Позади меня от радости заверещали девчонки. Даже Мидори перестала играться с катушкой, вскочила и уставилась на поверженного Горо.
А тот не сразу смог подняться. Он перевернулся на бок и сплюнул на траву.
– Сидхов выродок…
В мою сторону бросились дружки Горо, которых он назвал братьями Цути. Ответ бы мне от них прилетел жестокий, но тут на крыше здания прогудел гонг, и здоровяки встали, как вкопанные.
***
Из дома на крыльцо вышла женщина в зелёном кимоно, как у Целительниц.
Это была седая старушка, маленькая, хрупкая, ростом ниже меня. Зато какое у неё было лицо! Строгое, недовольное, презрительное. А ещё – опасное.
– Что здесь происходит?
Женщина сказала это негромко, но все пять девчонок моментально убрали нунчаки под халаты и выстроились в ряд, как солдаты. Даже Мидори проявила чудеса резвости и встала первой в шеренге, низко поклонившись женщине, а потом вытянулась в струну.
Горо еле поднялся на ноги. К нему подошли остальные парни.
– Итак, ещё раз спрашиваю, – произнесла женщина, оглядев ястребиными глазами только меня одного (со своей внешностью я тут слишком отсвечивал), – что происходит?
– Горо Исима поскользнулся на траве и ударился о кирпичную дорожку, учитель, – бойко выдала Мидори.
Все остальные Целительницы подтвердили, не моргнув глазом.
– Это правда? – Старушка глянула на Горо.
Тот неожиданно кивнул.
– Правда, учитель. Самому стыдно.
Он потёр подбородок.
Ну надо же, не захотел признаваться в поражении «снежному мальчику», сраный расист. Лучше уж мордой о кирпичную дорожку.
– Неужели тебе бывает стыдно, господин Исима? – удивилась женщина. – Будущее родство с Торговым Домом Янамара так быстро сделало тебя дерзким?
Парень нахмурился, но выдержал её взгляд.
– Иди, – велела она, и троица вояк поспешила убраться со двора.
Я бы тоже отсюда свалил, но из всего сказанного, уже понял, что нахожусь в княжестве Янамар. Мне было известно только, что это одна из ста областей Стокняжья и, похоже, очень далёкая от столицы.
Надо было выбираться в Тафалар, и если это школа (а женщину все называли «учитель»), то, возможно, мне повезло. Нужно лишь дать всем высказаться, чтобы получить больше информации.
Учитель обратилась к девчонкам, при этом контролируя меня глазами. Она была спокойна и будто вела урок, а не удивлялась моему странному появлению.
– Что бы вы спросили у этого незнакомца первым делом, ученики?
– Кто он… и откуда? – осторожно предложила Джанко, девчонка с татуировкой на брови.
Женщина покачала головой.
– Сколько раз я говорила, учитесь задавать нужные вопросы. На все остальные вы можете ответить сами.
От её взгляда по моей спине пронёсся холодок.
– Светлые волосы, нет загара, тёплая одежда с ценной пушниной. А в Янамаре всегда жара. Он явно не пробыл тут долго и не собирался здесь оказаться. Судя по внешности и отличительным знакам на одежде, скорее всего, он из Нартонской Долины. Там много военных школ. Такое возможно?
Девчонки закивали.
Я же слушал и впитывал информацию, будто тоже находясь на уроке.
– Итак, – продолжила старушка, – можно предположить, что незнакомец воспользовался плохо выстроенным заклинанием телепортации, либо что-то случилось на пространственной тропе, или вышел из строя его верхолёт, и мальчика швырнуло через пространство прямо во время переноса. Такое возможно?
Девчонки снова закивали.
Женщина посмотрела на мои босые ноги.
– При нём нет оружия и, что странно, нет обуви, зато есть признаки лёгкого обморожения ног. Возможно, незнакомца пытал котлованный ниуд, ведь именно подземные маги имеют доступ к Сфере Холода. И, спасаясь от ниуда, мальчик воспользовался заклинанием телепортации, опять же плохо выстроенным, поэтому оказался здесь. Земли Котлованов от нас совсем недалеко. К тому же, мальчик не боится драться. Отсюда возможен вывод, что незнакомец – Охотник за подземными магами, упырями и ниудами. Он продаёт их зубы, кожу и кости Зоологам для переплавки. Скорее всего, он потерял своего доверенного мага поддержки, и остался один. Такое возможно?
И опять кивки в ответ.
А вот я, чем дальше слушал старушку, тем больше холодка ощущал на своей спине.
Такого я про Стокняжье в Инструкции не читал.
Ни про Земли Котлованов, ни про упырей и ниудов; ни про зоологов, магов поддержки и, тем более, про верхолёты. Ничего подобного Иномирцы в Тафаларе не видели.
– С другой стороны, – продолжила женщина, заведя руки за спину, – он вряд ли достиг восемнадцати лет, чтобы обрести психодух, а без него с котлованными тварями не справиться. Это самоубийство. Значит, мальчик всё-таки не промышляет на упырях и ниудах. Вполне логично, правда?
И снова кивки.
В глазах учителя мелькнул заметный интерес к моей персоне.
– И может статься, – продолжала она, – что он оказался здесь, как шпион из Валафема, что претендует на спорные территории по добыче соли. Вероятно, наши добытчики поймали шпиона ещё на севере, но отправили сюда, на допрос в «Железный Бутон», который, опять же, находится рядом с нами. Следы обморожения на теле могут свидетельствовать о том, что мальчик прошёл начальную стадию обработки сознания Жрецами, но потом сбежал. Такое возможно?
Мать всех святых, я о таком даже не слышал!
Старушка тем временем всё спрашивала: «Такое возможно?», но сама не сводила с меня глаз, а я не сводил глаз с неё, заодно черпая тонны информации о новом месте.
Стокняжье открывалось для меня совсем с другой – жуткой – стороны.
– И последнее, – добавила женщина. – Вероятно, он просто варвар, умело скрывающийся от расправы и указа императора…
– Он не варвар! – вдруг воскликнула Мидори, но тут же притихла: – Простите, учитель. Но за три года свободных варваров в империи не осталось. Это заявляли сразу два столичных Дома-Династии, Военный и Духовный. Я слышала вчера по Вещанию.
Женщина на Мидори даже не глянула, а обратилась ко мне:
– Ну а теперь я задам вопрос, который действительно следует тебе задать, незнакомец. Не бойся сказать правду, тебе ничего не будет.
Ну конечно.
После фразы «Тебе ничего не будет» всегда что-нибудь бывает, поэтому я приготовился к самому паршивому стечению обстоятельств…
Эпизод 3.
– Какое у тебя Знамение, незнакомец? – Это и был самый главный вопрос, который задала мне старушка.
Все уставились на меня, ожидая ответа.
От него зависел уровень благополучия моей новой жизни. Теперь бы понять, что имеется в виду под словом «Знамение».
Видя, что я сомневаюсь, но страха не проявляю, учитель добавила:
– Я не переступаю границ этикета и не хочу тебя обидеть. Я хочу знать лишь, кто ты: маг или ординар?
Я снова перебирал в голове пункты Инструкции, а в ней ни о каких ординарах не говорилось. Для нас существовали только маги, поэтому мы и считали, что в Мире Восьми Империй есть только маги.
Возможно, разделение «маг» или «ординар» – это деление на «маг» и «не-маг», как у нас?
– Я маг, учитель, – ответил я спокойно и даже доброжелательно. – Вы оказались правы. Во всём виновато плохо выстроенное заклинание телепортации.
Тонкие губы старушки тронула странная улыбка.
– У вас сильный северный акцент, но янамарский язык вы знаете хорошо. Бывали раньше в княжестве Янамар?
– Лишь проездом, но у меня был хороший учитель по языкам.
Она задумалась, после чего внезапно спросила на другом языке:
– Ты меня понимаешь?
Я еле удержал на месте челюсть.
Этот язык был очень похож на русский! На слух женщина произнесла фразу не слишком уверенно, сильно смягчая согласные. Прозвучало это как: «Ти миня панимаис?». Но я её отлично понял, даже быстрее, чем сработал мой переводчик.
– Да, понимаю, – ответил я и на этот раз был уверен, что без акцента, потому что воспользовался навыками произношения родного языка.
Мой ответ её успокоил.
– Значит, нартонец всё-таки.
То, что я узнал, вызвало диссонанс в башке.
Нартонцы ведь не разговаривали на русском – не зря же всем Иномирцам раздавали наушники-переводчики. У нартонцев был сложнейший язык, с которым не смогли разобраться даже лингвисты. А тут… русский?
– Тогда назови себя и принадлежность к роду, – добавила старушка, вновь перейдя на янамарский. – Я начну первой. Меня зовут Лидия Зернова, я тёмный маг по Линии Целителей. По видологии – Божественный Врач. По рангу – Врач Трёх Богов. Родилась в одном из княжеств Нартонской Долины, ношу фамилию отца, но много лет живу здесь, на родине матери, в южном княжестве Янамар, в деревне Ютака. Я учитель Линии Целителей в местной школе. Мне скрывать нечего, а тебе, незнакомец?
Моя челюсть чуть не отвисла второй раз.
Вот эта седая азиатка – Лидия Зернова?
Она сказала, что родилась в княжестве Нартонской Долины и носит фамилию отца. Значит, нартонцы используют славянские фамилии и имена.
А ведь в Инструкции говорилось, что Заказчики и Иномирцы никогда не называют настоящих имён. Вот поэтому в пропуске и приходилось вписывать другое имя. У меня это был Иномирец Киджо, а у моего отца – Иномирец Керук.
И кто бы знал, что нартонцы носят славянские фамилии!
Я не подал виду, что ошарашен – мозги уже работали над другой задачей. Лидия перечислила столько регалий и информации, что надо было быстро сориентироваться. Как выяснилось, здесь чтут принадлежность к роду и фамилии.
И что сказать?
«Кирилл Миронович Волков, здрасьте. Род Волковых – известный род врачей, то есть тоже Целителей. А сейчас по этой фамилии меня, скорее всего, ищут плохие парни из поезда».
Я уже приготовился правдиво врать, чтобы не придрались, но тут Лидия вдруг нахмурилась, быстро подошла к озеру, из которого я только что вылез, и всмотрелась в сиреневую воду. Её лицо стало ещё жёстче, чем раньше.
– Что это?
Я тоже посмотрел в воду и…
Вот чёрт!
Там, на песчаном дне, лежал мой школьный блокнот. Артефакт перенёсся сюда вместе со мной.
***
Это был не просто блокнот.
Я называл его «рунный атлас».
Кожаные листы размером с ладонь и толстую обложку скрепляли стальные зажимы, которые мог открыть только я. Даже наставнику замки не поддались, поэтому он так и не понял, что именно нашёл в моём тайнике.
Эту вещь подарил мне отец ещё три года назад.
Не знаю точно, где он её взял, и как именно использовали артефакт древние маги, а вот я долго провозился, чтобы открыть секрет атласа только для себя. Все три года на это ушло.
