Роман Романович "Алхимик. Том 5. Собиратель"

***

В кабинете собрались четверо. Князь, его сестра, Родион и Игнат.

– Коршунов исчез, – отчитывался Родион. – Я послал группу захвата, но в доме они никого не обнаружили. Попытались пойти по следу, но он успел стереться. Прислуга слышала, как Роман с кем-то разговаривал, а потом они исчезли. Камила Коршунова исчезла вместе с братом.

– Как так вышло, что мы пропустили ходока? – спросил Игнат.

– Последний год приоритет по Коршунову снизился. Силы были направлены на другие цели, – спокойно ответил Родион.

Он стоял по центру комнаты, выпрямившись и смотря на князя.

– Отговорки, – раздражённо бросил Филинов. – А я говорил, что надо было с ним разобраться! Разобрались на свою голову!

– Что с пленным? – задал вопрос князь, проигнорировав резкие слова.

– Насмехается над нами. У него повышенный болевой порог и определенно есть какая-то подготовка. Угрозы не сработали, давление тоже, боль он легко переносит. Но кое-что рассказал. Заявил, что его брат… а, по его словам, они с Романом Коршуновым братья по отцу… слабак и жалкий, нерешительный неудачник. И что это была его инициатива прикончить Соколова. Причину ненависти тоже назвал – Соколов знал о том, что Коршунов ходок и, после того как сблизился с княжеской семьёй, его надо было устранить.

– Почему раньше не напал? Много времени прошло с момента их драки, – подметил Анастас.

– Не говорит. Предположу, что готовил людей, операцию, да и… Если это не инициатива Коршунова, Роман мог сдерживать брата, чтобы не усугубить.

– Тем не менее Коршунов исчез и как-то узнал о том, что его брат попался, – сказал Игнат. – Уж не он ли наблюдал за боем?

– Возможно, – не стал отрицать вероятности Родион. – Но не сходится. Прислуга видела на момент боя Романа дома вместе с сестрой. Ничего подозрительного не заметили. Коршуновы не взяли почти никаких вещей. Только что-то из сейфа забрали. Это похоже на бегство, а не на спланированное отступление. Камила Коршунова так и вовсе дом покинула босиком.

– Если наблюдатель не Роман, то кто? И с кем он говорил? – спросил Игнат.

– Мужчина. Говорил с акцентом. Ходок. Работал с Ярославом и наблюдал за ним, а значит, участвовал в акции устранения Соколова, – перечислил известные факты Родион.

Повисла тишина. Вырисовывался хорошо знакомый почерк.

– Ты когда-нибудь слышала что-то о меняющих облик? – повернулся князь к сестре, которая всё это время стояла у окна и смотрела во двор.

– Впервые слышу, – повернулась она. – Не могу представить, как это возможно. Мне нужны его анализы, чтобы изучить.

– Соколов тоже просил дать доступ к пленнику, – напомнил Игнат.

– Соколов… – задумчиво проговорил князь. – Он дискредитировал себя.

– И что теперь? – спросила Ольга.

– Теперь нам всем надо подумать, на чьей стороне Соколов, – холодно ответил князь. – С кем у него ещё есть договорённости, о которых мы не знаем.

– Его пустить к пленнику или нет? – уточнил Родион.

– А он и правда сможет разработать защиту от этих… – Игнат попытался подобрать звучное слово, но не смог, – меняющих облик? Если так, то нам пригодится. Я как представлю, что они могут натворить… С другой стороны, если Соколов с ними в сговоре, то может попытаться уничтожить единственного свидетеля. Как мы знаем, провернуть незаметно он это сможет.

– Маловероятно, – ответил Родион. – Никакая комбинация не стоит того, чтобы раскрывать секрет такого уровня. Им проще было действовать в тени.

– Логично, но мы пока слишком мало знаем, – подвёл итог князь. – Родион, действуй по жёсткому варианту. Нам нужны ответы, и срочно. Чувствую, что эта история гораздо хуже, чем нам кажется.

– Куда уж хуже, – скривился Игнат. – Неизвестный видел Соколова, а значит, мальчишка засвечен. Также можно смело утверждать, что секрет блокировки раскрыт. Не подумают же наши враги, что мальчишка таскает с собой метеоритное железо? Хотя могут. Я бы и сам так подумал, услышь про блокировки. Да и Коршунов ещё… Если он сошёлся с кем-то из врагов и сдаст секреты… Если до сих пор этого не сделал… В любом случае молчать у него больше нет причин. Допрыгался наш юноша. Теперь начнётся серьёзная игра.

– Хватит, – князь поднялся. – Есть проблема, и её надо решать. Как будет информация, сразу докладывайте. Ольга, ты займись анализом, как мы можем противостоять новой угрозе. Родион, проверяй все контакты Романа по новой. В свете новой информации то, что раньше казалось незначительным, может предстать иначе. Игнат, ты займись проверкой клана. Шума пока не поднимай, но бдительность повысь. Ещё собери штаб для противостояния новой угрозе.

Ольга переместилась сразу, Игнат открыл проход и перешёл через него, а Родион вышел через дверь. Князь остался один и поморщился. Ему тоже предстояла работа. Надо было пересмотреть все ходы противника и варианты развития событий, исходя из полученной информации.

***

До того как ко мне пришёл следующий посетитель, я успел погрузиться в глубокую медитацию.

Алхимики в своей работе использовали многие практики. Печати – это далеко не все инструменты, доступные нашему брату. В философской части алхимии, том её ответвлении, которое стояло на стыке познания себя и мира, имелись практики, направление на постижение ритмов жизни. Или циклов, как я их привык называть.

Короткий бой, который я сегодня пережил – это как камень, брошенный в гладь озера. От него уже начали расходиться круги и… Я не то чтобы пытался разобраться в том, что ждёт меня дальше. Нет, за это отвечал обычный анализ ситуации и бытовая логика. Целью я перед собой ставил внутренне подготовиться ко всем тем последствиям, которые обрушатся на меня в ближайшее время.

У жизни есть свой ритм, в каждый момент разный. В момент потрясений этот ритм высок и разрушителен. У алхимика, который соответствующе обучен, тоже есть ритм, в котором он взаимодействует с жизнью. Вот я и настраивался, внутренне готовясь к грядущим испытаниям.

– Эдгард? – позвала Ольга Владимировна, после того как переместилась и полминуты меня разглядывала. – Не сильно отвлекаю?

В её голосе слышалось участие и любопытство, скрывающие другой слой эмоций – тревожность и беспокойство. Я открыл глаза и посмотрел на неё. Женщина как раз рассматривала мой кровавый вид.

– Прости, в этой суматохе о тебе немного забыли. Нам с тобой надо… А ладно, пять минут роли не сыграют. – Шагнув вперёд, она коснулась меня, и мы перенеслись в другое помещение. – Там есть душ. – Рука указала в сторону двери. – Одежду скинешь в ванне. Новую тебе сейчас принесёт слуга. Прихорашиваться не надо, давай в темпе. Жду во второй комнате.

Оказались мы, кажется, в чьи-то покоях. Достаточно просторных, чтобы здесь разместилось несколько комнат. Без промедлений, я отправился в душ и быстро, насколько мог, привёл себя в порядок. Пока мылся, видел, как открылась дверь и служанка положила одежду.

Это было что-то вроде костюма для тренировок. Главное, что размер подошёл, а остальное неважно.

– Готов? – окинула меня взглядом Ольга Владимировна. – А теперь послушай меня очень внимательно. Это не официальный разговор. Думаю, о многом ты и сам догадался, но всё же скажу. То, что произошло… это угроза всем нам. Опасность, с которой мы до этого не сталкивались. Этого парня пытались устранить. Чужой ходок, которого ты заметил, – тут Ольга внимательно на меня посмотрела, давая понять, что я выдал ещё одну свою возможность, – есть все шансы, что информация о блокираторах ушла врагам. Коршунова попытались взять, но он исчез. Проследить его путь не смогли. Действенно ли ваше соглашение до сих пор – сам думай. А также думай о том, что он может рассказать.

– К чему эти слова?

Я и сам уже об этом думал, но Ольга говорила так проникновенно, что по спине не то что холодок бежал, айсберги сползали.

– К тому, что с этого момента ты на войне. И сейчас тебе надо пойти к врагу, который уже пытался тебя убить. Пойти и сделать так, чтобы обезвредить новую угрозу.

– Иначе говоря, шутки кончились. При всём уважении, Ольга Владимировна, война для меня и не заканчивалась, чтобы начинаться. Поэтому ведите уже. Решим вопрос. Этот парень заговорил?

С момента, когда меня сюда привели, прошло часа три, не меньше. Было время на допрос.

– Частично. Пойдёшь один к нему. Я буду за тобой присматривать, больше никто. Пленника не освобождать.

– Подглядывать будете?

– Присматривать, – повторила она. – Если ты переживаешь за свои секреты, то прости, Эдгард, но ты и так уже раскрыл столько, что… Дальше скрываться смысла нет.

– Резонно.

Хоть и неприятно.

Глава 2. Испытания

То, как выглядел напавший на меня парень, являлось олицетворением того, как поступают Медведевы с врагами.

Первое, что коснулось меня, – запах. Запах разложения, крови, ненависти и обречённости. Запах сырости и темноты, настолько густой, что от неё смердело чем-то очень нехорошим. Чем-то, что могло по праву занять место в списке одних из самых худших вещей, до которых додумался человек.

Вопрос, считаются ли пытки оправданными, если речь заходит о выживании тех, кто тебе дорог, остаётся открытым.

Вторым, на что упал мой взгляд, был сам парень. Его перевели в другое место. Где мы находились, я понятия не имел. Ольга забросила меня в тёмный коридор возле двери, в которую я и вошёл. Пленный выглядел лет на двадцать от силы. Если бы не измученный вид, выглядел бы моложе. Его приковали к металлическому стулу. Почему-то я был уверен, что даже сильный бес не сможет вырваться из этих цепей.

Сидел он совершенно голый. Окровавленный, со следами пыток. Некоторые раны до сих пор не зажили и выглядели ужасно. Но встречал я в своей жизни и более страшные вещи.

– Соколов, – с трудом вытолкал он из себя слова. – А я-то думал… Не свидимся… Что, цепные псы князя не справились и послали тебя?

– Не справились с чем?

Я никогда не пытал людей. Убивал, причинял боль и страдания, но не пытал. Как-то не вставало передо мной вопросов, в которых требовалось добыть сведения. Обычно всё и так было понятно.

Сейчас от меня тоже не требовалось пытать. Но, после того как этот парень заговорил, дошло, что, возможно, меня сюда послали не только для разработки противодействия. Если этот тип меня так ненавидит, то может и сболтнуть чего лишнего.

– С разговором, – усмехнулся он кроваво, демонстрируя отсутствие части зубов.

– Ты думаешь, я буду тебя пытать? – приподнял я бровь.

– Думал… А теперь вижу, что ты такое же ничтожество, как и мой братец.

– А кто твой братец?

– Тебе и этого не рассказали? – удивился он.

Это удивление было как проблеск света, отодвинувший тучи боли, злобы и ненависти.

– Могу и так догадаться. Это ведь ты был тогда с Коршуновым? Получается, он твой брат?

Пока говорили, я подошёл и осмотрел пленника. В нём скрывался секрет, позволяющий менять внешность. Умение очень опасное. Идеальный разведчик и диверсант. Тот, кого не увидишь, не будешь подозревать, не заметишь. Тот, кто может сотворить что угодно.

– По отцу, – сплюнул парень.

– Ясно. Если честно, мне плевать. Непонятно, откуда у тебя такая ненависть ко мне, но и на это тоже плевать.

– Тогда зачем ты здесь? – прохрипел он.

– Роман ведь рассказывал о подробностях нашей драки? Да ты и сам многое видел, не так ли? Как думаешь, кто я? – обойдя его по кругу, встал напротив и заглянул в глаза.

– Тот, кто своей смертью доставит мне глубочайшее удовольствие.

Он боялся. Не показывал этого, скалился, пытался смутить меня беззубой улыбкой, но внутри – дрожал.

– Ты обладаешь удивительной возможностью, – ответил я ему, снова отходя и оглядывая. – Не хочешь поделиться, откуда она у тебя?

Будь это чем-то обычным для мира, меня бы не отправили сюда. Не было бы такого удивления на лицах князя, Родиона и остальных. Не было бы и половины тех вопросов, которые мне задали. Не было бы суеты и паники. Нет, это что-то новое, с чем княжеская семья раньше не сталкивалась.

Если передо мной сидит брат Коршунова, отец которого вёл разработки, не гнушаясь для этого ставить опыты над детьми аристократов, то сложить два и два не так уж сложно.

– Впрочем, можешь и не говорить. Папочка постарался?

– Сдохни, Соколов.

– Рано или поздно мы все умрём, – пожал я плечами. – Что-то мне подсказывает, что ты раньше. Но перед этим…

– Даже не пытайся. Я тебе ничего не скажу.

– Не скажешь? – рассмеялся я.

Это только в первые минуты я чувствовал растерянность, оказавшись в пыточной. А сейчас… Сейчас слова Ольги дали всходы. Я на войне. Которая не кончалась, которая не собирается заканчиваться. Передо мной враг. Враг, способный уничтожить то, что мне дорого.

Я не я, если не распотрошу все его тайны и не найду решение, как противостоять.

– О, поверь, дружище, – похлопал я его по плечу, – ты мне расскажешь всё. Хочешь ты этого или нет.

– Палачи князя не справились. Думаешь, у тебя получится? – Он попытался показать превосходство, но…

– Тшшш… – приложил я палец к губам. – Будь добр, заткнись и не мешай.

Я знал, что сейчас за мной наблюдают. Также я знал, что скрываться больше нет ровным счётом никакого смысла. Сколько уже всего видели и узнали Медведевы? Предостаточно. Одним проявлением моих способностей больше, одним меньше – роли никакой не сыграет.

А раз так, то этап, когда было разумным скрываться, закончился. Пора переходить к следующему этапу – открытой демонстрации. Нужно сделать так, чтобы со мной начали считаться. Если потребуется сделать так, чтобы меня боялись.

Больше не скрываясь, прямо у всех на виду… Готов спорить, что наблюдает не только Ольга… Я развёл руки и принялся формировать печати. Камень у парня под ногами потёк, обретая нужную мне форму. Следующим расплавился стул, отчего пленник упал.

– Соколов! – заорал он. – Что происходит?!

Он не оказался на свободе. Я разрушил старые цепи и создал новые. Металл потёк, принял ту форму, которую я хотел, оплёл узника и распял его на полу.

– Как хорошо, что ты весь в крови, – подошёл я к нему и провёл пальцем по ране. – Это сильно облегчит мне задачу.

– Ты что, млять, творишь?! – завопил он. – Ты кто такой?!

– Заткнись, – шикнул я на него. – Просил же, не мешай.

Ещё усилие и печати продолжают разрастаться. Вскоре весь пол и стены оказались ими покрыты.

– Соколов! – вопил и бился в кандалах пленник. – Прекрати!