– Не важно!
– Но хоботуны безобидные! Я был у них, их главарь отдал мне свой хобот. Теперь в вашей стране должен наступить мир.
Винторог остановился и крикнул вслед уплывающему путешественнику:
– Брось всё, Сэм! Останови-и лодку, там опасно! Тебя все обманывают, и выхода больше нет. Сойди на берег.
– Выход есть всегда. Я должен! – уверенно сказал Сэм и повернулся обратно. Он до сих пор не доверял винторогу. Казимир на берегу продолжал что-то кричать своим блеющим голосом, но желания слушать его глупости не было.
Возникло чувство тревоги, Сэм присмотрелся к своим вещам, и понял, откуда это чувство возникло. Хобота в лодке не оказалось. Он или выпал при повороте, или его украл кто-то, незаметно подплывший под водой. Ещё недавно обретённый смысл жизни, символ мира и спокойствия, был теперь потерян.
Солнце неожиданно закрыли свинцовые тучи, вдали послышались раскаты грома. Путешественник почувствовал, как к боязни неизвестного будущего Сэма-человека добавился и страх перед грозой, животный инстинктивный страх Сэма-мартышки. Совместившись, два этих чувства сначала вызывали неясные, смутные ассоциации, а через мгновение Сэм закричал.
Закричал, потому что начал вспоминать. Образы и фразы из прошлых миров – слонотавры, песочные часы, огромное здание из стекла и бетона, пыльный тротуар и вывеска «Часовая мастерская» – закружились в его сознании.
Потоки ледяного дождя обрушились на лодку с небес. Страна антропоморфов – по меньшей мере третий мир, в который он попал. До этого мира он был заблудившимся путником в Стране Песка. Из ещё более раннего прошлого всплыли воспоминания о серых улицах города, лица людей в сине-зелёной униформе, ощущение опасности и желание убежать. Но и это не было пределом, он вспомнил страшное чувство – чувство колоссальной вины за что-то ужасное, что он творил во всех посещённых мирах, подобных этому. Сэм зажмурился, чтобы избавиться от воспоминаний.
Но почему, почему он бесконечно странствует по разным реальностям?
Одно путешественник почувствовал совершенно отчётливо – все эти миры, покинутые и разрушенные, не были родными для него. Он потерял их, как когда-то потерял свой родной мир. И он должен, обязательно должен найти свою родину, вспомнить прошлое и снова стать тем, кем он был изначально.
Где-то вдали послышались взрывы. Впереди был водопад, Сэм понял это, когда оставалось метров тридцать. Никто не говорил ему про то, что на Извилистой реке есть водопады – ни говорящие звери, ни хоботуны. Позади послышался рёв бурного водного потока – огромная волна неслась по руслу реки, смывая всё на своём пути. Сэм начал отчаянно грести к берегу, но руки не слушались его.
За водопадом не было ничего – точно такая же чёрная пустота, что и виднелась за Предрассветными горами из гнезда верховного хоботуна. Сэма вынесло в эту пустоту, и сознание снова рассыпалось на тысячу мелких частей.
* * *
По лицу больно ударили, и его перевернуло лицом наверх. Реальность вокруг стала меркнуть, а солнце над головой превратилось в люстру.
По лицу ударили ещё раз. Он открыл глаза.
Морда, нависшая над ним, несомненно являлась человеческой. Немного раскосые глаза и тонкая козья бородка показались проснувшемуся неприятными, хотя мысль о том, что он наконец-то находится среди людей, несомненно обрадовала. Форма на вояке была в нелепую сине-зелёную полосочку и по расцветке походила на банный халат, но, судя по прочности и строгости форм, явно имела военное предназначение.
– Вот он, шпион, нашёлся, – криво усмехнулся куда-то в сторону обладатель козьей бородки, затем схватил юношу за воротник пальто и резко заставил сесть. Зрачки у вояки были неприятно расширены. – Говорили же, далеко не уйдёт. А ну встань, когда с тобой беседуют! Я лейтенант войск Корпорации Хаким Минниахметов. Ты обвиняешься в воровстве и шпионаже, парень, ты арестован.
– Я? – усмехнулся юноша и оглядел помещение. Потолок был низким, стены – голые кирпичные, окон не наблюдалось, пахло сыростью – похоже, подвал. Потом посмотрел на себя – расстёгнутое бурое пальтишко, полосатый шарф… Он не узнал свои руки. – А кто я?
– Ничего, скоро узнаем, кто ты, – подошедший слева молодой парень в форме больно пихнул ногой только что проснувшегося юношу.
Путник слетел с кровати, размотавшийся шарф упал на пол. Хаким подхватил его, заломил руки и похлопал по бокам, проверяя, нет ли оружия. Потом скрутил руки за спиной и повёл к выходу. Лейтенант, как и сопровождавший сержант, оказались на полголовы выше, Путник удивился – неужели у него такой маленький рост?
Следом появилось чувство «дежа вю», что именно такая же странная мысль о своём росте приходила в голову когда-то давно. Или недавно?
В углу подвала со связанными руками валялся какой-то крупный мужик в чёрном комбинизоне. Его смуглое лицо показалось Путнику удивительно знакомым, словно он видел этого человека в какой-то важный, переломный момент жизни…
Стоп. Город. «Часовая мастерская». Подъезд. Удар по голове.
– Отпусти его, гады, он ни в чём не виноват! Император не простит вам!.. – крикнул парень, но Хаким выстрелил ему в ногу из какого-то странного пластмассового оружия, связанный медленно промычал, закрывая глаза: – Так будет только хуже…
– А вы убийцы? – наивно спросил Путник.
– Ты идиот? Что за дебильные вопросы! – Хаким пихнул пробудившегося сапогом, заставляя подниматься по крутой металлической лесенке куда-то наверх. – Артур, накинь ему на голову мешок.
– Сейчас вылезет, да наденем, чё торопиться? – откликнулись сзади.
В коридоре, сплошь уставленном старинными светильниками и часами, было намного светлее. В холле около лежащего ничком старика сидел на корточках третий вояка, увидев вошедших, он поднялся.
– Что с ним? – спросил Артур.
– Не выдержал, – отмахнулся третий.
– У него же титул, болваны! – сказал Хаким, злобно зарычав. – Генерал живьём закопает!
– А, может, оклемается, – сказал третий. – Поехали?
Точно, какие-то головорезы, подумалось Путнику, и в следующий момент Хаким накинул ему на голову мешок.
Опять темнота, опять несвобода и опять ни мысли о том, кто он такой. Но зато он теперь снова человек, снова настоящий, и эта мысль радовала как никакая другая. Да и мир вокруг был намного естественнее предыдущих.
* * *
Дорога от часовой лавки была недолгой. Хаким успел задать пару вопросов – спрашивал о происхождении, о месте работы и связях с какими-то «соседями», но Путник так и не смог дать вразумительного ответа. Задав, в свою очередь, вопрос о том, куда его везут, он был награждён тычком в ребро и советом «помалкивать». Одежда, в которую Путник был одет, была лёгкой, и ноги начинали мёрзнуть.
Через десять минут пути мешок сорвали и вытолкнули из «бобика».
Путник оглянулся и первый раз хорошо разглядел третьего вояку, который вёл фургон и поэтому молчал. Полноватый – кажется, они назвали его Сержем, он остался в машине и смотрел вперёд сонливым взглядом.
Позади броневика скопилась небольшая пробка из десятка машин – таких же броневиков и синих фургонов. Путник зажмурился – свет фар ударил в глаза.
Он стоял вместе с Артуром и Хакимом перед решётчатыми воротами, рядом с которыми стояла металлическая будка с фонарём. Путник задрал голову – ворота оказались вмонтированными в гигантскую бетонную стену, высотой не менее тридцати и толщиной около полутора метров. За барьером виднелись рельсы и странные постройки, сплошь усеянные прожекторами.
– Что пялишься, Второго Периметра не видел? – спросил Артур и толкнул Путника к будке, крепко удерживая за локоть. – Иди давай, зафоткают тебя.
Путник подошёл к будке. Оттуда высунулась толстая морда офицера – стражника.
– Безопасники? – посмотрел он на Хакима и Артура. – Преступника поймали?
– Да, без документов парень, – отозвался лейтенант.
– Шпион?
– Ворюга, просто странно себя ведёт, – поморщившись, сказал Хаким. – Полдня засранца искали! На Кооперативном что-то стырить пытался. Пытались остановить, он убёг, у графа спрятался. Сейчас, говорит, память отшибло. Ладно, оформи ему временный пропуск, на неделю. К тому времени разберёмся.
Стырить?! Меньше всего он ожидал, что окажется вором. К тому же, сразу после пробуждения Хаким говорил что-то про шпионов. Хотя… Что-то связанное с воровством крутилось в голове, но было бессвязным, как прошедшие сновидения.
Стражник наставил на Путника какую-то допотопную мыльницу со шнуром.
– Имя. Кто такой?
– Ник… – Путник сначала хотел сказать «Никто», но имя «Ник» пришло само собой. Пожалуй, это идеальное имя для путников, которые не помнят себя.
– Фамилия?
– Пусть будет Путник. Ник Путник.
Стражник посмотрел на сопровождающих безопасников. Хаким кивнул, усмехнувшись. Похоже, имя его не особенно волновало.
– Год рождения?
– Тысяча девятьсот… – Путник замялся, а Артур не выдержал и заржал.
– Тебе что, шестьдесят лет? Придурошный какой. Короче, камрад, пиши две тысяча тридцать второй, не заморачивайся. Место рождения – Внешний город, безработный.
Тридцать второй год – это многовато, подумалось Путнику.
Процесс фотографирования и перепрошивки чипа занял около двух минут. Пропуск, оказавшийся простой белой карточкой толщиной около трёх миллиметров, Артур забрал себе.
После этого Путнику, обретшему имя, снова на голову натянули пакет и хотели насильно затолкнуть в фургон, но Ник самостоятельно запрыгнул в него и сразу присел на то же место, где он сидел до этого. Послышался смешок Артура.
– Где ты так хорошо научился ориентироваться в темноте?
– В мире бункера, там все носили повязки, – ответил он.
Хаким с Артуром заржали.
– Какие стражники пошли любопытные, – заметил Артур. Послышался щелчок пристёгнутого ремня.
– Скорее, тупоголовые, – отозвался Серж. – Умному стражнику вряд ли придёт в голову что-то у безопасников спрашивать. Наберут кого попало.
– Путник, значит, – усмехнулся Хаким. Похоже, он сидел ближе всего. – А чего воровать-то полез?
– Куда воровать? – спросил Ник и внезапно почувствовал, что начал вспоминать прошлое.
Огромный стеклянный дом с пушками на крыше. Лавка, торгующая игрушками. Решётки. Старый тротуар. Всё это было одновременно и давно, и недавно.
– Постойте, кажется, я что-то начал вспоминать. Этот город… Это же Урал?
– Вот сейчас приедешь, и всё расскажешь, как есть, – остановил его Хаким. – Наше дело – доставить тебя в целости и сохранности.
Путник немного осмелел.
– Куда доставить? Сейчас-то хотя бы скажите, куда вы меня везёте?
– В Твердыню, парень. Первый Периметр, слыхал о таком? Он в центре Второго.
– Нет, – признался Ник.
– Да он селянин, что вы паритесь! – впервые за долгое время подал голос Серж. – Потому и тырить всякое барахло полез в этот рынок.
Хаким прикрикнул на водителя.
– Ты давай за дорогой следи! Много ты селян видел. Селяне так не одеваются. И базар у них другой.
– Откуда пальто, парниша? – спросил Артур, тыкнув в плечо Нику.
– Не знаю… Мне кажется, оно всегда было моим.
– Да нет, он стопудово шпион, – сказал куда-то в сторону Артур. – Таких пальто у нас не производят. Ничего, Первый Отдел мозги прочистит.
Его снова посадили в машину, и повезли по Внутреннему городу.
Ника тянуло в сон…
I. Соната. Эпизод 3. Табу жителей бункера (б)
* * *
Кто-то хлестал его по щекам, а вставать так не хотелось.
– Проснулся, Безымянный.
Безымянный. Вот как его теперь зовут.
Ладошки, которыми его хлестали, казались по-детски пухлыми и мохнатыми. Вокруг было очень холодно и пахло чем-то сырым, но, тем не менее, складывалось ощущение, что он попал куда-то домой, в уютный домашний уголок. Новый орган чувств – не то эхолот, не то какое-то странное тактильное зрение – подсказал, что слева и справа над ним находятся два тёплых живых существа.
– Вставай, Безымянный, – пропищал кто-то другой.
Судя по гулкому эху, они находились в каком-то небольшом пустом помещении. Он попытался открыть глаза, но ничего не увидел – то ли он ослеп, то ли просто вблизи не было ни одного источника света. Конечности свело лёгкой судорогой, и постепенно они стали оживать.
– Где я?
Свой голос показался тонким и каким-то детским.
– Долго ты проспал, дружище, – сказал первый. – Ты в бункере. Шестой отсек.
– Говорят, при нём еще все ходили зрячие, – подсказал второй голос.
– Ничего. Сначала наощупь, потом привыкнет.
Страшное дело ? оказаться в конце концов слепым. Он всегда боялся темноты, а тем более тех, кто может скрываться в ней. Безымянный ощупал себя, и испугался ещё больше. Лицо покрывала короткая шерсть, уши были немного больше человеческих, а вместо носа… оказался хобот! Снова хобот. Безымянный аж подскочил от удивления – это было одновременно и жутковато, и необычно.
