– Верон, успокойся, всё прошло, – проговорил Ланферд. – Это даже забавно. Ты своей внешностью и идеальной улыбкой сбил инопланетянина с толку. Он принял тебя за девушку.
– Какой… позор… – дрогнувшим голосом выдавил из себя потрясённый парень. – Как я с этим смогу жить?
Он вдруг резко вскочил и рванул к выходу. Но Фарий успел преградить ему путь. Верон буквально налетел на него. Фарий крепко обнял друга.
– Верон, не уходи. Я люблю тебя!
Верон дёрнулся, пытаясь освободиться.
– Фар, отпусти.
– Не отпущу! Не хочу, чтобы ты уходил.
– Ребята, я заблокировал двери, – предупредил Хо. – Верон не сможет никуда уйти.
– Я должен уйти! Я не смогу так жить. Как я мог влюбиться в него? – он с силой разомкнул объятия. – Отпустите меня. Шеф, пожалуйста…
Фарий расставил руки в стороны, не давая ему возможности сдвинуться с места.
– Отпустите! – на глазах Верона навернулись слёзы. – Я… вас всех ненавижу! – в отчаянии выкрикнул он. – Я… я… мне очень стыдно.
Хо подошёл к ним и обнял Верона за плечи. Затем, несмотря на его сопротивление отвёл к столу.
– Тебе нечего стыдиться и обвинять себя. Давайте забудем этот инцидент. Но благодаря ему нам удалось изловить преступника.
Фарий тоже вернулся за стол, не спуская глаз с Верона. Он искренне переживал за него, принимая близко к сердцу его тяжёлое душевное состояние.
Верон, в конец расплакавшись, уронил голову на стол. Плакал он тихо, отчаянно, что у присутствующих невольно щемило сердце. За столом висело тягостное молчание
Наконец плечи Верона перестали подрагивать. Не поднимая головы, он стянул со спинки стула мокрое полотенце и уткнулся в него лицом.
– Верон, успокоился? – осторожно спросил Хо.
– Угу, – пробурчал парень.
– Ещё думаешь о самоубийстве?
– Угу… Пристрелите меня кто-нибудь.
Плечи его опять начали подрагивать. Все решили, что у него снова начался приступ плача, но, когда Верон поднял голову, вытирая мокрое лицо, все увидели на его губах улыбку. Он смеялся.
– Какое унижение… – переведя дух, произнёс Верон.
– Верон, не начинай, – вмешался Хо. – Ничего особого не случилось. Ты влюбил в себя инопланетянина – не всякому дано. Вон Ланферд тебе даже завидует, мечтает оказаться на твоём месте.
– Я мечтаю? – воскликнул Ланферд, недоумённо уставившись на шефа. – Да! Я мечтаю! Я вообще тебе во всём завидую.
– Ой, не смешите, – отмахнулся Верон. – Завидует он. Фар, а ты что устроил? С чего такое признание? – он посмотрел на него в упор. – Будто мне на сегодня потрясений мало.
– Я, правда, люблю тебя. Очень, очень, – уверенно произнёс Фарий. – И тебя, Ланферд, люблю. И Аурэйю. И детектива Хо. Вы все такие… У меня даже нет подходящих слов, чтобы выразить свои чувства к вам.
– А… я уж было подумал, – Верону снова стало смешно.
Фарий продолжил:
– Верон, я же невиноват, что ты сразу не то подумал, – Фарий, приподнявшись, подвинулся ближе к нему. – Пообещай, что не станешь совершать самоубийство. Я этого не переживу.
Фарий так умоляюще смотрел в глаза другу, что тот, не выдержав, похлопал его по руке.
– Обещаю. Я в порядке. Покажете мне инопланетянина?
– Верон, не надо, – забеспокоился Ланферд. – Давай позже.
– Не бойтесь, я не выпущу его. Шеф?
– Верон, сегодня нет. Твоё желание увидеть его, нас беспокоит.
Ланферд кивнул.
– Я тоже хочу его увидеть, – неожиданно раздался женский голос.
Все удивлённо посмотрела на Аурэйю.
– Я могу говорить? – искренне удивилась девушка.
– Аур! – весело воскликнул Фарий. – Это чудо!
– Я тоже вас всех люблю, – весело сказала девушка, улыбнувшись своей очаровательной, идеальной улыбкой. – Я тоже вспомнила, что случилось вчера, но мне почему-то смешно. И я не хочу совершить самоубийство.
– Аур, ты помнишь, что случилось с нами? – поинтересовался Верон. – У меня провалы в памяти.
Девушка качнула головой и начала рассказывать.
– Утром Верон пришёл за мной, чтобы проводить до офиса. По пути в нас врезался какой-то мужчина, нам пришлось разойтись в стороны. Мы не придали этому значения, посмеялись и пошли дальше. Нам отчего-то было очень весело. Но этот мужчина нас догнал и хотел меня куда-то увести, а ты стал с ним драться. Я пыталась вас разнять. Бегущие на помощь полицейские напугали его. И он убежал. Ты защитил меня!
– Теперь всё ясно, – молвил шеф. – Во время драки инопланетянин переключил внимание на Верона, посчитав его лучшей добычей. А ночью залез в окно офиса. Верон, ты не обижайся, но сегодняшний день ты проведёшь здесь под моим присмотром. Остальные могут быть свободны.
– Я тоже останусь, – заявил Фарий. – Шеф, можно?
– Фар, ты провоцируешь меня думать о тебе, чего бы мне не хотелось, – сказал предупреждающе Верон.
– Твоё дело, – отреагировал Фарий.
– Я тоже останусь, – сообщил Ланферд. – У меня всё равно дел нет.
– И я с вами, – сказала девушка. – Устроим праздник! Кстати, я всё ещё принцесса… И моё слово – закон!
– Куда бежать и где прятаться, – огорчённо вздыхая, проворчал Верон.
– Я не возражаю. Праздник, так праздник! – весело произнёс Хо. – Ланферд, закажи что-нибудь.
– Есть шеф!
***
Прошло несколько дней. Дело об инопланетянине, похищающем собственных детей, было закрыто. Начальник Нил, в который раз убедился, что не зря принял решение назначить детектива Хо шефом коллегиума.
Верон, к произошедшему с ним инциденту, стал относиться менее эмоционально. Увиденное в тюремной камере оставило в его душе разочарование. Да и на что там смотреть? Из-за шлема, который так и оставался на инопланетянине, даже лица толком не разглядишь.
Хо предупредил начальство, что увозит ребят на тропический остров на две недели. Там, как и обещал, устроил им соревнование по ловле бабочек. Кроме беготни за бабочками по цветущим лугам, они наслаждались купанием в море, прогулками по пляжу, участвовали в местных праздниках, вечерних танцах под тропическую музыку и исследовали достопримечательности острова, и довольствовались всем, чем могли порадовать туристов организаторы экскурсий и обслуживающий персонал отеля.
Совместное путешествие ещё больше сплотило коллегиум, и по возвращении они были полны сил приступить к расследованию новых мистических преступлений. Все успели отвыкнуть от работы и потому на утреннее совещание – первое после возвращения с острова – шли, как на праздник. Ланферд и Фарий по-прежнему ночевали в квартире Хо, так что в офис пришли они вместе с шефом.
В помещении уже находились Аурэйя и Верон.
– Доброго всем утра, – приветствовал Хо. – Вообще не знаю, зачем мы тут всегда собираемся?
– Привычка наверно, – предположил Верон. – Сегодня я тоже ночую с вами.
– А я вот думаю, новую квартиру что ли купить?
– Детектив Хо, зачем? – поинтересовался Фарий.
– Она же вам нравится больше, чем мне.
– А… – с улыбкой догадался Ланферд и пояснил: – Хо так нам намекает, что квартира не резиновая.
– Он просто хочет, чтобы мы оставили нашего шефа в покое, – высказал свою версию Фарию. – Так ведь, детектив Хо? Вы устали от нас?
– Просто я уже не представляю себя одного в квартире. Слишком привязался к вам. А это как-то неправильно.
– Но нам же нравится быть вместе, – произнёс Верон. – Мы даже не ссоримся, как раньше. И с делами справляемся успешно. Так я приду?
– Приходи, – кивнул Хо. – Аурэйя можешь и ты прийти. Для тебя мы палатку установим.
Девушка улыбнулась.
– Спасибо, но я пас. Я могу спать только в своей постели. К тому же вы все иногда храпите.
– А сама нет? – парировал Ланферд.
– Может и да, но вы об этом не узнаете.
Фарий лёг на стол, внимательно поглядывая на шефа.
– Чего тебе, Фар? – Хо заметил его изучающий взгляд.
– Все забыли, а я помню…
– То, что, закрыв твоё дело с гномами, ты выигрываешь осуществление твоего желания? – догадался Хо.
– Это и кое-что ещё.
– И я помню, – обрадовался Ланферд. – Ведь, и правда, чуть не забыли! – парень улыбнулся, подмигнув Хо.
– Ну напомните всем. Я был так занят, что не мудрено забыть.
– Детектив Хо должен рассказать нам о себе.
– Точно! – воскликнул Верон. – Это же надо такое забыть! Кстати, Фар, а какое твоё желание должен выполнить шеф?
– У меня пока нет такого желания. Все мои желания выполнены, – ответил парень. – Детектив Хо, можно оно останется на будущее?
– Пусть останется. Задавайте свои вопросы, постараюсь ответить. Только давайте без интимных вопросов.
– Расскажи, как расследовал своё самое сложное дело, – попросил Ланферд.
Хо собрался начать рассказывать, но в дверь постучали. Хо разблокировал её.
– Войдите.
В офис вошёл начальник Нил и помощник, в руках которого была толстенная папка.
– Здравствуйте, – произнёс начальник. Он кивнул помощнику. Тот прошёл к общему столу и положил папку, затем вышел. Хо вспомнил сюжет из судебного маршрута Фария, даже сердце ёкнуло. Он не сводил глаз с папки, замечая, как участилось дыхание.
– Я рад вашим успехам. Оставьте на время незаконченные дела. Возьмитесь за новое.
– Такое толстое? Наверно килограмм пять весит, – удивлённо проговорил Верон.
– Здесь собрана информация о нескольких сотнях пропавших людей за последние пять лет. Пропажи их связаны с поездом-призраком. Следственные органы не в состоянии их найти. Среди пропавших есть дети влиятельных людей. Они требуют от нас результатов и готовы заплатить огромный гонорар.
– Сообщите им, что они погибли, – предложил Фарий. – Потому что это так и есть!
– Возможно и так, но нужны неопровержимые доказательства. Это дело для вашего отдела является первостепенной важностью. Вам предоставляются неограниченные ресурсы. Через три дня ожидаю от вас конкретного плана действий. Ваша уловка с поездом дала положительный результат. На Южной станции за прошедший месяц не зарегистрировано ни одного пропавшего пассажира. Мы распространили предупреждение на всех станциях. Если поезд-призрак перестанет существовать, возможно, возникнут иные места для похищения людей. Необходимо закрыть этот вопрос раз и навсегда! Вам понятно?
Хо не мог спокойно относиться к такому требованию. Он поднялся, внимательно посмотрев на начальника.
– Начальник Нил, вы хотите, чтобы мы отправились на поезде-призраке в один конец? Вы готовы к тому, что мы рискуем погибнуть? Или вы уже подобрали нам замену?
– Детектив Хо, оставь эти домыслы при себе. Мне нужен результат. Работайте.
И начальник покинул офис.
Хо нервно прошёлся в одну сторону, потом обратно. Наконец, взял папку, отмечая её внушительный вес, и направился к своему рабочему столу. Там выдвинул большой ящик, засунул папку туда, закрыл ящик и обратился к ребятам, которые с большим интересом наблюдали за его действиями.
– Это дело мы расследовать не будем! Всем ясно?
