Данила оглянулся. Улыбка Вереска была такая весёлая и задиристая, что он не выдержал и улыбнулся в ответ.
– Конечно, помню, такое разве забудешь! – рассмеялся мальчик. – Какой же маленький и глупый я тогда был!
– Полезай в фургон, путешественник! Да проверь, на этот раз ничего не забыл? – рассмеялся Вяз и вместе с ним и все члены семьи.
В тот же вечер, после ужина, когда сгустились ранние осенние сумерки, лёгкая фигурка выскользнула из дома и подкралась к будке Цуката. Маленькая ручка никак не могла справиться с замком, соединявшим ошейник с цепью. Тогда девочка расстегнула ошейник, тяжёлая цепь, звякнув, упала на землю.
– Беги, Цукат! Я знаю, что поступаю правильно. Вы должны быть вместе!
– Спасибо! – освобожденный пёс бросился бежать и быстро растворился в темноте.
Уже почти достигнув леса, Цукат остановился. «Девчонке здорово попадёт». Мысли неистово заметались. Как быть? Ведь собачье сердце не способно на предательство! После минутного раздумья пёс развернулся и так же быстро побежал обратно…
Варя прокралась обратно в дом и замерла на пороге. За пустым обеденным столом сидела Ольха. Мудрые глаза женщины улыбались, глядя на виновато опустившую голову Варю.
– Я знала, что ты поступишь так. И не стала тебе мешать. Ты приняла верное решение, девочка! Они должны быть вместе.
За спиной Вари послышался лёгкий шум.
– Цукат? – недоумённо оглянувшись на появившегося в дверях пса спросила она.
С честной собачьей души словно свалился камень. Девочку не накажут. Вот теперь ему надо спешить. И преданный пёс со всех ног снова кинулся в ночь.
Глава 4
К вечеру второго дня путешественники прибыли в большую деревню под названием Елань. Рядом с деревней, на огромном пространстве, раскинулась многолюдная ярмарка. Живя в доме Стражей, Данила отвык от такого скопления народа и поэтому, сначала, немного растерялся. Но пока они пробирались по забитой людьми и повозками улице к местной гостинице, которая здесь именовалась «постоялый двор», мальчик изо всех сил крутил головой. Ему уже хотелось выпрыгнуть из фургона и бежать, неважно куда, ему было интересно всё. Но день уже клонился к вечеру, и торговля на ярмарке постепенно стихала, а им нужно было ещё разместиться на ночлег и поужинать.
– Тебе когда-нибудь приходилось ездить верхом? – спросил Данилу Вяз, весело работая ложкой.
Путники сидели за столом в общем зале постоялого двора. Уже совсем стемнело и мальчика начало клонить в сон.
– Эгей, погоди, не засыпай! – Вяз слегка потряс его за плечо и, убедившись, что Данила его слушает, снова спросил: – Ну, так как? Ты ездил когда-нибудь на лошади?
– Я недолго ходил на занятия по верховой езде. Но ездил только на пони.
– Н-даа, – задумчиво протянул Вяз, – а тебе нравятся лошади?
Конечно, Даниле нравились лошади! Во время остановок в пути он успел найти общий язык с их конём, со смешным именем Апельсин. Коняга был настолько рыжим, что казался оранжевым. Сходство с этим фруктом дополнялось круглыми боками и широким крупом. Словом – этакий оранжевый шарик с копытами. Нравом Апельсин обладал под стать своей смешной кличке, весёлым и неунывающим.
– Очень нравятся! Я даже седлать умею! И чистить! – затараторил он.
– Это хорошо. Потому, что завтра мы идём покупать тебе коня.
Сон как рукой сняло. Мальчик едва не запрыгал от радости.
– Коня? Мне? – он уже нетерпеливо ёрзал на скамейке.
– Тебе-тебе! Передвигаться в фургоне слишком медленно. Придётся овладевать и премудростями верховой езды, – Вяз лукаво глянул на искрящего энтузиазмом Данилу.
– Вижу, зря заранее сказал, теперь ведь не уснёшь!
– А когда мы завтра пойдём? Прямо с утра?
– Как только взойдёт солнце! – добродушно пошутил Вяз.
Как и предполагал Вяз, ночью Данила почти не спал. Он представлял себе своего коня. Он рисовался ему, то неистовым скакуном, то боевым жеребцом в тяжёлых доспехах, то просто добрым товарищем с умным взглядом. Но почему-то, он всегда был огненно-рыжий и чем-то, смахивал на сочный оранжевый фрукт. Под утро мальчик задремал, ему приснился Цукат, сидящий у своей будки на цепи и не сводящий с дороги тревожных глаз. «Жди меня, друг! Я скоро вернусь к тебе!» – кричал он ему. Но пёс не слышал и всё так же, внимательно смотрел вдаль.
Утро настало неожиданно:
– Вставай, соня, сколько можно спать! Проспишь своего коня!
Открыв глаза, мальчик увидел потирающего руки Вяза.
– Уже давно пора завтракать. Эти торговцы ранние пташки, поди уже там всё съели! Пойду вниз, возьму, что осталось, а то и это разберут. Жду в столовой! – Уже на ходу договаривая последние слова, Вяз протопал по коридору в сторону лестницы, ведущий вниз, в большой обеденный зал.
Данила бодро вскочил с постели. Энергия так и пёрла из него, хотелось побежать вприпрыжку. Светило солнце, даже погода радовалась вместе с ним! Сделав зарядку и умывшись, он бегом спустился в столовую, где его с нетерпением ждал Вяз. Ещё издалека увидев мальчика, он схватил ложку.
– Чего так долго? Чуть голодом не заморил! – обиженно проворчал он, как всегда, деловито и основательно принимаясь за еду.
Данила, недолго думая, последовал его примеру. Когда завтрак был уничтожен, путешественники двинулись, наконец, в сторону ярмарки. К огромной досаде Данилы Вяза здесь многие знали, поэтому останавливаться приходилось на каждом шагу. Люди приветливо здоровались, спрашивали о здоровье членов семьи, интересовались, кто такой Данила. Каждый раз Вяз отвечал на все вопросы, в свою очередь, задавая свои и всем обязательно представляя Данилу, как своего воспитанника, обладающего большими способностями.
Когда они добрались, наконец, до загонов с лошадьми, Вяз остановился и сказал:
– У меня есть к тебе предложение, друг мой! Давай проведём маленький опыт.
– Интересно, какой? – глаза Данилы уже жадно разглядывали разномастных скакунов.
– Послушай внимательно, что я хочу тебе предложить, – Вяз наклонился и заглянул в глаза мальчику, – выбрать для себя коня не просто. Хороший конь, это не только средство передвижения, а ещё и твой товарищ. В жизни всякое случается и иногда бывает, что от коня может зависеть твоя жизнь. Поэтому попробуй выбирать не только глазами, слушай свои ощущения, доверься им. Подключи свои способности и слушай не мысли, а то, что лежит за их пределами. Ты понимаешь меня?
Как ни странно, Данила отлично понял. Он уже слушал и искал своего коня. Почти не двигаясь, он видел их всех, они, как образы, проходили в его голове. Вот этот похож на огнедышащего дракона, яркий, стремительный и … безрассудный, другой похож на аккуратно подстриженного пуделя, боящегося испачкать свои белые лапы, третий, как танк, прущий на пролом, четвёртый – пушистый кролик, беззаботно скачущий на лугу…. «Нет, всё не моё. Хотя…». В дальнем конце загона стоял «былинный витязь», он был уже не молод, но ещё полон сил. Из-под надвинутого на лоб островерхого шлема смотрели большие и ясные глаза. Весь его облик дышал спокойным достоинством….
«Вот он», подумал Данила и тут же засомневался. «Всё хорошо, но что-то не так…».
Мальчик очнулся и взглянул на мир обычным зрением.
– Что? – напряжённо глядя на него, спросил Вяз.
– Я нашёл хорошего коня, но почему-то у меня такое ощущение, как будто он… как бы, не совсем он.
– Понятно объяснил. Ну что ж, показывай.
Жеребец был именно таким, каким видел его Данила своим внутренним зрением. Настоящий богатырский конь, подумал он. Он всё мучился мыслью, кого же он ему так напоминает? Вернее, его образ, который нарисовало ему воображение. Конь был светло-серым в яблоках, длинная белая грива спускалась на мощные плечи. Всё в нём было … основательно: крупная голова ладно сидела на мускулистой шее, широкая холка переходила в крепкую спину и заканчивалась таким же широким крупом. Грудная клетка скорее напоминала огромную винную бочку, а ноги с тяжёлыми копытами уверенно и мощно попирали землю.
С трудом оторвавшись от созерцания этого впечатляющего зрелища, которое представляло собой это великолепное животное, Данила посмотрел на Вяза. И тут ему всё сразу стало понятно. Вот он, тот образ, который он увидел в своём воображении, стоит рядом с ним, в немом восхищении глядя на коня. Конечно же, хозяином и другом этого коня может стать только Вяз. Они созданы друг для друга. Былинный витязь Вяз и его богатырский конь. Данила тронул Вяза за руку.
– Это не мой конь. Потому, что он создан именно для тебя, дядя Вяз.
– Не будем принимать поспешных решений. Мы пришли за конём для тебя.
– Но…
– Никаких «но»! Пойдём смотреть дальше.
Вяз было, уже развернулся, чтобы уйти, но тут богатырский конь двинулся с места и преградил ему дорогу. Вяз оторопело воззрился на него. Он попытался его обойти, но конь снова преградил ему путь.
– Дядя Вяз, ты же видишь, он хочет, чтобы ты его купил! – с надеждой крикнул Данила.
– Никакая лошадь мне не указ! У нас другие планы. Пойдём!
– Ты мне не доверяешь, дядя Вяз! Ты сам мне сказал смотреть внутренним зрением, и я увидел, что это твой конь!
– А паренёк то видимо прав…
Спорщики замолчали. Перед ними стояла высокая, статная женщина. Увидев её Вяз радостно заулыбался.
– Здравствуй, сестра! Вот это сюрприз! Какими же судьбами тебя занесло в эти края?
– Здравствуй, братец! Сколько же лет мы с тобой не виделись!
Брат и сестра крепко обнялись. Они действительно были похожи. Оба высокие, голубоглазые и русоволосые, но их удивительное сходство читалось в одинаковой манере держать себя: доброжелательно, спокойно и с достоинством.
– Данила, – Вяз оглянулся на мальчика, – это Липа, моя сестра. Липа, а это Данила, мой воспитанник.
– Твой воспитанник?
– Да. Но это разговор длинный, в двух словах не скажешь.
– Вижу, что парень непростой…, – Липа внимательно смотрела Данилу, – Я наблюдала, как он разглядывал коней… И он прав, это твой конь. Погоди-ка, братец….
Липа поспешно двинулась в сторону постройки, стоявшей у входа в загон. Через минуту она появилась, неся в руках большое седло, а с плеча свисала уздечка с поводьями.
– Ну-ка, оседлай лошадку! А мы с Данилой постоим в сторонке и посмотрим.
Липа сложила конскую амуницию перед братом и, поманив за собой Данилу, отошла на несколько метров в сторону.
– Интересно, удастся ли братцу с ним справиться? – женщина лукаво подмигнула Даниле.
Вздохнув, Вяз нехотя взял в руки уздечку. Конь тут же подошёл ближе и, кося глазом, пристроился рядом с человеком, как будто приглашая его надеть сбрую. Через несколько минут конь был осёдлан и стоял, нетерпеливо притопывая копытом.
– Теперь, значит, ты приглашаешь меня проехаться? Ну ладно, поехали, – Вяз взгромоздился в седло и тронул пятками бока скакуна.
Конь, как будто только этого и ждал. Весело заржав, он вынес седока за пределы загона и полетел в сторону большого луга, начинающегося сразу за ярмаркой.
– Вот это да! А я думала, что это животное так и останется у меня до конца своих дней. Никому ещё не удалось оседлать этого жеребца, не говоря уже о том, чтобы на него сесть! А желающих купить его было немало. Ты не ошибся, парень, этот конь определённо ждал именно моего брата.
Вяз появился не менее чем через час. Лицо его было возбуждённым, а глаза так и искрились радостью. Липа и Данила сидели на лавочке у входа в загон и вели задушевную беседу. Мальчик рассказывал о своём псе, о том, какой он умный и весёлый, как они дружат и сокрушался, что пришлось надолго расстаться. А Липа, слушая мальчика, улыбалась.
Увидев подходящего Вяза, Данила вскочил и бросился ему навстречу. Ему так хотелось, чтобы Вяз взял коня.
– Ну что, дядя Вяз, тебе понравился конь? Это не просто так! Он ждал именно тебя! Это не случайность! Тётя Липа, скажите ему!
– Не переживай, Данила, – Липа весело потрепала его по макушке, – я знаю своего брата, и вижу, что он уже и сам не в силах отказаться от него. И поэтому с радостью дарю его тебе, брат! Не отказывайся, тем более что всё равно этот конь на меня с неба свалился.
– Это как? – удивлённо спросил Данила.
– А вот так. Сам пришёл. Чей он и откуда взялся, так выяснить и не удалось. Так и живёт у меня, уже почти год.
– А как его зовут? У него есть имя?
– Имя у него, конечно, есть. Не может быть, что у такого коня не было имени. Беда в том, что я его не знаю.
– Но, как его называть?
– А вот над этим вам с Вязом придётся серьёзно поразмыслить.
Данила задумался. Конечно, ему надо дать имя, а лучше угадать, как его зовут. Мальчик наблюдал, как Вяз рассёдлывает коня, с любовью поглаживая его по крутой мускулистой шее. Его взгляд упал на седло, лежащее на земле.
– Тётя Липа! Скажите, а конь пришёл к вам осёдланный?
– Да, а что?
– А на нём было именно это седло и уздечка?
– Да, это его амуниция. А почему тебя это заинтересовало?
Мальчик подошёл к сложенной на земле конской упряжи. Перевернув тяжёлое седло, он стал внимательно разглядывать его. И наконец, увидел то, что искал. По луке седла сверху вниз ползла потёртая, еле различимая надпись. Данила с трудом разобрал её. Он медленно подошёл к коню, глядя прямо ему в глаза.
– Буян!
Левый зрачок коня расширился, делая непроницаемо чёрным почти весь глаз. «Да, это он». Сознание утонуло в яркой вспышке, сливаясь с сознанием коня. Он увидел озеро, окружённое вековыми дубами над которым навис призрачный Лунный мост, а по нему гордо неся своего всадника, мчится Буян. Длинная белая грива развивается, сливаясь с серебристым сиянием, исходящим от Лунного моста. Это было грозно и прекрасно: всадник и конь, единые, как монолит, входили в этот мир. Чтобы помочь людям победить зло… Данила узнал и того, кого нёс на себе Буян. Это был былинный витязь Добрыня, герой, которым он грезил с того момента, как прочитал книгу из библиотеки Стражей. «Вот значит оно как…».
Видение исчезло. Мысли с бешеной скоростью кружились в голове…. Конь из легенды, конь Добрыни! Но как это может быть? Данила с изумлением, смешанным с восторгом смотрел на коня. Вот это да!!!
Липа и Вяз молча, взирали на их немой диалог. Молчание нарушил нетерпеливый Вяз, тем самым оторвав его от раздумий.
– Данила, что он тебе сказал? Немедленно отвечай, что тебе сказал конь! Иначе я сейчас лопну от любопытства!!!
– Ничего…, – мальчик с усилием вырвался из плена наваждения, – вы не поверите, но это конь Добрыни, витязя из легенды и зовут его Буян.
– Откуда ты знаешь, раз он тебе ничего не сказал? – опешил Вяз.
– Я увидел, как он прискакал в этот мир по Лунному мосту.
