Даймон поправил верхнюю часть костюма и направился вслед за уходящим пареньком. В обширном зале совещаний молодой человек указал полковнику в сторону площадки внизу у лестницы. Дверь в зал за ними сразу закрыли двое солдат с бластерами в руках, после чего вернулись в охранную позу. Даймон заметил еще пару охранников у противоположенной двери. Парень в костюме, который пригласил его, уже находился внизу на площадке справа возле компьютера. На возвышении стоял длинный каменный стол с одиннадцатью стульями, там же перемещались люди преклонных лет в красных одеяниях – Советники занимали свои места перед началом заседания.
Полковник старался рассмотреть лицо каждого человека, находящегося в этом зале. У него было странное чувство, словно он наблюдал за всем происходящим со стороны. Когда все участники заседания расселись, молодой человек в костюме встал со своего места и представил членов Совета, после чего, обратившись к Даймону, добавил:
– Уважаемые члены Совета, полковник Макаавиш прибыл по вашему распоряжению.
В центре стола поднялся председатель Верховного Галактического Совета по имени Элидар Ингард. Оглядев беглым взглядом всей присутствующих, он обратился к Даймону:
– От имени Совета, я рад приветствовать вас здесь, полковник Даймон Макаавиш. Мы изучили ваше досье: прекрасный послужной список, множество орденов и наград. Как вы думаете, зачем вас пригласили?
– Потому что, вам нужны лучшие из лучших, советник! – смело ответил Даймон, ударив в грудь кулаком правой руки.
– А для чего, тебе известно? – сузил глаза председатель.
– Никак нет, Советник.
– Нам необходим человек с вашими качествами для выполнения важного, но очень опасного задания, – резко вмешался советник Ялмир Фиделий с другого конца стола.
– От исхода этой миссии будет зависеть судьба всего Альянса, – добавил Оливер Келан, прищурившись рассматривая Даймона.
– Ваша кандидатура показалась нам самой достойной, – советник Мартин Нокс изобразил дружелюбную улыбку.
– Благодарю за честь! –Даймон гордо выпрямил спину и вытянулся по стойке смирно, вдохновленный тем, что его заметили в Совете. – Что от меня требуется?
– Вы должны устранить предателей и вернуть Альянсу его великое открытие, которое поможет уничтожить нашего врага раз и навсегда! – ответил ему Тоберон Фаавел, подавшись вперед и крепко сжав пальцами край стола.
– Предатели родины должны быть наказаны! – грозно пророкотал Густов Макбрай. Его красное лицо пылало от гнева.
По залу прошелся легкий гул недовольных голосов. Ярость советников ощущалась почти физически. Даймон даже представить не мог, что же могли натворить эти предатели, чтобы вызвать на себя подобный гнев.
Председатель Верховного Совета встал со своего места и жестом попросил своих коллег успокоиться, а затем обратился к нему.
– Полковник Макаавиш, устраните угрозу и доставьте объект на планету Искандер.
– Я живу, чтобы служить на благо и процветание великого Альянса! – отчеканил Даймон.
Советники одобрительно закивали.
– Прекрасно. Детали операции получите у почтенного советника Тоберона Фаавела после окончания заседания, а сейчас можете идти, – кивнул ему председатель Элидар Ингард.
Полковник ударил кулаком в грудь и поблагодарил советников за проявленное доверие, но его уже никто не слушал. Началось обсуждение других важных вопросов, к которым Даймон не имел не какого отношения. Самолюбие полковника неприятно царапнуло столь быстрая пропажа интереса со стороны Совета, но быстро подавив это чувство, мужчина развернулся и направился к выходу. Двое солдат расступились в разные стороны, выпуская полковника из зала заседания Верховного Галактического Совета.
В приемной его уже ожидал мужчина в форме старшего лейтенанта. Даймон пригладил черный берет на своей голове и направился к нему. Дверь за спиной закрылась, и все голоса, доносящиеся из зала заседаний, полностью стихли.
– Приветствую, полковник! Прошу проследовать за мной, – сообщил ожидавший его офицер. – Вас ожидают в приемной почтенного советника Тоберона Фаавела.
Даймон внимательно осмотрел его лощеный костюм, задержав взгляд на начищенных до блеска туфлях.
– Заседание еще не закончилось, – напомнил Макаавиш.
– Советник скоро освободится. Я должен сопроводить вас, – доложил старший лейтенант, краснея под пристальным взглядом полковника.
– Тогда пойдем, – Даймон чуть усмехнулся уголками губ, заметив смущение.
Офицер развернулся на месте и направился к выходу из зала ожиданий, полковник последовал за ним. Они петляли по коридорам, спускаясь и поднимаясь по бетонным лестницам. Даймону доводилось бывать в этом муравейнике, кривые линии судьбы заводили его в разные залы и помещения этого, выдолбленного в скалистой породе, строения. Тусклое белое освещение и серые тона давили на сознание. Вокруг были только пустые стены с редкими ответвлениями коридоров и дверей. Они шли уже минут пятнадцать, и складывалось ощущение, что они ходят кругами. Повернув за угол очередного прохода, полковник увидел серый коридор с одной красной дверью в конце.
– Вам туда, полковник, – сказал офицер, после чего развернулся и оставил Даймона в одиночестве.
Макаавиш проводил его взглядом до поворота, и только после того, как тот скрылся за углом, направился к красной двери. Осмотрев ее в поисках какой-нибудь кнопки, чтобы открыть, но ничего не обнаружив, полковник легонько постучал костяшкой указательного пальца по деревянной поверхности. В тишине бесконечных коридоров звук ударов усилился эхом, отчего Даймон подумал, что это была плохая идея, долбиться в кабинет одного из членов высшего органа власти. Отойдя от двери, он облокотился на стену и решил просто подождать.
– Добрый день, полковник Макаавиш.
Резкий голос советника заставил полковника вздрогнуть от неожиданности. Тоберон Фаавел стоял рядом и внимательно рассматривал его.
– Советник? Как? Кхм кхм… Разрешите вопрос? – Даймон прочистил свое горло.
– Слушаю.
Тоберон встал напротив него.
– Как вы так быстро сюда добрались? Да еще меня застали врасплох. Мало кто может приблизиться ко мне так, чтобы я не заметил, – встав по стойке смирно, выпалил на одном дыхании полковник.
– Тебя действительно сейчас только это интересует? – с интересом наблюдал за ним престарелый мужчина.
– Прошу прощения, советник, – смутился Даймон.
Тоберон Фаавел выглядел довольно бодро для своего преклонного возраста. Он был чуть выше среднего роста, при это имел привычку немного горбиться. Множество глубоких морщин на узком гладко выбритом лице создавали впечатление о немощности старика, но быстрые и точные движения говорили об обратном. Взгляд его побелевших глаз как будто читал полковника насквозь. Образ завершала темно красная мантия с капюшоном, накинутая поверх красной рубашки и такого же цвета брюк. После слов полковника советник повернулся к двери и приложил свою ладонь к деревянной поверхности. Прозвучал звук работающего механизма, красная дверь съехала вправо, открывая проход внутрь. Советник медленным шагом направился в свой кабинет.
– Следуйте за мной, – не оборачиваясь, бросил он Макаавшу.
Полковник направился за старым служителем Альянса через приемную в личный кабинет. Зайдя в небольшое помещение, Даймон отметил, что хозяин кабинета стремился к роскоши и всяческой демонстрации своего положения. Вся мебель и стены были выполнены в золотых и красных оттенках. Диван из фарианского дерева, обитый тонкой дорогой кожей, стены украшены драпировками и красными гобеленами с золотыми узорами. На полу лежал пушистый ковер в тех же оттенках, что и остальная комната. Полковник с интересом рассматривал все вокруг, пораженный столь вычурно украшенной приемной. Внимание его привлекла одна деталь: по обе стороны от ковра стояло по пять столов и стульев из белого дерева, на которых сидели дети, на вид от восьми до четырнадцати лет. Каждый из них тихо и без разговоров занимался своим делом, не обращая внимание на вошедших. Кто-то работал за переносным компьютером, другие возились с деталями какого-то устройства, а один мальчик лет девяти записывал сложные вычисления в белую тетрадь. Каждый был настолько увлечен своим занятием, что взорвись рядом граната, никто бы даже взгляда не бросил. Это настолько впечатлило Даймона, что он поставил себе мысленную галочку расспросить советника при возможности.
Тоберон открыл дверь в свой кабинет и пригласил полковника внутрь. Макаавиш еле заметно кивнул головой, принимая приглашение, после чего зашел в маленькую комнату. Кабинет был отделан в том же стиле, что и приемная: такие же стены и узоры, только вдобавок стояли стеллажи, битком набитые разными книгами. Посередине стоял большой стол темно-бордового цвета из цельного куска древесины и мягкое черное кресло, обитое бархатной серой тканью. Напротив стола располагался другой стул, менее вычурный, но тоже явно дорогой. Зайдя в комнату, советник сразу занял свое место и указал полковнику на стул напротив.
«Как же он легко двигается для своих лет. Неужели все решает власть и деньги?» подумал Даймон, занимая предложенное место.
– Как вам здесь? – Фаавел скрестил пальцы перед собой, не отводя взгляда от полковника.
– Непривычно, – ответил полковник и замешкавшись продолжил. – Разрешите вопрос?
– Задавай, не стесняйся.
– Эти дети, кто они? – Даймон попытался поймать взгляд Фаавела.
– Превосходные экземпляры, каждый из них гений в той или иной области. Это будущее нашей цивилизации, – без тени сомнения ответил советник.
Полковник слегка дернул головой в сторону.
– Вы говорите о них так, будто это роботы.
– Это искусственно выращенные организмы. Они превосходят обычных людей по всем параметрам, – Фаавел, кажется, наслаждался замешательством Даймона.
– Но они же живые? Или нет? Простите советник, я не до конца понимаю, – терялся в своих мыслях Макаавиш.
– Они не живут в том смысле, в котором мы привыкли считать, – советник поставил локти на стол и положил подбородок на переплетенные пальцы. – Прямо говоря, это автономные живые организмы без собственной воли.
– Я слышал об этом. Не знаю, правильно ли это, – полковник опустил взгляд.
– Самые важные открытия человечества не состоялись бы без необходимых экспериментов.
Советник открыл ящик в столе, достал тонкую папку с грифом «особо секретно» и протянул ее Макаавишу.
– Прошу, прочтите это.
Даймон взял желтую папку в руки и открыл ее. На первой странице была прикреплена фотография молодой девушки с кудрявыми каштановыми волосами, правильными чертами лица и игривым взглядом. Полковник опустил взгляд ниже и прочитал: «Рита Грацких. 20 лет. Не состоит в браке. Не имеет детей. Важный объект. Необходимо доставить в пункт постоянной дислокации в целости и сохранности. Особо опасна. Вспыльчива, подвержена эмоциональному расстройству. Состояние здоровья стабильное, имеются небольшие отклонения». Задержав взгляд на фото, Даймон перевернул страницу. «Сержант Мартин Микилсон. 24 года. Не состоит в браке. Не имеет детей. Предатель. Особо опасен. Требуется немедленная ликвидация». Перевернув следующую страницу, Даймон застыл. Он знал этого человека. Тринадцать лет назад они встречались на борту боевого фрегата при захвате системы Майсагов. Полковник удивленно рассматривал красную печать поверх фотографии, которая гласила «Предатель». Спустя несколько мгновений тщательного изучения человека на изображении, Макаавиш опустил взгляд на описание: «Полковник Бальдер Дункан. 39 лет. Вдовец. Жена Нимерия Бальдер погибла во время войны. Детей нет, два ребенка мальчик Фагор Дункан и девочка Кира Дункан в возрасте 7 и 9 лет погибли во время войны. Предатель. Особо опасен. Требуется незамедлительная ликвидация».
Глава 3
Ничто не вечно
– Уже месяц без инцидентов? – спросил Бальдер.
– Да, – Рита недовольно сморщила носик. – Не забудь вписать мыло.
Они сидели на кухне, составляя список продуктов, которые требовалось пополнить, когда зашел разговор о ее новых способностях.
– Никаких сигналов? Она не пыталась вырваться? – Микилсон внимательно посмотрел на девушку, словно ища подвох.
– Вообще ничего, даже не снилась, – ответила девушка, подумав несколько секунд, продолжила. – У меня вообще ощущение, что Нарма покинула меня.
Дункан нахмурился.
– Если это так, то нужно провести полноценное обследование и убедится в этом.
– Но не здесь, на этой планете нет нужного оборудования, – почесав затылок, ответил Мартин.
Рита раздраженно отмахнулась. Ей не нравились разговоры о возможном отлете.
– Давайте пока оставим все как есть. Мне здесь очень нравится. А как появится возможность, я пройду обследование. И соль добавь.
–Хорошо, – не стал спорить бывший полковник.
Бальдер пробежался взглядом по списку продуктов и вещей, которые необходимо было купить, и повернулся в девушке.
– Радуйся, сегодня твоя очередь.
– Ура! Наконец-то!
Рита счастливо запрыгала по маленькой кухне, чуть не налетев на Микилсона, который ловко увернулся от нее, поднимая повыше кружку с кофе.
– Только помни про правила, – Дункан помахал указательным пальцем.
– Да, да, да. Никуда не заходить, ни с кем не разговаривать, – отмахнулась девушка,
– Это очень серьезно, – поддержал полковника Мартин.
– Спелись! – недовольно протянула Рита. – Да знаю я все, не переживайте.
– Тогда собирайся, через час отходит паром.
Девушка подпрыгнула от радости и направилась из кухни в сторону лестницы. Дункан и Микилсон переглянулись, они оба доверяли ей, но всегда опасались за нее. Взбежав по скрипучим деревянным ступенькам, Рита быстрым шагом зашла в комнату, которая принадлежала ей и Бальдеру. Уютный небольшой домик давал девушке давно забытое ощущение спокойствия и беззаботности, которые она испытывала, когда жила в квартире у бабушки Виолетты. Дункан, встав с утра пораньше, надевал цветастый передник делал вкусные булочки на завтрак. Он всегда просыпался раньше всех, старые привычки оставались надолго и не было нужды их менять. Запах свежей выпечки тоже напоминал о доме бабули.
Добежав до кровати, Рита взяла свою маленькую кожаную сумочку коричневого цвета и подбежала к встроенному в стене зеркалу. Немного повертевшись на месте, взяла расческу и начала приводить в порядок разлохмаченные локоны.
«Наконец-то я куплю себе новое платье! И туфельки! Или босоножки… или сумочку! Ладно, на месте разберусь, главное, чтобы денег на все хватило», – предвкушая грядущую поездку, радостно подумала девушка.
Выйдя из комнаты, Рита направилась вниз по лестнице к выходу, где возле открытой двери ее ждал полковник. Он держал в руке небольшой серый мешок. В этот раз на продажу шли ракушки разных расцветок и форм. Как они использовались – девушка не знала, но за килограмм такого товара можно было выручить до ста серебряных монет с изображением правителя этого города. Спустившись на первый этаж, девушка подошла к Бальдеру, встала на носочки, поцеловала того в губы, и, на миг задержавшись, отстранилась. Дункан ласково посмотрел в ее карие глаза и сказал:
– Сегодня ты особенно красивая.
– Правда? – девушка кокетливо наклонила головку и скромно улыбнулась. – Ты сегодня тоже более-менее.
– Ха-ха, вот возьми, – он протянул ей мешочек. – Обменяешь на рынке. Вот тебе список, купи все, что тут написано, остальное твое.
Рита взяла ракушки и маленький белый листок с записями. Мешок был не тяжелый, примерно в полтора килограмма. Убрав листок в сумочку, она аккуратно поправила ее на плече и вопросительно посмотрела на мужчину. Бальдер нежно взял ее за плечи, и они вместе вышли наружу. На улице стояла теплая погода, раннее солнце приветливо освещало все вокруг. Налетевший легкий ветерок шаловливо взметнул подол Ритиного платья.
Вокруг шла размеренная привычная жизнь. Местные жители неспешно занимались своими делами: одна женщина стирала одежду в железном тазике возле своего дома, другая играла с ребенком возле дома напротив, двое мужчин приколачивали доски к столбу недалеко от Риты с Бальдером. Девушка уже начинала привыкать к внешнему виду этих существ, хоть и было странное ощущение беспокойства, когда те находились рядом. Провожать Риту вышел и Мартин.
– Не задерживайся сильно, мы до сих пор не уверены в безопасности этого места, – напомнил он, подойдя к девушке.
– Сейчас нет безопасных мест, тем более, когда за мной охотится половина галактики, – беспечно подмигнула девушка и спрыгнула с крыльца на землю.
– Будь аккуратна. Если что, тревожную кнопку я закинул тебе в сумочку, – покачал головой Бальдер.
– Хорошо! – улыбнулась Рита и послала обоим воздушные поцелуи. – Все, я убежала.
Мужчины помахали ей вслед, а когда она скрылась меж деревьев, ушли обратно в дом.
Девушка направилась по вытоптанной тропинке к причалу. Свежий запах морского бриза поднимал настроение, а нежное пение маленьких птичек ласкало ее слух. Тропинка шла вдоль густой растительности, сквозь которую пробивались тонкие лучи солнечного света. Причудливые растения с синими и красными лепестками окружали Риту. Они испускали странный сладковатый аромат, притягивающий мелких насекомых и собирающих пыльцу птиц.
Выйдя из небольшой чащи леса, девушка направилась к небольшой постройке на берегу моря, возле которой находилось около трех десятков туземцев. У большинства местных жителей с собой были разных размеров сумки и коробки. Девушка подошла к небольшой постройке со стороны моря, там находилось маленькое окошко, и слегка постучала. Через пару секунд окно приподнялось и в образовавшемся отверстии показалось синие вытянутое лицо с черными большими глазами. Из открытого окошка вылезла тонкая длинная рука, девушка положила в нее три серебряные монеты, и рука скрылась в темноте помещения. Через пару мгновений рука снова медленно вылезла, держа двумя пальцами маленькую красную бумажку, сделанную из листика того же растения, что видела в лесу Рита. Она аккуратно взяла за уголок, синие тонкие пальцы разжались и неспешно скрылись из виду.
Девушка развернулась, поправила шляпку на голове и пошла к причалу. Паром должен был прийти через несколько минут, за это время количество ожидающих увеличилось в два раза. Солнце все выше поднималось над небом, лучи становились все теплее, а ветер все слабее, давая волю наступающей жаре. Спустя несколько минут с левой стороны показался паром, неспешно выплывающий из-за другого небольшого острова.
Рита обрадовалась, ее переполняли эмоции, что сегодня она сможет самостоятельно пройтись по магазинам и купить все, что было нужно Бальдеру и Микилсону. Ожидающие переместились ближе к деревянной платформе, девушку среди них практически не было видно: высокие местные жители своими телами закрывали ее не только от внешнего зрительного контакта, но и прямых солнечных лучей. Но ничего не могло испортить ей этот день.
Паром с громким гудком причалил в метре от платформы. На борту уже находились пассажиры: кто-то стоял у кормы, а кто-то успел занять сидячие места. Надводный корабль имел три этажа и был рассчитан на 250-300 человек. Нижний этаж – для персонала, средний – для простых пассажиров, третий, с отличным видом и диванами – для обеспеченных. После того как паром с глухим ударом причалил к деревянной платформе, местные жители стали загружаться на борт белого металлического судна. Рита, испугавшись, что ее сейчас просто раздавят, покрепче ухватила свой мешок и двинулась с основным потоком. Ничего не видя перед собой, девушка шла следом за идущим впереди существом, которого она выбрала своим «тараном», пока не почувствовала под ногами твердую поверхность судна. Толпа стала понемногу расступаться. Пассажиры расходились по палубе, давая девушке глоток свежего воздуха. Поскольку все хорошие места возле бортов были заняты, Рита решила пройти вглубь парома и прижаться к стенке. Она заметила, как в воздух взлетел маленький круглый дроид с большой линзой. Облетая всех новоприбывших, он сканировал билеты красной сеткой. На планете Ланция Ди Лан редко случались правонарушения, местные жители были в основе своей спокойны и законопослушны. Девушка показала свой билет подлетевшему дроиду, тот пару минут жужжал прямо над ней, сканируя, а затем улетел в обратном направлении.
Настроение Риты немного омрачилось тем, что она не сможет в полной мере насладиться видом с парома, но она надеялась, что это не сможет испортить впечатление от поездки в целом. Корабль отошел от берега и, медленно набирая ход, стал двигаться в сторону самого большого острова этой маленькой красивой планеты. С моря налетел прохладный ветер, даря долгожданную прохладу. Солнце поднималось все выше и припекало все сильнее, и поток холодного воздуха с воды хорошо помогал немного прийти в себя. Сегодня было особенно жарко, Рита за весь прошедший месяц, не помнила такой погоды.
