– А под мерами безопасности вы подразумеваете встречу на этом идиотском куске дерьма посередине океана? – араб зло пнул воду.
– Ну что вы, – капитан снисходительно усмехнулся. – Когда я говорю о безопасности, я имею в виду свой спутник.
Некоторое время слышался только звук волн.
– Ваш спутник? – стоящий по колено в воде был сбит с толку. – О чем это вы?
Русский задрал голову и принялся разглядывать звездное небо.
– Конечно, невооруженным глазом мы вряд ли его увидим… Но поверьте, он там есть. И это, пожалуй, одно из лучших вложений, какое может сделать ученый моего масштаба.
– Что вы там мелете? При чем здесь наша встреча и какой-то там невидимый спутник?
– А при том, мой нелюбезный друг, что, если с моей головы упадет хотя бы один волос – а их там, к сожалению, и так осталось не слишком много, – он поправил низко натянутую бейсболку, – контакт замкнется и… Бум!!!… – короткие ручки взметнулись над палубой. – Двенадцатибалльное землетрясение разнесет всю вашу недружественную территорию на мелкие кусочки.
Даже ночь не могла скрыть сверкающих ненавистью глаз араба. Казалось, не разделяй их океан, он бросился бы на противника и разорвал его голыми руками. Но, хозяин катера не обращал внимания на возрастающую ярость собеседника и продолжал разглагольствовать:
– …Я долго думал, чем бы таким оригинальным вас порадовать? Снегопадом? Банально… Наводнением? Всплывете… Морозом минус сорок, тоже не истребить… А потом вдруг вспомнил: зона-то у вас сейсмоопасная! Вот и решил, была не была, заряжу-ка пару землетрясений для собственной безопасности. Нет, может, лично вас это и не остановит, – русский приложил руку к груди. – Зато на всем ближневосточном конфликте наконец можно будет поставить жирную точку. Ибо больше не будет ни конфликта, ни самого Ближнего Востока. Как говорится, Аллах акбар!
– Это блеф! – выпалил араб. – Такое никому не под силу.
– Да неужели? – из темноты снова послышался смех. – Тогда зачем вы здесь? Если вы или ваше руководство не верите в силу климатического оружия, тогда зачем вам его покупать? Попробуйте прибить американского президента мухобойкой. Кто там сейчас? Кто-то из Бушей? Впрочем, неважно. Удачи!
– Стойте! – араб поднял руку. – Подождите… Не я принимаю решение. Я должен лишь оговорить условия сделки.
Голос русского внезапно стал жестким, ирония исчезла.
– В таком случае – оговаривайте, а не пытайтесь мне угрожать. Я, батенька уже пуганый-перепуганный. Сорок лет в империи зла прожил. И вырос. И выучился. И сделал гениальное открытие.
– А как же вас КГБ выпустило? – араб продолжал сомневаться.
– Если б там знали, что к чему, то, конечно, не выпустили бы. Да только к концу советской власти дураков у нас стало больше, чем соцобязательств, – голос стоящего на палубе стал звонче, теперь в нем дрожала обида. – Вы знаете, что такое «социалистические обязательства»?
– Не знаю и знать не хочу, – оборвали его снизу. – Моя задача убедиться в том, что аппарат способен на то, о чем вы рассказали посреднику. И что он ничего не переврал.
– Проверяйте, – русский, казалось, потерял интерес к сделке. – Я предоставлю вам тестовый экземпляр, сможете им пользоваться ровно месяц. Достаточный срок?
– Вполне.
– Значит договорились.
Послышался шлепок и на волнах замаячил ярко-оранжевый поплавок.
– В контейнере вы найдете мой прибор и подробную инструкцию. Возникнут вопросы – пишите.
Араб недоверчиво рассматривал небольшой контейнер, привязанный к бую.
– Почему он такой маленький?
– Основное находится там, – хозяин катера указал пальцем на небо.
– А как же тогда…
Теперь уже русский не стал дослушивать.
– Для начала попробуйте прибор в работе. А потом поговорим и о цене, и о том, как достать с неба все остальное. Идет?
Араб упрямо помотал головой.
– Нет, о цене следует договориться заранее. Возможно, и обсуждать дальше будет нечего.
Шум океана на мгновенье стих, словно кто-то в глубине тоже захотел узнать цену маленькой коробочке, покачивающейся на волнах.
Человек на палубе картинно задумался.
– Не хочу опережать события, все-таки это гениальное изобретение, но… Полагаю… Миллиарда три-четыре. Да.
Араб едва удержался на ногах
– Вы сумасшедший? – хрипло выдавил он. – Соображаете, о чем говорите? Четыре миллиарда долларов?!
– Господи! – русский схватился за сердце. – Так вы подумали, что я говорю о долларах?
– А разве, нет? – человек внизу слегка перевел дух. – Слава Аллаху, а то я уже было решил, что имею дело с психом. Я, конечно, не знаю точного курса рубля, но думаю…
– Да что это с вами сегодня? – голос с палубы звучал почти разочаровано. – Не иначе как переохладились. То доллары, то рубли… Разумеется, я имел в виду швейцарские франки. Четыре миллиарда полновесных, швейцарских франков. Хотите, в переводе на доллары, хотите в евро. Четыре миллиарда – и вы единоличные обладатели самого мощного в мире оружия. Срок – месяц. Но повторяю, – русский угрожающе выставил палец, – без глупостей.
Стоящий в воде принял агрессивно-защитную позу, насколько это позволяло его положение.
– Я не верю в землетрясение по заказу. И никто не верит.
– Ваше право. В любом случае, если бы я не был уверен в своей безопасности, то никогда бы не встретился с вами и уж тем более не просил столько денег.
– Пока ваши слова пустая болтовня. Думается, вы переоцениваете и собственные возможности и собственную безопасность.
Русский рассмеялся.
– Ах, мой недоверчивый друг! Я-то как раз в себе уверен полностью, а вот ваши дела не так уж и хороши. Хотите удивлю вас?
– Нет.
– Не переживайте, это совершенно бесплатно. Gratis. Можете считать это бонусом в счет будущей сделки. – И не дождавшись ответа, продолжил: – Ладно, все равно скажу: тот русский, директор военного предприятия, которого вы якобы так «удачно» завербовали, так вот, он вовсе не инженер и не ученый.
Ветер понемногу усиливался, волны становились все выше.
– О чем вы говорите? – стоящий внизу передернул плечами от холода. – Я не понимаю.
– Я говорю о том «военном специалисте», которого русские вам подсунули на выставке вооружения в Абу-Даби. Да-да, офицер российской разведки, которому вы уже не знаете в какое место денег запихнуть…
– Не понимаю…
– Ой, да хватит! Стоит он тут, ломается, – человек на катере, казалось, испытывает удовольствие, унижая продрогшего араба. – Я хоть сейчас могу назвать суммы, которые вы ему передавали, даты ваших встреч, а, главное, вопросы, на которые вы ждете ответы.
– Бред! – человек в белом платье сжал кулаки. – Откуда ты можешь это знать?
Русский хмыкнул.
– Я говорил, что у меня свой спутник?
– Очередной блеф. Я в это не верю.
– Да на здоровье. Суть дела от этого не меняется: вас поимели, amigo. В грубой и извращенной форме. Ferstein?
– Заткни свой поганый язык! – рыкнул араб. – Откуда ты сам взялся? Тебя никто не знает. Как нам доверять тебе?
– Ну до чего тугой пассажир, – стоящий на верху, казалось удивлен. – Чем час стоять в воде и яйца себе морозить, уже давно бы сбегал, проверил соединяется мой прибор со спутником или нет. Хотя… – он поправил козырек бейсболки, – если вы не заинтересованы в сделке, то так и скажи, какой смысл время терять. У меня очередь из желающих.
Араб сделал нетерпеливый жест, словно пытался прибить злую кусачую муху.
– Твой прибор мы проверим, но как нам убедиться, что ты сказал правду о… – он замялся, словно опасаясь сболтнуть лишнего. – У тебя есть доказательства?
– А как же… Держи, – на воду шлепнулся непромокаемый конверт. – Здесь чертежи и кое-какая информация, которую ваш «специалист» передаст под видом сверхсекретных данных. Только все эти «секреты» подготовлены российской службой разведки. Просто сравните и все вопросы отпадут сами собой. Там же отчет о взятках, что вы передавали ему на протяжении полугода.
После некоторого колебания араб зашел в воду по грудь и подобрал конверт.
– Зачем ты это делаешь?
– Ради денег, разумеется. И не хочу, чтобы информация о моем оружии попала к русским. Или еще к кому-нибудь, – он поднял голову к черному небу, усыпанному огромными звездами. – Что знают двое, знает и свинья. А вы уже по самые гланды на крючке у ГРУ. Вопрос только в том, поделятся ли русские этими сведениями с американцами прямо сейчас, или приберегут до более подходящего случая. А тогда все, привет. Тетя Валя споет вам: «спокойно ночи, малыши!»
– Кто это «тетя Валя»?
Сверху раздался тяжкий вздох.
– Господи, с кем приходится работать… Короче, срок вам – месяц. За сим, прощайте!
Человечек резко откачнулся от борта, взревели двигатели, и описав круг вокруг невидимого острова, катер исчез в ночной темноте так же стремительно, как и появился.
Стоящему в воде волны доходили уже до пояса…
Глава 3
1
Хрустальные каскады люстр множились в сверкающих стеклах витрин. Над струями фонтанов витал Вивальди, по мраморным полам стелилась прохлада. В этом царстве роскоши и утонченных ароматов бесследно растворялись пробки, безнадежные взгляды водителей и все то серое, будничное, чему и названия-то в приличном обществе не существует. Основными посетителями дорогого торгового центра (не считая случайных прохожих, застигнутых дождем мамочек и суетливых командировочных) были однотипные дамочки с одинаково высокомерными лицами и оттопыренными губами-уточками. Примостившись за крошечным столиком, одни томно потягивали латте, другие бойко отстукивали сообщения наманикюренными пальчиками, третьи, с неспешной ленцой прогуливались по торговым аллеям, и все вместе отчаянно делали вид, что никакой иной жизни в мире вовсе не существует.
– Ну что, начнем с обуви? – оказавшись в родной стихии, Александра заметно приободрилась.
Маша же разглядывала ряды дорогих бутиков, словно линию врага.
– Меня вполне устраивает моя обувь. Во-первых, она растительного происхождения…
Александра автоматически глянула вниз.
– Кстати, все забываю спросить, что на тебе такое? Лапти?
– Какие еще лапти? Это сабо.
– Сабо? Хм. А чего у них верх такой странный?
– Современный вариант, – Маша задрала ногу, больше похожую на копыто. – Подошва вырезана из дерева, сверху плетеное лыко… А крепление, как у лаптей.
– И что, удобно?
Девушка едва заметно скривилась.
– Главное, что никто не пострадал.
Старшая недоверчиво рассматривала замысловатую обувь.
– Это, конечно, существенно. А зимой ты в чем собираешься ходить? В коробках, набитых ватой?
– В том же, в чем ходили наши предки.
– Ммм… Босиком?
– В валенках.
– Феерично, – Александра перевела взгляд на витрину с дорогим нижним бельем. – Ладно, не хочешь, как хочешь, тогда куплю что-нибудь себе. Кстати, ты не забыла, что через месяц у меня свадьба? – она поиграла в воздухе пальцами левой руки, демонстрируя кольцо.
Маша недовольно поморщилась.
– Забудешь тут… Все родственники на эту тему уже мозг выклевали. И чем ты хвастаешь? У твоего кольца цена больше, чем в год тратят на африканских пингвинов. Всех вместе взятых. А им очень плохо.
Александра дотронулась до камня в кольце – падпараджа нежнейшего розово-персикового оттенка.
– Если пингвинам в Африке плохо, пусть перебираются в Арктику.
– Очень смешно, – девушка насупилась. – Продай кольцо, спаси пингвина.
Блондинка рассмеялась.
