Когда у нас появились Варя и Зар, мы решили забрать его и продолжить обучение дома. Нам с Ольхой очень трудно было решиться отдалить его от себя, и мы тяжело переживали разлуку, ведь ему было тогда всего двенадцать лет. Но мы не пожалели об этом, к нам вернулся настоящий юный мужчина. Вот такая история, Данила.
– А я вернусь? – тихо спросил Данила с надеждой глядя в глаза Вяза.
– А ты очень хочешь?
– Да!!! – горячо воскликнул мальчик.
– Значит, у тебя всё получится! – уверенно ответил ему Вяз.
Ещё долго мальчик и мужчина, лёжа на спине в благоухающей траве вели тихую, неспешную беседу. Над ними раскинулось бездонное, ночное небо, сияющее миллионами далёких звёзд. Данила рассказывал о папе и маме, о сестре Ксении, о бабушках и дедушке, о друзьях и о других людях и событиях, которые наполняли его детскую жизнь.
Было решено, что Вереск и Вяз начнут его обучение, а Ива познакомит с бытом и укладом жизни. Теперь Данила тоже стал частью этого мира, и ему предстояло научиться в нём жить.
Утром, Варвара повела Данилу в гости к медведям. Он немного волновался, не зная, как встретят его эти великолепные звери, но девочка заверила, что мишки самые добрые существа на свете.
Путь в сосновый бор лежал через луг. Цукат весело скакал в высокой траве, охотясь за бабочками. Вдруг прямо под ноги детям из травы выкатился пушистый белый клубок, мгновение спустя развалившийся на двух медвежат.
– Забава, Умка, вы опять убежали от мамы! – четыре любопытных глаза уставились на Данилу, игнорируя слова девочки. – А ну быстро марш домой, маленькие сорванцы!
Один из медвежат, забавно косолапя, уверенно подошёл к Даниле. Влажный чёрный нос бесцеремонно уткнулся прямо в ладошку, при этом хитрые глазёнки продолжали изучать лицо мальчика. Второй медвежонок, недолго думая, смешно вытянув задние лапы, уселся прямо на дорожку, всем своим видом показывая полное отсутствие интереса к происходящему, но краем глаза всё, же бдительно поглядывая на незнакомца.
– Смотри, а ты ей понравился, – удивлённо сказала Варя, – иначе она не подошла бы к тебе. Это очень гордые животные, они с удовольствием позволяют людям находиться рядом, но очень редко сами подходят к ним. Но если уж такое случилось, то привязанность к избранному ими человеку остаётся на всю жизнь. Так же и Дубрава, мать этих медвежат, выбрала мою сестру Иву.
Маленькая медведица продолжала внимательно изучать нового знакомого, как вдруг из травяных джунглей выскочил неистовый охотник на бабочек.
– Ух, ты! Какие забавные зверюшки, давайте знакомиться, меня зовут Цукат, – тут же представился пёс.
Разумный Умка, при появлении диковинного курносого зверя, тотчас принял боевую стойку. А его непосредственная сестра, оторвавшись от изучения Данилы, тут же прокосолапила в сторону нового действующего лица. Подойдя к Цукату почти вплотную, она уселась перед ним на задние лапы и, секунду подумав, вдруг игриво склонила голову набок и слегка толкнула его лапой в грудь. После этого, призывно оглядываясь, пустилась вприпрыжку по тропинке.
– Вот это да! Она приглашает меня поиграть! – восхищённо воскликнул пёс, пускаясь вдогонку за новой подругой, а брошенный Умка, недовольно взревев, обиженно посеменил следом.
– Это просто невероятно! – зелёные глаза с изумлением смотрели на Данилу, который не мог оторвать удивлённого взгляда от удаляющейся троицы. – Этого просто не может быть, чтобы медведь избрал сразу двоих! Причём человека и собаку! Видимо она разглядела в тебе, что-то особенное, а медведи никогда не ошибаются в людях. Поздравляю тебя, Данила, только что ты приобрёл ещё одного преданного друга. Пойдём, я познакомлю тебя с Тополем и Дубравой.
Дети двинулись по дорожке к лесу. Скоро они увидели резвящихся между сосен медвежат под предводительством Цуката. Маленькие мишки были ещё неуклюжи и никак не могли угнаться за подвижным поджарым псом. У огромной, вывороченной с корнем сосны лежала медведица, она снисходительно поглядывала на резвящуюся детвору, а недалеко, в зарослях малинника, возвышалась над кустами мощная фигура папы медведя, деловито поедающего ягоды.
– Он у нас лакомка, наш Тополь! – ласково бросила девочка, направляясь прямиком в сторону лежащей медведицы.
– Привет, Тополь!
Огромная лобастая голова на миг повернулась в сторону гостей.
– Ничего на свете не может оторвать этого медведя от поедания сладкого! – сварливо проворчала Варвара. – Здравствуй, Дубрава! Я привела к вам Данилу, Забава только что выбрала его в друзья.
Медведица поднялась и медленно приблизилась к нерешительно стоявшему мальчику. Ещё тогда, на берегу озера, впервые увидев её, он был восхищён этим прекрасным белоснежным видением. В ней было столько достоинства и спокойной уверенности, что хотелось поклониться ей, как королеве. Приблизив свою голову к лицу мальчика, Дубрава внимательно и долго разглядывала его. Данила никак не мог оторвать немигающего взгляда от этих миндалевидных бездонных глаз. «Не обижай мою девочку… люби её…» Как отголосок чужой мысли прозвучал прямо в его голове тихий голос. «Люби её…», как эхо отозвалось в каждой клеточке мозга. Данила встрепенулся, словно выйдя из транса, с трудом отводя взгляд от глаз медведицы. Дубрава так же медленно и величаво повернулась, направляясь обратно, к вывороченной сосне и улеглась на прежнее место.
– Что с тобой, Данила? – Варя нетерпеливо трясла его за плечо, – ты как будто уснул с открытыми глазами!
– Да всё нормально, чушь какая-то померещилась,– ответил он, покосившись на Дубраву, и тут же ему показалось, что во взгляде медведицы проскользнул упрёк.
Мальчик подошёл к ней и без страха положил руку на широкий медвежий лоб:
– Не волнуйся, всё будет хорошо, – тихо прошептал он.
Время пролетело незаметно, скоро дети засобирались домой, надо было не опоздать к обеду, чтобы не заставлять ждать других членов семьи. Глядя, как Варя играет с медвежатами, Данила радовался её весёлому смеху. Он вспомнил вечер, когда первый раз увидел её, такую грустную и несчастную. Так не хотелось идти домой, потому что там Варя вспомнит о пропавшем брате и снова станет печальна.
Но ничего не поделаешь, надо было пускаться в обратный путь. Данила с улыбкой представил себе сидящего на своём табурете Вяза с огромной ложкой, зажатой в руке. «Да уж, лучше не опаздывать», подумал он, и они, попрощавшись с медведями, пустились в обратный путь.
Неспешно текли дни…. Данила начал привыкать к новой жизни. Его день начинался всё с той же зарядки, которая так досаждала ему дома. И хотя теперь зарядка не ограничивалась приседаниями и отжиманиями, а включала в себя много других упражнений, мальчик постепенно втянулся и даже начал получать от этого определённое удовольствие. Сначала занятия давались ему с трудом, хотелось как дома: сказаться больным, но было стыдно, особенно перед Варварой. Но когда он почувствовал, что становится сильнее и выносливее, то каждая маленькая победа над собой, стала наполнять его душу тайной гордостью. «Я смог, у меня получилось!» – говорил он себе, и оказалось, что это и вправду приятно, одерживать победы.
Как и у каждого члена семьи, у Данилы были свои обязанности по хозяйству. Каждое утро, после зарядки, он должен был натаскать воды из колодца в огромную бочку с краном, стоявшую на кухне. В первый раз у него на это ушло почти два часа, и вся семья терпеливо ждала его, чтобы приступить к завтраку, пока Вереск не сжалился над ним, и не предложил помощь. Тогда ему очень хотелось зареветь, бросить ненавистное ведро и убежать в лес. Но на лавочке у дома, прямо на его пути, сидела Варвара. Поэтому мальчик, из последних сил таскал и таскал эти бесконечные вёдра, которые с каждым разом становились всё тяжелей. Он был так благодарен Вереску за помощь, что готов был расцеловать его, хоть и подозревал, что его доброту сильно подогревал голод.
На руках появились огромные мозоли, которые полопались и превратились в кровоточащие болячки. Он думал о том, что теперь должен это делать каждый день. Было больно и горько. Маленький мальчик проклинал тот вечер, когда, не подумав, ушёл из дома от любимых и добрых родителей, которые никогда не заставили бы его выполнять такую тяжёлую работу.
Поздно вечером, когда все уснули, Данила, лёжа в своей постели, тихонько плакал от боли и жалости к себе. Тихо скрипнув, отворилась дверь. Он, спрятавшись под одеяло с головой, притворился спящим, надеясь, что ночной посетитель уйдёт и не увидит его слёз. Но чья то рука тихонько стянула спасительное одеяло с головы, и он увидел освещённое свечой красивое лицо Ольхи. Добрые руки смазали истерзанные ладошки мазью, которая сразу успокоила пульсирующую боль. Ласково погладив его по голове, Ольха прошептала почти как мама: «Спи мальчик, завтра всё пройдёт». На душе потеплело, боль начала стихать, и уже засыпая, он думал о том, что не всё так плохо, как кажется.
На следующий день, вернувшись с зарядки, Данила увидел с вёдрами, у колодца Иву и Варю, и, несмотря на суровый запрет Ольхи, взял в руки ведро и решительно отправился выполнять свою работу. Из окна столовой на него с довольной улыбкой смотрел Вяз.
Шло время. Теперь, чтобы наполнить бочку, Даниле требовалось не более пятнадцати минут. А ещё он учился стрелять из лука и арбалета, обращаться с охотничьим ножом, бесшумно ходить по лесу и ориентироваться в темноте, а также Вяз начал обучать его приёмам рукопашного боя.
Только одно не приносило ему радости, это занятия по чтению, письму и математике. Очень подвижный мальчик никак не мог долго усидеть на месте, и хотя здесь не требовалось таких знаний, как в его мире высоких технологий, всё равно эта учёба давалась ему с трудом. Он даже пробовал убедить Иву, которая проводила с ним эти занятия, что для воина не обязательно уметь читать и писать, главное быть сильным и ловким, но девушка была непреклонна.
– Для воина мало быть сильным и ловким, – категорично заявила она, – хороший воин, прежде всего, должен быть мудрым. Глупый воин, это лёгкая добыча для врага. Развитый интеллект, вот главное качество настоящего воина. А размахивать дубиной, можно научить любого дурака… К тому же, с образованным человеком гораздо интереснее общаться.
Некоторое время спустя, после этого разговора, Вяз дал ему книгу из домашней библиотеки.
– Прочти в свободное время. Если хочешь, конечно. Я не настаиваю.
Ещё несколькими месяцами раньше, будучи дома, Данила, не раздумывая, забросил бы её в дальний угол, но теперь всё-таки решил попробовать прочитать. И, неожиданно, увлёкся. Это были сказки и легенды Лунного мира, здесь тоже были герои и чудовища, нечистая сила, коварные злодеи и беззащитные красавицы, которых эти герои спасали. Одна легенда особенно увлекла Данилу. Там рассказывалось о непревзойдённом воине Добрыне, который явился из Подлунного мира, чтобы спасти Лунный мир от надвигающейся беды. Он, вместе со своими друзьями, совершил множество подвигов. Своей отвагой и добротой завоевав сердца людей, он с триумфом вернулся в свой родной мир, чтобы и там продолжать вселять в сердца веру в доброту, любовь и справедливость. Впечатлительный мальчик тут же начал представлять себя великим воином Добрыней, мечтая найти пропавшего Зара, спасти мир от главного злодея Атракса, и, завоевав сердце прекрасной принцессы Варвары, вернуться, домой, чтобы жить долго и счастливо.
С тех пор занятия с Ивой перестали быть такими безрадостными. Данила всё чаще начал появляться в домашней библиотеке, сделав открытие, что чтение, это очень увлекательное занятие. Мальчик стал совсем по-другому ощущать себя в мире. Каждая его маленькая победа приносила всё больше уверенности в своих силах, а, следовательно, и уважения к себе. Данила заметил, что и окружающие стали относиться к нему по-другому. Они тоже начали его уважать и, что было для него очень важно – доверять. Дома, когда ему очень хотелось самостоятельно отправиться в магазин, родители не отпускали его одного. Они боялись, что из-за своей невнимательности он может попасть в беду. Он мечтал, что, вернувшись, домой завоюет их доверие. А пока надо трудиться и чем больше он будет стараться, тем быстрее пройдёт путь до исполнения своей мечты.
Глава 3
Стоял ясный осенний день. Вся женская половина семьи занималась заготовками на зиму. На улице стояли большие столы, заваленные целыми горами разных овощей, фруктов и грибов, тут же разместились дубовые бочки для засолки, а над очагом, сложенным из камня, был уже подвешен огромный котёл. Вереск и Вяз ушли к лесному болоту поохотиться на уток. Данила просился с ними, но глава семейства заявил, что в доме должен остаться хотя бы один мужчина. Задав ему урок по стрельбе из лука, мужчины двинулись в путь, а обиженный Данила уныло поплёлся к оборудованному в лесу стрельбищу. Даже Цукат, и тот его бросил, удрал в лес, к своей новой приятельнице, Забаве.
Стрельба как-то сразу не задалась, стрелы никак не хотели ложиться в цель. Промучившись около часа, Данила решил сделать перерыв. Усевшись под толстой сосной, он стал размышлять о несправедливости жизни. Светило солнце, засыпающая природа была тиха и спокойна, даря людям последние солнечные дни. Её дремотное состояние передалось мальчику, и его тоже стало клонить в сон.
Вдруг внезапный порыв ледяного ветра выдернул Данилу из сонной неги. Проснувшись, он с недоумением осмотрелся вокруг. Стояла всё та же тишина, только откуда-то пришло осознание надвигающейся беды. Он вскочил и со всех ног бросился в сторону дома. Добежав до поляны, на которой стоял дом, он с облегчением перевёл дух. Всё было спокойно. Но чувство тревоги не проходило. Быстрыми шагами Данила направился к дому, и вдруг увидел вдалеке маленькую фигурку Ивы, призывно машущую ему, что-то крича. Ноги сами понесли его вперёд, казалось, так быстро он не бегал никогда.
– Сюда идёт Атракс! – наконец расслышал Данила. – Забери Варю и быстро в лес! Спрячь её!
– Но как же вы?! – в отчаянии, чуть не плача, выкрикнул он.
– Мы справимся! Бегите!
По дому металась плачущая Варвара. Казалось, от страха девочка перестала соображать и как перепуганный зверёк искала куда забиться, чтобы её никто не нашёл.
– Нет! – вдруг твёрдо заявил мальчик, сам удивляясь себе. – Или мы бежим вместе, или все остаёмся здесь.
Ива уже набрала в лёгкие воздух, чтобы возразить, но вид у Данилы был так непреклонен, что она только досадливо всплеснула руками.
– Мальчик прав, бежим, здесь у нас никаких шансов. Я подала сигнал отцу и Лучникам, но им не успеть, – грустно вздохнула Ольха. – Эх, сюда бы наших мишек, они бы помогли.
На короткое мгновение перед внутренним взором Данилы возник образ медведицы. Он снова посмотрел в миндалевидные глаза, как будто погружаясь в них, и вдруг в безумном порыве мысленно крикнул: «Дубрава, на помощь! Ива в беде»!
– Этот упрямый мальчишка погубит нас всех! – Ива кричала ему в самое ухо. – Ты что, уснул? Бежим!
Очнувшись, Данила схватил за руку насмерть перепуганную Варю и почти силой потащил её в сторону леса. Ива на ходу схватила колчан со стрелами и лук.
Пока от бандитов их скрывал дом, они успели пробежать половину пути, но тут их заметили. От основной группы отделилось несколько всадников, направляясь в их сторону. Бежать было трудно, высокая трава заплеталась в ногах, но беглецы упорно стремились, во чтобы, то, ни стало достичь спасительного леса.
– Данила, я здесь! – в двух шагах от мальчика из травяных джунглей выскочил Цукат. – Помощь уже близко!
От стремительно развивающихся событий мозг Данилы уже отказывался удивляться. Откуда здесь взялся пёс? Какая помощь? Все силы уходили только на этот бесконечный бег.
Топот лошадей неумолимо приближался, и уже нельзя было разобрать: то ли это стук крови в ушах, то ли копыта грохочут прямо в голове. Рядом бежали Ива и Ольха. Из последних сил отчаянно работая ногами, как на буксире таща за руку Варвару, мальчик приближался к лесу, и когда до него оставалась какая-то сотня метров, до него долетели крики бандитов:
– Не стрелять, заденете мальчишку! Боссу он нужен живьём!
«Какого ещё мальчишку?», возникла мимолётная мысль где-то на задворках сознания, но додумать он не успел…
Страшный рёв прокатился по травяному морю. Лошади, от страха присев на задние ноги, затормозили так резко, что один всадник, не удержавшись, перелетел через голову своего коня. Из высокой травы медленно поднялось во весь свой огромный рост белое, мохнатое чудовище. Угрожающе растопыренные лапы украшали страшные изогнутые когти, а на оскаленной морде влажно блестели здоровенные клыки.
– Тополь! – выдохнула Варвара.
Опустившись на четыре лапы, медведь, в три прыжка преодолел расстояние, отделяющее его от вылетевшего из седла бандита. Тот, вскинув топор, попытался ударить мишку, но не успел. Коротко взмахнула лапа, и человек, как сломанная тростинка, снова отправился в полёт. Оставшиеся всадники замерли в нерешительности. Наконец, один из них очнулся, и медленно потянулся к висящему за спиной арбалету.
– Только попробуй! – Ива уже целилась в него из лука.
Тут из леса показалась Дубрава. Рядом с ней, весело подпрыгивая в траве, неслись два подросших медвежонка.
Видимо сочтя, что перевес в силе не на их стороне, бандиты развернулись и во весь опор поскакали в обратную сторону.
– За подмогой поехали, – глядя им, вслед сказала Ольха, – надо решать, что будем делать.
– Надо уходить в лес. Деревья послужат хорошим укрытием, из-за них удобно стрелять.
Ива оглянулась на Данилу. Тяжело дыша, он всё ещё сжимал руку девочки. Подойдя, девушка присела перед ним на корточки и доверительно взяла за руку. В таком положении он был выше её, и получалось, что она смотрела на мальчика снизу вверх.
– Ты очень повзрослел, Данила, и я хочу обратиться к тебе, как к взрослому человеку.
Ива чуть сжала его пальцы. В ответ на её вопросительный взгляд, Данила утвердительно кивнул.
– Ты должен, что бы ни случилось, уберечь Варвару. За нас не волнуйся, вместе с Тополем и Дубравой мы грозная сила. Идите к вывороченной сосне, у которой живут мишки, как всё закончится, встретимся там.
– Хорошо, – снова кивнул Данила и, сняв с плеча, протянул Ольхе свой лук, – он хоть и небольшой, но сейчас и такой пригодится.
Ольха ласково погладила его по голове:
– Правильно, юноша, не нужно тебе пока стрелять в людей. И хорошо бы вообще никогда не пришлось, – передавая лук матери, сказала Ива.
Тем временем преследовавшие беглецов бандиты доскакали до дома Стражей, в котором уже хозяйничали их подельники. Во дворе состоялось короткое совещание, после которого злодеи в полном составе выехали в сторону леса, где среди деревьев прятались Ива и Ольха. Когда Данила в последний раз оглянулся, он увидел, как банда, развернувшись широкой дугой, скачет по лугу.
– Это нечестно! Столько мужчин на двух беспомощных женщин! – на глаза чуть не навернулись слёзы досады, он чувствовал себя маленьким мальчиком, который не в силах помочь своим близким.
– Не переживай, они не так уж беспомощны, как может показаться на первый взгляд. Ива и мама хорошо владеют луком, а когда надо будет сражаться на близком расстоянии, тут в бой вступят медведи.
Варя потянула мальчика за руку:
– Бежим, они должны быть спокойны за нас, чтобы ничего не отвлекало их от боя.
По лесу, до места, облюбованного медведями, было достаточно далеко, но дети решили не рисковать. Путь напрямик лежал через луг, где их могли заметить бандиты. Уже отойдя на приличное расстояние от места схватки, они услышали медвежий рёв, даже на расстоянии он звучал впечатляюще.
– Мишки вступили в бой, – констатировала девочка.
До условленного места Данила и Варя добрались без приключений и уселись отдышаться на огромные корни сосны. Мальчик заметил, что прямо под землю, замаскированный корнями, ведёт достаточно широкий лаз. Пожалуй, взрослый медведь не смог бы протиснуться туда, а вот подросший медвежонок пролезет вполне. Любопытный пёс тут же залез внутрь и с интересом начал обследовать нору.
Немного отдышавшись, дети стали прислушиваться, не доносятся ли издалека звуки боя. Но слышно было только, как ветер шуршит в кронах, да птичьи голоса, радующиеся последнему тёплому солнышку. Вдруг деловитое сопение внутри норы смолкло, и среди переплетённых корней появилась морда Цуката. Пёс выглядел озабоченным. Тревожно принюхиваясь, он вылез наружу.
– Странное ощущение, не нравится мне это, – рассуждая сам с собой, задумчиво сказал он, – вроде человеком пахнет, но запах холодный. От всех людей теплом веет, а тут… словно неживой кто-то.
Тревога собаки передалась хозяину. Данила замер прислушиваясь. Как и тогда, на стрельбище, пахнуло ледяным ветром. Зрение расфокусировалось, мальчику стало казаться, что он видит и слышит совсем иной мир. Причудливые образы витали вокруг. Рядом он чувствовал страх Варвары, чуть дальше висело облако тревожного недоумения Цуката, а со стороны луга надвигалось непроницаемо чёрное пятно страха. Оно неумолимо приближалось, искало его, начиная заполнять собой сознание и холодными змеями спускаясь в душу. Данила слышал его свистящий шёпот: «Не спрячешься…, не убежишь…» Перепуганная девочка изо всех сил трясла его за плечи, но он как будто не слышал её.
– Надо спрятаться в нору, – вдруг как-то отстранённо проговорил он, не двигаясь с места.
Цукат изо всех сил старался носом подтолкнуть хозяина к лазу, но он не реагировал, его немигающие глаза смотрели в пустоту. Тогда пёс разбежался, и с силой толкнул мальчика передними лапами, тот пошатнулся, взгляд немного прояснился.
– Данила, пожалуйста, умоляю тебя! – взмолилась Варя, за руку таща его к норе.
Мальчик, наконец, сдвинулся с места и друзьям, с горем, пополам, удалось затолкать его в нору.
Данила не слышал и не понимал, что от него хотят. Чёрное пятно всё больше заполняло сознание. «Надо что-то делать!», кричал поглощаемый страхом разум, мысли еле ворочались в голове, отчаяние огромной волной захлестнуло душу. «Неужели это конец? Господи, где же родители! Я же ещё ребёнок!»
«Ты же знаешь, мы всегда с тобой, сынок!», – раздался спокойный голос отца.
«Папа! Мамочка! Помогите! Что мне делать?» – закричал испуганный маленький мальчик, затаившийся где-то в глубине его существа.
«У тебя же есть шапка-невидимка, надень её».
Сознание металось между бредом и реальностью. Какая шапка, откуда она у меня?
