До Аннет сразу дошло, что юноша посчитал это сигналом опасности и прибежал на помощь. Как юную даму Аннет очень грела и одновременно смущала такая забота малознакомого парня, но, с другой стороны, они так же доверились Клифу и в итоге нашли достойного волка.
Принцесса перекинула волосы через плечо, и те, ниспадая вниз, легли на землю, заканчиваясь у лежака, что находился уже в двух шагах.
– Судя по всему, я прервала твои утренние процедуры? – мягко улыбнувшись, Ани глазами указала на капельки воды по всему телу вервольфа.
– Нет, я как раз заканчивал… – Это была наглая ложь. И, конечно, Сио никогда не сказал бы, что впервые за долгое время решил искупаться в реке. – Тебе, наверное, трудно с такими волосами? – Покрутив плечами, вервольф подошел к костру и перевернул мясо.
– Да, тут не поспоришь. – Улыбка не покидала девичьего лица. – Но хотя бы мне не надо их мыть, они не пачкаются, не могут пересохнуть и достаточно крепкие, но вот боль от дергания за них никуда не делась.
– А я думал, это мне не повезло с кровью и длиной волос.
Общий смех заполнил лесную опушку, но, когда он стих, Сио с легкой грустью в голосе произнес:
– Значит, скоро твой шабаш найдет нас, да? – присел на корточки волк.
– Не знаю, как скоро, но, думаю, Алька даст ответный сигнал, когда они найдут этот лес, – подошла поближе ведьмочка, посматривая на свой сарафан, что продолжал висеть на ветке.
– Видимо, я все же выполню свою задачу…
– Это проблема? – заметила Аннет перемену настроения у и без того хмурого юноши.
– Нет, я в том смысле, что… Ладно, лучше сказать как есть. – В последний раз мясо на палочке перевернули. – Я буду тренировать Клифа так же, как тренировали меня, потому что по-другому не умею, и мне надо… – Теперь Сио занервничал. – Мне надо знать, в каких вы отношениях…
Первая незримая реакция Аннет была возмущением, вторая негодованием, но потом она посмотрела в глаза оборотня, и на первый взгляд неуместный вопрос теперь показался ей чем-то по настоящему серьезным. Поэтому и ведьмочка решила отвечать так же – честно, открыто.
– Я люблю его так же, как и своих сестер. Клиф, он… почти как отец. В Пьетро бы его окрестили опекуном. – Вспомнив о цивилизации, почему-то Аннет горько улыбнулась.
Сначала Сио сник, услышав слово "люблю", но потом снова оживился, услышав слово "отец".
– Как отец, значит, да? Это хорошо… Стоп, отец? – Вервольф поднялся на ноги, прихватив палочку с мясом. – Ты особо про него не рассказывала, но разве он не новопробуждённый? Шестнадцать лун, все дела.
– Нет, Клиф взрослый мужчина… – Ведьмочка поняла, что тут надо быть внимательнее, ведь никто, кроме её семьи, не должен знать о путешествии между мирами.
– И чему я должен его учить? – задумчиво откусив мяса, сам себе сказал юноша.
– Думаю, когда вы увидитесь, все станет понятнее.
– Да, и еще раз насчет этого. – Без задней мысли Сио протянул подруге мясо. Девочка посмотрела на откушенную сторону, немного покраснела и приняла лакомство. – Пока он не знает меня, а я не знаю его, нам нужно будет сразиться, по-серьезному.
Аннет чуть не поперхнулась.
– П-почему?
– Только так я смогу увидеть его предел берсерка, а он увидит мой. Все по старым традициям. Так что, когда они появятся, я сразу уведу Клифа на небольшую поляну, что находится в стороне солнц. – Сио явно не нравилось все это, но он понимал тренировки своей крови очень хорошо. – Прошу, не злись на меня.
– Кто-то пострадает? – откусила она маленький кусочек.
– Да, разгоряченных берсерков тяжело остановить. – Видя спокойствие Аннет, и вервольф расслабился.
– Я остановлю… Когда вы потеряете контроль. – Поморщившись, девочка посмотрела в сторону. И снова все упирается в силу, точно так же, как у Мелони… “Этот мир не опустит нас без боя”. Поэтому принцесса все больше и задавалась вопросом, как же ей самой стать сильнее?Я остановлю– Я остановлю… Когда вы потеряете контроль. – Поморщившись, девочка посмотрела в сторону. И снова все упирается в силу, точно так же, как у Мелони… “Этот мир не опустит нас без боя”. Поэтому принцесса все больше и задавалась вопросом, как же ей самой стать сильнее?
– Ну ладно, это дела будущего, а я не люблю загадывать. Кушай… кхм… я… это… тебе приготовил… – Улыбка сама поползла на хмурое лицо Сио, стоило ему снова посмотреть на ведьму.
Ани, откусив во второй раз побольше, прикрыла рот ладошкой.
– С-спасибо, очень вкусно.
Не приправленное ничем мясо дикого зверя ужасно горчило.
После трапезы, когда затушили тлеющие угли, беловолосая наконец-таки решилась надеть свою старую одежду и попросила своего спутника отвернуться. У юного Сио вновь бешено забилось сердце, хотя в действительности Аннет просто не хотела, чтобы он видел, как глупо она выглядит, обвязывая себя своими собственными волосами.
– Чем хочешь заняться? В смысле, пока мы ждем.
– Я подумала, что нужно найти место получше, так как… шабаш… – принцесса не смогла удержатся от легкого смешка при последнем слове, – …довольно большой, а тут открытое место для дождя, все будут уставшими и, скорее всего, голодными.
– Хм-м, место получше? – задумался Сио.
– Есть идеи? – спросила Ани, но тут же узнала эту задумчивость. – Снова пойдем грабить? – Произнесено это было настолько обыденным тоном, как будто говорила бывалая бандитка.
– Нет, слишком часто безэссенцевых трогать нельзя, иначе обязательно нагрянет отряд охотников. – Затем волк улыбнулся, обнажив заостренные клыки. – Пойдем мародерить.
– Оу, интересно. – Закончив переодеваться, Аннет сама подошла и улыбнулась в ответ. – Веди.интересно– Оу, интересно. – Закончив переодеваться, Аннет сама подошла и улыбнулась в ответ. – Веди.
В этот раз шли медленнее, ведь девочка решила пойти на своих двоих и хотя бы немного насладиться своим хорошим самочувствием. А Сио то и дело поддерживал слабенькую спутницу, протягивая ей руку или помогая удерживать равновесие при прыжках через небольшие ручейки, которыми был прорезан лес. Преодолев очередное препятствие и заметив, как в листве снует скорохвостка, Аннет даже не обратила внимания, что их с Сио руки и вовсе перестали расцепляться. Исследовательница в ведьмочке возобладала над всем.
– О-осталось немного.
А вот волк буквально закипал.
– Ты так и не сказал, что именно мы будем… мародерить. – Теперь внимание ведьмы привлекли виденные ранее синие бутоны, которые в закрытом состоянии имели желтоватый оттенок, но давали все такой же мягкий свет.
– Е-если обогнуть поле там, откуда дует теплый ветер, наткнешься на какое-то строение… что-то из древности, вроде как заброшенный храм. – Сио тихо выдохнул.
– Храм? – заинтересованно повернула голову Аннет, взглянув на собеседника.
– Ну, наверное. Я не знаю. Но таких штук на Заселенной земле огромное количество, охотники или разрушают их, или опечатывают, но этот стоит нетронутым… – Он прочистил горло. – Я-то один стараюсь не соваться во все это, н-но с тобой… Ты, как ведьма, сможешь определить, опасно там или нет. И если нет, у нас будет новое убежище.
– Понятно. Теперь я заинтригована еще сильнее. – Она мягко улыбнулась, но потом резко осознала, почему юноша иногда запинается. – Прости…
Их руки разъединились.
– Ничего…
Остаток пути прошел в молчании.
Глава 6 Мародерство часть 2
– И вправду… Храм.
– Ага.
Аннет и Сио затаились возле последнего дерева перед открытым пространством. Хотя вокруг каменного строения была зелень и даже росли цветы, деревья все равно, как предупреждающие стражники, четко очерчивали полукруг границы. Сам храм выглядел именно так, как и представляла себе ведьмочка: старый серый камень, небольшая широкая лестница наверх, двустворчатая дверь, а по бокам каменные человеческие ноги – все, что осталось от уничтоженных временем статуй. Само здание было квадратной формы, с щелями вместо окон и с овальной крышей.
– Что скажешь? – Волк пододвинулся поближе к спутнице.
– Хм-м-м. – Пси-ведьма постаралась присмотреться к довоенным магическим письменам и знакам, коих было огромное множество не только на стенах. Даже ступеньки имели свою символику. – Я думаю, это один из храмов призывателей, их использовали древние маги, когда еще существовали школы и академии… – Беловолосая, словно специально, так же пододвинулась ближе к оборотню, и их щеки почти соприкоснулись, но ведьмочка, не замечая этого, указала в сторону храма. – Смотри, те письмена на двери и лестнице были удерживающей печатью. Если призыв прошел плохо, то призванного монстра можно было запереть внутри… Вместе с призывающим.Я думаю, это один из храмов призывателей, их использовали древние маги, когда еще существовали школы и академии…– Хм-м-м. – Пси-ведьма постаралась присмотреться к довоенным магическим письменам и знакам, коих было огромное множество не только на стенах. Даже ступеньки имели свою символику. – Я думаю, это один из храмов призывателей, их использовали древние маги, когда еще существовали школы и академии… – Беловолосая, словно специально, так же пододвинулась ближе к оборотню, и их щеки почти соприкоснулись, но ведьмочка, не замечая этого, указала в сторону храма. – Смотри, те письмена на двери и лестнице были удерживающей печатью. Если призыв прошел плохо, то призванного монстра можно было запереть внутри… Вместе с призывающим.Смотри, те письмена на двери и лестнице были удерживающей печатью. Если призыв прошел плохо, то призванного монстра можно было запереть внутри… Вместе с призывающим.
– О-ого. – Юноша старался не дышать. – Ты так много знаешь…
Поморгав, Аннет резко отстранилась.
– Нет. – Скромная улыбка. – Вовсе нет. Это Мелони у нас знает все и обо всем, иногда засыпая за научными трудами… Я же больше люблю другую литературу. – Девочка слегка покраснела, но потом снова хитро улыбнулась. – В любом случае я чувствую, что внутри есть что-то эссенцевое, если мы уберем это, то у нас появится убежище для всех.В любом случае я чувствую, что внутри есть что-то эссенцевое, если мы уберем это, то у нас появится убежище для всех.
– Ты хочешь сказать, там…
– Призванный монстр? Да, скорее всего. – И опять Аннет говорила, как бывалая авантюристка, и, похоже, ей снова нравилось происходящее.Призванный монстр? Да, скорее всего.– Призванный монстр? Да, скорее всего. – И опять Аннет говорила, как бывалая авантюристка, и, похоже, ей снова нравилось происходящее.
– Ты как-то спокойно говоришь о древних монстрах, живущих в старых храмах, – изогнул бровь Сио.
– Разве это не захватывающе? – Аннет решила говорить откровенно, точно так же, как оборотень прошлой ночью. – К тому же призванные не как духи, они не становятся сильнее с годами, наоборот.
– Хех, ну, рискнем проверить? – Поддаться порыву было особой чертой юного волка. Сначала делай, потом думай.
– Давай. – Девочке показалось, что она сказала это дважды, один раз вслух, второй раз про себя…
Не спеша парочка вышла из укрытия, переступив очерченную лесом границу. Чем ближе мистические подходили к забытому месту, тем больше Аннет удивлялась, как она смогла так просто определить, что от храма не несет злой эссенцией, навроде проклятия или темной магии. Но все равно, даже сейчас она чувствовала, как что-то двигается внутри.
"Я умею определять тип эссенции, но так могут и остальные девочки, а вот определять так точно… На это нужны годы практики".
Сдерживая себя, волк постепенно покрылся шерстью и медленно провел когтями о когти.
Атмосфера резко поменялась, стоило мародерам взойти на первую ступеньку. День вокруг стал тусклее, а меж деревьев появился еле заметный туман.
– М-м-м, слабая иллюзия, – захихикала Аннет. – Наверное, раньше это была целая буря, предупреждающая об опасности… Все истлевает со временем.М-м-м, слабая иллюзия, – – М-м-м, слабая иллюзия, – захихикала Аннет. – Наверное, раньше это была целая буря, предупреждающая об опасности… Все истлевает со временем.Наверное, раньше это была целая буря, предупреждающая об опасности… Все истлевает со временем.
Оборотень тем временем попытался принюхаться, но, кроме камня и бурлящей эссенции, ничего не уловил. Сердце начало биться немного быстрее, неизвестность впереди манила и пугала одновременно. Когда парочка подошла к каменной двери, хаотично исписанной непонятными словами, они в последний раз переглянулись и, согласно кивнув, одновременно навалились на каменную дверь. Волку пришлось использовать силу татуировок, но в итоге массивный камень поддался, и с громким скрежетом дверь приоткрылась.
– Какая же ты слабая… – запыхавшись, сама себе сказала Аннет.Какая же ты слабая– Какая же ты слабая… – запыхавшись, сама себе сказала Аннет.
– Что за… – Вервольф отвел руку назад, преградив ведьме путь и сразу готовясь защищать её.
Внутри было гораздо просторнее, чем казалось снаружи. Большой зал украшали держатели для факелов, а благодаря импровизированным "окнам" света было достаточно, хотя через такие щели нельзя ничего увидеть. Внимание приковывала уцелевшая статуя женщины. Чуть больше человеческого роста, она держала чашу, протягивая её вперед, высеченная из камня накидка подчеркивала идеальные пропорции тела. Но Сио не смотрел на полуголую статую, ведь его внимание захватило существо, что сидело у её ног. Монстр, повернув голову к выходу, смотрел светящимися зелеными глазами, и, стоило порыву свежего воздуха проникнуть в зал вслед за путниками, как существо зашипело, встав в полный рост.
– Вассер, – узнала девочка призванного.
Гуманоид имел болотного цвета кожу и заостренные как штыки зубы без губ. Перепонки на руках и ногах вместе с закрытыми жабрами намекали, что это существо должно обитать в воде. А поднявшийся от ярости гребень на голове и вовсе придавал монстру вид рыбы на суше. Но вот что действительно вызывало тревогу – хвост с жалом на конце. Естественное оружие качалось из стороны в сторону, капая липкой бесцветной жидкостью на каменный пол.
– Ну и уродец, – зарычал в ответ вервольф.
– Вассер. О-они… м-м-м… – занервничала ведьмочка, глядя в безжизненные глаза монстра. Но потом снова ощутила укол в висок, и нервозность сменилась… весельем? – Вассер или, по-простому, водяной. Этих монстров использовали маги для работ под водой, на суше они не так опасны. – Аннет снова захихикала. – Даже удивительно, что он прожил так долго, хотя монстры на то и монстры.Вассер или, по-простому, водяной. Этих монстров использовали маги для работ под водой, на суше они не так опасны.– Вассер. О-они… м-м-м… – занервничала ведьмочка, глядя в безжизненные глаза монстра. Но потом снова ощутила укол в висок, и нервозность сменилась… весельем? – Вассер или, по-простому, водяной. Этих монстров использовали маги для работ под водой, на суше они не так опасны. – Аннет снова захихикала. – Даже удивительно, что он прожил так долго, хотя монстры на то и монстры.. – Даже удивительно, что он прожил так долго, хотя монстры на то и монстры.
– Что делать? – клацнул зубами волк, отгоняя вассера назад. Пока действовало.
– Убей его, и храм наш. – Надменно девочка скользнула взглядом по человеческим костям у ног водяного: – Хозяин этого существа давно мертв, так что изгнать его уже невозможно. наш– Убей его, и храм наш. – Надменно девочка скользнула взглядом по человеческим костям у ног водяного: – Хозяин этого существа давно мертв, так что изгнать его уже невозможно.Хозяин этого существа давно мертв, так что изгнать его уже невозможно.
– Уф, – выдохнул Сио, снова присматриваясь к врагу. И хотя юноша уже видел жутких существ Черной Земли, такое для него было впервые.
– Боишься? – подтрунивала ведьма, несмотря на смертельную опасность.Боишься? – – Боишься? – подтрунивала ведьма, несмотря на смертельную опасность.
– Нет, конечно нет.
Вновь вспыхнули татуировки.
– Если выиграешь, – Ани сделала несколько шагов назад, – я тебя поцелую.Если выиграешь– Если выиграешь, – Ани сделала несколько шагов назад, – я тебя поцелую.я – Если выиграешь, – Ани сделала несколько шагов назад, – я тебя поцелую.
– Хех! – Оборотень очень быстро сдался и согласился, что награда слишком хорошая.
Когда зверь сделал первые шаги навстречу вассеру, Аннет наморщила лоб, прикоснувшись к голове, и только сейчас поняла, что перегнула палку. Но остановить Сио уже не могла, а потому успела лишь выкрикнуть:
– Х-хвост! В нем парализующий токсин! Будь аккуратнее!
Предупреждение успело вовремя, и, когда водяной, как скорпион, ударил хвостом, волк успел уйти в сторону. Эхо от удара разнеслось по стенам храма, и два монстра вступили в бой. Рыча и шипя, они двигались наравне. Вервольф понимал, что в закрытом пространстве лучше не использовать перекачку, чтобы не наделать лишних дыр в предполагаемом убежище, а потому обычный режим берсерка вполне годился. Конечно, у Сио еще имелись тузы в рукаве, но тут уже сработала волчья гордыня, и "оружие ярости" стало бы последним средством.
– Ш-ш-ш-ш-ш! – Заостренные ногти вассера шквалом обрушились на волка, оцарапав ему грудь.
– Сио! – волновалась за него Аннет.
Но волку нравилось чувствовать нового врага, новое испытание. Схватив водяного за голову, он с размаху ударил его своим лбом в плоский нос, разбивая его в кровь. Затем контратаковал, оставив отметину на высохшей и гладкой груди монстра. Черная кровь вассера все больше заливала пол, а выпады хвостом становились не столь резкими.
– ХА! И это все, древний монстр?! – чувствуя превосходство, радовался Сио.
– Ш-ш-ш-ш! – Водяной предпринял очередную попытку наброситься на врага, но в прыжке получил кулаком по макушке.
Чем дольше длилось противостояние, тем больше боевой опыт вервольфа давал преимущество над истощенным существом. А Аннет… чувствовала страх. Но теперь не за Сио, а за себя. Ведь ей безумно нравилось, как волк доминирует над врагом, в какой-то степени это…
Странная улыбка скользнула по девичьему личику.
– Давай, волк!
– Р-р-р-р-р!
Снова выпад хвостом! Зверь, уйдя вбок, пропустил жало всего в сантиметре от своей шкуры, но это позволило ему схватить главное оружие вассера под мышку и второй рукой нанести несколько рубящих ударов.
Удар! Удар! Удар!
