Дерек смутился и притих. Лейтенант понимал, что Сильв не зря беспокоился по поводу случившегося. В последнее время не редко бесследно исчезали целые отряды элементалей, которых отправляли на задания. Королевство Тосниум переживало не лёгкие времена: охваченные порчей дикие звери частенько нападали на мирные деревни, разрушительные катаклизмы сотрясали земли королевства. Захват территорий противником, – королевством Ресцалд, только добавляло проблем к уже имеющимся. Военной силы Тосниума не хватало на то, чтобы окончательно вытеснить агрессора со своих земель.
К барьеру двигаясь быстро и бесшумно приближалась тёмная фигура в плаще, она будто склользила по земле, не создавая лишних звуков. Медленно прикоснувшись к завесе ладонями тень послала импульс энергии. От этого воздействия барьер поддался, и в мгновенье ока, на месте магической пелены появилась зияющая пустота. Тёмная фигура без промедления прошмыгнула внутрь, после чего, магический покров затянулся и принял свой изначальный вид.
– Мы Вас заждались сержант, – промолвил Дерек, присев на один из монолитов около кострища. Алые языки пламени причудливо исгибаясь, отплясывали озорной танец света. Деви кивнула лейтенанту, затем резко выпрямилась в струнку и решительно обратилась к Сильву.
– Капитан Биссон, разрешите доложить обстановку, – отчеканила она. Её каштановые кудри трепетал неподвластный ледяной ветер, обнажая красивую и незащищённую шею. Глаза цвета нефрита игриво блестели, отражая пламя очага. Дерек парализовано смотрел на неё, словно завороженный тайной и запретной магией. Загипнотизированный и беспомощный, как маленький мальчик. Стоун отвёл глаза, смещая фокус зрения в другую сторону, на его лице проступил румянец.
– Докладывайте Сержант Грэм, – повелительно произнес Сильв. Капитан Биссон щёлкнул пальцами в направление каменного валуна, мгновенно монолит окутала мягкая пелена голубовато-серой энергии. Сильв сделал жест рукой, указывая на импровизированный стул, приглашая Деви присесть. Грэм без промедления воспользовалась безмолвным призывом капитана. Её напряжённые плечи слегка расслабились и она присела на магическую подушку.
Сержант вытянула левую руку вперёд и из ладони вырвалась небольшая струйка воды, которая растеклась по земле и приняла очертания уменьшенной копии равнины Арка, на которой маленькими фигурками расположились лагерь капитана Биссона и объект их миссии – Цитадель Порчи.
– Капитан, на подходе к цитадели стоит огромная армия опустошителей, в основном обычная нежить, но среди них есть двое призывателей – начала Дэви, указывая рукой на маленький водяной дубликат твердыни, – вход в крепость защищают три поглотителя. Дерек слегка поморщился, услышав это слово. Из всей нежити он их больше всего ненавидел, они представляли из себя соединенные между собой гнилые и смрадные куски плоти, из которых было сформировано огромное, уродливое тело. Мерзкая и нечестивая магия их хозяев – элементалей порчи давала им некое подобие жизни. Колоноподобные ноги сотрясали землю при каждом шаге этого чудовища. Головы, как впрочем и разума у этого пугалища не было. Массивные отростки, напоминающие щупальца легко могли разрушить небольшой домик. Посередине гигантского туловища располагалась пасть со жвалами, которые впивались в жертву и поглощали весь элюм, оставляя безжизненное тело на растерзание остальной нежити.
– Колебания энергии элементалей порчи я не почувствовала, но вокруг Цитадели и её окрестностях бродят их прихвостни-шпионы. Я приметила нескольких, в их числе один змей и два скорпиона, – отчиталась Дэви.
– Одного прихлопнул наш капитан, ползучий гад даже ничего не успел осознать, – восторженно заявил Дерек и сделал рассекающий пространство резкий взмах рукой.
– Надеюсь Вас никто не заметил? – поинтересовался Сильв.
– Никак нет, капитан! Я передвигалась скрытно и была осторожна. Также мне удалось разбросать по пути патрулирования нежити, водяные мины. Я их активирую, после того, как мы начнём наступление.
– Хорошая работа сержант Грэм! Можете пока немного передохнуть, – заявил капитан. Через час обсудим стратегию нападения и можем выдвигаться. С этими словами Сильв удалился в направлении границы барьера, оставив своих подопечных вдвоём. Подойдя к краю барьера около огромного монолита, он начал всматриваться вдаль. На большом расстоянии от лагеря виднелась Цитадель Порчи, чёрная, словно уголь. Казалось, что она возвышается до самых небес, сливаясь с тёмными грозовыми тучами.
Дэви подошла к костру и наклонилась ближе к огню, вытянув руки, чтобы согреть их. Ночь в этих местах была очень холодной, магический заслон не защищал от промозглого ветра. Увидев то, что Дэви замёрзла, Дерек снял с себя накидку и подошёл к Грэм, затем он заботливо накинул её на сержанта. Она улыбнулась и поблагодарила Стоуна.
– Начинает холодать, жаль, что капитан Биссон не взял в собой на задание Отто, его способности как раз бы пригодились, – отметил Дерек.
– Да, его сила не помешала бы. Правда помню в прошлый раз, когда Отто хотел развести огонь, он заметил крохотного паучка и чуть не сжёг весь лагерь, пытаясь прогнать его, – посмеялась Деви.
– Швырялся огненными шарами направо и налево, как ненормальный, может поэтому капитан его и не взял в этот раз, а то устроит хаос и выдаст расположение нашего лагеря противнику, – усмехнулся Стоун.
– У страха глаза велики, у Отто арахнофобия, я даже не могу представить каково ему было в тот момент, – растерянно заметила Грэм.
– Как думаешь Дэв, капитан просчитал все риски? Задание довольно сложное, а он взял только нас с тобой, не понимаю, почему не запросил у генерала Рейза больше элементалей. Довольно странно, что Цитадель охраняют только прислужники, что-то мне это не нравится.
Грэм посмотрела на Дерека, она заметила, что его лицо выражало обеспокоенность, хотя обычно он был более хладнокровен.
Дэви молчаливо встала и приблизилась к Стоуну, затем аккуратно взяла его за руку и сказала, – не переживайте лейтенант, я думаю что наш капитан всё продумал, прежде чем отправится на задание. – Предполагаю, что у него были свои причины взять только нас двоих.
– Дэв, давай без этого официоза, хотя-бы пока капитана Биссона нет рядом, как никак всё детство соседями были и играли вместе.
– Ладно, – посмеялась Грэм, – прости, давай без формальностей. Дэви игриво посмотрела в его карие глаза, прочитав в них лёгкое смущение, и она попыталась разрядить обстановку.
– Дерек, хочу продемонстрировать тебе технику, которой я недавно научилась, – воскликнула Дэви. Грэм вытянула руку, на которой находилась небольшая лужица воды, сделав небольшое движение пальцами она заставила её извивающимся вихрем устремиться вверх и превратиться в маленькую ледяную сосульку.
– Потрясающе Дэв! Ты освоила элемент льда, поздравляю! Как ты успела за такое короткое время изучить его? На прошлом задании, по моим наблюдениям, ты таким не владела!
– По правде говоря я давно практиковалась, но полностью контролировать эту силу я научилась недавно, – смущённо заметила Дэви. Похвала лейтенанта разыграла азарт в её душе. -Также я заметила, – продолжила Грэм, – что когда я испытываю сильные эмоции, такие как страх или гнев, я лучше управляюсь с силой льда. – Однажды, я даже случайно от испуга заморозила огород своей матушки, после того как в дерево, которое стояло около нашего дома, попала молния, хорошо, что была ранняя весна и сезон посадки ещё не начался.
– Вот так да! – удивился Дерек, надеюсь что, кроме дерева, никто не пострадал.
– Нет не переживай, – успокоила его Грэм.
– Недавно я хотела просто немного отдохнуть в таверне и выпить прохладного эля, но тут ко мне привязался пьяный завсегдатай, всеми силами пыталась его игнорировать, даже отсела от него подальше, но он ходил за мной по пятам, предлагая выпить с ним, не забывая осыпать меня своими непристойными комплиментами. – Своим поведением он вывел меня из себя, заметить не успела, как весь пол, стены и потолок обледенели, воздух мгновенно стал холодным и тяжёлым, а этот бедняга покрылся инеем и примерз к стулу. Никогда не могла подумать, что вусмерть пьяный человек может так быстро бегать, тем более с болтающимся стулом на пятой точке.
– Опасная же ты особа Грэм, лучше с тобой не связываться, когда ты в гневе, – шутя заявил лейтенант. – Я рад, что ты не даёшь себя в обиду.
– Скоро выдвигаемся, – будто призрак, неожиданно появился Сильв, прервав беседу двух друзей. – Надо обговорить план. Капитан медленно обошёл своих подчинённых, собираясь с мыслями.
– Будем передвигаться осторожно и на небольшие дистанции, не создавая лишнего шума. – Пока мы не подойдём к подступу крепости держимся вместе. – И помните наша основная задача пробраться в Цитадель и уничтожить экстрактор элюма, – заявил Биссон. – Будем надеяться на фактор внезапности. – Я займусь призывателями. – Лейтенант Стоун, как только вы с сержантом расправитесь с мелочёвкой, продвигайтесь к вратам Цитадели. – Поглотители к тому времени заметят вас и будут направляться в вашу сторону. – Будьте начеку, не подпускайте их близко, ведите бой на расстоянии нескольких метров, я постараюсь к тому времени подоспеть к вам на помощь.
– Дальнейшие указания будут, как все встретимся у входа. – Всем всё понятно?
– Так точно капитан Биссон! – дружно ответили Дерек и Дэви.
– Сворачиваем лагерь и заметаем следы. – Лейтенант, я выступаю первый, как всё выполните, вы с сержантом Грэм должны проследовать к точке дислокации, – Сильв вплотную подошёл к барьеру и прикоснулся до него рукой. Гудение магического заслона сменилось завыванием неугомонного ветра, тысячами огоньками растворилась в пространстве колдовская защита. Биссон обратил взгляд на своих подчинённых, в их лицах, освещенных ярким светом костра читалось решительность и непоколебимость, рот капитана растянулся в улыбке, он понимал, что сделал правильный выбор, взяв с собой на такое опасное задание именно этих элементалей из своей дружины. Поправив накидку и затянув пояс Сильв поспешно удалился из лагеря, растворяясь в тени.
– Ну что же Грэм, и нам пора, собираем манатки, – Дерек подмигнул Дэви.
Лейтенант плавно присел на корточки и опустил обе руки ладонями вниз на землю, слегка утопив их в рыхлой почве. Дэви почувствовала под ногами небольшие подземные толчки, которые усиливались с каждой секундой. Со стремительной скоростью огромные валуны, располагавшиеся в центре лагеря, вместе с кострищем провалились под землю, бесследно исчезнув из поля зрения. Тьма окутала некогда освещенный участок.
– Выдвигаемся сержант, – произнёс Дерек, отряхивая руки от приставшей к ним земли.
– Как скажете лейтенант, – кивнула в ответ Дэви.
