– Нам очень жаль, Роза, – виноватым тоном произносит Шарлотта.
– Все хорошо, девочки, – провожу рукой по волосам. – Вам не за что извиняться.
– Честно говоря, я думала, что Майкл хотя бы попытается извиниться, – гневным тоном произносит Мишель.
– Я тоже, – с досадой смеюсь. – Но он считает, что ничего такого не произошло.
– И вообще, он ведет себя как-то очень странно в последнее время. Я думала, у него серьезные отношения с той его Моникой. А ему, похоже, все равно, что она может подумать.
– Не знаю. Я уже совсем ничего не понимаю, – чувствую себя загнанной в ловушку.
– Нам лучше поторопиться, Роза. Если ты хочешь успеть на съемку к назначенному времени, – прерывает нас Шарлотта.
– Да-да, Шарлотта. Ты как всегда права.
– Я сейчас найду, что тебе одеть. Ты должна выглядеть безупречно, когда на тебя набежит толпа этих кровопийц, – Мишель пытается подбодрить меня, и я ей очень благодарна за это.
– Может, лучше попросить водителя подъехать к черному входу? – начинает одолевать паника.
– Если будешь убегать, они решат, что тебе есть что скрывать. А ты должна появиться перед ними с гордо поднятой головой.
– Да, наверно, ты права.
Глава 4
– Ты готова, красотка, – произносит Шарлотта, отходя от меня и освобождая обзор к зеркалу.
Смотрю на свое отражение, где на меня смотрит стильная женщина с лоском элегантности. Сегодня Мишель подобрала для меня лимонно-желтое платье, длинной чуть ниже колена, с зауженной юбкой, обтягивающей мою стройную фигуру, как перчатка. Верх с треугольным вырезом выгодно подчеркивает грудь, приподнимая ее. Платье с коротким рукавом, и поскольку середина апреля еще не отличается теплой погодой, Мишель добавила к платью черный двубортный жакет свободного кроя, на котором закатала рукава. Мишель решила оставить мои волосы распущенными и завила их крупными локонами.
После работы с моим лицом волшебных рук Шарлотты я выгляжу очень свежей и отдохнувшей. Большие зеленые глаза кажутся чуть более раскосыми из-за черной стрелки, подведенной во внешнем уголке. А длинные черные ресницы делают взгляд еще более выразительным. Губы слегка подведены нежно-розовым блеском. А на высоких скулах немного румян.
Пожалуй, сейчас я меньше всего напоминаю женщину, загнанную в ловушку. Я излучаю уверенность. Мне главное держаться гордо и непринужденно, когда окажусь внизу.
– Спасибо, девочки. Вы настоящие волшебницы.
– Не за что, дорогая, – улыбается Мишель.
– Ты снова всех сразишь сегодня, – голос Шарлотты полон искренности и теплоты.
За последнее время я очень сблизилась с девушками. И можно сказать, мы стали настоящими подругами. Я многое знаю о них. Мишель родом из небольшого городка на юге штата Коннектикут. Ей двадцать шесть, и у нее уже есть милая пятилетняя доченька. Мишель забеременела, когда еще училась в колледже от своего бойфренда. Но парень совсем был не готов к ответственности, и пара рассталась еще до рождения малышки. Вот только Мишель родом из очень религиозной семьи и сразу решила, что ей предначертано стать матерью одиночкой. К счастью, ее мама в прошлом сама растившая дочь в одиночестве, поддержала ее и на время переехала к ней в Нью-Йоркскую съемную квартиру. Мишель доучилась и уже на последних курсах, начав подрабатывать стилистом и парикмахером, смогла наработать хорошую базу преданных клиентов. Сейчас она растит малышку одна, оставляя ее на няню, когда мы уезжаем на гастроли. Мишель так и не смогла преодолеть недоверие к мужчинам. Она боится подпускать кого-то к себе близко, чтобы снова не обжечься. И я ее очень понимаю.
С Шарлоттой же все ровно наоборот. Она только на год старше Мишель. Сбежав из дома в семнадцать лет и приехав из Вермонта в Нью-Йорк за мечтой, она познакомилась со взрослым удивительным мужчиной, который помог ей стать той, кем она является сейчас. Уже восемь лет она счастлива в браке со своим Мэттом, который старше ее на целых восемнадцать лет и последний год пара пытается забеременеть.
Спускаемся вниз все вместе и замечаю Майкла, нервно прохаживающегося по гостиной. Одна рука засунута в карман стильных серых протертых джинс, а другой он задумчиво трет квадратный подбородок с недельной щетиной. Он снял свою кожаную куртку, оставив ее на спинке дивана. Сейчас в одной черной футболке, натягивающейся на груди, и с открытыми рельефными бицепсами он скорее напоминает рок-звезду, чем моего пиар-агента.
Возможно, в какой-нибудь другой жизни, Майкл мог бы мне понравиться как мужчина. В нем есть то, что привлекает женщин. От него веет мужественностью, упертостью и незаурядным умом. Но для меня он скорее близкий друг, наподобие Лукаса.
Я все еще злюсь на него за то, как он отнесся к той разгромной статье. Но не хочу и не желаю больше портить себе настроение. Меня сегодня и без того ожидает непростой день. Мне нужно быть как можно более сдержанной и стараться держать себя в руках.
Услышав шаги, Майкл поднимает глаза, и наши взгляды встречаются. Быстро осмотрев меня, мужчина начинает улыбаться удовлетворенной улыбкой.
– Замечательно выглядишь. Готова ехать?
– Готова.
– Отлично. Водитель с Кайлом уже ждут внизу – поднимает со спинки дивана куртку и быстро надевает.
Едем в лифте в полной тишине. Между нами с Майклом все еще чувствуется напряжение. Боковым зрением замечаю, как Мишель с Шарлоттой переглядываются.
Лифт издает характерный звук остановки и непроизвольно делаю глубокий вдох.
– Удачной съемки, – слышу уже где-то фоном пожелание Шарлотты.
Дверь открывается, и Майкл пропускает меня первой.
Глаза сразу ослепляет от ярких вспышек фотоаппаратов. На меня буквально налетает толпа репортеров, отчего пячусь назад, врезаясь в кого-то спиной.
– Держись рядом со мной, – твердым тоном произносит Майкл, обхватывая мое предплечье.
– Мисс Перес, мистер Уильямс как давно вы вместе?
– Вы были знакомы раньше?
– Вы живете вместе?
– Какие у вас планы на будущее?
– Когда нам ждать помолвки?
Летит череда вопросов, пока Майкл пытается протиснуть меня сквозь бесцеремонную толпу.
– Нас…ох…с мистером Уильямсом связывает только рабочие отношения, – произношу, едва не спотыкаясь о чью-то ногу.
– Мистер Уильямс, что вы скажите? Вас с Розой связывает только работа?
– Вы собирались поцеловать ее на том фото?
– Вы влюблены в свою подопечную?
Следующая череда вопросов не удостаивается ответом от Майкла и мне это совсем не нравится.
Как только оказываемся у дверей, нас сразу встречает Кайл и помогает забраться в машину, не давая журналистам, все еще выкрикивающих вопросы, протиснуться к нам.
Кайл садится на сиденье рядом с водителем, и машина сразу срывается с места, оставляя позади разъяренную толпу.
– О боже… – выдыхаю, приложив руку ко лбу.
– Все хорошо, Роза? – как ни в чем не бывало интересуется Майкл.
– Все хорошо? Ты еще спрашиваешь? – кидаю на него раздраженный взгляд.
– Я всего лишь спросил.
– Почему ты не ответил им, когда они задавали тебе вопросы?
– Какая разница, чтобы я ответил. Они все равно напечатают все, что им вздумается.
– Конечно. Потому что ты не предоставил им другого выбора. Я не понимаю, чего ты добиваешься, Майкл? – не обращаю внимание на мужчин, сидящих впереди.
– Ничего такого, что могло бы испортить твою репутацию, детка. Эта тема просто поднимет твой рейтинг перед открытием нового сезона выступлений.
– Может, еще предлагаешь подыграть тебе?
– Я ничего такого тебе не предлагаю, Роза.
– Что на это все говорит Моника? – из меня вылетает неожиданный вопрос.
Майкл отвечает не сразу с секунду молча посмотрев на меня каким-то странным взглядом.
– Мы больше не вместе. Моника ушла от меня.
– Ох…Что? – мои глаза расширяются. – Прости…я не знала, – становится неловко. Как близкий друг, я должна была поддержать его. – Почему ты не сказал мне? Когда это случилось?
– Пару недель назад. Не хотел забивать тебе голову своими проблемам. Ты готовилась к важному выступлению, тебе нужно было сосредоточиться на этом.
– Но теперь я чувствую себя никудышной подругой за то, что не поддержала тебя в трудный момент.
На лице Майкла расплывается теплая улыбка, а голубые глаза наполняются нежностью.
– Со мной уже все в порядке, детка. Но спасибо, что переживаешь за меня.
– Уверен? Может, тебе нужно напиться? Выплакаться? Поговорить? – стараюсь перевести в шутку, что вызывает у него смех.
– Лучшее лекарство – это работа, Роза.
– Не могу не согласиться.
– Надеюсь, ты больше не злишься на меня?
– Так это был твой план по поднятию моего рейтинга?
– Нет. Но, по-моему, получилось неплохо, – на лице расплывается играющая улыбка.
– Теперь мне нужно запастись терпением, пока эта волна стихнет.
– Рано или поздно они переключаться на какую-нибудь другую звезду.
– Лучше бы это произошло поскорей.
Через двадцать минут машина останавливается напротив семиэтажного здания из бетона и стекла, принадлежащего издательству журнала. Об этом сигнализирует большой черно-белый постер, напоминающий фото, сделанное на полароид, на котором запечатлена известная супермодель Клаудия Шиффер в свои молодые годы. А главным символом служат большие красные буквы E.L.L.E над парадным входом.
Кайл выходит и открывает мне дверь, подавая руку.
Благодарно улыбаюсь ему и выхожу из салона.
Майкл выходит с другой стороны и идет за нами, отвечая на очередной телефонный звонок.
На входе стоят люди, разбившись на небольшие группы, и общаются между собой. Увидев мое приближение, некоторые замирают, уставившись на меня.
– Это же та танцовщица, – слышу голос из толпы.
– Точно. Ее вчерашнее выступление обсуждает весь интернет.
– Ого. Это же Роза Перес.
– Да. Она будет на обложке нового выпуска. Ты разве не знала?
Стараюсь не обращать внимания и молча следую за Кайлом, держась позади него.
Он открывает мне дверь, и я вхожу, ощущая на себе любопытные взгляды.
Вестибюль издательства – настоящее креативное творческое пространство. Темный мраморный пол блестит на свету. Такого же материала колонны делят пространство на несколько локаций. Одно из них – место ожидания посетителей или отдыха для сотрудников с ярко-красными диванчиками и стеклянными низкими журнальными столиками. Другое пространство отведено на квадратный массивный стол в виде ступенчатой пирамиды, на котором расставлены множественные награды, полученные журналом когда-либо. На противоположной стене до самого верха в рамках развешаны обложки всех выпусков журнала, начиная с 1945 года.
Еще одна часть отведена под бар с расставленными по всей длине высокими стульями.
Прямо по курсу стойка ресепшена. Стена за ней служит большим жк экраном, на котором транслируется показ мод.
– Добрый день, мисс Перес, – к нам подходит молодая девушка, прижимая папку к груди. – Меня зовут Лорейн. Я провожу вас в студию, где будет проходить фотосессия.
– Добрый день. Благодарю вас, Лорейн, – все вместе следуем за девушкой.
– Вы впервые в нашем издательстве? – вежливо интересуется девушка.
– Да, впервые.
– Надеюсь, вам у нас понравится.
– Спасибо. Я рада побывать здесь.
– Мы все были очень рады, узнав, что вы будете на обложке нашего журнала.
– Мне очень приятно это слышать, Лорейн.
Девушка подводит нас к двери с табличкой арт-пространство и останавливается, взглянув на Кайла.
