Страница 7 из 8
Гексен отшатнулся, выглядев по-настоящему растерянным. Его доспехи покрылись инеем.
— Что с тобой? Грэм? Нет, ты кто-то или что-то другое, - заявил Сэлв.
Я — Мать Воды и Льда, — заговорила она, и каждое слово кристаллизовываясь в воздухе, превращалось в сверкающие снежинки. — Первая Песня Океана. Та, что текла в жилах этого мира, когда он был ещё горячим камнем в пустоте."
— "Ты воюешь не с теми, мелкий человек, - продолжила она. Твои солдаты уже гниют изнутри." Дэви подняла руку, и деревянная птица рассыпалась в сияющую пыль. — "Посмотри!"
Водяные зеркала вспыхнули вокруг поверженных элементалей. В их отражениях пульсировали черные жилки — та самая Порча, о которой говорила сущность.
Гексен побледнел.
— Это... невозможно...
— "Я помню, как создавала первые реки... Как напоила дождём пустыни, где позже возникли ваши города." Она остановилась перед Гексеном, и её тень вдруг стала бездонной, как самая глубокая бездна в океане. — "А ты, маленький человек в железной скорлупе, смеешь приносить в мои воды... эту скверну?"
— "Ты не разглядел гниющую угрозу в них, их падение ещё не дошло до критического состояния. Сегодня я милосердна, и смогу принести им избавление."
Она хлопнула в ладоши.
Цунами пришло не из леса, не с неба — оно материализовалось из самого воздуха, прозрачное, как слеза, и неумолимое, как приливная волна. Подчиненные Гексена взмыли в небо, завернутые в коконы из густой голубой субстанции. В вышине раздался гул, будто разлились тысячи литров воды. Очищение длилось мгновение, вместе с уничтожением корней скверны, солдаты исцелились от ран и увечий.
Когда струи воды бережно опустили их обратно, лица элементалей были спокойны, а кожа светилась изнутри голубоватым отсветом.
— "Они свободны. А ты... — Сущность в Дэви прищурилась. — ...выберешь путь сам."
Тело Дэви дрогнуло, и она рухнула бы на землю, если бы Дерек не подхватил ее. Глаза снова стали обычными — растерянными, испуганными.
Гексен стоял на коленях, сжимая голову руками.
Когда сознание вернулось к Дэви, она первым делом потрогала своё горло — будто проверяя, не вырвалось ли оттуда что-то огромное и древнее.
А на ладони у неё лежала новая фигурка — крошечная льдинка в форме птицы, которая не таяла от тепла рук.
Трое элементалей — элитных, в которых не было и намёка на семя Порчи, но связанных железной волей генерала Рейза — внезапно вскинули руки, их стихии закипели в готовности к удару. Первый вспыхнул алым пламенем, второй сгустил вокруг кулаков каменные глыбы, а третий исказил пространство, набирая силу для мощного урагана.
— Прекратите! — Сэлв Гексен взревел так, что даже деревья задрожали.
Его ладони вспороли воздух перед ними, создав плотный барьер из сжатого ветра. Элементали споткнулись о невидимую стену, их атаки разбились о непробиваемую преграду.
— Отступаем! — рявкнул Гексен, но в его голосе не было привычной уверенности.
— Ты нарушаешь приказ генерала Рейза, мы теперь не подчиняемся тебе Сэлв! — прошипел элементаль огня, пламя танцующее возле его рук вздыбилось яростью. — Король приказал доставить Сильва Биссона любой ценой! Двоей других приготовились к атаке на Мэри и Сильва.
— А я сказал — ОТСТУПИТЬ!
Гексен взмахнул рукой, и невидимые тиски схватили элементалей, парализовав их на месте. Их тела застыли словно замороженные во времени.
— Вы слишком шумные.
Он достал из складок плаща восемь энергетических сфер — крошечных, но пульсирующих нестабильной мощью. Каждая сфера светилась тусклым фиолетовым светом, как порталы в иное измерение.
— Эрмак ждёт вас, - произнёс Гексен и вскинул руку.
Сферы вырвались из его ладони, а затем стокнулись с доспехами магов, ввинчиваясь в их тела. Через секунду весь отряд капитана исчез из поля видимости.
Гексен повернулся к Сильву, Мэри, Дереку и Дэви, его глаза горели странной смесью ярости и... облегчения.
— Это не конец, мы ещё встретимся, - Сэлв хлопнул руками и перед ним внезапно образовался небольшой торнадо, который поглотил его, и через секунду оставив лишь поднятую в воздух пыль.
— Что... только что произошло? — прошептала Дэви, сжимая в руке ледяную птицу.
Сильв Биссон медленно опустил меч.
— Это значит, что у капитана зародилось зерно сомнения.
Мэри сжала кулаки.
— И Гексен только что выбрал сторону.
В чаще, за пределами поля боя, воздух дрогнул.
Словно сама тень ненадолго отстала от дерева, приняв форму — стройную, почти невесомую. Азриэла, правая рука Шора, наблюдала. Её фиалковые глаза, узкие, как лезвия, не пропустили ни единого движения — ни вспышки магии, ни последнего взгляда Гексена перед отступлением.
Она не дышала. Не моргала.
Лишь легкий поворот головы — когда Дэви упала в объятия Дерека, когда деревянная птица вспыхнула в её руке.
"Интересно..."
Тень сместилась, сливаясь с лесным сумраком.
— Шор будет в ярости, — прошептала она, и исчезла, оставив после себя лишь исчезающий фиолетовый туман - остаточные крупицы её магии.
Глава 18
Рассвет только-только разливал золотистый свет по крышам домов, когда глухой удар барабана разорвал утреннюю тишину. Птицы вспорхнули с крыш домушек, а горожане, ещё не до конца проснувшиеся, потянулись к окнам и дверям.
На главной площади, где обычно торговали специями и тканями, теперь выстроились два десятка стражников в чёрных латах. А на возвышении стоял глашатай, его голос, усиленный магическим камнем, гремел на всю округу:
— «По велению его величества, короля Физера Альсама, слушайте и внемлите!»
Толпа замерла. С каждой минутой подходило всё больше людей.
— Первое! Отныне все маги-элементали, которым в ближайшие дни придут письма обязаны явиться в Башню визиря - Кассия Шора для прохождения аттестации. Неявившиеся будут объявлены в розыск и силой доставлены в темницу.
Шёпот пробежал по площади.
— Второе! Городские ворота закрываются на неопределённое время. Никто не вправе покидать город без личного разрешения генерала Рейза!
— Да что же это делается, а где же мне грибочки и ягоды собирать? - вдруг резко вскрикнула старушка.
— Третье! — Глашатай сделал паузу, его глаза сверкнули. — Сильв Биссон, бывший капитан королевской гвардии, объявлен государственным преступником.
Толпа заволновалась, как разбуженный улей.
— Хранитель судьбы не может быть преступником! — внезапно раздался дребезжащий, но яростный голос.
Из толпы шагнул седой старик с тростью, его морщинистое лицо пылало гневом.
— Сильв Биссон — один из тех, кто стоит между нами и Порчей! — он ударил тростью о каменные плиты, и эхо прокатилось по площади. — Вы ослепли, что ли? Или уже и короля коснулась эта скверна?!
Стража мгновенно окружила его, копья сомкнулись в угрожающий круг.
— Заткнись, старый дурак! — рявкнул капитан стражи, выхватывая меч. — Или отправлю тебя в темницу, как изменника!
Но дед не отступил. Вместо этого он распахнул поношенный плащ, обнажив шрам во всю грудную клетку.
— Я учавствовал в войне против Порчи, когда твой дед ещё в пелёнках сопел! — проревел он. — Если Биссона объявили врагом, значит, скверна уже добралась до трона!
Толпа взорвалась.
— Он прав!
— Короля, должно быть, околдовали!
Стража заколебалась. Копья дрогнули, но не опустились.
И тут глашатай резко поднял руку, и магический гром ударил над головами собравшихся, заставив всех замолчать.
— Четвёртое! — его голос звенел, как натянутая струна. — Любая речь в защиту предателя приравнивается к мятежу!
Он кивнул страже, и три человека в чёрных латах бросились схватить старика.
Но не успели они до него дотронуться, как воздух вокруг седого старца завихрился, сгущаясь в плотную воронку. Торнадо, внезапно возникший из ниоткуда, закрутил пыль и опавшие листья, отбрасывая стражников назад. Латы громыхали, когда их обладатели падали, задетые вихрем.
Капитан стражи не дрогнул. Его пальцы сжали эфес меча, и в следующий миг клинок рассек воздух с резким свистом. По траектории удара вспыхнула огненная плеть — раскалённая, как адское биче, она прошила торнадо насквозь, разорвав магический ветер на клочья.
Вихрь рассеялся.
Но на том месте, где только что стоял старик, зияла глубокая нора, уходившая куда-то под плиты площади.
— Маг земли! — проревел капитан, его голос дрожал от ярости. Он резко махнул рукой, и стража рассредоточилась, обыскивая каждый угол. — Кто помог ему сбежать?!
Его меч взмахнул снова, и на этот раз пламя вырвалось вверх, рассыпавшись в небе искрами.
— Я найду его! — капитан вонзил клинок в землю, и трещины поползли от удара. — И сожгу заживо!
Сквозь каменную толщу прорывался зловещий гул, нарастая, как гром перед бурей.
Каменные плиты вздыбились, как живые, вырываясь из земли с треском ломающихся костей. Из-под них хлынули струи огня — узкие, раскалённые, словно клинки демонов. Они прошивали воздух, оставляя после себя опалённый смрад и дрожащее марево.
Толпа взмолилась. Люди бросились врассыпную, опрокидывая ларьки, цепляясь за друг друга. Кто-то влетел в двери домов, кто-то нырял под телеги, а кто-то просто стоял на коленях, закрыв голову руками.
— Прекратите этот безобразие!
Голос генерала Рейза прогремел, как удар гонга.
Он прыгнул вперёд, уворачиваясь от огненных гейзеров. Одного взмаха его руки хватило — чтобы капитан стражи рухнул на землю, шлем слетел с его головы, а нагрудник дымился прожжённый насквозь в форме ладони.
— Убрать его, — бросил Рейз страже, даже не взглянув на поверженного.
Солдаты кинулись поднимать капитана, а генерал тем временем уже опустился на одно колено перед норой, оставленной магом земли. Его пальцы провели по краю воронки, и красные потоки магии заструились вглубь.
— Интересно... — прошептал он.
Высоко над площадью, на обзорной вышке, мелькнула тень Архиатера Вайндера. Усмехнувшись он растворился в полумраке коридоров башни.
Подземная комната под лазаретом Архиатера была скрыта так тщательно, что даже стены, казалось, хранили молчание под гнётом вековой пыли. Низкие своды, сложенные из грубого камня, давили на собравшихся, а свет дрожащих свечей выхватывал из полумрака лица участников совета. Воздух пропитался запахом плесени, железа и перегоревших фитилей.
В центре комнаты стоял грубый деревянный стол, испещрённый царапинами и пятнами от пролитых чернил. На нём лежала потрёпанная карта, помеченная крестами и кругами. Четыре ключевые точки отмечали миниатюрные фигурки:
Цитадель Порчи — маленький обугленный обломок башни, обмотанный ржавой цепью.
Арвуд — крошечный домик из щепок, окружённый засохшими ветками, символизирующими глухую деревушку.
Миарград — серебряный медальон с гербом Ресцалда: скрещённые мечи над горной грядой.
Эрмак — глиняная плитка с треснувшим изображением дворца.
Вайндер Рамус - Архиатер, стоял во главе стола. Его простой хлопковый плащ контрастировал с пронзительным взглядом, который будто прожигал карту насквозь. Рядом, опираясь на посох с набалдашником стоял старик — тот самый, что взял на себя гнев королевской гвардии на площади. Теперь его лицо, изрезанное морщинами, выражало железную решимость, а в глазах горел холодный огонь.
За столом молча сидели трое магов:
Лорат — мужчина лет сорока с чёрными от копоти руками и клеймором, висящим на портупее. Его прозвали "Пламенным Кузнецом" за умение выковывать и закалять магические клинки из редких материалов.
Элис — женщина в плаще, сшитом из сотни лоскутов. В её деревушке её прозвали "Земляной Крот", благодаря тому, что она могла создавать тунели под землей с огромной скоростью, такие-же как и тот, с помощью которого она спасла старца.
Кайран — молодой мужчина со смуглой кожей и клинком, обрамлённый узорами. Он был правой рукой Архиатера — лучшим разведчиком королевства, чьи послания приходили быстрее птиц.
Вайндер Рамус сжал кулаки, его голос прозвучал низко и тяжело, словно набатный колокол:
— Весь дворец заражён. Король, советники, даже стража — все под влиянием Порчи. Он провёл рукой над картой, и тень от его пальца легла на Эрмак, будто пятно гнили. — Но ещё не всё потеряно. Генерал Рейз не околдован и я так понимаю он начинает что-то подозревать про заразу, окутавшую королевство.
Свечи коптили, отбрасывая тревожные блики на его осунувшееся лицо.
— Каждый день из дворца выходят новые приказы. — Он резко разжал пальцы, имитируя петлю. — Они перекрывают людям кислород. Затягивают узлы. Сначала запретили собираться группами, потом — покидать дома после заката. Скоро начнут вывозить «подозрительных»… а назад они уже не вернутся.
Его взгляд устремился к Кайрану. Разведчик встал из-за стола, готовый выполнить приказ.
