– Прошу прощения, ньеры. Мне пора! Я попыталась обойти всадников по дороге, но мне снова преградили путь лошадью.
– Может, сдадим ее стражам? Они как раз преступницу ищут. Говорят, украла у драклорда нечто ценное, представляешь? – Прояснил ситуацию блондин.
– Украла у самого Финбара Фроста? И что же?
Блондин наклонился ближе и что-то шепнул брюнету прямо на ухо.
– Чего?! – Тот на миг даже растерял весь свой лоск, превратившись в простого удивленного юнца. Уставился пристально на товарища и спросил негромко: – Это ты от отца прознал?
– От кого же еще? – Блондин с превосходством усмехнулся.
Весь разговор происходил не просто так и строился с учетом того, чтобы запугать меня максимально. А зачем? Да понятное же дело! Прожигатели жизни искали развлечения вот и прицепились к бродяжке. Неприятно, но, по крайней мере, теперь я знала, кого ищет стража: точно не меня! Я у драклорда точно ничего не крала.
Нужно было срочно ломать шаблон этим двоим и убираться подальше.
– Кстати, ньеры, я уже говорила об этом с ньером Кулстоуном сегодня утром, – заявила я с видом человека, который знает уж точно не меньше и уверенно уставилась в глаза брюнету.
Парни переглянулись. Видимо, не думали, что я вообще умею разговаривать. Полагали, что напугали бродяжку одним своим присутствием, до потери дара речи.
– Э-э-э… А ты?… – начал было блондин.
– Работаю под прикрытием, – понизив голос и осмотревшись по сторонам, подсказала я. – Выявляю возможную воровку, не вызывая подозрений, как мужики в форме, сбившиеся в отряд. – Я с превосходством усмехнулась. – Так что не мешайте работать, ньеры. Всего хорошего!
Я кивнула им как равным. Ну надеюсь, что выглядело это именно так. И совершенно беспрепятственно обошла оторопевших парней. Двигаясь вниз по улице, я хоть внешне и выглядела спокойной и расслабленной, но внутри тряслись все поджилки. Что делать, если они привяжутся снова? Какие в Кирфаронге порядки? Ньерам позволено делать с сохами все, что угодно, или есть какие-то законы? Существует ли здесь, вообще, работа под прикрытием? И главное, как быстро эти двое перестанут тупить и поймут, что я их банально надула?
– А что, если малышка, не соха? Я не прочь был бы поразвлечься с такой горячей штучкой. – Донеслось мне в спину вместе с цоканьем подков.
Брюнет говорил нарочито громко, чтобы я его услышала. Ну вот и истинные мотивы проявились. И бродяжкой, значит, не побрезговал из-за симпатичной мордашки? Я отдавала себе отчет, что лохматая после битвы с метлой Карифы и в старом поношенном платье, выгляжу не лучшим образом.
– Поостерегись, Олаф. Она из людей Кулстоуна! – без энтузиазма ответил блондин, чем еще больше меня озадачил.
Всадники все-таки отстали и отправились по своим делам, и я поняла, что только что прогулялась по лезвию бритвы.
Хватит с меня приключений! Нужно поскорее возвращаться в таверну.
Ньеры не стали меня преследовать, и немного успокоившись, я решила заглянуть на рынок. Времени осталось не так уж много, и я выбирала торопливо и не слишком придирчиво. Пришлось потратить почти все деньги, что у меня имелись, на простое шерстяное платье, исподнюю рубаху, довольно грубую, зато чистую. К ним взяла удлиненную жилетку, пару чулок и даже нижнее белье, похожее на простые холщевые панталоны или скорее удлиненные шорты.
Еще выторговала гребень, ленту, чтобы завязать волосы, кусочек мыла и зубной порошок. А вместо щеток здесь были какие-то палочки. Обувь решила оставить ту, что дала мне Кирьяна, иначе на нее ушли бы все мои сбережения. Так что, в следующий раз переобуюсь.
Бутилированную воду в Шаротте никто не продавал, но в городе, расположенном на склоне горы, повсюду били ключи. Их облагораживали, выстраивая каменные бортики. А кое-где имелись даже ковшики, чтобы зачерпнуть и напиться. Вопрос, в чем же принести пособнице воду, решился быстро. Для этого подошел анду – пустотелый фрукт, продолговатой формы, который продавали за медяшку.
Внутри анду был сладкий сок, с медовым привкусом. Сначала я хотела было его и отнести несчастной пособнице, но подумала, что чистая вода важнее. Сок я выпила сама, а в оболочку фрукта набрала воды из ключа.
И меня ни в чем тогда не заподозрят, ведь оболочку от фрукта в пособницу могли просто бросить. Чувствуя собственную гениальность, я убедилась, что ее охранник не глядит в нашу сторону и передала питье.
– Постараюсь, завтра снова заглянуть, – пообещала я. – Принесу тебе завтрак.
– Уж лучше отмычку, или кинжал поострее. – Улыбнулась пособница невесело.
– Кинжал?! Ты что, хочешь…
– Открыть им замок. Он несложный, главное, чтобы кончик был потоньше.
Я мысленно выдохнула. А то уже надумала себе, что девушка не хочет ждать казни. Может, это и выход, но что-то мне не хочется быть ей в этом помощницей.
– Прости, у меня только меч есть, – пошутила я нервно.
– Боюсь, меч мне ни к чему. Если только это не меч драклорда, – улыбнулась девушка.
– А что такого в мече драклорда? —Зацепилась я за ее замечание.
– А ты разве, не знаешь? – удивилась девушка.
Похоже, я снова столкнулась с чем-то, что для местных обыденность, а для меня новость.
– Знаю. Но хочу понять, что подразумеваешь именно ты?
– Говорят, что мечи драклордов исполняют желания. Я бы загадала вернуть моего Линна и жить с ним долго и сча?стливо.
– Мне кажется, твое желание слишком сложное, – заметила я.
– Вовсе нет! Ты даже не представляешь, на что способен этот меч!
– И на что же?
– На все что угодно. А просто открыть замок этой клетки, уж подавно. Для него это раз плюнуть даже без магии. Остужающий – Меч драклорда Фроста способен разрубить и металл, и даже камень!
Пособница и не подозревала, что значили для меня ее слова. Мне же не показалось? Она упомянула магию?
Ужасно захотелось вернуться в хижину на горе и проверить хоть одно из высказанных ею предположений. Рубануть для начала по камню для пробы, а потом загадать желание…
Я бы попросила перенести меня в тот момент, где мы еще не совершили глупость. Убедила бы Руслана отказаться от сумасшедшего фрирайда. Лучший момент накануне вечером. Я должна была остаться с ним. Утащить его в свою комнату прямо из клуба и сделать все, чтобы мы проспали выход… Хватило бы задержки и на тридцать минут, чтобы не попасть под две лавины.
Я хоть и вспомнила все, но так и не могла понять, выжила я, или нет. А о Руслане даже думать боялась. Точнее, решила считать, что он жив и не поддаваться рефлексии.
Из грез меня выдернул голос пособницы.
– Амира, стражник смотрит! Уходи! И не приходи завтра, если жизнь дорога! Он тебя запомнил.
Страж и правда пялился в нашу сторону. Пронзительно крикнула черная птица и, пролетев над самой моей головой, уселась на край крыши клетки. Я приглушенно выругалась, чувствуя, как колотится сердце. Здоровенная какая, тварь!
Оставив преступницу, я поспешила в таверну, ругая себя за то, что привлекла к себе лишнее внимание. Вернувшись, обнаружила, что, несмотря на мои приключения не так уж и много прошло времени. Я успевала переодеться, что с удовольствием и сделала, предварительно обтершись влажной тряпицей вместо душа. Причесавшись, я заплела волосы в косу, завязав ее новой лентой, и с удовольствием натянула чистое белье, сразу почувствовав себя увереннее.
Простое платье поверх, передник, и я больше не напоминала косматую оборванку в старинной залатанной одежде. Готовая к работе я спустилась в зал.
– О! Отлично выглядишь! – похвалила меня Ланка.
– Может, и не отлично, но хотя бы прилично. – Я предпочитала быть реалисткой.
Мы принялись готовить таверну к обеду, заодно переговариваясь.
– Видела, в городе кого-то ищут? – спросила Ланка, и ее взгляд снова стал каким-то подозрительным.
– Ага. Столкнулась с ньером Кулстоуном возле аптеки. И еще стражу видела, они девушек на улице расспрашивали.
Ланка уронила на пол ворох салфеток и уставилась на меня.
– Ты лично знакома с самими Бером Кулстоуном?!
Она вытаращилась так, что я испугалась, за ее глаза. Еще чуть-чуть и они могли выскочить из орбит.
– Не то чтобы знакома… – я принялась рассказывать, про свой поход в аптеку. Скрывать, что искала работу, уже не было смысла, и я старалась не упускать деталей. Ланка от души хохотала, слушая, как сварливая Карифа пыталась отоварить меня своей метлой. – Вот тогда я и встретила начальника стражи, – закончила я свой рассказ.
– А при чем тут ньер Кулстоун? – Не поняла Ланка.
– Ой… Он не начальник стражи, да? – Начала я о чем-то догадываться.
Глава 9. Ньеры, будьте осторожнее, обращаясь с оружием
– Ньер не может быть начальником стражи, Амира! – объясняла мне Ланка. – Ты, вообще, откуда свалилась, раз не знаешь ньера Кулстоуна?
– Не знаю, откуда я свалилась, но головой, похоже, хорошенько приложилась. Много чего не помню! – оправдала я свою оплошность, переведя все в шутку.
– Ньер Бер Кулстоун – советник самого драклорда Фроста и глава службы безопасности Кирфаронга. Если он сам вышел в город, значит, дело сверхважное! – понизив голос и вылупив и без того большущие глаза, сообщила моя новая подруга. – Как думаешь, что там происходит?
– Мне он, естественно, не докладывался. Я спасалась от метлы Карифы и едва его с ног не сбила.
– А он что же?
– Да ничего. – Я пожала плечами. – Я извинилась, он наказал мне впредь быть осторожнее, на том и разошлись. Вот и решай, можно ли такое назвать личным знакомством?
– Нет конечно! – Понятливо усмехнулась Ланка и принялась собирать с пола салфетки. – Но как же теперь любопытно, что такое случилось, раз сам Кулстоун этим занимается?
– Я слышала на улице, что у драклорда что-то ценное украли. – Поделилась я тем, что узнала от «золотых мальчиков».
– Вон оно как! Похоже, очень ценное, раз… – Ланка замолчала, задумавшись, и неожиданно выдала испуганно: – Дракон Прародитель! Надеюсь, это не меч!
Только что собранные салфетки снова посыпались на пол, а я внутренне вздрогнула. И Ланка, и пособница – обе упомянули этот злосчастный меч. Делаю вывод, что ценнее у драклорда и нет ничего?
– Ты говоришь про Остужающий? – уточнила я, намеренно назвав имя меча.
– Про него! А про что же еще? Сама знаешь, нирфеатская королева спит и видит, как бы у драклордов их мечи отобрать. Но Финбар Фрост смог защитить Кирфаронг от нирфеатской заразы. Мы устояли в годы великой смуты, когда пал Берштон. Торисвен оказался под властью нирфеатов, и меч их драклорда – Отравляющий был утерян. Дракендорт тогда же остался без правителя на долгие семь лет. Правда, алмазному дракону удалось в последний момент закрыть предел и замок барьерами. Рассекающий, его меч, Нирфее так и не достался, – провела мне краткий экскурс в местную новейшую историю Ланка.
– Значит, Нирфее нужны Ключи Пределов? – Обобщила я те крупицы знаний, которыми обладала. – И зачем они ей? Она что, мир хочет захватить?
Моя ирония была воспринята как истина.
– А как же иначе? Давно известно, что нирфеатам нужна власть над всеми Пределами, чтобы творить свои темные делишки. Вся наша надежда на драклордов. Магия драконов позволяет расправляться с чудовищами, которых они создают. А Ключи Пределов помогают создавать барьеры на границах земель, через которые ни одно существо без дозволения драклода не может проникнуть на его земли. Ну и просто рубить эти мечами врагов тоже можно.
Я слушала и офигевала. Слова Ланки напоминали сюжет фэнтезийного фильма. Магия, драконы, барьеры, волшебные мечи, чудовища… Неужели эта реальность именно такая?
– А в городе есть что-нибудь магическое, – ляпнула я.
– Что значит есть? – Изумленно уставилась на меня Ланка.
Она снова торопливо собирала салфетки.
– Я ничего такого пока не заметила. Хотя… Может, и видела раньше, да только тоже забыла? – Поспешила я исправиться.
– Забыла она! – Ланка покачала головой. – А ты вечерком за ворота выгляни, сразу вспомнишь. Там везде магические шары улицы освещают. А еще за таверной в садике целый куст с цветодраками есть. Но туда лучше утром сходить, когда они порхают и питаются.
– Цветодраки? – Я нахмурилась.
– Дракон Прародитель! Сильно же тебе ум повредило. Цветодраки как драконы, только маленькие – примерно с палец. Но это самые матерые, а есть и поменьше. Их вредителями считают за то, что они цветы едят и овощи в огородах портят. Но знающие люди поговаривают, что в них магия Дракона Прародителя живет. Так что я предпочитаю их не обижать.
Ланка все говорила, а у меня в голове одно к одному стало складываться: похоже, я действительно видела самого настоящего дракона тогда в небе! Ах да! И Кирьяна лечила мне ногу наложением рук. Внучка аптекарши и о своем особенном даре упоминала, но я как-то даже не посчитала это магией. Наверное, потому что и дома на Земле у нас были разного рода целители. Некоторые даже по-настоящему людям помогали.
– Ланка, а все способны магичить? – задала животрепещущий вопрос и добавила в шутку: – А то вдруг и я умею, только забыла, как это делается.
– Нет конечно! – Рассмеялась Ланка. – В основном только ньеры. Но и среди сох, порой, встречаются люди со способностями. Но это скорее исключение.
– А у тебя они есть?
– Способности-то? – Ланка удивленно на меня уставилась.
– Ну, да.
– Вот скажи мне, Амира, если бы у меня были способности к магии, работала бы я подавальщицей в таверне?
Ответить ей я не успела. Наш разговор прервал отец семейства с двумя взрослыми дочерями. Они вошли в зал и, заняв столик у окна, потребовали обед из трех блюд.
После них поток посетителей больше не прекращался, и стало не до разговоров. Похоже, у клетки на площади снова собирались зеваки, многие из которых рассасывались по местным заведениям, насмотревшись на пособницу злодея. Но сегодня про пособницу почти никто и не упоминал. Люди обсуждали новость о том, что стражники в городе ищут какую-то девушку, только подробностей никто не знал.
– Нога совсем разболелась, – пожаловалась Ланка в самый разгар вечера, когда мы в очередной раз оказались одновременно у стойки выдачи.
Я давно заметила, что она сильно прихрамывает.
– Сходи возьми у меня мазь там – под подушкой. Но, вообще, тебе бы к целителю обратиться. Вдруг что-то серьезное, – посоветовала я.
– Наверное, ты права. Завтра так и сделаю, а ты меня утром подменишь. Слушай, а откуда ты узнала, что девушка, которую ищет Кулстоун, что-то украла у драклорда? Никто, с кем бы я ни говорила об этом, про кражу не в курсе, – поинтересовалась Ланка.
Ее вопрос стал для меня неожиданностью.
Вообще-то, я думала, что про это все знают, но оказалось, что нет. Видимо, те золотые мальчики знали чуть больше.
