Но Элис поняла почему раньше, чем ответил Майкл.
– Посмотри? – ответил Майкл, показывая на трёх, зловещего вида, людей в чёрных балахонах с чем-то острым в руках, похожими на большие ножи.
Они двигались по дороге очень медленно и почти не шевеля никакой частью тела. Увидев это шествие, она вся напряглась – что-то было в этом до боли знакомое, но она не могла вспомнить что именно.
– Что-то не так? – спросил Майкл, увидев, как Элис достала пистолет.
– Возможно, – неопределённо ответила охотница. – Останься в машине – не хочу, чтобы ты пострадал, если что-то пойдёт не так.
– Может это какие-нибудь наркоманы? Такое может быть?
– Ты когда-нибудь видел наркоманов, которые ходят с ножами синхронно друг другу? Нет, это что-то другое… что-то опасное, но пока не пойму, что… Просто держи дистанцию.
Сказав это, она вышла из машины и осторожно направилась к ним. Подойдя ближе, охотница поняла по горящим жёлтым глазам, что это оборотни.
– Уйдите, пожалуйста, с дороги и дайте нам проехать, – вежливо попросила она.
Элис сомневалась, что от этого будет толк, но всегда надеялась на лучшее.
– Элис Грейслин? – спросили они грубым голосом одновременно через несколько секунд.
От их голосов и от того, что они знали её имя, девушке стало не по себе.
– Откуда вы знаете моё имя? – спросила Элис, быстро наведя на них пистолет.
Пару секунд они стояли неподвижно, затем, к удивлению Элис, они приставили нож к своему горлу и разрезали его, не дрогнув не единым мускулом на лице. Элис быстро отреагировала на это действие, перекатившись в сторону, чтобы капли крови не попали на неё.
Она услышала, как Майкл вылез из машины и учуяла запах крови.
– Что за… ерунда? – ошарашено спросил тот, но Элис лишь жестом показала, чтобы он не приближался.
Действия оборотней Элис удивили, но не так сильно, как Майкла. И всё же несмотря на то, что для оборотней это была жестокая смерть, Элис не покидало чувство, что она что-то упускала… что-то очень важное.
С каждой секундой она чувствовала, как металлический запах крови возбуждал её звериную суть всё сильнее. Она подошла к мёртвым телам, но ничего необычного не заметила. Она уже хотела уходить, но вдруг кроме крови почувствовала что-то знакомое…
– Нет! – её осенило.
Она вспомнила, где его чувствовала. Элис моментально рванула к Майклу со всех ног. Подбежав к машине, девушка развернула её поперёк дороги и перевернула набок. Не теряя ни секунды, охотница укрылась за машиной попутно повалив остолбеневшего Майкла на дорогу за машиной. Прогремел взрыв, а точнее три. Части тел вместе с кровью разлетелись во все стороны на несколько частей, которые ударились об машину, где спрятались охотники. Совсем скоро она почувствовала запах крови и каких-то химикатов. Элис сидела какое-то время не шевелясь, осознавая произошедшее. Было чувство, будто бы она вернулась во времени на несколько лет назад.
– Как ты это сделала, – спросил дрожащим голосом Майкл. – Как? Откуда у тебя столько силы.
Элис посмотрела на него – на лице его читался страх, шок и недоверие. Он понял, кто она, но, видимо, пока не осознавал и не верил в это.
– Думаю, ты и сам знаешь ответ, но боишься это осознать, – коротко ответила девушка. – Меня больше волнует, кто это сделал?
Она медленно поднялась и осмотрела место происшествия, на которое нельзя было спокойно смотреть.
– Ужас… кошмар… Кто мог это сделать? – слегка дрожащим голосом спросил Майкл.
– Тот, кто достаточно хорошо меня знает.
Какое-то движение сбоку привлекло её внимание. Быстро переведя взгляд, Элис увидела человека, поспешно скрывшегося за углом. Она подняла с дороги пистолет, лежавший за машиной, и быстро последовала за тем неизвестным, попутно предупредив Майкла, чтобы не следовал за ней. Это было лишним – он был в шоке и, кажется, даже не обратил внимания, что Элис куда-то пошла. Завернув за угол через несколько секунд, она никого там не обнаружила. охотница прошла немного и что-то почувствовала – это была магия.
– Покажись… я тебя чувствую, – сказала Элис в темноте, озираясь по сторонам.
Мгновение спустя, она почувствовала позади себя большую концентрацию магии. Охотница незамедлительно среагировала, молниеносно развернувшись и наводя пистолет в предполагаемое местонахождение незнакомца, но не успела она завершить движение, как её руку схватило что-то или кто-то невидимый и вывернул ей руку в сторону. В следующее мгновение Элис почувствовала, как три чьих-то когтя вонзились ей в район солнечного сплетения – у неё сразу прервалось дыхание, и она увидела его. Перед ней предстал незнакомый мужчина. На первый взгляд, он был оборотнем, но его глаза были странного ярко-фиолетового цвета. Когда она опустила взгляд, то увидела вонзённые в неё когти. Это удивило и сбивало с толку, ведь оборотни не могут колдовать, а маги от укуса обычно умирают… Элис была единственным исключением, но даже она утратила магические способности. А этот необычный оборотень явно как-то мог, и девушка хотела бы знать как.
Вскоре она почувствовала, что от когтей исходит какая-то волна, затягивающая куда-то далеко. С каждым мгновением волна стала пульсировать всё сильнее и вскоре перед глазами Элис всё померкло.
Казалось, прошло не больше секунды, как она очнулась. Это походило на внезапное окунание в холодную воду, но она чувствовала себя абсолютно сухой. После пробуждения ей было ни тепло, ни холодно и лишь чувствовалась какая-то энергия, пронизывающая всё пространство. Оглядевшись, она была шокирована увиденным, потому что, если верить глазам, она находилась в открытом космосе – были звёзды и Иронол, который, казалось, был совсем рядом… но что-то было не так… Элис подумала, что это всего лишь сон, как позади послышался голос.
– Надеюсь, ты не думаешь, что это сон?
Элис резко повернулась – это был тот самый странный оборотень в черном, вонзивший в неё свои когти.
– Ты… – протянула Элис, и вся напряглась. Она чувствовала удивление и в то же время ярость и гнев.
– Да, это я. Извини за это, но я знаю, что твои разговоры обычно заканчиваются драками, поэтому и решил поговорить там, где ты не сможешь мне навредить, даже если захочешь. Меня зовут Гретэм Синарис.
– Ты убил тех оборотней и пытался убить меня, поэтому нам с тобой не о чём говорить.
– Это не так, Элис. На самом деле, я пытался тебя спасти, но не успел. Слава Гальтаренцу, ты не пострадала.
– Почему тебя волнует жива я или нет?
– Потому что мне нужна твоя помощь и, похоже, ты единственная, кто сможет мне помочь…
– Ну да, конечно, я верю твоим словам. Ещё бы… как не поверить такому порядочному, хорошему и доброму парню, как ты, – заявила Элис с не скрываемым сарказмом.
Он не дрогнул ни мускулом, хотя его лицо отражало грусть. Секунду спустя он опустился на одно колено, смотря ей в глаза.
– Я Гретэм Кротон Синарис, рождённый двадцать пятого Дренака одна тысяча шестьсот тридцать седьмого года чародейкой Микатой Синарис. Клянусь жизнью своей души, что не убивал невинных людей, включая трёх оборотней, превращённых в биохимическую бомбу.
– Это очередная ложь… – покачала головой Элис. – Тебе не может быть больше тысячи четырёхсот лет, иначе ты выглядел бы, как минимум, постарше…
– Это вовсе не ложь, Элис. Ты же знаешь, что в клятве нельзя ни шутить, ни лгать, а говорить только правду, иначе всё окончится печально. Я, как видишь, ещё жив, – поднявшись с колена, сказал Гретэм. – Надеюсь, теперь я тебя убедил и мы, наконец, сможем поговорить.
Клятва на душе была весьма весомым аргументом, но всё же что-то в внутри Элис настораживало… От Гретэма веяло опасностью, но злодеем он не был.
– Рассказывай, – согласилась Элис, тоже поднявшись на ноги.
– В первую очередь, тебе нужно понять, что я не обычный оборотень и не только из-за цвета моих глаз…
– Я заметила. Ты владеешь магией, а это невозможно. Оборотни и магия не совместимы.
– Да, Элис, и когда-то я считал так же, ведь магическая сила и энергия вместе с проклятием оборотней взаимно уничтожаются при попадании в одно сознание, в один организм. Именно поэтому маг и умирает после укуса Альфы, но затем ко мне пришёл он – ликан.
– Ликан – это же синоним слову оборотень разве нет?
– Нет, если знаешь, как правильно оно пишется. В нашем случае это Лии Канц, – сказал Гретэм. – Но сейчас все его произносят как ликан.
– И ты намекаешь, что ты тоже… ликан?
– Да, Элис, как и ты. Но ты пока ещё не пробудилась…
– О чём ты? Я лишь оборотень и ничего больше. Я не ликан.
Знаешь, ликаны очень редки в Гальтаренце. Чтобы им стать, человек должен обратиться в оборотня в течении двадцати четырёх часов после того, как потерял искреннее любимого человека. Это как раз твой случай, Элис, верно?
Элис ничего не ответила ему и просто думала над его словами. Если он говорил правду, то она и вправду ликан, хотя ей всё ещё не верилось в его рассказ. В голове витал вопрос – почему до этого момента с ней не происходило ничего необычного?
– Ты ведь не думаешь, что твоя способность чувствовать магию взялась из ниоткуда или ты считаешь, что это из-за того, что ты была магом, когда тебя обратили?
– Я… никогда об этом сильно не задумывалась, – задумчиво ответила девушка. – Это мне хорошо помогало.
– Это первая способность и признак, что ты не обычный оборотень, а самый настоящий ликан.
– Ты сказал, что это первая способность, то есть будут и другие? – полюбопытствовала Элис.
– Со временем – да, – ответил ликан.
– И какие же? Кроме магии, конечно, – спросила Элис несмотря на то, что кроме магии её ничего не интересовало.
– Их достаточно, Элис… Сила, скорость, обоняние…
– Это есть у любого оборотня.
– Да, но став ликаном ты будешь лучше любого оборотня на свете. Ещё у ликанов сопротивляемость к акониту и, можно сказать, иммунитет к любому виду магии, но самое главное – это то, что мы, ликаны, можем забирать силу у оборотней и магов, делая их обычными людьми.
– Что? – удивлённо воскликнула девушка. – Я могу забирать силу у магов?
– Да. Ликаны создавались как оружие против магов…
– Это ужасно и… кошмарно.
– Но есть и хорошая сторона, Элис, – продолжал говорить Гретэм. – Ты можешь не только забирать силы оборотней, но и отдавать их.
– Я никогда не стану никого обращать в оборотня, да и зачем? Чтобы появился ещё один монстр?
– В жизни бывает много разных ситуаций, которые расходятся со здравым смыслом.
– А магов? Я могу их создавать?
– Ты же знаешь, что обычный человек не может выдержать силу магии. Даже если ты смогла бы, человек бы был обречён на гибель.
– Но это возможно?
– Только теоретически. Всех, кто пытался сделать подобное, ждал провал.
– Ясно, – сказала Элис. – Я бы хотела…
– …вернуть себе магию, – продолжил за неё ликан.
– Да, я… всегда этого хотела, – ответила девушка. – Ты не представляешь, каково лишиться силы магии, обладая ею всю жизнь. Как мне это сделать?
– Ты уверена в своём решении? Потому что назад дороги уже не будет.
– Абсолютно!
– Так что же?
Он кивнул и пошевелил пальцами. Обстановка сразу же сменилась, и они оказались в том самом парке, где однажды погиб Джозеф и Элис, как она сама считала. Был вечер и, казалось, было столько же времени, сколько было в тот момент, когда это произошло. Дул лёгкий ветерок, слегка шелестели деревья, словно шепчась друг с другом и всё было таким реальным… Казалось, всё происходящее было настоящим, и если бы не специфические ощущения, то девушка бы не заметила разницу.
– Где мы, Гретэм? – спросила Элис, трогая ближайшее дерево.
– Думаю, ты уже поняла, где мы. Правильнее спросить – когда?
– Да, но я спрашивала об этом месте, где проецируется иллюзия?
– Льё Пуэт Мэт.
– Что-что?
– Так это место называется – Льё Пуэт Мэт – убежище и проектор разума ликанов. Здесь можно воспроизвести какие угодно воспоминания, а также это средство безопасного общения ликанов. Здесь всё кажется настоящим, верно? Но чувствуется некая вибрация. Сосредоточившись, ты сможешь её почувствовать. Элис так и сделала. Спустя несколько секунд она почувствовала какое-то вибрирующие ощущение, которое пульсировало то сильнее, то почти незаметно…
– Да, – спустя некоторое время сказала Элис. – Ты прав.
–Это мёртвая зона для всех миров и всех видов магии. Здесь твой разум и душа в полной безопасности.
– Но не тела? – немного подумав, произнесла Элис.
– Когда ты входишь в Мэт, вокруг твоего тела образуется очень плотное энергетическое поле, которое хорошо защищает тебя от людей и сверхъестественного, кроме ликанов, конечно же.
– Значит, ты такой не один?
– Для начала, ты должна знать, что, как и в магии, во всех вселенных, всегда есть две стороны сил, условно обозначаемых как белое и чёрное.
– Существуют белые и чёрные ликаны?
– Точно, Элис. На данный момент, я единственный светлый ликан здесь, но, надеюсь, ты тоже станешь такой. Пойдём, ты должна это увидеть.
Они пошли по дорожке. Гретэм не говорил, куда они идут, но это и не требовалось. Девушка была уверена, что она увидит то, что снится ей почти каждую ночь и у неё возникло сильное желание снова увидеть Джозефа живым. Она знала, что это всего лишь воспоминание, но Элис хотела увидеть, как говорит Джозеф, как улыбается…
Казалось, прошло не больше пары минут, прежде чем Гретэм остановился, хотя нельзя было сказать наверняка, как течёт время в этом месте. Она огляделась и с грустью заметила, что это то самое злополучное место. Спустя несколько секунд, охотница увидела себя в воспоминании и идущего рядом Джозефа. Элис смотрела на него, не отрывая взгляда и затаив дыхание. Ей казалось, что если она вдохнёт, то упустит что-нибудь очень важное или он пропадёт и больше его не увидит. Вот он, шёл рядом с ней такой сильный, такой прекрасный… её смысл и вдохновение, улыбаясь и держа её за руку. Она почти почувствовала его прикосновение, вспомнив тот момент.
– Элис, – сказал громко Гретэм и тем самым вернул её в эту реальность.
– Что? – спросила девушка, судорожно начав дышать.
