– Да, да! – женщина резко остановилась, пристально посмотрев на посетителей. – Я уже без малого десять тысяч лет как Саруэлла. Чего явились?
– Ты купила жизнь для подопечной?
– Купила! Доволен?
Хо внимательно присмотрелся к её лицу, затем приблизился, не поверив своим глазам. Лицо Саруэллы было без морщин, а волосы из седых стали чёрными. Да и одежда из ветхой превратилось в красивое синее платье.
– Ты помолодела? – своим вопросом Ти?хо опередил детектива.
– Я продала свою старость. Столько лет хранила её, накапливала прожитые годы, опыт и мудрость. И всё отдала за новую жизнь Аурэйи.
– Ты хранила старость? – был немало удивлён Хо.
– Старость – звёздная ость, ость вселенной, взрастающая в каждой душе и приближающая её к понимаю всякой сути явлений, происходящих в ней, позволяющая понять самого творца, наделяющая способностью предвидеть будущее.
– Ничего не понял, но твоя способность осталась при тебе?
– Без неё покупка новой жизни не имела бы для меня смысла.
– А почему тогда Аурэйя продолжает молчать?
– Скоро она вернёт голос, – убеждённо произнесла женщина.
– Она собирается стать великой художницей – это возможно?
– Я помогу исполнить все её желания. Может, вы уже уйдёте? Я хочу танцевать. Я чувствую себя такой счастливой, словно юная влюблённая девушка.
– Кстати, насчёт влюбленности. Феромоны инопланетянина и на тебя повлияли?
Женщина успела сделать витиеватый па и замерла.
– Не знаю о чём ты.
– Я об искусственной любви, будто ты не в курсе.
– Вообще, я рассчитываю, что детектив Хо тоже испытает это волнительное чувство. Возможно тогда он меня поймёт.
– Не повезло тебе… – усмехнулся Хо. – Так, как скоро Аурэйя придёт в себя?
– Любовь так мимолётна и прекрасна. Ла-ла, ла-ла… – пропела Саруэлла, продолжив кружиться в вальсе.
Хо обернулся к напарнику.
– Давай к Верону заглянем. Подозреваю, его душа сейчас тоже ловит эйфорию.
Душой Верона была красивая девушка, выглядевшая лет на шестнадцать. Длинные, прямые, белые волосы. Когда Хо увидел её в первый раз – он с напарником осуществляли план по похищению судебного маршрута – то немало удивился факту, что душой парня является девушка. Если тогда она была в простом брючном костюме, сияющим белизной, то теперь красотка сидела перед зеркалом одетая в шикарное, розовое свадебное платье.
– Привет, Шарлин, – поздоровался Хо.
Девушка, не глядя на посетителей, произнесла:
– Я никого не ждала. И вообще мне некогда. Я выхожу замуж!
– За кого? – полюбопытствовал Ти?хо.
– Это неважно. Я просто выхожу замуж. Моё сердце расцветает от любви.
– От любви к кому? – задал вопрос Хо.
– К нему!
Девушка всплеснула руками и покружилась перед зеркалом. Потом весело засмеялась.
– Она не в адеквате, – сочувственно проговорил Ти?хо.
– Когда свадьба? – поинтересовался детектив.
– Наверно сегодня. Или уже сейчас?
Девушка призадумалась, вспоминая, затем водрузила на голову белый венок и улыбнулась своему отражению.
– Пригласишь нас?
– Вы там лишние. Это моя свадьба, только для меня… Ох, – она вздохнула, схватившись за сердце, – что-то голова закружилась. – нащупав рукой спинку стула, опустилась в него. – Я так волнуюсь. Вы же понимаете меня? Свадьба – это такое волнующее событие.
– Хо, оставь её, – попросил напарник. – Пусть придёт в себя.
Хо кивнул и подошёл к Ти?хо, с тихой грустью проговорив:
– Какое же её ждёт разочарование…
– Их обоих…
***
Зашевелившийся рядом Ланферд разбудил Хо. Он привстал, осматриваясь. Аурэйя сидела, обхватив голову руками. Фарий убирал своё кресло. Ланферд посмотрел на свои часы.
– Время восемь.
– Аур, ты как? – поинтересовался у девушки шеф.
Она в ответ сердито помотала головой.
– Ребята, побудьте тут, я Верона проверю.
Хо поспешно встал с дивана. Поскольку он спал в одежде, и основная причина – это присутствие в их мужском коллективе девушки, ему не было необходимости одеваться. Он лишь поправил рубашку, убедился, что помятость брюк в пределах терпимости, и покинул комнату отдыха.
Верон, как им и ожидалось, продолжал сидеть. Хо подошёл, заглянул в лицо, находящееся за прозрачной прочной преградой. Верон поднял на него глаза.
– Привет, Верон. Хочешь, чтобы я снял шлем?
Парень кивнул.
Верон вздохнул с облегчением, когда его избавили от шлема.
– Сильно злишься?
Волосы парня были взъерошены и выглядели мокрыми.
– Могли бы климат контроль установить, – пробурчал он. – Я запарился в нём.
– Помнишь, что ночью было?
– Я помню только, как Ланферд привязывал меня к стулу. Хо, зачем вы так со мной? Может развяжешь?
– Я должен быть уверен, что, освободив тебя, ты не захочешь покончить с собой или убить нас.
– Я? С чего бы вдруг?
– Как ты себя чувствуешь?
– Нормально.
Верон не сводил глаз с шефа, пытаясь понять, как он оказался в таком унизительном положении.
– Помнишь, как вчера ты и Аурэйя пришли сюда?
– Да, как обычно пришли. Шеф, отпусти меня. Я хочу в туалет. Не издевайся… Я ведь могу обидеться.
– Я не уверен в твоей вменяемости.
– Да что вообще случилось?
– Не беспокойся. Сейчас позову Фария, он заверит, что ты себя контролируешь, и я тебя отпущу.
– Уу… – сердито простонал пленник. – Тащи его сюда!
Хо заглянул в комнату отдыха.
– Фарий, нужна твоя помощь.
Вскоре Фарий стоял перед Вероном, сканируя его состояние.
– Фарий, ты в курсе, что со мной случилось?
– Шеф, он в порядке. Верон, я рад, что тебе полегчало.
– Вот отпустите, совсем полегчает. Но я требую всё мне объяснить.
– Обязательно, – пообещал Хо, приступая к освобождению парня.
Ланферд и Аурэйя вышли из комнаты отдыха, когда освобождение подошло к концу. Верон, постанывая, поднялся.
– О… всё тело ломит.
Он согнулся, растирая колени, потом перешел к массажу рук.
– Тебя проводить? – поинтересовался Фарий.
– Сам справлюсь.
Верон, пошатываясь, неуверенной походкой направился в комнату отдыха. Пока его не было все заняли свои места за общим столом. Сидели молча, опасаясь начинать разговор о произошедшем ночью.
Верон отсутствовал минут пятнадцать. Вышел с полотенцем на голове.
– Что-то мне нехорошо, – признался он, проходя к столу. – Колотит всего. Похоже на отравление. Давайте рассказывайте, что вы со мной сделали. Я жду.
Он потратил минуту, чтобы вытереть волосы, лицо и повесил полотенце на спинку стула, внимательно переглянувшись с присутствующими. Напряжённое молчание затягивалось.
– Шеф…
– Я могу включить видеозапись, – предложил Фарий.
– Да, включи, – разрешил Хо. – Иначе Верон нам не поверит. Только, Верон, настоятельно прошу, не воспринимай всё близко к сердцу. Такое могло случиться с любым из нас.
Ланферд качнул головой, подтверждая слова шефа.
– Вы такие серьёзные, что это пугает… Что такого я натворил?
Над столом появилось объёмное изображение офиса. Вот Верон и Аурэйя входят, смеясь и поддерживая друг друга.
– Что это с нами? – Верон удивился, увидев себя в необычном состоянии.
Никто ему не ответил. Аурэйя на несколько секунд закрыла лицо руками, переживая увиденное, затем продолжила смотреть.
Стемнело. Верон вышел из комнаты отдыха и начал кругами ходить вокруг общего стола. Ходил, как заведённый. Неожиданно чёрная тень бросилась на него и прижала к стене.
– Ужас! – вскрикнул Верон, отшатнувшись. – Кто это?
– Смотри дальше, – попросил Хо.
А дальше было то, что, все кроме него и Аурэйи, уже знали.
То, что парень от увиденного был в шоке – это ещё мягко сказано. На него неожиданно нахлынули воспоминания и словно своей огромной тяжестью придавили его к стулу. Он не мог пошевелиться, даже как моргать забыл.
