женя, снова отжимая тряпку. – И часто несут не только свои болячки, но и сплетни. Он им считай ближе, чем родственник… Так вот… И пришла к нему бабуля божий одуванчик – ногу подвернула, когда выходила из трамвая. То, сё. Он говорит: "А есть вам, бабушка, кого в аптеку послать или в магазин, а то вам бы пару неделек посидеть в покое, носочки повязать, да сериалы посмотреть?". И она говорит: "Я одинокая, но вот была у меня жиличка – я ей сдала комнату в мансарде. Отдельный вход и удобства. Хоть и пять метров всего. Очень милая девушка. Но что-то её уже сутки, как нет. Что делать не знаю."
– Действительно, – едко буркнул Герхардт, поправляя очки.
– Да! – Женя обернулась к нему, и тряхнула головой, чтобы убрать выбившуюся и щекочущую лоб прядь. – Да, Гер! Потому что жиличка эта не местная. Бабка с больной ногой. Что ей делать?
– Звонить в полицию? – предположил Камински.
– Ой, – Женя скривилась и покачала головой. Небрежный хвостик тёмных волос на макушке печально качнулся в сторону. – Она позвонила. Сразу, как девчонка ночевать не пришла. Но в полиции такие, знаешь, чёрствые люди. Послали её. Подождать.
– Ага! – воскликнул Камински. Хотя на самом деле начал утомляться от подробностей, но Женя иначе не умела. Её рассказы всегда начинались очень издалека.
– Ну, вот. Тогда бабка решила брать следствие в свои руки. Пришла. Открыла своим ключом.
– Подожди! – Герхард взмахнул в воздухе бледными пальцами. – Сейчас стоп! Откуда старуха вообще узнала, что девушка пропала? Что я упустил?
Женя отжала тряпку, провела ею ещё раз по подоконнику и бросила в таз.
– Я же говорю!– она раздражённо обернулась уперев руки в бока. – Отношения у них были до-ве-ри-тель-ные! Как у бабки с внучкой! И эта квартирантка всегда заглядывала к ней, когда возвращалась домой!
– К кому? – спросил Герхард, специально доставая Евгению. Когда она злилась, то на щеках у неё проступал едва заметный румянец. И бледное лицо с тёмными глазами преображалось, в нем появлялась нежная, тонкая красота, какую умели улавливать художники на старых полотнах. Современные же каноны пытались научить женщин наносить эту красоту при помощи румян, но вместо прекрасных мадонн, по улицам ходили матрёшки.
– К бабке! К бабке же! – Женя снова поправила волосы надо лбом рукавом кожаной куртки, и схватила таз с тряпкой и мутной дождевой водой на дне. – Старуха живёт этажом ниже! И когда квартирантка поднималась сюда, домой к себе, то заходила к бабке! А в тот вечер – не зашла! Бабка до утра ворочалась, потом поднялась. Тут такое – бардак этот. Она в полицию позвонила. Её послали. Вот она тогда решила лично нанести им визит! Но неудачно вышла из трамвая и оказалась у Ветрова в кабинете! Понятно?
Женя вопросительно подняла брови, но не дожидаясь ответа, пронеслась мимо в ванную. Она вообще была очень энергичной девушкой и неторопливый Камински всегда удивлялся тому, как они оказались вместе?
– Допустим, – Герхардт в два шага пересёк комнату и подошёл к распахнутой двери совмещённого санузла. Женя вылила в раковину грязную воду и полоскала тряпку. – Но окно можно было закрыть?
– Может она не заметила? Или испугалась? – предположила Женя. – Когда вокруг такое будет ли волновать какое-то окно?
– Когда это случилось?
– Ты имеешь ввиду, когда бабка пришла к Ветрову? – Женя поставила таз в чугунную ванну с порыжевшим дном и подставила руки под кран, намылив до густой пены. Мыло в прозрачной бутылочке с дозатором пахло каким-то запахом из детства. Камински даже почувствовал что-то вроде ностальгии по тем временам, когда он был мальчишкой и бабушка Гертруда Олафовна мыла его в ванной не щадя оттирая грубой мочалкой грязь с коленок и локтей.
– Вчера это было, – Женя закрыла кран, стряхнула мокрые ладони над раковиной и вытерла о полосатое полотенце на пластиковом крючке.
Обстановка здесь, и во всей квартире была чистенькой, но довольно скромной.
– Это было вчера, Гер. И Ветров сразу заинтересовался.
Женя снова вошла в комнату и остановилась в центре. Камински просто развернулся в другую сторону от дверного проёма.
– Он попросил наших узнать подробнее о девушке, – продолжала Женя. – Одинокая. Двадцать семь лет. Без вредных привычек. Жила замкнуто. Работала администратором в детской поликлинике. Примерно месяц назад поисковые запросы в браузере изменились. Раньше она сидела на сайтах для писателей. Знаешь, из тех, кого не берут в издательства, но это их не останавливает.
Женя фыркнула. Камински рассеянно кивнул и заметил:
– Видимо, это, – он показал на листы размокшей бумаги. – Рукопись.
– Угу, видимо. Так вот. Недавно она стала мониторить эзотерические сайты и форумы. Запросы интересные – про голоса в голове. Лунатизм. Провалы в памяти. Потеря сил. Следы на коже.
– Может, для книжки? – предположил Герхардт.
– Она записалась на приём к психиатру, но не пришла, – резко ответила Женя. – Думаешь для книжки?
– Ну, у всех свои причуды, – пожал плечами Камински. – Почему такое внимание?
– Потому что, – Женя запнулась. – Потому что пропадают люди.
Она отвернулась и обошла вокруг Герхардта, будто он был недвижимым предметом обстановки.
– Что значит "пропадают"? – насторожился он.
– Я не могу обсуждать это, – ответила Женя. – Если Ветров посчитает нужным, он расскажет сам! Ты же здесь по своим делам! Тебя не призывали.
В ответ Камински закатил глаза и снова сложил на груди руки. Он всегда немного пренебрежительно относился ко всем этим "призывам" и казавшемуся старомодным кодексу Светлых, который пора было бы упразднить, но его чтили. Хотя весь свод правил давно стал скорее формальностью.
Камински прибыл в Город два дня назад. Здесь проходила ежегодная выставка книжной иллюстрации и он не мог пропустить такое событие. Несколько его иллюстраций участвовали в экспозиции, и конкурсе. Потом это возможность посмотреть своими глазами "чем дышит" современная иллюстрация, пообщаться с коллегами и завязать знакомства с возможными заказчиками.
Герхардт остановился у Жени. Обычно он бронировал номер в гостинице неподалёку от места проведения выставки, но Женя сама предложила пожить у неё, когда узнала, что Камински собирается прилететь. Возможно, она рассчитывала, что все будет иначе – больше внимания, больше времени вместе, но первые два дня Герхардт пропадал в павильонах выставки с раннего утра до позднего вечера. С Женей они толком и не виделись. Он уходил, когда она ещё спала. Тихо варил кофе, брился, тщательно вытирая потом брызги с зеркала и раковины – привычка холостяка, ценящего порядок и своё время. Одевался – твидовый пиджак, рубашка в полоску, тёплый свитер, тёмно-синие джинсы. Чудаковатый по современным меркам стиль, но Камински никогда не стремился быть модным.
Пока пил кофе, вызывал такси – павильон выставки находился далековато от Жениной квартиры, а метро Камински не любил. Он вообще не любил мест больших скоплений людей. От лиц, шума, вынужденной близости с незнакомыми людьми, он буквально заболевал – появлялось чувство разбитости и иногда даже головная боль. Эти выставочные дни выматывали так, что возвращаясь поздним вечером, Герхардт мог только принять горячий душ и упасть лицом в подушку, чтобы моментально отключиться, погрузившись в глубокий сон.
Долго в таком режиме тяжело и Камински постарался организовать все так, чтобы основные события и встречи уместить в первые два дня.
Сегодня был первый свободный от выставочной суеты день. Камински по привычке проснулся рано, сварил кофе и ждал, пока Женя выйдет из своей спальни – чтобы не тревожить её, Герхардт занимал диван в гостиной. Женя проснулась около девяти, хмурая и растрёпанная вошла в кухню, вытягивая из длинных волос запутавшуюся резинку – дурная привычка ложиться спать с собранными в пучок волосами.
– Привет, – улыбнулся Герхардт, радуясь тому, что можно никуда не спешить и провести день вместе. Что он вообще может видеть эту самую прекрасную сонную девушку в пижаме прямо перед собой, а не в прямоугольнике видеосвязи.
– Привет, – она плюхнулась на стул за столом напротив Камински поеживаясь и подбирая под себя ноги.
– Налить тебе кофе?
– О, – она потянулась, зевая и прикрывая ладонью рот. – Налить, конечно! Слушай, сколько времени? Темень такая от этого дождя. Непонятно утро или вечер.
Пока Герхардт возился с кофе, Женя справилась с резинкой и завязала новый хвост петелькой на макушке.
– Я сегодня свободен, – Камински поставил чашку Женину полосатую чашку с горячим кофе на стол. – А у тебя есть какие-то планы?
– Да нет. Нет особых планов, – ответила она, заметно оживляясь.
Герхардт предложил поехать прогуляться. Хоть Город и был мрачным, в вечном сумраке дождя, но тем эффектнее блистали его золотые шпили.
Женя согласилась, но вместо набережной они оказались здесь. Вместо ресторана – в мансарде-каморке какой-то пропавшей девицы. Хорошо, что позавтракали перед выходом. Неизвестно когда это все закончится…
– Наши перетрясли всю её жизнь, – Женин голос прервал череду раздражённых мыслей. – Она приехала не так давно. Примерно год назад. Сначала снимала комнату в общаге, потом видимо устроилась на работу, немного подкопила и нашла это жилье. Была спокойная. Не конфликтная. Приветливая.
– Мужчина? – предположил Герхардт. – У неё был мужчина?
– Нет. Вроде небыло. Квартирная хозяйка говорит, что она с работы сразу домой. В выходные могла с подружками сходить куда-то, но возвращалась всегда в приличное время. И в приличном виде. Не вертихвостка, короче.
– А что за подружки? С работы?
– Нет. Из интернета. Вроде писательского клуба у них что-то было, – Женя рассеянно ходила по комнате рассматривая очень скромную обстановку. Письменный древний стол у окна, диванчик под покрывалом с бахромой, комодик светлого дерева покрытый лаком и приличным слоем пыли. Книжный шкаф со стеклянными створками в котором кроме пыли и нескольких чашек из старых сервизов ничего небыло.
– И где же тогда она? – задал Камински резонный вопрос. – Где?
