– Значит, ты избранная? Или потомственная охотница, которая должна бороться со злом? – спросил я. – Что-то типа того?
Эллина бросила на меня укоряющий взгляд:
– Фэнтези начитался? Всё намного сложнее!
– Расскажешь? – с надеждой спросил я.
– Потом! – Эллина закрыла книжку и вместе с карандашами сгребла её в рюкзак. – Ты вызвался помогать, так что у нас дела. Заглянем в одно место.
Я не торопился выходить из-за стола. Прежде чем отправиться за ней, мне хотелось спросить:
– Хорошо… Только один вопрос. Ходят разные слухи. Тебя называют Пиковой Деткой. Считают серийной убийцей… Ты же не убиваешь людей?
– Что?! – скривилась Эллина. – Я убиваю только муляжей!
– Я так и понял, но мне нужно было это услышать.
– Пошли!
Эллина закинула рюкзак на плечо. Я сделал ещё глоток, выкинул стаканчик в мусор и побежал за ней.
***
Мне казалось, что я и так слишком много спрашиваю, поэтому старался не болтать лишнего по дороге. Я молчал, когда мы пришли к городской больнице, но не смог удержаться от вопроса, когда Эллина привела меня к длинному одноэтажному зданию.
– Это морг? – я никогда там не бывал, но догадался.
– Да, это морг, – Эллина сверкнула глазом из-под капюшона своей новой толстовки. – Идём!
– Не пойду! – я не был к такому готов.
Девушка не стала уговаривать:
– Хорошо. Тогда жди здесь.
– Ладно, я пойду!
– Тогда не морочь мне голову!
Мы открыли дверь и вошли внутрь. Я чуть не задохнулся от пронзительного кислого запаха. В глазах защипало от химикатов.
Эллина прошла по тёмному коридору. Затем свернула влево, к освещённому кабинету. Я её догнал. За дверью оказался широкий зал, выложенный белым кафелем. Одну стену занимали ряды холодильных камер, у другой стоял металлический стол с подведённым краном и шлангом. Я представил, как здесь обмывают тела, и мне стало дурно.
За нами вошёл человек в зелёном медицинском костюме. Это был высокий и худощавый мужчина за тридцать. Брюнет с карими глазами.
– Привет! – излишне непринуждённо сказала Эллина. – Есть для меня что-нибудь новенькое?
– Опять ты… – работник морга недовольно скривился и перевёл взгляд на меня. – А это ещё кто?
– Друг, – Эллина будто не замечала возмущения. – Он тоже посмотрит.
Работник морга раздражённо выдохнул. Затем прошёл к дальней стене, открыл одну из холодильных камер и выдвинул стол:
– Есть одно странное убийство. Смотри.
Я на секунду увидел бледное голое тело и отвернулся. Кажется, у него был вскрыт череп, и мозг торчал наружу.
– Егор Хакимов, двадцать два года, – мужчина будто читал отчёт. —Работал в доставке еды. Свод черепа спилен электрической аутопсийной пилой. Заживо! Есть повреждение в области продольной щели большого мозга… Проще говоря, ему спилили череп и поковырялись в извилинах.
– Где нашли, не знаешь? – спросила Эллина.
– Это уже не по моей части, – пробухтел мужчина.
– Открой ему глаза, – распорядилась девушка.
Я повернулся к ним. Увидел, как работник морга натянул перчатку и положил пальцы на лицо трупа. Эллина сбросила капюшон и склонилась над столом. Посмотрела прямо в мёртвые глаза. Жуть!
Девушка вздрогнула всем телом, как от испуга. А потом посмотрела на меня и сказала:
– Знаю, где это. Пошли.
Я был только рад поскорее покинуть морг.
– Хоть бы «спасибо» сказали, – тихо бурчал мужчина.
– Спасибо! – крикнул я, убегая.
***
Эллина не ждала меня и не оглядывалась. Я должен был за ней поспевать. Сворачивать, где она сворачивает, и пробегать через переходы. Проходя мимо остановки, она внезапно запрыгнула в тридцать первый автобус. А меня чуть не прищемило закрывающейся дверью.
– Мы едем к месту убийства? – спросил я.
– Да, – сказала Эллина.
– Откуда ты узнала, где оно находится?
– Посмотрела в глаза этого парня и увидела последние минуты его жизни.
– Это страшно?
– А как ты думаешь? Я прошла с ним через его смерть.
Я выразил сочувствие взглядом. Но, судя по лицу, девушка в этом не нуждалась.
– А почему тот работник морга показывает тебе мёртвые тела? – спросил я. – Ты его тоже взяла в помощники?
– Он мошенник, я его шантажирую, – спокойно ответила Эллина. – У него нет другого выбора.
– С ума сойти можно… – я почувствовал, как холодок пробежал по спине.
Автобус притормозил.
– Это здесь, – сказала Эллина и выскочила из автобуса сразу, как двери открылись.
Девушка направилась в тёмные дворы, а я хвостом за ней. По задворкам, через старые трубы и мусорки к улице, где нет ни души, а только пустые витрины и изрисованные стены.
Эллина вдруг взяла меня за руку и подвела к старому зданию с большими окнами. Над входом сохранились несколько букв от вывески, по которым было легко угадать слово «парикмахерская».
Я нервничал и сжимал тёплые пальцы девушки, а она быстро объясняла мне задачу:
– Слушай: ты постучишь вот в эту дверь. И войдёшь. Не смотри муляжу в глаза дольше секунды. Но подчиняйся. Не сопротивляйся! Пусть думает, что ты в его власти. Я зайду с другой стороны. Не бойся! У меня всё продумано. Понял? Иди!
Эллина вырвала руку и убежала. Я решил не мешкать. Постучал в дверь. Тихо… Я попробовал дёрнуть ручку – не заперто… открыл дверь шире.
В зале действительно кое-что осталось от парикмахерской: пара зеркал и кожаное кресло. Помещение казалось пустым, и я перешагнул через порог почти без страха. А потом увидел, что в темноте стоит человек в фартуке.
Меня ужаснуло его лицо. Рот, закрученный, как шнек мясорубки! Зубы торчат во все стороны! Я быстро отвёл взгляд. Нельзя смотреть ему в глаза… Человек указал на кресло, приглашая меня присесть.
Эллина велела подчиняться, чтобы он думал, будто всё под его контролем. Не поднимая взгляда, я прошёл к креслу. Меня трясло от одного его вида. Тёмные кляксы на спинке и подлокотниках напоминали кровь.
«Так надо!», – подумал я и заставил себя сесть.
Мужчина с закрученным ртом подошёл ко мне. Я отвернул голову, чтобы случайно не встретиться взглядом. Он опустился на одно колено.
Ремни! Как я их не заметил?
Страшный человек быстрыми движениями застегнул пряжки на моих руках. Я дёрнулся, но было поздно. Ещё один ремень стянул мне грудь, и ещё один связал ноги.
В старой парикмахерской висела тишина. Я трясся от ужаса и еле сдерживал крик, незаметно кусая губу. Человек отошёл к стене, наклонился к полу и загремел какими-то инструментами.
Затем он снова повернулся. Он держал в руке электрическую пилу! Меня больше не волновало его уродливое лицо. Я смотрел только на то, как вращается пильный наконечник. Жужжание отзывалось болью в ушах. Страшный мужчина шагал к моему креслу. Он собирался спилить мне череп! И никуда не деться. Кресло привинчено к полу. Я закричал во всё горло:
– Эллина! Ты где там?!
И вдруг жужжание смолкло. Жуткий человек смотрел на свою пилу и дёргал кнопку. Она не работала. Я увидел девушку за его спиной. Она держала провод. Вилка болталась у неё в руке. Мужчина с закрученным ртом отследил мой взгляд и оглянулся. Эллина злорадно улыбнулась. В темноте сверкнули её белые клычки.
Человек издал странный булькающий звук и подался вперёд, будто собирался ударить девушку отключенной пилой. Но она первая вонзила нож ему в грудь.
У человека тут же обвисли руки. Пила стукнулась об пол. И сам он грохнулся замертво.
– Ха! Это было легко! – с восторгом крикнула девушка. – Ты хороший помощник!
Её радость меня разозлила:
– Легко?! Я думал, что мой череп распилят!
– Ты сам захотел помогать, – Эллина сменила интонацию на свою обычную – строгую.
– Не знаю, что на меня нашло! – сказал я. – Когда важные люди исчезли из моей жизни, только ты меня спасла. Поэтому я подумал, что тоже должен для тебя что-то сделать… Но это слишком! Развяжи меня!
Человек закрученным лицом уже растекался по полу, как разноцветное мороженое.
Эллина отстегнула мне ноги, затем руки. И опять всё её лицо было залито розовой перламутровой жидкостью. Она струилась из её глаз, текла пузырьками из ноздрей и висела капельками на губах.
Я немного оправился от шока, и мне стало жаль, что вспылил. И правда: сам ведь вызвался…
– Неловко спрашивать… – сказал я. – Почему у тебя текут розовые слёзы? Изо рта и из носа…
Эллина показала мне лезвие ножа:
– Думаешь, муляжей так просто убить? Их вообще ничем нельзя убить, кроме этой жидкости.
Девушка стёрла слизь с правой щеки и показала, как она тянется между пальцами:
– Я называю это просто – «липкость»… Если муляж рядом и он агрессивен, то мои железы выделяют розовую слизь. Она для них смертельна. Главное, чтобы попала в кровь. Поэтому я их режу. А так бы просто ходила и плевалась в них.
– Значит, убить их можешь только ты, – догадался я.
– Верно, – подтвердила Эллина.
Я помял запястья. Их сильно натёрли ремни, пока я дёргался в кресле.
– Всё равно не въезжаю в твой лор. Откуда все эти муляжи? И почему их убиваешь именно ты?
Эллина отошла от растекающегося тела, чтобы не испачкать ботинки.
– Напомни, мы были с тобой знакомы до всего этого?
Я пожал плечами:
– Лично нет, но я много раз тебя видел. Ну и знал, как тебя зовут.
– Я не та девушка, которую ты знал, – сказала Эллина. – Я реакция на опасность. Как иммунитет. Произошло вторжение – мир защищается. Понимаешь?
Я помотал головой:
– Не особо… Значит, ты не настоящая Эллина? А где настоящая? Она жива?
– Да! – девушка сделала такое лицо, будто услышала какую-то чушь. – Она перед тобой! Она никуда не делась. Просто её личность временно подавлена. Мной. Но я не другая личность. Я – функция…
– Чёрте-что, – нахмурился я.
Эллина направилась к двери:
– Ладно, пошли отсюда. Покажу тебе кое-что интересное.
