Они поднялись и не прощаясь ни с парнями, ни с Даной, отправились к учебным корпусам, до которых от стадиона было около 15 минут спокойным шагом. Такая, казалось бы, невежливость объяснялась просто – ни Лада, ни Кина не могли сейчас даже смотреть на тех, кто был, по их мнению, причастен к гибели Фила.
Девушки не успели далеко отойти, когда их окликнул хмурый Мирт.
– Девчонки, подождите, я с вами, – сказал он, догоняя их быстрым шагом, – понимаю, что сейчас не время, но мне правда очень жаль, что так случилось. Я вообще не думал, что он поведется на разводку Даны и сунется во все это.
– Значит, я была права вчера насчет Даны, – Кина с досадой хлопнула рукой по сумке.
– Мы обе сразу подумали об одном и том же вчера, когда узнали про Фила, – пояснила Лада Мирту, – что только Данка могла заставить его забыть об осторожности и собственных принципах.
– А еще нам очень неприятно, как она поступила с тобой, хотя мы и не удивлены, – смущенно добавила Кина, а Лада согласно кивнула.
– Ладно, проехали. Сам виноват, – Мирт цинично усмехнулся, немало удивив этими словами своих спутниц, – я же не слепой и не совсем дурак, видел, что собой представляет Дана. Но моя самоуверенность меня подвела – как же, староста, первый в группе вошел в Общество, да и от отсутствия внимания никогда не страдал. Будет мне урок. Мир? – он протянул однокурсницам руку.
– Мир, – согласились те, по очереди пожимая ее в ответ.
Больше к печальной теме они не возвращались. Разговор крутился вокруг ближайшей лабораторной по химии и преподавателя физики, который, по слухам, легко ставил зачет при предъявлении всех написанных лекций.
Лада плохо запомнила, как прошел этот учебный день. К счастью, никаких проверочных работ писать не пришлось, да и к доске ее тоже сегодня не вызывали. Весь Университет бурлил, обсуждая новость про печальный итог испытаний и преподавателям тоже, видимо, было не до студентов.
Немного пришла в себя девушка только к окончанию третьей пары и то только потому, что нужно было идти на работу в лабораторию. А там в растрепанных чувствах находиться категорически не рекомендовалось. Сложные приборы и реактивы подобного не терпели, а уж профессор Форус тем более.
***
Рен был на взводе. Вернее, на взводе он был утром, когда Петер сообщил ему неприятные новости. А сейчас он был в тихом бешенстве. Досталось всем. И Петеру – за то, что плохо проверил кандидата. И Ризу, и Мирту.
– Какого хрена ты вообще согласился быть поручителем у этого хлюпика? – первое, что спросил у своего заместителя Рен, – я понимаю, этот мальчишка Мирт. Решил выпендриться перед девчонкой, – но ты-то зачем пошел у него на поводу?
– Он друг Криса, я хотел ему помочь. Да и не был этот Фил хлюпиком. От несчастного случая в нашем деле никто не застрахован. Вспомни, как сам проходил испытание на перевале.
– Забудешь такое, – буркнул в ответ молодой человек, мысленно смиряясь с произошедшим.
Риз был прав, этот парень не первый и не последний, кто заплатил жизнью за право стать членом Общества. Омега-Дельта принимало к себе только лучших. Это проверялось через боль, а иногда и через унижение. Слова Риза всколыхнули и его воспоминания и Рен невольно вернулся мыслями к своему первому курсу, когда он проходил свое посвящение.
Он никому никогда не рассказывал, как все было. Это одно из правил, которое неукоснительно соблюдали все члены Общества. Но и выкинуть это из памяти было невозможно. Перевал Тюро долго снился ему в кошмарных снах. Он провел там 3 дня вместо положенного одного. Потому что был буран, дорогу абсолютно замело и на помощь рассчитывать тоже не приходилось. Ему повезло натолкнуться на маленькую пещерку или даже, скорее промоину, возле той самой реки, которая стала роковой для Фила.
Там он просидел 2 дня, не рискуя высунуть нос, т.к. видимость была нулевая, а заблудиться в такую погоду в горах равносильно смерти. А еще ему повезло в том, что не было сильного мороза, температура на улице колебалась около нуля, а в пещерке было немного теплее и не было ветра. Когда метель начала успокаиваться, он сначала не поверил своему счастью и подумал, что у него начались голодные галлюцинации. К счастью, он смог выбраться к жилью вечером того же дня и даже отделался обычной простудой, а не воспалением легких. И он до сих пор помнил бледное лицо мамы и ее дрожащие руки, когда она приехала к нему в больницу, как только он сообщил, что вернулся. Хорошо, что она не знает подробностей о двух других испытаниях.
Рен вынырнул из воспоминаний очень вовремя. Задумавшись, он шел куда глаза глядят, и поэтому, совершенно неожиданно обнаружил себя в коридоре факультета фармакологии. Более того, голос, который доносился из-за полуоткрытой двери одной из лабораторий, был ему очень хорошо знаком. Он его слышал не далее, как вчера в доме своих родителей.
«Дядя, это судьба», – с усмешкой подумал молодой человек, осторожно приближаясь к входу в кабинет. Отец сообщил лиру Кристу о согласии Рена, но возможностью выяснить все до конца парень собирался воспользоваться на полную катушку.
– Роден, я прошу тебя проверить свойства вот этого состава. Мои сотрудники утверждают, что все идеально, но мне нужно стороннее мнение, – раздался неторопливый голос лира Криста.
«Роден… Кто это?» – слушатель под дверью начал усиленно вспоминать преподавателей с этого факультета. Потом додумался взглянуть на дверную табличку, где золотым на черном значилось «Лаборатория под руководством зав. кафедрой профессора Р. Форуса». «О, вот это кто», – удовлетворенно подумал наблюдатель.
– Крист, я тебя понимаю. Но это не быстрый процесс. Потребуются дорогостоящие реактивы и …, – в голосе профессора слышался явный намек.
– Я в долгу не останусь, – усмехнулся посетитель, – пиши список оборудования, которое нужно твоей лаборатории, обеспечу.
– Ты, как всегда, все схватываешь на лету, – засмеялся профессор, – сейчас придет моя помощница, кстати очень талантливая девочка, хоть и первокурсница, и я дам ей необходимые распоряжения.
– Отлично, проводишь меня?
– Конечно, – голоса начали приближаться к двери.
Рен еле успел отскочить за угол, когда два солидных мужчины вышли в коридор и направились к лифтам. «Замечательно. Может, пока никого нет, мне удастся посмотреть, что это за образец. Вряд ли профессор забрал его с собой», – любопытство продолжало грызть молодого человека. «Когда еще выдастся такой удачный момент? Судя по тишине, там сейчас никого нет. Да и мой осторожный дядя не начал бы подобный разговор при посторонних», – придя к окончательному решению, будущий руководитель проекта проскользнул в лабораторию, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Помещение, в котором он оказался, представляло собой смесь кабинета с комнатой отдыха. Столы, на которых стояли компьютеры и шкафы с какими-то документами, занимали его большую часть. В дальнем же углу около окна, прикрытого жалюзи, стоял уютный угловой диванчик, стол с чайником и пара кресел.
Оглядевшись по сторонам, молодой человек увидел еще одну дверь, которая, скорее всего, вела, собственно, в лабораторию. Заглянув туда, он убедился в своей правоте. «Мне явно сюда. Вряд ли профессор будет хранить образец среди документов и чайных чашек», – подумал парень, заходя в святая-святых любого ученого. Ему повезло – на ближайшем исследовательском столе стоял контейнер, подписанный рукой дяди. У того был характерный почерк и Рен его узнал.
Обрадованный таким успехом, он собирался рассмотреть свою находку по-подробнее. Но тут леди Удача решила, что с него сегодня вполне достаточно. Послышался звук открываемой двери и в первую комнату кто-то вошел. Взгляд молодого человека заметался в поисках спасения. Меньше всего он хотел, чтобы его застали здесь и дяде стало известно о его попытках раздобыть дополнительную информацию подобным образом.
Его внимание привлек большой шкаф, стоявший у дальней стены. Осторожно ступая, парень приблизился к нему и заглянул внутрь. Там висела какая-то одежда и места было вполне достаточно. Парень, недолго думая, забрался внутрь. «Надеюсь, посетитель скоро уйдет, и я не попаду в дурацкое положение», – подумал он, аккуратно прикрывая за собой дверцу.
***
Лада получала от своей работы в лаборатории профессора Форуса огромное удовольствие. Ей было интересно и ей нравились люди, с которыми она там встречалась. Кроме нее, у лира Родена было еще два помощника – Кара Зант, учащаяся на третьем курсе и второкурсник Крид Эндрис.
Когда девушка первый раз открывала эту дверь, ее буквально трясло от волнения. Первая работа, да еще такая ответственная! Имя профессора Форуса было весьма известно в научных кругах и пользовалось большим уважением. А вдруг она не справится? А вдруг она будет самая глупая и ее выгонят? А вдруг…
Короче, накрутила она себя знатно. И что же она услышала, едва войдя в комнату?
– Профессор, это невозможно! – возмущенно воскликнул девичий голос, – ее надо немедленно напоить чаем, смотрите, до чего девочку довели!
Опешившую Ладу подхватили под руку, усадили за стол, налили чаю, вложили в руку булочку с корицей, подсунули под нос вазочку с конфетами. После чего удовлетворенно произнесли:
– Вот, так гораздо лучше. Здорово, что ты будешь здесь работать. Я – Кара, а это Крид.
Первое впечатление о коллегах оказалось абсолютно верным. Кара была веселой, очень активной и доброй девушкой, при этом умной и организованной. Крид – тихим и молчаливым. Лада подозревала, что нравится ему. Но он был слишком робок, а может, слишком увлечен наукой, чтобы предпринимать какие-то шаги в этом направлении. Такое положение девушку полностью устраивало. К каким-то новым отношениям она себя чувствовала абсолютно не готовой.
Вот как можно было не любить такую работу?!
Однако, как в любой бочке меда, и здесь была ложка дегтя. Лада узнала о ней на второй день своей работы на кафедре. Они с ребятами сидели за столом и пили чай в ожидании профессора, который вышел в соседнюю комнату за планом сегодняшнего эксперимента. Надо отметить, что лаборатория представляла собой несколько смежных помещений с разным оборудованием. У Лады до сих пор внутри все подрагивало от восторга, когда она видела подобное богатство.
Так вот, как говорится, ничего не предвещало…
Кара только начала рассказывать очередную веселую историю, а лир Роден показался в боковых дверях, как вдруг все буквально замерли. Стало очень тихо, и из коридора стали слышны шаркающие звуки. «Так обычно ходят пожилые люди», – тогда еще подумала Лада, с удивлением глядя на своих коллег.
– Сколько сейчас времени? – буквально прошептал Крид.
– Черт, я совсем забыл… Меня же предупреждали, что она сегодня придет на два часа раньше, – голос профессора также опустился до тревожного шепота.
Лада никогда еще не видела важного, спокойного, даже несколько вальяжного профессора в таком состоянии. Сейчас он напоминал ей подростка, которого застали за воровством соседских яблок. Он суетливо оглядывался вокруг и у Лады появилось невероятное ощущение, что он всерьез раздумывает о том, чтобы залезть в шкаф.
Переведя взгляд на студентов, девушка с не меньшим удивлением заметила, как сильно побледнел Крид. Кара же низко пригнулась к столу, и Лада готова была поспорить, что даже уши она прижала, как испуганная кошка.
– Что случилось? – голос Лады невольно дрогнул, хотя она ничего не понимала, но начала не на шутку тревожиться.
В этот момент дверь из коридора по-хозяйски распахнули, и на пороге появилась женская фигура, одетая в какой-то невзрачный серый халат с повязанным поверх него синим фартуком. На голове красовалась косынка в мелкий голубой цветочек. В одной руке у вошедшей была швабра, а в другой ведро. Лада почувствовала, что ее глаза начинают приобретать форму блюдца. Она никогда не думала, что сейчас есть кто-то, одевающийся подобным образом.
– Так…, – зловеще произнесла фигура, – опять? Сколько раз можно повторять одно и то же? В лабораториях пить и есть… ЗАПРЕЩЕНО! – последнее слово рявкнули так, что подскочили все присутствующие.
– Ну мы потом все уберем. И здесь же не исследовательское помещение, – тихим, заискивающим голосом пробормотал профессор, рассматривая носки своих начищенных ботинок.
– Знаю я ваше потом, – голос, от которого, наверное, замерзла вода в ведре, показал, что компромисс в этом вопросе невозможен, – быстро все встали и вон к той стене!
Работники лаборатории послушно потащились туда, куда их послали.
– Вот ходят и ходят тут. Еще одна нарисовалась, не сотрешь. А ты мой за всеми, мой, Марья Ивановна! – под плеск воды и шуршание швабры бормотала …уборщица, – так, теперь вон туда, – новое указание, высказанное строгим голосом, было выполнено незамедлительно.
– Куда по чистому! – бедный Крид, который немного заступил за границу оставленной для прохода сухой дорожки и которому был адресован этот крик, замер испуганным сусликом, – да не стой ты, олух царя небесного! А еще ученый. Много вы тут такие наизучаете. Безобразие одно! Вот в мое время были ученые…
Несмотря на явно преклонные годы, двигалась бабуся весьма споро и закончила уборку, по ощущению Лады, в рекордные сроки.
– Пять минут стоять и ждать, пока досохнет! – последний приказ прозвучал выстрелом и дверь с шумом захлопнулась.
Пять минут все послушно и молча стояли, где им было велено. Потом напряжение начало спадать и профессор Форус, вытирая со лба испарину, пробормотал:
– Господи, какая страшная женщина!
– Кто это? – Лада по-прежнему говорила шепотом. Хорошо, что вообще голоса не лишилась от пережитого стресса. Впечатления от встречи остались незабываемые.
– Марья Ивановна. Она работала здесь уже тогда, когда я только пришел руководить кафедрой. Ее побаивается даже ректор. Говорят, она приехала к нам с другого континента по приглашению его предшественника. Его поразило, как она строила студентов на какой-то научной конференции, где он присутствовал. И он предложил ей работу. С тех пор она строит нас. Но возразить ей никто не смеет. Ведь она – неотъемлемая часть Главного Университета. Можно сказать – достояние. Однако на глаза ей я советую тебе не попадаться. Ибо чревато.
– Все понятно, профессор. Сделаю все возможное, – девушка абсолютно не шутила. Переживать подобную встречу еще раз не было никакого желания.
– Хорошо, что она четко соблюдает свой график работы и предупреждает заранее, если что-то меняется. Вон он, на стене висит, – отмерла Кара, кивнув на бумажку, пришпиленную к стене на видном месте, – изучи и будь внимательна. Такие приключения не для слабонервных.
Лада согласно кивнула.
«Ох, не к добру я вспомнила про Марью Ивановну», – девушка вынырнула из воспоминаний, подойдя к двери лаборатории. Зайдя внутрь, она с удивлением оглянулась вокруг. Сейчас здесь должны быть все, но почему-то на рабочих местах никого не наблюдалось. Ее взгляд упал на стол у окна, за которым они всегда пили чай. Там лежал листок, на котором было крупно написано: «Она придет в 2».
Лада вздрогнула, посмотрела на часы и поняла, что интуиция ее не подвела. Время было 13.59. Девушка метнулась к входной двери, но было поздно – шаркающие шаги уже раздавались по коридору.
«Что делать?!», – в панике лаборантка начала оглядываться вокруг. «Шкаф! – мелькнула спасительная мысль, – в соседней комнате есть шкаф». И девушка со всех ног бросилась к этому замечательному предмету мебели. Открывая дверцу, она слышала, как параллельно с этим открывается входная дверь. Деваться было некуда, и студентка нырнула в спасительную темноту.
Правда в следующую секунду чуть с визгом не вылетела обратно. Кто-то одной рукой обхватил ее за талию, а второй закрыл рот. Она попыталась вырваться, но сердитый мужской голос прошипел ей прямо в ухо: «Тихо ты! Хочешь, чтобы нас тут нашли?». Такое было даже страшно представить, поэтому Лада послушно замерла и начала прислушиваться к тому, что происходит снаружи. Ее неожиданный сосед, похоже, занимался тем же самым.
Плеск воды в ведре, движения швабры и шаркающие шаги продолжались, по ощущениям девушки, целую вечность. Наконец она услышала, как хлопнула входная дверь и наступила тишина. В ту же минуту ее отпустили. Она толкнула дверцу и буквально выпала наружу. За ней с недовольным видом выбрался высокий темноволосый парень.
– Только попробуй кому-нибудь рассказать о том, что здесь произошло, – его синие глаза полыхнули гневом.
Лада слегка опешила от подобного наезда.
– Чего я могу рассказать? Я тебя первый раз в жизни вижу и даже не представляю, кто ты такой. Это я должна возмущаться твоим поведением! И вообще, что ты тут делаешь?
Ответом на ее тираду был полный такого удивления взгляд, что девушка не решилась дальше высказываться по поводу всей этой непонятной ситуации. Неизвестно, чем бы все это закончилось, но тут опять открылась входная дверь и голос профессора Форуса громко произнес:
– Лада, ты здесь?
Прежде, чем она что-то ответила, синеглазый грубиян схватил ее за руку и и буквально приказал:
– Сделай так, чтобы я смог уйти отсюда незаметно.
Девушка решила сейчас подчиниться, а потом выяснить, кто это такой и рассказать обо всем лиру Родену, если в этом будет необходимость. Поэтому она молча кивнула и направилась в кабинет.
– Да, профессор, я здесь, – сказала она, пройдя к столу и наливая себе в стакан воды, ибо нервы были на пределе, – и у меня к вам послание от дедушки. Он сегодня первый день вышел сюда на работу и приглашает оценить его рабочее место. Он как раз полтретьего заканчивает. Если хотите, я вас провожу.
Эта спасительная идея возникла неожиданно, но была абсолютной правдой. Просто из-за волнений сегодняшнего дня просьба дедушки совсем вылетела из головы, а сейчас очень вовремя вспомнилась.
– О, отлично, с удовольствием. У меня есть, что ему рассказать. Тебе, кстати, кое-что тоже будет интересно послушать. У нас новый проект, – с этими словами лир Форус отправился к выходу.
Лада с облегчением последовала за ним. «Надеюсь, наши пути больше не пересекутся, мистер зазнайка», – подумала она о своем неожиданном знакомом. Если бы только она знала, как сейчас не права!
Рен же покинул помещение лаборатории сразу следом за профессором и его ученицей, даже не попытавшись изучить то, что оставил дядя, решив на этот раз больше не искушать судьбу.
ГЛАВА 5
Зайдя в кабинет на втором этаже, который ректор предоставил дедушке, Лада с облегчением и радостью бросилась на шею родному человеку. Вся тяжесть сегодняшнего дня как-то неожиданно обрушилась на нее. И она не смогла удержать слез, вдыхая знакомый запах и ощущая, что ее как в детстве обнимают самые надежные в мире руки.
– Ну-ну, девочка, что ты. Понимаю, как тебе сейчас плохо. Слышал про Фила. Очень жаль парня. Но он знал, на какой риск идет. Ему не повезло, так, к сожалению, бывает, – лир Конт погладил внучку по русым волосам.
Он хорошо знал этого мальчика, часто встречал его, приезжая в гости к семье сына. И он действительно сожалел о случившемся. Но также он знал и законы Общества. Поэтому понимал, что такие случаи будут происходить и дальше. Никто не будет менять вековые правила из-за нескольких несчастных случаев.
Профессор Форус деликатно молчал, не мешая встрече. Наконец, Лада немного успокоилась и смогла посмотреть вокруг. Кабинет, в котором они находились, был небольшой, но светлый и уютный. И пахло в нем чистотой и книгами. Через приоткрытое окно негромко доносились звуки улицы. Окна выходили к границе студенческого городка – был виден забор и улица города с яркими вывесками. К кабинету примыкал лекционный зал, где профессору Велиму предстояло проводить свои занятия.
– Да, я все понимаю, – девушке было неудобно за слезы при своем преподавателе, но ей стало немного легче от присутствия рядом близкого человека, который разделял ее чувства, – боюсь, я сегодня не очень веселый собеседник.
