- Ко мне это не имеет никакого отношения, - пожала плечами Мэйт. – Вы же прекрасно видите, что камень в моем магическом перстне синий.
- Вижу, - кивнул лорд Трай.
Взгляд, которым он скользнул по ее руке с перстнем, Мэйт почему-то не понравился. В этом взгляде было… Разочарование?
- Нам надо поговорить, милорд, - Мэйт наконец-то приступила к делу.
- О пари? Понимаю.
- Его объектом стала моя младшая сестра. Она меня, похоже, искала и решила спуститься в сад. По роковому стечению обстоятельств имено Лердес столкнулась с вами в дверях.
- Она или кто другой… - пожал плечами Беренгард.
- Но ведь это подло! Спорить на честь незамужней девушки!
- Полностью с вами согласен. Но так уж получилось.
- Герцог Калверт бессовестный негодяй. Но вы-то, Беренгард, человек благородный. Ой, простите. Я назвала вас по имени!
- Мне приятно, - улыбнулся лорд Трай.
Сейчас при свете дня Мэйт внимательно его рассмотрела. Не так хорош, конечно, как герцог, но все равно красавец. К тому же лорд Калверт сильнейший менталист. И его облик может быть навеян флером. Большей частью.
А вот Беренгард настоящий. Магическая пелена почти не скрывает глаз. Прекрасно видно, что они карие. А вот волосы светлые. Интересное сочетание. Мэйт с удовольствием рассматривала породистое лицо лорда.
Внезапно их окатил ливень из холодных брызг. Буквально в метре пронеслась лодка, которой управлял лорд Калверт. Мэйт вздрогнула. В прошлый раз этот наглец порвал на ней платье! А теперь намочил!
- Его светлость ни за что не потерпит поражения, - усмехнулся лорд Трай, вытирая лицо носовым платком. Потом спохватился и протянул этот платок Мэйт:
- И вам вода попала. На лоб и щеки. Вытирайте.
- Спасибо. Я оставлю его себе?
- Конечно. Я не думаю, что это так быстро закончится, - Беренгард кивнул на лодку герцога Калверта, которая разворачивалась метрах в десяти.
- Так что насчет пари? Вы его отмените? – Мэйт спрятала платок на груди, уловив довольную улыбку светловолосого лорда, который сидел напротив.
- Увы! Отменить – значит проиграть. А я маг оранжевого уровня. Я привык к своему положению. Мне вовсе не хочется ехать целителем в гарнизон, да еще с зеленым уровнем. Чтобы мной распоряжалась какая-нибудь магичка с желтым камнем в перстне.
Мэйт насторожилась. Его тон…
- Понимаю вас, - медленно сказала она. – После того, как окончится сезон балов, маги красного уровня отправятся в свои гарнизоны. А маги оранжевого в свои имения. Присматривать за фермерами, наслаждаться прелестями сельской жизни и обществом очаровательных пастушек. Вас призывают только в крайнем случае. Когда прорыв. И каждый маг на счету. Но благодаря таким, как герцог Калверт вы можете вести привычный образ жизни. Приятный и необременительный.
- Я и вас могу пригласить насладиться прелестями сельской жизни, - в упор посмотрел на нее лорд Трай. – В качестве гостьи. Или… пастушки.
Мэйт смутилась. И этот туда же!
- Спасибо, но нет, - торопливо сказала она. – Я надеюсь, что Лердес выйдет замуж уже после этого сезона. И я перееду в дом ее мужа.
- Но вы же не надеетесь, что им станет герцог Калверт?
- Конечно, нет!
- Я постараюсь найти какой-то выход. Я про пари. Но с моей магией мне бы расставаться не хотелось.
- Зачем вы вообще затеяли это пари?
- Чтобы хоть как-то осадить Сола. Простите, герцога Калверта. Эти красные маги полагают, что им все дозволено. Они ведут себя высокомерно. Да вы и сами это заметили.
- Но ведь они – это щит империи! – вырвалось у Мэйт. – Они постоянно рискуют жизнью! Без красных лордов мы обречены!
- Вы что, уже его простили?
- Нет, конечно. Но справедливости ради надо признать, что тот, кто рискует жизнью, чуть ли не ежедневно, вправе иногда и сорваться. Я вам бесконечно благодарна, Беренгард. Вы спасли мою честь. Если бы не вы, герцог меня бы и…
- Ну, продолжайте.
- Но это так стыдно!
- Он бы вас изнасиловал, - холодно сказал лорд Трай. – И я, признаться, рассчитывал на иного рода благодарность, - его взгляд вновь скользнул по магическому перстню на руке у Мэйт. – Но вижу, что здесь поживиться нечем. Хотя бы желтый.
- Я вас не понимаю.
- Извините, вырвалось. Пригнитесь! – вдруг крикнул Беренгард.
Мэйт едва успела голову нагнуть. Как их снова окатило холодным ливнем из озерной воды. Лодка герцога и Лердес вновь оказалась в опасной близости. И его светлость как назло налег на весла.
- Ваша светлость! – услышала Мэйт отчаянный крик своей младшей сестры. – Вы испортили мне платье!
«О! Это он умеет! К женским платьям у его светлости особый интерес!» - зло подумала Мэйт.
- Ваше я высушу, - пообещал лорд Трай. – У меня неплохо получается работать с воздухом.
Словно в ответ юбка Мейт взметнулась. Она невольно ахнула: показалась подвязка на чулке! Как это можно!
- Верните меня на берег, - взмолилась она. – Иначе герцог в нас врежется. Это ведь прогулка, а не гонки на выживание!
Солард и впрямь был в бешенстве. Особенно когда Бер обратился к своей стихии. Решил взглянуть на ножку Мэйт. Девчонку за последние два дня постоянно раздевают! Причем, два высших лорда стараются! А эту честь Солард был теперь намерен не уступать никому.
- Мы слишком уж быстро плывем, - пожаловалась Лердес. Она-то ожидала романтическую прогулку. А герцог решил продемонстрировать силу.
Маги красного уровня слишком уж много времени проводят вдали от столицы, в своих гарнизонах. И там дичают. Надо намекнуть его светлости, что девушке не помешало бы немного нежности. А не удар веслом по голове. Уж очень его светлость ими размахивает, этими веслами.
Но как только Мэйт и ее спутник сошли на берег, ситуация изменилась. Лорд Калверт вроде бы успокоился. Лодка остановилась посередине озера.
«Вот оно! – ликуя, подумала Лердес. – Начинается!»
И замерла в предвкушении.
- А вы с сестрой совсем не похожи, - услышала она.
- Отец у нас один, а матери разные. Говорят, я гораздо красивее Мэйт, - и леди Котисур с намеком одернула платье. Так чтобы привлечь внимание спутника к своей груди.
- Это вопрос спорный… Конечно, вы красивее! – спохватился Солард. – Как можно вас сравнивать?
- Мэйт всегда была тихоней. Образование у нее прекрасное, это правда. Но это единственное ее достоинство. Мэйт никогда не умела привлечь внимание мужчины. Не знала, как ему понравиться.
«А я тогда кто? Мне-то она очень даже нравится. Особенно когда на меня орет. Прямо заводит. Так бы и зажал ей рот. И запихнул бы все обидные слова обратно. Своим языком», - картина была такой сладкой, что Солард невольно зажмурился.
А когда открыл глаза, перед ним сидела тихая и покорная Лердес. И явно чего-то ждала.
«Ах, да! Пари!» - вспомнил он. И взял леди за руку. Вот лень было включать мужскую харизму, чтобы все было по-честному. Солард недаром потащил Лердес на эту прогулку по озеру. Когда вокруг вода, всплеск ментальной магии заметить трудно. Особенно слабый. А Лердес несмотря на оранжевый камень в ее перстне почему-то легкая добыча.
Неохота с ней долго возиться. Соблазнить по-быстрому и переключиться на Мэйт.
- У вас красивые глаза, - вкрадчиво сказал Солард. – А мои хотите увидеть?
- О! – только и смогла выдавить Лердес.
Солард немного поиграл со спектром. Зеленый? Пожалуй. Ласковый цвет. Лердес невольно подалась вперед. Еще немного, и она растечется в лодке розовой лужицей. Солард мягко нажал. Сейчас он самый красивый и желанный мужчина в мире для этой девушки.
Вода гасила колебания ментальной магии. Императору не до этого, а гра Ферт пока не понял, что его провели. Лердес была очарована. Ее зрачки расширились, пульс участился. Можно было взять ее прямо в лодке. Отгрести куда-нибудь в укромное местечко, и...
«Я ее не хочу, - внезапно подумал он. – Это ментальное насилие. Но соблазнять ее по-настоящему мне противно. Ухаживать и все такое».
И он отпустил. По озерной воде побежала рябь. Вокруг их лодки эта вода с минуту назад окрасилась в розовый цвет. А камень в перстне Соларда заметно посветлел. Теперь же снова наливался кровью. Ментальная магия возвращалась к своему хозяину.
Лердес очнулась.
- Мама будет меня искать! – спохватилась леди, оправляя юбку и приглаживая корсаж.
«Сезон балов продлится три месяца, - мрачно подумал Солард, - времени у меня достаточно. Для Лердес Котисур, которая никуда не денется. А вот для того, чтобы обольстить ее сестру, Мэйт, времени может и не хватить. Нам следует немедленно помириться».
- Жаль, что я холостяк, леди Котисур, - сказал он, гребя к пристани. – И не могу принимать у себя незамужних дам. Даже с сопровождением. Но у вас я собираюсь бывать каждый день.
- Вы нас осчастливите, ваша светлость! – восторженно сказала Лердес.
«Все ли я убрал? – озабоченно подумал герцог Калверт. – Надо внимательно рассмотреть ее ауру».
Вот что-то ему в ней не нравилось! Хотя камень в магическом перстне подделать невозможно. Но оранжевый?!
На берег он успел вовремя. Потому что старшая из сестер Котисур обладала талантом влипать в неприятности. Если уж приехала на пикник, могла бы весь день провести рядом с лордом Трай. Который хоть и раздражал Соларда донельзя, но леди оскорбить не пытался.
Так нет! Отправилась в беседку! И столкнулась с одним из лордов, который был свидетелем ночного позора Мэйт!
- Привет, крошка, - юный блондин, который предлагал ее тогда в саду подержать, похабно подмигнул Мэйт и облизал яркие губы. – Опять пришла со своей хозяйкой? И снова оставила ее, чтобы уединиться. Ищешь приключений? Вот они, - и он потянул Мэйт в беседку.
Хорошо, что Солард вовремя успел.
- Леон, ты ошибся, - сказал он достаточно громко. – Эта девушка леди. Позвольте вас представить. Лорд Меран. Леди Котисур.
- Ты шутишь, Сол?! – юный блондин с недоумением уставился на герцога. – Какая она леди, раз ты стянул с нее платье! И мы все увидели эту грудь голой! – блондин кивнул на руку Мейт, которая невольно закрыла предмет столь пылких обсуждений. – Ты хоть добился своего?
- Мы с леди в процессе, - Мэйт невольно вспыхнула. – Но это только наше с ней дело. И ничье больше.
- Доступные женщины принадлежат всем!
- Доступные женщины в борделе, Леон. А здесь их нет.
- Но эта девушка…
- Настоятельно советую забыть о ней, лорд Меран, - ледяным тоном сказал Солард. – Будем считать, что нам приснился сон. Мне, тебе, этой леди, - кивнул он на притихшую Мэйт. – И еще десятку твоих и моих друзей. Вот все они должны немедленно проснуться. А если кто-то не захочет, то я ему помогу.
Мэйт невольно восхитилась. Какие же они грозные, эти красные маги! Это ведь скала! «Я убийца, леди». И в самом деле. В глазах у лорда Калверта застыла стена огня. Икры вот-вот посыплются на траву!
«Да я в тебя даже целиться не буду, оранжевый, - красноречиво говорит взгляд герцога. – Рвану тут все! И наплевать мне на гра Ферта!»
Лорд Меран аж в лице изменился.
- Конечно, конечно, ваша светлость! Раз вы считаете, что эта девушка леди даже после того как…
- После чего?
- Да я уже и не помню. Похоже, что я ее с кем-то спутал, - пробормотал оранжевый маг.
- Мне нравится эта версия, Леон, - хлопнул блондина по плечу лорд Калверт. – Это все виски. Мы здорово тогда перебрали. И я перепутал девушку с другой. На леди ведь были перчатки. И кольца я в темноте не разглядел. Остальные лорды тоже. Но я понял свою ошибку. И извинился перед леди. – Герцог вопросительно посмотрел на блондина.
- Прошу прощения, леди Котисур, - покорно сказал тот. Она, вся дрожа, кивнула. Казалось, что воздух вокруг раскален.
- А где ваше сопровождение, леди? – герцог наконец-то обратился к Мэйт.
- Лорд Трай любезно согласился принести мне прохладительный напиток, - пробормотала она.
- И почему-то задержался, - нахмурился Солард. – Вот еще один, которому следует освежить память. А то он забыл, как следует обращаться с благородными дамами. Придется тебе, Леон. Сходить за напитками. Я бы тоже чего-нибудь выпил.
- Да, ваша светлость, - и блондин исчез.
- Спасибо, - еле слышно сказала Мэйт.
- Не вздумайте заходить в беседку! Даже в моемсопровождении, - зло сказал Солард. – И учтите на будущее, что это особенно опасно для вашей репутации.
- Да от нее и так остались только клочья! Вашими усилиями, - не удержалась Мэйт.
- Но мы ее только что подлатали, - невозмутимо сказал герцог Калверт. – Теперь вы без опаски можете бывать в обществе. Леон знает всех. И всех оповестит, что вы леди. Надеюсь вас увидеть на балу.
- Вы шутите?
- Должен же я получить от этого сезона хоть какое-то удовольствие, - нахально сказал лорд Калверт. – Я желаю с вами танцевать. А для этого вы должны ездить по балам, а не прятаться весь сезон в своей комнате. Кстати, а почему вы вчера сбежали? Я бы не потратил столько времени напрасно.
