Сердце замедлило бег, дыхание стало выравниваться. Я дома. Мои родные, друзья живы-здоровы. Работа денежная, но без экстрима. За мной никто не охотится. Всё хорошо.
И тем не менее я чуть ли не бежала в свою квартиру, с тревогой озираясь по сторонам. Ощущение слежки не покидало, хотя никаких странных теней или людей мною больше замечено не было.
Немного успокоилась только в подъезде. Заскочила в лифт, пригладила волосы, натянула умиротворённую улыбку. Такой и появилась перед родными.
Скинула одежду, на ходу рассказывая маме, как прошёл очередной рабочий день, помыла руки горячей водой в ванной и зашла к себе в комнату. Неожиданно застала там свою сестру. Она сидела по-турецки на моей кровати, попивала чай с шоколадным печеньем и с интересом таращилась в мой ноутбук.
– О, Кара, привет! – лукаво улыбнувшись, сказала она. – Ты уже вернулась… А я тут читаю твой «Эфириус»… Не удержалась. Надеюсь, ты не возражаешь?
Она виновато закусила губу и преданно на меня посмотрела. Надо бы её поругать за то, что влезла без спроса в компьютер, но я слишком хорошо помнила, как сильно по ней скучала. В Эдеме.
– Как ты узнала пароль? – покачала головой я.
– Видела как-то раз первые буквы, а остальное подобрала, – хихикнула она и с любопытством спросила: – А кто такой Андрей? Не просто же так ты запаролила комп его именем…
Я коротко хмыкнула и села рядом с сестрёнкой.
– Если скажу, кто это, будет неинтересно читать, – ответила я и, притянув Милу к себе, поцеловала её в макушку.
– Это Шон Феррен?! – с восторгом выкрикнула она. – Я угадала? Угадала? Скажи, что я права!
Но я лишь рассмеялась, покачав головой, и укусила шоколадное печенье. Хотя мысленно и сказала: «Да, Мэл, ты угадала. Это Шон».
После этого короткого разговора пошла на кухню. Перехватила бутерброд, выпила чашку чая, чтобы согреться, но холод никак не исчезал. А может, всему виной была тревога? Я заперлась в ванной, включила воду, прислонилась к стене и мысленно вернулась к человеку с налитыми кровью глазами…
Нет, это не мог быть Берд! Да и что ему делать в моей ветке реальности?
Стоп, Кара, хватит! Параллельных миров не существует! А тот мужчина, скорее всего, просто кого-то дожидался на станции. Может, ему делали операцию на глазах, оттого и проблемы с сосудами! Просто из-за тени от шляпы я не сразу смогла это разглядеть.
Да, скорее всего, всё было именно так.
Надо выкинуть эту ерунду из головы.
Я шустро помыла ванну, наполнила её горячей водой, не забыв бросить ароматную персиковую бомбочку. Скинула одежду и забралась в неё. По коже растекся жар, и я наконец согрелась. Несколько минут хмуро смотрела на лазурный кафель, кусала губы, обдумывая то, что хочу совершить, и наконец решилась.
– Мои пальцы выхватывают из пены небольшого жёлтого пластмассового утёнка, – сосредоточенно прошептала формулу материализации, очень чётко представив то, что хочу сотворить.
Но ничего не произошло.
Снова.
Я выдохнула с облегчением. Хотя глубоко-глубоко в душе и испытала небольшое разочарование.
Внезапно услышала, что кто-то поскрёбся в дверь.
– Кара, тут тебе Ленка звонит, – фыркнула Мила. – Может, поговоришь? А то она тебе уже раз пять по ходу на автодозвоне набирает…
– Ладно, давай, – пробормотала я и нехотя открыла замок. Из-за двери тут же появилась маленькая девичья ручка с моим смартфоном. – Спасибо.
– Ага.
Я забрала телефон и нажала «ответить».
– Привет, Лен, что-то случилось?
– Наконец-то, Кара! Я уж думала, что ты снова убилась! – затараторила моя лучшая школьная подружка. Она по профессии была журналистом, отсюда и настойчивость. Впрочем, как и невероятная скорость речи. – Почему столько времени не снимала трубку?
– В ванне валяюсь, вот и не снимаю.
– Понятно. Короче, завтра будет открытие нового очень крутого клуба. У меня есть несколько лишних пригласительных… – В голосе подруги зазвучали манящие нотки. – Надеюсь, ты уловила намёк. Соня в деле. Очередь за тобой.
– Лен, я не…
– Отказы не принимаются! В общем, встречаемся завтра в десять. Адрес кину на вайбер. Готовься! Чтобы была у меня на высоте! – не сказала, выстрелила она и отключилась.
Мило.
Я издала неопределённый рычащий звук и с головой ушла под воду. Желания плестись в неизвестный клуб не было от слова «совсем», но с Ленки сталось бы за мной лично приехать. А впрочем, чего это я… Танцы до упаду, яркие коктейли с крохотными зонтиками, веселая болтовня – самое то, чтобы забыться.
Следующим вечером нацепила чёрное кружевное платье, сделала яркий макияж и завила в крупные кудри золотисто-каштановые пряди (после возращения из больницы, чтобы избавиться от лишнего напоминания об Эдеме, решила сменить причёску и перекрасилась).
В таком виде отправилась в клуб.
Там, у самого входа, меня уже дожидались Ленка и Соня, первая – в серебристо-зелёном кожаном пуховике, вторая – в норковой шубе. Рядом с ними мялся какой-то рыжеволосый парень с камерой. Видимо, оператор. Вместе мы прошли фэйс-контроль, получили заветные неоновые метки на запястья и оказались внутри.
– Неплохо, – пробормотала я, разглядывая интерьер.
Мы были только возле гардероба, а обилие зеркал, красные кожаные диванчики с позолоченными подлокотниками, бронзовые статуи в виде животных, выплывавших из полумрака, уже будоражили воображение.
– Значит так, девчонки! – бойко выпалила Ленка. Музыка ревела так, что барабанные перепонки скулили, и её голос терялся среди басов. – Давайте сейчас сядем за наш столик, что-нибудь закажем и разделимся! Вы потанцуйте, а мы с Димкой пока поработаем!
– Договорились! – выкрикнула Соня.
Пока оператор возился с камерой, мы с подругами поболтали о всякой ерунде. Потом Ленка, увидев кого-то в толпе, резко схватила Димку за руку и утащила вперёд за собой. К Соне подошёл какой-то её давний знакомый, а я унеслась на танцпол.
Сознание растворилось в музыке, и я выплясывала так, будто в последний раз. Танец – ещё один замечательный способ сбросить напряжение. Стресс…
Ко мне подошёл какой-то парень. Мы зажигали так, что толпа расступалась, освобождая нам место. Я хохотала, волосы взмокли, ужасно хотелось пить. Игорь, кажется, так его звали, утянул меня к барной стойке. Мы накинулись на коктейли, стали безбожно флиртовать, обменялись номерами…
А потом я увидела в дальнем углу женскую тень. Она ухмыльнулась.
Луч стробоскопа упал на неё – и призрачный силуэт девушки исчез. Мне стало страшно.
Я перевела взгляд на вип-зону, куда поднималась какая-то пара. Статусный мужчина с сединой в волосах вел за собой изящную подружку в коротеньком облегающем малиновом платье. Она отчаянно кокетничала, смеялась… За ними плелся сурового вида охранник. Лица незнакомки не было видно, но оттенок её длинных струящихся по спине волос мне показался неестественно золотым.
В точности, как у Ирены. Бывшей подружки Шона.
От этой мысли я, словно ужаленная, соскочила со стула, расплескав по барной стойке напиток. Спешно попрощалась с Игорем, который явно не хотел меня отпускать, и рванула к выходу.
По дороге врезалась в какого-то мужчину. Подняла глаза вверх, чтобы извиниться, и с ужасом заметила за его спиной рыжеволосую девушку с лебединой шеей. Сердце пропустило удар.
Мари!
Моя бывшая подруга из Пантеона, которая выдала меня Штольцбергу и подстроила смерть Йелло.
Нет! Её здесь просто не может быть!
Я сглотнула и отвернулась. Лучи стробоскопов пульсировали, как кровь в моих венах. Голова кружилась, перед глазами всё плыло.
Внезапно из круговорота красок, бликов света, теней выплыло, будто акула из океана, непреклонное лицо Торнтона, Механического человека, который жаждал моей смерти и участвовал при задержании стражами… Белёсый луч сместился влево, и оно исчезло, словно мираж.
Всё дело в коктейлях, всё дело в коктейлях… И в излишне богатом воображении!
Спотыкаясь, шарахаясь от посетителей клуба я кое-как добралась до гардероба, наспех набросила на плечи пальто и, задыхаясь, выскочила на морозный воздух. Вытащила из сумочки телефон, чтобы вызвать такси, а потом поняла, что просто не смогу спокойно сидеть в салоне.
Надо было пройтись.
Хотелось бежать. Так быстро, как только возможно. Но я шла. Куда-то вперёд. Не разбирая дороги. Когда опомнилась, поняла, что не представляла, где оказалась. Стала озираться по сторонам, искать какие-то опознавательные знаки. Внезапно мой взгляд зацепился за рекламный щит у проезжей части – и тело пронзил разряд тока.
Я зажала ладонями рот, чтобы не заорать. Потому что с огромного баннера на меня смотрел в упор, улыбаясь, Шон.
Глава 2 Шон Феррен
«Как такое возможно?!» – мысленно кричала я, но ответа не находила.
Он же умер! В Эдеме. Пожертвовал своей жизнью, чтобы меня спасти! Точнее, не так. Шон Феррен – плод моего больного воображения. Его никогда не существовало в реальном мире! Наверное, я просто схожу с ума…
Падал снег. Белые крупные хлопья ложились на тротуар, на крыши домов, на мои волосы, плечи, рукава пальто, но я, как заворожённая, приближалась к рекламному щиту.
Мой взгляд жадно вгрызался в каждую деталь до боли знакомого лица, ища любые несоответствия. Причёска была немного другой, волосы каштановые, а не чёрные, небольшой шрам на скуле, но линия губ та же. И глаза… Небесно-голубые.
Мужчина выглядел уверенным, немного самодовольным и стоял на фоне какой-то ярко-синей машины неизвестной мне марки…
Это был Шон!
Но тогда я ничего не понимаю…
Снег облепил часть баннера, но мне удалось рассмотреть слова «Эндрю Ллойд», «выступление» и какую-то дату.
Эндрю, Эндрю… Андрей!
Мозг стал лихорадочно соображать. Что, если я видела прежде фотографию господина Ллойда, летом или, может быть, осенью, перед самой аварией, потому он мне и привиделся? Объяснение казалось логичным. И всё же…
Я вытащила из сумки смартфон и сделала фото. Потом вызвала такси и рванула домой.
Заварила крепкий кофе и до трёх утра, словно безумная фанатка, искала в интернете любую информацию о господине Ллойде.
Оказалось, Эндрю жил в Европе, создавал электрокары, а в мой город прилетел на бизнес-форум, где он собирался презентовать свои творения. Вообще-то, выступление должно было состояться осенью, но его пришлось отменить.
Из-за аварии.
Дрожащими пальцами я вбила в поисковик запрос: «Эндрю Ллойд + ДТП» и нажала на вкладку видео.
Губы были искусаны до крови, сердце выплясывало дабстеп… Я сделала глубокий вдох, наклонилась поближе к экрану и нажала на первую ссылку.
Запись была чёрно-белой. Судя по пометке в углу, её взяли из новостей. Изнывая от подозрений, я просматривала кадры, на которых какая-то юная девушка перебегала дорогу. На неё неслась машина. Столкновения было не миновать. Внезапно её хватала за плечи другая девушка, старше, и с силой – видно, на адреналине – отбрасывала к обочине. А сама замирала на месте, глядя в лицо верной смерти. И в этот момент с другой стороны перекрёстка появлялась вторая машина. Она врезалась в первую, словно таран, задевая немного девушку. Та падала на дорогу, и видео обрывалось.
Всё происходило слишком быстро. Секунды, доли секунд… Но я успела узнать на кадрах себя и сестру.
Выходит, Эндрю Ллойд был тем человеком, что меня спас!
Я снова пересмотрела запись, пытаясь понять, что спровоцировало ДТП, но ответа не нашла. Со стороны казалось, будто господин Ллойд сознательно пытался уничтожить водителя той машины. Но зачем ему было это делать?
Нет, скорее всего, он потерял управление. А я могла увидеть его лицо за секунду до столкновения, запомнить и остальное дофантазировать…
Да, это казалось вполне логичным. И тем не менее пальцы сами собой набрали в поисковике дату бизнес-форума.
Дыхание перехватило. Он должен был состояться через два дня в «Президент-отеле»!
Я резко отстранилась от экрана, зарылась пальцами в волосы. Челюсти плотно сжались, венка на виске пульсировала, а глаза были широко распахнуты. Внутренний голос так и нашёптывал: «Ты должна пойти туда, Кара! Ты обязана поговорить с ним! Хотя бы его увидеть…» Но моя рациональная часть кричала, что потакать паранойе не следует. Иначе я никогда не освобожусь.
Внезапно я вспомнила, как лежала на коленях у Шона, задыхаясь, теряя остатки жизни. Вокруг нас клубилась его тьма, защищая от охранников Штольцберга, от перекрёстных атак Торнтона, Ланы и Дориан. А Шон признавался, что засунул меня в свой прототип и устраивал психологические пытки, чтобы не только уберечь от Верховного архонта, но и подтолкнуть к созданию того, что сумело бы спасти всех творцов.
От его слов во мне вспыхнула такая ярость за то, что он заставил себя ненавидеть, за то, что даже не намекнул о своих истинных планах, и я захотела на него наорать, больно ударить. Но тело не слушалось.
Я захлёбывалась эфириусом, вытекающим из моего рта, понимая, что вот-вот умру. Когда могла бы жить. Счастливо или нет, но вместе с Шоном. А ведь он мне так ни разу и не признался в любви. Просто отдал свою душу в обмен на мою жизнь.
Разве такое можно придумать?!
Наверное, можно…
И всё же… Вдруг Шон не был плодом моего воображения? Вдруг ему каким-то образом удалось выжить и перенестись в мой мир?
Это звучало глупо, иррационально, но надежда она такая. И я, ощущая, что чокнулась окончательно и бесповоротно, стала пытаться забронировать билет на бизнес-форум с участием господина Ллойда.
Но они все были раскуплены!
От досады хотелось завыть! И мой мозг стал энергично искать альтернативный способ пробраться в «Президент-отель». Начиная от идиотских, наподобие переодеться обслугой, заканчивая сомнительными, вроде подходить ко всем визитёрам отеля и слёзно умолять перепродать втридорога билет.
Внезапно я вспомнила о Ленке и нервно схватилась за телефон. Но сейчас было слишком рано. Она, скорее всего, спала. И я решила связаться с ней позже.
– Лен, привет, – затараторила я в трубку, едва стрелка часов перевалила за восемь утра. – У меня к тебе важное дело. Ты, случайно, не собираешь на бизнес-форум Эндрю Ллойда?
– Случайно не собираюсь… – лениво протянула она. – А что такое?
