Ксения Журавская "Стражевый компас"

Стражевый компас
Ксения Журавская

В мире, где судьба неизвестно отмечает своих избранных, обычная девушка Ивана Стужева внезапно оказывается в центре внимания. Для всех загадка, почему выбор пал на неё. По всем установленным законам, Ива не должна была оказаться в числе тех на кого указал Стражевый компас.

Ксения Журавская

Стражевый компас

Пролог

Камни, расплавленные в стекло, хрустели под ногами. Этот режущий звук вспарывал мертвенную тишину и пустошь вокруг.

Шагая вперёд, я всем нутром ощущал, как гаснут последние всполохи жизни, некогда самой прекрасной твердыни во вселенной. Опустошённая, изуродованная, она прощалась с последними потоками виты.

Не родить ей больше новые племена, не поднять могучие леса, не напоить кровью своей глубокие океаны.

От каждой моей поступи она где-то глубоко, в недрах, стонала и содрогалась в предсмертных судорогах.

Я помнил, как создавал её Отец, как вдыхал в неё жизнь и любовался своим творением. Народы, заселившие этот мир, назвали его Селестией.

Внутри горело от досады, от того, что не сберегли, не отстояли.

Измотанный последним боем, такой же изнеможённый, как эта твердь, я плёлся в неизведанном направлении. Да и какая разница теперь куда, главное – идти и держать меч наготове.

Пепел, как единственный попутчик суетился вокруг, оседая на меня серой пылью с запахом гари.  То, что осталось от тёмных тварей и то, что осталось от моих возлюбленных братьев и непобедимых воинов. Они навсегда останутся для меня непобедимыми.

Под рёбрами болезненно кольнуло. В голове возникали образы моих соратников, друзей. Я мысленно перечислял их имена: Арелим… Каниэль… Ронилай… Ноэль… Элирой… Дорилай… Ириэль… Никаэль… Тиэль… Кавиил… Станиил…

Какой-то неизвестный божок получил свою кровавую жертву и упокоился до следующей жатвы, хотя нет… Я ещё жив.

Временами пепел нервным крошевом разлетался, как рой надоедливых мух по сторонам, а иногда мягко и безмятежно крупными хлопьями падал с небес, зачаровывая своим неспешным танцем. Даже среди этого праха я понимал, кто враг, а кто брат.

Светило сквозь серую хмарь тускло маячило, как сигнальный фонарь, только сигналить было уже некому.

Я единственный на этой выжженной тверди, не считая притаившуюся где-то тёмную тварь, решившую поиграть со мной в прятки.

Каждая клетка моего тела ощущала пристальный взгляд невидимого противника. Он где-то рядом, подло выжидал и выматывал.

Ехидный смешок заставил резко обернуться. Никого. Злорадное хихиканье, по очереди раздавалось со всех сторон, на которые я молниеносно реагировал, вращаясь вокруг своей оси, прикрываясь крыльями. Но враг не спешил появляться.

Ну вот, финал уже близок – либо он, либо я, как извечная партия белых и чёрных, третьего не дано.

Крылья дугами распахнулись за спиной, перед тем как снова сложиться и вытолкнуть меня в поднебесье. Несколько оборотов в воздухе заставили сердце биться быстрее, от чего аурум в крови закипал, делая меня неуязвимым. Лучший дар от Отца за великую преданность и безропотное служение, дар, который спасал моих братьев и меня в бесконечных битвах. Но не в этот раз…

Кто ты неизведанная тварь, что погубила моих белокрылых воинов?

Приземлился.

Росчерком меча распорол пространство, вызывая преступника на последнюю дуэль. Воздух вздрогнул. Меч в моих руках вспыхнул праведным огнём.

Время остановилось, а мне хотелось повернуть его вспять, на семь дней назад, когда все были живы.

В тот самый день, когда раздался звук сигнального горна…

…Мы стояли на высокой вершине Агилона и тихо возносили молитвы в лучах восходящих Светил: «Fides – Вера»; «Spes – Надежда»; «Amare – Любовь».

Бледно-жёлтое сияние Веры дарило бесстрашие. Нежная бирюза Надежды делала нас непоколебимыми.

Призрачно – розовое свечение Любви вселяло в нас жертвенность и милосердие.

Мы воспаряли ввысь, подставляя лица светилам. Окунались в яркие лучи и впитывали их, как самый изысканный нектар. Благодать окутывала нас под величественный сонм небесных песнопений. Наши крылатые силуэты плескались в рассветной неге и не было ничего лучше в этот момент во Вселенной.

Но в один миг хрустальное утро рассыпалось…

Рассекая пространства, мы явились на Землю по первому зову, но оказалось слишком поздно.

Нас встретил Страж. Его тело больше чем наполовину было обожжено неизвестной тьмой. Тяжёлое дыхание говорило о том, что осталось ему не долго.

Оглянувших вокруг, мы ужаснулись от увиденного. От племён и народов, заселявших эту твердь, осталась лишь зола.

Отряды Стражей не устояли перед не изведанной нечестью. Их тела, хаотично разбросанные по сторонам, были полностью покалечены мраком, никто из них не успел поднять даже меч.

Это была не битва, это была настоящая бойня. Жаль, что в крови Стражей так ничтожно мало аурума, можно сказать, что и нет вовсе. В отличие от нас – высших ангелов, кровь которых, чистое золото.

Кто осмелился на такой дерзкий поступок, кто уничтожил целое мироздание, сотворённое Отцом?

По очереди возносились над землёй, внюхивались в воздух, вслушивались в землю. Ни-че-го.

Одно поняли – это не чёрные, точно не Люци.  Хитросплетённые козни падших мы предугадывали наперёд, мы чувствовали их всегда, знали уловки и стиль свойственный только им.

После Первой Ангельской Войны обе стороны честно придерживались подписанного мирного договора, все чтили установленные правила.

С тех самых пор каждый занимался своим делом – они измеряли тьму, мы берегли свет. Небо для тёмных было закрыто раз и навсегда, как главный урок для остальных. Они оставались в междумирье – между твердью и небесами.

А сейчас кто-то новый, мощный, неизведанный противостоял нам.

В поисках «непонятно – кого – ищем» обшарили всю Землю. Безуспешно.

Обескураженные, мы оглядывались по сторонам.

– Ради чего нужно было устраивать эту расправу, непонятно? – задумчиво произнёс Ронилай и отбросил обугленный мелкий камень в сторону, который так внимательно до этого разглядывал. – Что-то не так.

Стоило Рони только высказать мысль, как светило этого мира, которое здесь называли Солисом, вдруг мигнуло несколько раз и утратило свечение, превратившись в тусклое марево. Мощный порыв ветра ударил в лицо пеплом и песком.

Напророчил Рони.

Такого развития событий из нас никто не ожидал. Как один, схватились за рукояти мечей готовые в любой момент сорваться в атаку, но видимого противника не наблюдалось.

Очередной подвох не заставил себя долго ждать.

Мы почувствовали, как воздух тяжестью ложился на  плечи, сковывая наши движения. В "густом" пространстве держать могучие крылья становилось всё тяжелее и тяжелее. В бою они станут большой помехой. Оставалось только одно, "бросить крылья". Во время учений мы часто отказывались от их материализации, когда входили в ближний бой, становясь похожими на обычных людей.

Неприятные подарки натолкнули на мысль: «А не специально ли нас заманили на эту твердь? Ловушка?».

Пока догадки пролетали над головами, как в ночи падающие персеиды, лёгкая вибрация покачнула окружающий мир и в воздухе образовалась капля червоточины. Она вращалась, отчего становилась похожа на… маленький торнадо? Так было принято назвать здесь, на Селестии воздушную воронку, которая сметала всё на своём пути.  Только эта, как разбойник, нагло воровала потоки виты, превращая её в чёрную жижу. От каждой дозы она становилась всё больше и больше, пока не рассыпалась на двенадцать частей, столько, сколько и нас.

Из этих липких клякс вытянулись руки, ноги, даже головы. Детали их очертаний становились явными, более чёткими. Облачения напоминали стекающую смолу. В них можно было распознать воинов бездны. Но они были выше, изворотливее, умело обращались мечом.

Семь дней, семь ночей я и мои братья бились без устали, не давая врагу ни малейшего шанса на победу. Наше воинство беспощадно уничтожало всех, но на смену им снова появлялись следующие двенадцать тварей. Каждый из нас сбился со счёта, скольких он рассыпал мечами в прах, но всё повторялось сначала, всё до следующей партии.

– Ко мне! —раздался возникший из ниоткуда голос и клацанье мечей остановилось.

Этот чёртов голос!  Случается, что ангелы тоже сквернословят.

По команде твари из двенадцати слились в одну. Из рук, то ли демона, то ли духа, с невероятной скоростью вылетели двенадцать кинжалов и прямо в сердца моих братьев. Никто не успел увернуться, только чудо меня спасло, но плечо оцарапало знатно. Его ошпарило так, словно капля магмы плеснула из жерла вулкана. А так мог действовать только яд, единственный, способный убить ангела.  Который нагло использовали тёмные в Первой Войне. «Ангельская слеза», такое милое название, для смертоносной кислоты. Она беспощадно выжигала аурум в крови белокрылых. Яд, уничтоженный основательно бесконечность назад, появился вновь. Откуда?

Одни загадки.

Каждый воин готов к смерти, но не каждый готов видеть смерть своих братьев.  Этот ужас останется со мной до конца моих дней.

Они бы выжили, обязательно выжили, если бы не «Ангельская слеза» в их крови и утробно хохочущее чудовище, по щелчку, которого белокрылые воины один за другим падали на землю, превращаясь в пепел.

Тёмный дунул и вихри серого праха взметнулись ввысь, он словно насмехался надо мной. А потом, просто исчез.

Тяжесть упала с плеч. Через боль расправил крылья и свободно вздохнул.

Семь дней борьбы забрали самых сильных небесных воинов, кроме меня.

Остался только я.  Видимо, у тьмы на меня были особые счёты.

…И вот я стою один с полыхающим мечом в руках. Ехидный смех разносится вокруг. Тьма сгущается. Вызов принят. Дуэль неизбежна.

Пространство пошло трещинами. Из черноты появился воин.

Его лица я не смог разглядеть, оно расплывалось. Этот выродок прятался под иллюзией. Не хотел светить передо мной свою демонскую рожу… морду… что там у них ещё бывает?

Я не смог посмотреть в глаза тому, кто уничтожил моих друзей.

Он начал первым. Лениво, как бы нехотя, показывая своё превосходство, пока мой меч не выжег узор на его бедре.

Мы кружились в боевом плясе, каждый из нас вёл свою партию, иногда сольную, иногда второстепенную. Шли на равных. Пока отродье тьмы подлой подсечкой не выбил меня из равновесия. Резко толкнул к обугленному дереву, схватил за шею и прорычал в лицо:

– Отдай меч.

– А ты отбери, – вывернулся из его захвата, ударил меж рёбер, наверное, они у него имелись. Крутанулся в воздухе, закрываясь крыльями, как в коконе.

И тут меня осенило. Всё затеялось, ради меча, сильнейшего оружия во всех мирах. Никто, никогда не смел претендовать на него, пока Отец сам не выберет достойного.

Огненный меч мог покорять миры, только чистыму сердцем можно было доверить опасное оружие, которое не поднимется ради собственной гордыни и величия. И такая честь выпала мне.

Хитрый гад.  Выманил наш отряд на эту твердь, заставил сбросить крылья.

Знал, что мечом в полной силе можно воспользоваться лишь в истинном ангельском обличии и кипящим золотом в крови. А в моей был яд.

– Не смеши, – зло прошипел выродок тьмы, – его можно отдать только добровольно. Нужно всего лишь отречься от дара.

– Странный ты. От даров Отца не отказываются. Только безумцы или отступники. Ты кто? Безумец? Отступник?  – Он не ответил.

– Слишком много говоришь для белокрылого, обычно в этом искусстве преуспели тёмные. Но я был к этому готов, что меч ты не отдашь.

Адская боль прожгла моё сердце. Я опустил взгляд.  Из груди торчала рукоять короткого меча и «Ангельская слеза», новой дозой растекалась по венам.

Дурак!  Совсем упустил из вида, что тварь может множиться.

Яд меня не убил, но частично парализовал.