– Ты первый раз не выполнил мой приказ, не явившись с отчётом по делу. Я решил что-то случилось.
– Ага, я так и понял. Вы же всегда ходите с бойцами по квартирам сотрудников. Или это только ко мне такое особое отношение?
– Охрана Полиции доложила, что ни ты, ни твои сотрудники уже три дня не появляетесь на рабочем месте.
– О… ну да, – продолжал усмехаться детектив Хо. – Это серьёзное основание врываться к ним, взламывая двери.
– Дверь была открыта, – спокойно сообщил начальник.
– Но судя по картинке Аурэйи, вы именно это и собирались сделать. Я сам оставил дверь открытой, чтобы облегчить вам работу.
– Ты всегда отличался сообразительностью, Хо.
– То, что вы перешли на комплименты, даёт мне повод думать, что вы решили испортить мне настроение. Вперёд, попытайтесь, – Хо откинулся в кресле, сложив руки на груди.
Начальник взял в руки рисунок, на котором был изображён поезд-призрак с бойцами группы специального назначения.
– Хотите отправить их на верную смерть?
– Они опытные специалисты своего дела.
– Согласен, даже стрелять умеют, – произнёс Хо, старательно скрывая улыбку. Настроение у него после сна было отличным. Хотелось: дерзить, хамить и насмехаться. Всё равно начальник не поймёт его многозначительных фраз и даже очевидных намёков.
Начальник отложил рисунок и пристально посмотрел на хозяина квартиры.
– Ты не пришёл ко мне, я пришёл к тебе. Хочу услышать твои разработки по делу, которое я вам передал.
– Очень хочу вас огорчить, начальник Нил, но я его даже не открывал. Мы не единым глазком в него не заглянули. Вам придётся распустить коллегиум и нанять новых, более ответственных сотрудников. Рапорт об увольнении я отправлю в ближайшее время.
– У тебя была причина так поступить?
– Пустяк, – коротко ответил Хо и, помолчав, добавил: – Мы решили, что лучше быть живыми здесь, чем мёртвыми там.
– Я услышал тебя.
Начальник поднялся.
– Вы не услышать меня должны, начальник Нил, а понять. Но для вас это невыполнимая задача.
– Детектив Хо, ты находишься под домашним арестом. Квартиру не покидать!
– А как же пустой холодильник?
Хо всерьёз встревожила перспектива остаться голодным, ведь домашний арест предполагает наличие охраны за дверями квартиры.
– У тебя исполнительные сотрудники. Кажется, ты нашёл с ними общий язык. Они позаботятся о тебе.
– Меня будут охранять?
– Для твоего же блага.
– А мне есть чего опасаться?
Начальник не ответил. Он вообще предпочитал не отвечать на вопросы, ответ на которые был ему самому не до конца ясен. Определить, к какой категории относится вопрос Хо, начальнику сразу не получилось. Он просто ушёл, оставив Хо одного. Тот долго сидел в кресле, размышляя над произошедшим между ними разговором. Потом закрыл глаза.
***
Ти?хо стоял перед зданием. Оно было настолько высоким, что его балконы исчезали за облаками. Перед Ти?хо находился парадный вход в виде ажурной арки, густо увитый алой, плетистой розой.
Хо возник рядом с напарником, который задрав голову, задумчиво рассматривал здание. Увидев его, он обрадовался:
– А вот ты где!
– Я пришёл к искателям душ, но они на верхнем этаже. Не знаю, как долго придётся подниматься по лестнице. Если бы я умел летать, то уже достал бы нужные нам сведения.
– Да проблемка, – Хо тоже задрал голову. – Не очень-то они любят работать, раз так высоко забрались. Не всякий отважится обратиться к их услугам.
– Что будем делать?
– Подниматься по лестнице не вариант. У меня нет столько времени, чтобы тратить его впустую. И летать я тоже не умею…
– Но у тебя получилось взлететь, – Ти?хо улыбнулся воспоминаниям.
– Вот где бы нам сейчас парапланер пригодился бы
– Он не гарантирует вертикальный взлёт.
– Но это же сон, – на этот раз улыбнулся Хо. В голове начали появляться интересные мысли.
– А ты здесь бог, – подбадривал напарник.
Хо посмотрел на парадный вход и на несколько секунд закрыл глаза.
То, что случилось дальше, было похоже на чудо. Ти?хо никогда такого не видел. Здание вдруг начало уменьшаться. Этаж за этажом, словно они складывались друг в друга, превращаясь в плоские пластины с едва узнаваемыми очертаниями. Складывались до тех пор, пока перед ними не оказался последний этаж с остроконечной черепичной крышей.
Хо открыл глаза. Перед ним находился балкон с деревянными колоннами, выцветшими перилами и стеклянной дверью. С крыши стекала вода, с шуршанием капая на пожухлую траву.
– Можно и так! – весело произнёс Ти?хо.
– Идём, – Хо смело шагнул на балкон. Открыв дверь, вскоре оба оказались внутри серого, неприглядного помещения, освещаемого только за счёт балкона. Вокруг не было дверей и каких-либо опознавательных вывесок. Проходя по нему с озадаченным выражением лица, Хо случайно обнаружил на одной из стен едва приметное окошко, закрытое деревянной дверцей. Хо осторожно постучал.
Дверца со скрипом отворилась. Внутри глазам детектива предстала очень полная женщина в строгом чёрном костюме. Её чёрные волосы были собраны на затылке в пучок и стянуты чёрной резинкой.
– Здравствуйте, нам нужны искатели душ, – произнёс Хо.
Напарник встал рядом с ним, с интересом рассматривая скромный интерьер: стол, за которым сидела женщина, и тёмно-зелёные стены. Окон в её кабинете не было. Помещение освещалось тусклым старинным фонарём, свисающим с потолка.
– Давно у меня не было посетителей, – безразличным тоном сказала женщина. – Кого нужно найти?
– Душу начальника Нила.
Женщина включила устройство, выглядевшее даже древнее самого древнего голоктера. Это было что-то грубое, громоздкое, с квадратным жидкокристаллическим монитором. Даже клавиатура имелась, о таком приспособления Хо имел весьма смутное представление.
– Нил… – неспешно женщина набрала нужные буквы. – Сорок пять тысяч шестьсот восемьдесят два человека.
– Чего? – не понял Хо.
Женщина тяжело вздохнула и нехотя повторила:
– Сорок пять тысяч шестьсот восемьдесят два человека с таким именем проживало и проживает в явном мире с 1800 года по наши дни. Всех будете искать? С вас за каждого по три монеты. Касса прямо и налево по правому коридору.
– Э… нет, – спохватился Хо. – Нам нужен только один Нил – начальник Полицейского Департамента.
Женщина снова вздохнула на этот раз с грустью и подала Хо небольшое прямоугольное устройство с экраном и кнопочками с буквами.
– Наберите правильно его имя и остальные опознавательные характеристики.
– Фамилию и прочее, – украдкой подсказал Ти?хо, заметив растерянность напарника.
– А… – обрадовался Хо. – А я думаю, что за характеристики?
Немного подумав, он напечатал следующее: «Нил Адстон». Проверил написанное и передал устройство женщине.
Та ввела данные в свой голоктер. Хо только сейчас обратил внимание, что устройство, на котором он набирал имя и фамилию начальника, присоединено к её столу проводом. Ему показалось, что это сделано специально, чтобы его не украли. Хо про себя удивился такой странности.
– С вас три монеты. Принесите мне кассовый чек.
Дверца перед ними резко захлопнулась.
– Чем будем платить? – забеспокоился Ти?хо.
– Обычно у меня всегда в кармане находятся нужные вещи.
Хо начал шарить по карманам. В боковом кармане брюк обнаружились три монеты.
– Это они?
– Думаю, да. Теперь прямо и налево по правому коридору.
Несколько раз Хо и Ти?хо в поисках кассы сворачивали не туда.
– Что за бред? – рассердился Хо, вновь оказываясь перед окошком искателей душ.
– Давай ещё раз.
Но и ещё раз прогулка по коридору не принесла нужного результата. Они вновь оказались перед окошком искателей. Окончательно разозлившись, Хо дёрнул дверцу на себя. Женщина испуганно вздрогнула, уставившись на него во все глаза.
– Нет там никакой кассы! – грозно заявил Хо.
– У них наверно обед…
– Плевать мне, что у них там! – Хо хлопком положил перед собой монеты. – Вот ваши деньги, если вы не дадите мне информацию о Ниле Адстоне, вы не представляете, что я тут устрою! Пока ваши спасители будут подниматься сюда, вы успеете состариться. Уж это я вам обещаю!
– Хо, не надо так, – напарник сделал попытку успокоить его.
– Вот не надо меня злить!
– Сейчас, сейчас, – женщина уставилась в монитор. – Обнаружено две тысячи двенадцать Адстонов…
– Мне не нужны все Адстоны. Только Нил. И только тот, что работает в Департаменте Полиции в мегаполисе Оруэлл. И не тяните, я уже закипаю от злости.
– Нил Адстон, начальник среднего звена Департамента Полиции…
– А покороче?
– Найден! – бодро ответила женщина.
– Кто его душа?
– Душа… – женщина провела пальцами по монитору. – Его зовут… Нил.
– В смысле? У них одинаковые имена?
– Да, так и есть.
– И где этот Нил сейчас?
– Ещё три монеты, пожалуйста.
Хо выполнил её просьбу, достав из кармана ещё три монеты.
Женщина встала и сгребла их в руку, оправдываясь:
– У нас коммерческая организация, и мы оплачиваем коммунальные услуги, надеюсь, вы понимаете?
– Давайте, ближе к делу. Где его душа?
Женщина стала опускать монеты в металлическую коробку через узкую прорезь в крышке, и, закончив с монетами, вернулась за стол. Вскоре она прочитала следующее:
– Когда человеку Нилу Адстону было семь лет, его душа получила почётную награду за заслуги перед творцом. Ему была вручена путёвка в Царство Небесное сроком на сорок лет. Её действие заканчивается через три года, три месяца и девять дней.
Пока Хо переваривал полученную информацию, дверца перед его носом с шумом захлопнулась.
– Снова слышу про Царство Небесное… Ти?хо, что это такое?
