Джер устало опустился в кресло и потёр лицо ладонями.
– Не знаю, что с тобой делать, Эль, – тихо проговорил он. – Разрываюсь между желанием приковать цепью к койке и пониманием, что такое ты мне точно не простишь. А если совсем уж честно, то мне страшно. Не за себя. За тебя, за ребят, за корабль. – Джер встал и начал мерить каюту шагами. – Я не хотел браться за это задание. На меня надавили… По-хорошему тебя не уговорить, так? – Наши взгляды встретились. Отрицательно покачала головой. – Но учти, если браслет засечёт хоть малейшее отклонение от нормы в твоём состоянии, я сразу же прикажу возвращаться. Понятно? – Я кивнула.
Командир бросил резкое “иди!” и уселся перед мониторами, вызывая изображения с камер дронов.
Я вышла в коридор и направилась к шлюзовому отсеку, на ходу вкалывая максимально допустимую дозу стимулятора. Хорошо-о-о… Жизнь налаживается.
К моему возвращению пятеро наёмников заняли места в спасательном катере.
– Что, отвоевала право участвовать? – с кривой улыбкой спросил Зак, назначенный руководить высадкой на поверхности планеты.
Я молча кивнула и запрыгнула на борт. Главный экран показывал дронов. Они по-прежнему не спеша катились по бескрайнему снежному полю в сторону научной станции. Никто не вышел навстречу искусственному разуму и не попытался уничтожить его. С момента высадки прошёл стандартный час и восемь минут.
– Командир! – Зак вызвал Джера по внутренней связи, в очередной раз проверяя наши браслеты. – Запрашиваю разрешение на взлёт и посадку на поверхности планеты FXT13751.
– Разрешаю, – прозвучало, как приговор. – Удачи вам!
– Удача с нами, – вразнобой ответили пятеро наёмников. Я улыбнулась.
Катер едва ощутимо тряхнуло, и мы покинули шлюзовой отсек. Бело-голубой шар Планеты льда стремительно приближался. До посадки оставалось пять стандартных минут. Я постаралась максимально обострить чувства, не забыв при этом поставить ментальный щит, и отгородиться от эмоций команды.
В этот раз ничего не почувствовала. Ни опасности, ни агрессии, ни радости, ни криков о помощи, ни пожелания убираться восвояси. Не знаю, хорошо это или плохо, но чем-то напомнило ощущения от мёртвых зон, какие встречались мне на Геркосе, и от которых так же веяло холодом.
До посадки осталось меньше минуты. Я, как ни старалась, ничего не чувствовала. На вопросительный взгляд Зака кивнула. Он перевёл управление в ручной режим и с мягким толчком посадил катер на поверхность планеты Льда.
Мы все, как по команде, одновременно натянули специальные мягкие шлемы, защищающие от ледяного ветра и мороза, застегнули комбинезоны с теплоизоляцией, нацепили на непромокаемые зимние ботинки подобие коротких широких лыж, чтобы не утопать по пояс в снегу, и приготовились к высадке.
Чётко по инструкции первыми покинули катер мы с Заком. Я в очередной раз просканировала окружающее пространство, не получила ни единого предупреждения от обострённых чувств и дала разрешение на спуск остальным.
Мы медленно пошли по следам дронов. Зак первым, я сзади, двое наёмников по бокам и двое замыкали шествие. Прошли метров пятьсот – половину пути до вышедшей из строя станции – в полной тишине. Первым в снег упал Зак, после навзничь попадали остальные наёмники. Я одна осталась стоять посреди равнины, по-прежнему не ощущая никакой опасности. Опустилась рядом с Заком и попыталась прощупать пульс. Ничего. Он не дышал, сердце не билось. Активировать ни его, ни свой браслет связи не получилось. Похоже, они вышли из строя.
Я быстро обследовала остальных наёмников, уделив больше всего внимания Амиру. Результат не порадовал. Все были мертвы. Почему тогда я ещё дышу и ничего не ощущаю? И что, Бездна меня побери, могло их убить?!
Рванула к катеру за реанимационной установкой. С разбегу приложила чип к считывающему устройству люка. И ничего. Он не сдвинулся ни на миллиметр и никак не реагировал на мои попытки открыть вручную. Значит, вот так вся техника выходит из строя на этой проклятой планете…
Защитное стекло шлема начало запотевать. Похоже, автоматическая система очистки и нагрева воздуха тоже накрылась. Я убрала стекло – хорошо, хоть это можно было сделать вручную – и осторожно вдохнула. Странно, но лёгкие не обожгло обещанным холодом. Только немного пощипывало открытую кожу лица. Воздух пах чистотой, свежестью и чем-то неуловимым, как легчайший флёр дорогого изысканного парфюма.
Я прислонилась к поверхности катера и прикрыла глаза. Снова попыталась хоть что-нибудь почувствовать. И снова потерпела неудачу. Если кому-то и нужна была моя помощь, то либо этот кто-то передумал, либо мёртв. Думай, Элайна, думай, как бы теперь выбраться отсюда живой. Мысленно приказала себе и осмотрелась.
Вдалеке, на горизонте что-то тускло светилось. Цвет менялся с фиолетового на голубой и светло-розовый. Странно, почему я раньше не заметила сияния? Или его скрывали фильтры шлема? Решила вначале действовать в соответствии с заданием и проверить научную станцию – вдруг получится отправить сообщение Джеру? – а потом вернуться к катеру и ждать, когда за группой кого-нибудь отправят.
Я, медленно и постоянно оглядываясь, двинулась к нужным холмам. Дошла до них без приключений. На подходе встретила вышедших из строя дронов. Их система связи молчала так же, как и мой браслет.
Основной блок научной станции порадовал возможностью попасть внутрь. Я не особо разбиралась в оборудовании георазведки, но при беглом осмотре убедилась, что оно тоже выведено из строя непонятно кем и чем. Зато нашлось несколько военных рационов, включая запас питьевой воды, спальный мешок с терморегуляцией – на спасательном катере хранились похожие, но попроще, только с одним температурным режимом, – нож, карта и походный рюкзак. Значит, здесь побывали военные. Как интересно! И почему я не удивлена, что нам об этом не сообщили?
Упаковав находки в рюкзак и закинув его за плечи, я вернулась к спасательному катеру, стараясь не смотреть в сторону неподвижных тел на снегу.
Долго наматывала круги по снежному полю. Устала. Села спиной к катеру на сложенный в несколько раз спальник и приготовилась ждать. Должен же Джер отправить за мной кого-нибудь? Но шли часы, а аварийная капсула так и не появилась. Заряд комбинезона на исходе, холод уже начал пробираться под кожу. Чтобы не окоченеть, я принялась бегать вокруг катера. Помогало так себе. Через тридцать кругов я выдохлась, достала из рюкзака найденный нож и нацарапала рядом с люком: “ушла на станцию”. Надеюсь, Джер всё же отправит кого-то посмотреть, что случилось с наёмниками…
Внутри станции оказалось не намного теплее, чем снаружи, но хотя бы не дул пронизывающий ледяной ветер и можно было спрятаться за массивной дверью от местных “тигров”.
Во второй раз я изучила содержимое помещения более тщательно. И – о чудо! – нашла ещё один спальный мешок с почти полным зарядом. Кстати, а почему и спальники, и мой комбинезон не вышли из строя, как остальные приборы и техника? Интересно… Я сжевала один из сухпайков, запила его холодной водой и стала устраиваться на ночлег. О том, как выжить в этом ледяном аду, подумаю завтра.
Несмотря на все события дня, сон пришёл легко. В нём я видела Ферранту, стены родного Ордена, улыбающиеся лица знакомых наёмников… А потом всё исчезло, заполнилось непроглядной мглой, в которой раздался неживой голос: “иди к свету”. Темнота долго повторяла эти слова тихим эхом.
Я проснулась от холода и звучащих в ушах словах: “иди к свету”. Сделала несколько разогревающих упражнений, позавтракала очередным военным рационом, разрезала спальные мешки – без заряда они почти бесполезны, но от ледяного ветра должны защитить, – как могла, обмоталась ими и вышла наружу.
Сегодня ветер стих. Показалось или стало немного теплее? Для начала я решила вернуться к катеру. Ничего нового там не обнаружила. Из свежих следов только мои. Мысленно послав несколько проклятий спонсору и руководителю провальной операции, я осмотрелась. Разноцветное зарево, как и вчера, висело над горизонтом. Это и есть тот свет, к которому я должна идти? Пойду тогда, что ли. Чем ещё заняться? Пожала плечами и двинулась в сторону “света”.
Я понятия не имела, сколько придётся идти до этого странного свечения. Может, сотню километров, а, может, и сотню тысяч. Разумный внутренний голос советовал остаться на месте и ждать помощи. Интуиция шептала, что надо идти вперёд. Как сенс, конечно же, я выбрала второе.
Бодро прошагала по снежной равнине три часа, прежде чем сделать первый привал. В очередной раз спасибо вам, мастера Ордена, что научили безошибочно определять стандартное время без часов. Вопросов в голове крутилось множество: начиная от "почему за мной до сих пор никто не прилетел?", заканчивая "что могло моментально убить живых и вырубить технику?". Неизвестное излучение? Но если это оружие, то где цивилизация, которая его изобрела? Прячется под слоем льда? Или скрыта мощным щитом? И если всех наёмников убило одно и то же оружие, то почему я до сих пор жива? Может, дело в том, что я женщина? Насколько мне было известно из отчётов, до настоящего момента ни одна “особь женского пола” на поверхность Планеты льда не высаживалась. Вдруг у местных женщины в дефиците, а размножаться охота? Я невольно замедлила шаг и передёрнула плечами. Наверное, разреженный воздух способствует бредовым мыслям.
Перешла в состояние, близкое к боевому, обострила восприятие и потопала дальше. Ещё через три часа пейзаж изменился. Равнина закончилась и передо мной вырос ледяной лес – зрелище одновременно прекрасное и жуткое. Будто некогда цветущую живую природу в один миг заморозили. На Ферранте леса извели давно, остались только небольшие искусственные сады и парки.
Я любила свободное время проводить в некоторых из них. С удовольствием вдыхала запах цветов, гладила зелёные листья и бросала мелкие камешки в декоративные пруды. Здесь стволы деревьев покрывал тонкий слой льда и пушистая снежная шапка. На некоторых ветвях висели одинокие заледеневшие листья, усиливая чувство нереальности пейзажа.
Пообедав на краю мёртвого леса и позволив себе полчаса отдыха, я сверилась с сиянием, выбрала направление и пошла вперёд. Внутренний резерв и оставшиеся три порции стимулятора позволят держать такой темп около трёх суток без сна. О том, что будет, если не дойду до источника сияния за это время, я старалась не думать.
К концу вторых суток закончилась еда, а лес и не думал заканчиваться. Я поначалу решила, что заблудилась, но взобравшись на первое подходящее дерево, убедилась, что иду в нужном направлении. Только бескрайнему морю мёртвых деревьев не было ни конца, ни края, а сияние не думало приближаться. Неужели таков мой бесславный конец – заживо замёрзнуть на Планете льда, превратившись в очередную сосульку? Я не позволила пролиться слезам усталости и разочарования. Единственная женщина, которую воспитал Орден, не имеет права сдаваться. Особенно если единственный враг – холод.
Я шла дальше, иногда задрёмывая на ходу. Через пятьдесят шесть стандартных часов начала спотыкаться. Через шестьдесят первый раз упала. Через шестьдесят три лес наконец-то закончился, но я не ощутила радости. Впереди расстилалось плоскогорье, из центра которого разливалось сияние. Отсюда я различила больше цветов: самым насыщенным по-прежнему оставался фиолетовый; его сменяли голубой, бледно-розовый, светло-сиреневый, синий и жёлтый. Красивое зрелище, жаль, что добраться до него я не смогу.
Рухнула в снег и тихо застонала. Веки закрылись сами собой. В висках стучала единственная мысль: “не спать! Только не спать!”, если засну, то уже не проснусь. На местном холоде и трёх часов достаточно, чтобы превратиться в мёртвый кусок льда. Краем сознания уловила движение. Я вскочила на ноги, вошла в боевое состояние, выхватила кинжал и только потом распахнула глаза. Чтобы встретиться с внимательным взглядом местного “тигра”. Он оказался ростом мне по пояс, с выпирающими клыками длиной с ладонь и густым белоснежным мехом.
Жёлтые глаза с двумя вертикальными зрачками гипнотизировали меня. В голове пронеслись образы: тепло, отдых, защита. “Ты хочешь меня защитить?”, – мысленно удивилась я. “Да, рахши служат наримэ”, – последовал мысленный ответ. Животное опустилось на передние лапы и положило на них голову. Приглашает забраться на спину?
Думала я недолго. Какая разница, как умирать? Так хоть, может, узнаю, куда меня хочет доставить эта рахши. Если бы хотела убить, давно бы уже напала. Почему-то я не сомневалась, что зверь женского пола. Залезла на спину животного, стянула перчатки и зарылась пальцами в мягкий тёплый мех. Едва не застонала от удовольствия. Рахши плавно встала и рванула вперёд.
Я, не ожидавшая, что “тигрица” может развивать такую скорость, да ещё и по плоскогорью, чуть не свалилась с её спины. Наверное, зверю было больно – с такой силой я вцепилась в мех, – но виду рахши не подала. Мы неслись по пологим и не очень уступам и перепрыгивали через небольшие расщелины. В особо опасных и крутых местах моя неожиданная спасительница замедлялась и двигалась, прижимаясь к поверхности.
Я окончательно отогрелась, и теперь все силы уходили на то, чтобы бороться со сном. “Куда ты меня везёшь и долго ещё до места?”, – мысленно спросила у рахши. “Терпи. Свет близко”, – последовал лаконичный ответ. Терпеть так терпеть.
“Тигрица” не обманула. Примерно через полчаса мы, вместо того чтобы перемахнуть через очередную трещину в горной породе, прыгнули вниз. С трудом подавила в себе желание обложить белошубую мерзавку всеми известными мне ругательствами. Падали долго. Успела даже вспомнить несколько ярких моментов своей не такой уж и длинной жизни.
Рахши приземлилась настолько мягко, будто и не было никакого полёта с высоты примерно в двести метров. Словно из окна второго этажа выпрыгнули.
“Наримэ, дальше…” – мысленно обратилась она ко мне, но договорить не успела. Из темноты ближайшего прохода вышел мужчина. Рахши рухнула на землю и тихонько заскулила. Я спрыгнула с её спины и выхватила любимый кинжал. Только потом посмотрела на обитателя Планеты льда. И замерла на середине вдоха.
Меня будто огромной иглой прошило насквозь и пришпилило к стене пещеры. Как бабочку в гербарии. Я видела таких в музее экзотики на Ферранте. Говорят этих красивых насекомых с разноцветными хрупкими крыльями привезли с Земли, но они не прижились в климате главной планеты Альянса. Остались напоминанием о недолговечной красоте планеты, которая давно распалась на атомы. Больше всего мне запомнилась бабочка с тёмно-синими, как ночное небо крыльями. По краям эти крылья были чёрными в белую крапинку. Из середины её тёмного мохнатого тельца торчала головка тонкой булавки, навсегда лишившая красавицу полёта и приколовшая к деревянной дощечке. Мёртвое тельце бабочки хранилось под тонким стеклом, не пропускавшим разрушительные элементы, газы и бактерии.
На долю секунды я почувствовала себя такой же жертвой, пришпиленной к деревянной дощечке, когда встретилась с фиолетовыми глазами из недавнего сна. Стряхнув наваждение, я крепче перехватила рукоять кинжала и вошла в боевое состояние.
Мужчина с тёмными густыми волосами длиной до плеч, в странной одежде, судя по всему, из кожи и шкур рахши перевёл взгляд с моих глаз на зверя, потом на кинжал и упал на колени, приложив правый кулак к груди.
– Наримэ, саарте гоя изэ Альтерра, – сказал он приятным низким голосом.
На этом мой разум решил, что с него хватит, и позорно бежал с поля боя.
ГЛАВА 3
Очнулась я на кровати. Обычной кровати с мягким матрасом, тёплым одеялом и удобной подушкой. Несколько секунд ушло на то, чтобы осознать, кто я и где нахожусь. Осознание мне совсем не понравилось. Откинув одеяло, резко вскочила и едва не плюхнулась обратно. Получила откат во всей красе. Четыре дозы стимулятора, да ещё и без отдыха, нормальной еды и воды… Удивительно, что я ещё могла на ногах стоять. Кстати, голых ногах. С опозданием заметила, что из одежды на мне только спортивное бельё.
Осмотрев небольшую пещеру, в которой помещались кровать и низкий столик из странного материала, похожего на кварц, ни одежду, ни оружие я не нашла. Трясущимися руками ощупала слабо светящиеся и отчего-то тёплые каменные стены на предмет скрытых ниш. Ничего не обнаружила и устало опустилась на кровать. Сердце стучало в горле, по спине струился холодный пот. Не ожидала, что всё будет так печально. В таком состоянии я беспомощнее новорождённого котёнка. Хотя, если бы меня хотели убить, сделали бы это давно.
Интересно, где фиолетовоглазый? Ждёт, когда я очухаюсь? Или собирает соплеменников и разводит ритуальный костёр? Одной бездне известно, чего можно ждать от этой планеты.
Край огромной шкуры, которая заменяла здесь дверь, отодвинулся и в мою «комнату» вошёл недавний знакомый с подносом в руках. Я инстинктивно закуталась в одеяло и мрачно наблюдала за его действиями.
Брюнет поставил поднос на столик и поклонился мне.
– Вам нужно поесть, наримэ, – негромко сказал он. – Вы потратили много сил, а впереди долгий путь.
– Почему я тебя понимаю? – пропустив остальное мимо ушей, растерянно спросила я.
– Пока вы спали, я осмелился передать вам знание языка Альтерры, – не глядя в мои глаза, ответил абориген.
– То есть ты копался в моей голове, пока я была в отключке?! – неосознанно сжала кулаки.
– Я не воздействовал на ваше сознание и не погружался в воспоминания, можете быть спокойны. Клянусь силой. – Он впервые прямо посмотрел в мои глаза. Как сенс я не ощутила лжи. Ладно, допустим. – Я только вложил в сферу разума нужные знания. Нам будет гораздо проще, если мы сможем понимать друг друга, – он позволил себе мимолётную улыбку. А я наконец-то сосредоточилась на том, что вижу перед собой.
Мужчина сегодня был одет почти привычно для меня: тёмные брюки, наверное, шерстяные, тонкий вязаный свитер светло-серого цвета, а на ногах ботинки из мягкой кожи. Длинные чёрные волосы собраны в низкий хвост. А фиолетовые глаза смотрели так, будто я древнее божество, спустившееся с небес на землю. Бррр. Я даже плечам передёрнула. Только фанатиков и не хватало для полного счастья… Но в этот раз его появление хотя бы не вызвало такой реакции, как в прошлый.
– Объясни мне, что происходит, – потребовала я. – Почему я жива, когда все остальные члены команды мертвы? Почему техника вышла из строя? Что вообще здесь творится?
– Я отвечу на все вопросы, на которые знаю ответ, – спокойно проговорил мужчина. – Только вначале вам следует поесть и отдохнуть.
Я почувствовала себя нетерпеливым ребёнком, осаждающим взрослого сотней “почему”. Ладно, последую совету. Тем более что угрозы от фиолетовоглазого не ощущала.
– Хорошо, – согласилась я. – Скажи хотя бы, как тебя зовут?
– Эйратион, можно Эйр, – последовал ответ.
– Элайна, можно Эль. – Я постаралась дружелюбно улыбнуться. Не стоило наживать врагов на ровном месте.
– Для меня честь знать вас и служить вам, наримэ Элайна. – Он поклонился, прижав правый кулак к груди.
– Только давай без пафоса и на “ты”, – поморщившись, предложила я. – Да, и что значит “наримэ”?
– Как пожелае…шь, – Эйр разогнулся. – Наримэ на языке Альтерры – избранная светом. А сейчас поешь, пока всё окончательно не остыло. Позже я удовлетворю твоё любопытство. – Он снова поклонился и оставил меня одну.
Решила последовать совету, и вначале поесть, а потом подумать. Еда оказалась вполне обычной – рагу с кусочками мяса и какими-то корнеплодами. По вкусу почти то же самое, что можно найти в любой забегаловке на Ферранте, только сладковатое, вместо хлеба сухие лепёшки, а вот у напитка и вкус, и консистенция оказались странными: что-то среднее между крепким чаем, ягодным киселём и лёгким вином. Добавьте к этому насыщенный синий цвет и получите то, что принёс мне Эйратион.
Маленькими глотками отхлёбывая местное пойло, я размышляла над поведением аборигена. Первая странность – от него не исходило никаких эмоций, я не ощутила ни малейших отголосков чувств. Признаюсь, со мной такое впервые. До этого момента не встречала ни одного человека и не человека, способного скрыть эмоциональный фон.
Странность номер два: наёмников убили, технику вывели из строя, а меня встретили как дорогую гостью. Правда, отобрали одежду, оружие и покопались в мозгах. Но это же такие мелочи по сравнению с жизнью, да?..
И наконец, почему, бездна меня забери, у нас с Эйром одинаковые глаза?! Ни у одного человека я никогда не видела похожего цвета глаз. Впрочем, и среди представителей других гуманоидных рас фиолетовые глаза не встречаются. Примерно лет с пяти я начала задаваться вопросом: кто я? Глаза цвета неба над Феррантой; выносливость, которой могли позавидовать самые сильные из наёмников; проявившаяся к десяти годам обострённая интуиция и способность считывать эмоции… Наставники пожимали плечами, не пытаясь разгадать загадку. Только Джер говорил, что я девочка, прежде всего девочка, которой не повезло встать на путь мужчины и с гордо поднятой головой идти по нему.
Джер… Как ты? Жив ли? И почему не пошёл за нами? Хотелось бы знать… Я вздрогнула от шороха отодвигаемой шкуры, и резко вынырнула из воспоминаний. Не время расслабляться. Совсем не время.
Эйратион молча забрал поднос и вышел. Вернулся через несколько минут с аккуратной стопкой одежды, поверх которой лежал мой кинжал.
– Остальное оружие ты не вернёшь? – стараясь казаться равнодушной, спросила я.
– Одевайся, потом объясню, – бросил он и снова вышел.
Я последовала совету и натянула мягкие шерстяные брюки тёмно-синего цвета, приятный на ощупь эластичный топ и белый вязаный свитер. Одежда сидела, как родная. То ли это местное волшебство, то ли у альтерца идеальный глазомер.
– Другое оружие тебе не понадобится, – с улыбкой проговорил Эйр, снова появляясь в моей пещере. – Возьми атэх, – он взглядом указал на кинжал. После секундного колебания я подчинилась. – Закрой глаза и прислушайся к ощущениям.
От кинжала шла такая волна силы, что я невольно отшатнулась и ударилась бы головой о каменную стену, если бы Эйр вовремя не схватил меня за плечи. Я распахнула глаза и оказалась в паре десятков сантиметров от совершенного лица. Идеально прямой нос, высокий лоб и острые скулы, подбородок с едва заметной ямочкой, тонкие чётко очерченные губы, по которым так и хотелось провести указательным пальцем, а затем языком, и глаза, в полумраке пещеры казавшиеся слишком тёмными и затягивающими не хуже чёрной дыры.
– Что это? – мысленно дав себе несколько пощёчин и сглотнув вязкую слюну, спросила я, взглядом указывая на кинжал.
– Твой атэх вернулся домой, – тихо проговорил Эйратион. – Если бы он впитал силу Альтеры, то стал бы самым мощным оружием, которым ты когда-либо пользовалась. Атэх мог бы принять любую форму по твоему мысленному приказу. Мог быть щитом, который никто не сумел бы пробить… – он вздохнул. – Но даже одна десятая его могущества в несколько раз усилит твою защиту.
– И что же он такое и почему не может восстановить всю силу? – спросила я, мало что понимая.
– Атэх – наследие твоего рода, наримэ Элайна, – торжественно ответил Эйр. – Смотри.
Он вытянул правую руку, на секунду прикрыл глаза, а когда открыл их, на ладони появился кинжал. Почти такой же, как у меня, только на несколько сантиметров длиннее и чуть шире. Его рукоять и лезвие были покрыты странными знаками. Присмотревшись, я поняла, что уже видела похожие. На своём кинжале. Как ни билась я над этой загадкой много лет, значение символов разгадать не смогла.
А сейчас снова присмотрелась к закорючкам. Скорее по привычке, не ожидая результата. Знаки на мгновение расплылись перед глазами, а потом я с удивлением прочитала скупые строки: “Дочери Огненного рода Ассари, единственной, любимой и желанной. Пусть огонь служит тебе верой и правдой, испепеляя врагов и согревая друзей. С безграничной любовью, твои родители, Алоиза и Генвальд Ассари”.
Всего три предложения, а эффект сравним с взрывом водородной бомбы. Я всегда мечтала хоть что-то узнать о родителях. Понимала, что они мертвы, но всё равно мечтала когда-нибудь встретиться. Сейчас предоставилась возможность узнать о родителях, но я не могла разлепить вмиг пересохшие губы и задать вопрос. Только судорожно сжимала рукоять кинжала.
Эйр накрыл мои ладони левой рукой, а правой разжал онемевшие пальцы. Он осторожно повернул лезвие так, чтобы я не поранилась, и вгляделся в надпись.
– Род Ассари, – прошептал едва слышно, – почему-то я так и думал. Только первому роду было под силу возродить огонь.
– Они живы? – сквозь пелену слёз я смотрела на того, кто перевернул мою жизнь всего тремя предложениями.
– Не знаю, Элайна. – со вздохом проговорил он. – Мы окончательно утратили связь с колониями около двадцати стандартных лет назад. Я не знаю, что сейчас происходит с представителями Огненных родов. Расскажи, откуда у тебя атэх?
– Он со мной с рождения, наверное. – Я пожала плечами. – Мне было меньше года, когда спасательная капсула приземлилась перед воротами одного из домов Ордена вольных наёмников. Из вещей со мной нашёлся только кинжал. Позже я узнала, что система автопилотирования одного пассажирского крейсера дала сбой, и он столкнулся с астероидом недалеко от орбиты Ферранты. Судя по остаткам костной ткани, ту катастрофу никто не пережил. Четверо взрослых погибли. Но одна аварийно-спасательная капсула всё же успела стартовать за несколько минут до взрыва.
По закону меня должны были отдать в приют и, если получится, найти приёмных родителей. Но верховный магистр Ордена сказал, что оставляет девочку и воспитает её сам. Так я и стала первой наёмницей за всю историю Ордена. Но, надеюсь, не последней…
– Женщина-воин, дочь Огня. Похоже, предсказание сбывается. – Эйр кивнул своим мыслям.
