Евгения Максимьюк "Империя. Том 1"

– И вернуться, надеюсь, тоже? – натягивая улыбку, словно утверждение, нежели вопрос, произношу я.

– А зачем возвращаться, когда…

– Его Величество найдет Вас и никогда не простит данного поступка, кроме всего прочего, честь и репутация всей вашей семью будет под угрозой! И королевства внутри Империи могут восстать против будущих наследников, против вашего отца, в конце-то концов. Принцесса! – меня охватил такой ужас, словно облили ледяной водой средь бела дня.

– Ну, Александра, не будь так строга, – ее настроение заметно понизилось.

– Моим долгом является уберечь Вас от подобных замыслов, и если Вы, Ваше Высочество, не передумаете, я буду вынуждена доложить Императору, – вот так, строго и категорично. А что еще мне остается? Дождаться, пока ее гордость будет задета, а моя голова слетит с плеч? И без того непонятно, аукнется ли мне дерзость представителю королевской крови Вилену.

– Нам стоит отправиться в трапезный зал, – безжизненно замечает Альбина, направляясь к выходу.– И еще, – останавливаясь на полпути, резко оборачивается наследница, – хочу, чтобы ты знала: я все равно осуществлю свой план, с твоей помощью или с твоим вставлением «палок в колеса».

М-да.… Ну, и что прикажете делать? Рассказать Императору и, после такого рода попытки спасти честь королевской семьи, навсегда потерять расположение Ее Высочества? Правда, далеко не факт, что стража успеет остановить принцессу до того, как та выскочит из дворца. Тогда Альбина останется без защиты, ведь никто, даже я, не будет знать о ее местонахождении. Или отправиться с ней и защищать ее, непосредственно находясь неподалеку?.. Ох, на что я сейчас подписалась…

– Ваше Высочество, – окрикиваю я подопечную.

– Что, Александра? – недоверчиво и даже немного раздраженно интересуется та.

– Хочу сказать, что я с Вами, принцесса, что бы Вы ни задумали и куда бы ни отправились… – я только что самолично подписала себе смертный приговор. Хотя нет, этот приговор подписан был с момента поступления на службу к Ее Высочеству.

– Отлично! – ну, вот, глаза наследницы озарились светом – ох и не нравится мне этот взгляд…

Настало время ужина в трапезном зале. Все помещение было озарено светом, повсюду висели натюрморты с фруктами и аппетитными блюдами известных художников, на полу расстелены богатые ковры, привезенные из различных стран, а посередине красовался огромный стол со всяческими вкусностями.

Только войдя, Ее Высочество тут же заняла свое место рядом с братьями, стулья которых располагались ближе к Императору и Императрице по мере важности самих представителей королевской крови для Империи – сначала старшие сыновья и племянники, затем дочери, а после уже остальные родственники королевской семьи.

Я невольно поймала на себе высокомерный взгляд Вилена. Что он со мной сделает? Какой из извращенных способов наказания моей дерзости взбредет в его голову?

«Нет! – злостно прозвучало в моем сознании.– Что бы он ни придумал, это не заставит меня склонить голову перед этим заносчивым, самовлюбленным, эгоистичным, но вместе с тем и дьявольски очаровательным представителем династии!»

А Вилен чуть улыбнулся, на секунду подмигнув левым глазом. Отлично, он мне еще и подмигивает! Просто класс! Мои кулачки невольно сжались от переполняющей все мое тело злобы.

Как будто кот, играющий с мышкой, которая и так находится в его руках, во дворце, и которую он в любой момент сможет уничтожить…

Как только с ужином было покончено, и Император с Императрицей удалились, принцесса же в свою очередь почему-то вовсе не торопилась покинуть трапезный зал. Напротив, она приказала налить себе еще стакан сока.

– Ну, братец, как поживает Ваша невеста? – весьма наигранно интересуется она.

– Прекрасно, изучает иностранные языки в Королевской академии, – абсолютно без эмоционально отвечает Александр, тяжело вздыхая. Заметно, что он желает уже покинуть зал, но не делает этого из-за уважения к другим членам семьи.

– Ох, уж эта Королевская академия. Это и школа, и университет, и дом в одном названии, – тут же замечает Вилен.– Самое тихое и уютное место во всей вселенной. Не то, что во дворце – сплошные сплетни и разборки…

– А по-моему, во дворце вполне уютно, – не соглашается собеседник.

– Я бы сказал, чересчур уютно – то и гляди, в спину нож всадят, – снова подмигнув в мою сторону, Вилен встает, и, даже не поблагодарив всех за ужин, незамедлительно удаляется из зала. Что это с ним?..

А я в это время предаюсь воспоминаниям. Да, академия.… В ней учатся как представители династии, так и все, для кого в будущем уготована судьба служить при дворе. Этикет, боевые искусства, иностранные языки, дипломатия, наука – любая известная область знаний и сторона жизни – все это есть в огромной огороженной территории с кучей зданий и площадок для тренировок и досуга.

Я проучилась там пятнадцать лет с четырехлетнего возраста, пока наставники не сочли меня готовой к роли защитницы Ее Высочества. И теперь все мои знакомые и друзья, с которыми я жила и училась половину своей жизни, навсегда должны были остаться в прошлом. Таковы уж правила, что долг перед Империей превыше всех личностных привязанностей и даже жизни.

Возможно, это даже не так уж и плохо, ведь существование сильной Империи, обеспечивающей полную безопасность граждан, гораздо важнее нескольких жизней…

Разделавшись с соком, Ее Высочество, с неподдельной ухмылкой пожелав всем спокойной ночи, размеренным шагом направилась к выходу.

– Прямо предвкушаю самую незабываемую ночь в моей жизни, – радостно воскликнула она, следуя по коридору к своим покоям.

– Да уж, ночка предстоит действительно незабываемая, – лишь вздохнула я в ответ. Надеюсь только, что эта самая незабываемость будет в положительную сторону, и принцесса в будущем не будет жалеть о собственной безрассудности. Впрочем… возможно, именно эти несколько часов помогут ей повзрослеть и набраться хотя бы немного жизненного опыта.

– Ты же ведь не передумала пойти со мной, и не доложишь о моих планах отцу? – резко остановившись, вдруг осенило наследницу.

– Нет, Ваше Высочество! Я пообещала Вам, а свои обещания привыкла сдерживать.

– Как здорово, Александра! – мгновенно увеличившаяся радость в ее голосе, признаться, настораживает.

– Но это не означает, что я не буду высказывать Вам все, что я думаю о той или иной идее. Принцесса, еще не поздно передумать…

– Значит, ты намереваешься так же отговаривать меня от желания исполнить свои желания?

– Ваше «желание исполнить желания» уже само по себе является абсурдом! – наконец, не выдержало мое искусство дипломатии и дало слабину. Но здравый рассудок подсказал необходимость срочно загладить свой дерзкий тон.– Прошу прощения за сказанные слова, – а вот совесть начала прямо кричать от подобного рода неоправданных извинений, и я случайно обронила, – но я права.

– Не слишком ли ты много думаешь для защитницы? – с некоторой долей иронии звучали ее слова.

– Но ведь думаю о Вашей безопасности, принцесса, – с такой же ироничностью отреагировала я.

– Что ж, тогда это простительно, – шутливо произнесла девушка, открывая дверь в покои своей спальни.– Теперь осталось самую малость – исчезнуть из дворца незамеченными, – уже серьезным тоном продолжила она.– Готова?

– Конечно, – будто у меня был выбор.

– Отлично! – воскликнув, принцесса достала из своего шкафа несколько вещей.

Потрепанные темные штаны из непонятного материала, какое-то подобие футболки или водолазки (так сразу и не определишь) ярко-розового цвета с длинными рукавами, две кофты черного и серого цвета с запачканными в чем-то воротниками и торчащими нитками, две пары полу порванных кроссовок, еще одни штаны со вставленным длинным ремнем.

– А вот и наше прикрытие, – бросив часть вещей в мою сторону, поморщилась Ее Высочество.

– М-да… – протянула я, наблюдая за искажениями лица своей подопечной, когда та касалась данной одежды.– Только не лгите, что Вам самой не противно даже прикасаться к этим «ошметкам ткани»? – намеренно выделив последние два слова, я надеялась, это заставит ее хотя бы задуматься над мыслью отменить или перенести свой глупый план сбежать из дворца. Напрасно…

– Нет, нисколько! – после минутной паузы отреагировала наследница, начав переодеваться. Что ж, пришлось последовать ее примеру. Слава богу, второго розового подобия футболки не оказалось, и рубашка на мне осталась оригинальная.

– Где Ваше Высочество только сумела раздобыть подобные наряды?

– Дала одной служанке несколько монет, и пока мы были на ужине, она все принесла и положила на нужное место.

– Либо Вы ей дали слишком мало времени на выполнение такого поручения, либо она настолько сильно Вас ненавидела, – сделав шутливый тон, на самом деле пробубнила я. Ох, и досталось же мне возиться с особой слишком бурного воображения, желающей еще и воплотить свои порывы безумной фантазии в жизнь.… Нет, ну, в самом деле – нет, чтобы сидеть во дворце, заниматься вышиванием, балами, нарядами, или чем там обычно фрейлины и наследницы должны заниматься?..

– Теперь нам необходимо проскользнуть мимо охраны незамеченными, – она выразительно протаранила меня взглядом.

– Да ладно? – отреагировала я, будто ответив на ее мысленное приказание.

– А кто из нас двоих умеет сражаться?

Эм, я не ослышалась?..

– «Незамеченными» подразумевает, что нас с тобой никто не должен заметить на пути к цели оказаться все стен замка…

– Да-да, я знаю. Но ты воин, а, значит, тебе выбраться откуда то ни было будет гораздо проще, чем мне… – она прильнула к моему плечу в объятиях.– Я знала, что ты согласишься пойти!

– Принцесса, пообещайте, что как только мы окажемся в городе, Вы будете держаться моего общества! – а то еще поисков мне не хватало.

– Но…

– Или чтобы я знала, где Вы, в любой из моментов времени.

– Нравится второе. Идем? – ее глаза загорелись сильнейшим азартом.

Все караулы стражников замка располагались по определенному алгоритму, позволяющему практически в любой момент времени хотя бы одному охраннику заметить продвигающегося по коридору человека. Смена караула хотя и приводит к небольшой суматохе, но коридоры, тем не менее, продолжают патрулироваться… Точно!

– Нужно сбить стражу с толку таким обманным маневром, чтобы они были вынуждены временно покинуть свой пост. Но даже в этом случае спускаться по лестницам остается слишком рискованной затеей. Так что выбираться будем по веревке – старым и надежным способом.

– А иного, менее опасного, пути нет?

– Вы испугались, Ваше Высочество? – мой голос предательски звучал с издевкой.

– А ты? – подобной интонацией отреагировала наследница.

– Конечно, мне страшно так же, как и Вам, ведь узнай Ваш отец о том, что перед свадьбой его любимая принцесса вместе со своей защитницей покинули замок ради приключений, да еще и с намерением испытать страсть с посторонним, не имеющим королевской крови, должного образования, мужчиной…

– В этом нет ничего такого уж больно страшного, Алекс.

– Серьезно? Вы осознаете, как будет опозорена вся королевская династия из-за Вашей прихоти? – сколько еще раз мне понадобится сказать, чтобы Альбина, наконец, поняла всю серьезность?..

– Давай уже выбираться из замка, – ее взгляд напоминал взгляд невинного младенца.

– Хорошо, – поверить не могу, что участвую в этой афере.

Сотворив канат из нескольких простыней и еще какой-то кофты, что были найдены в шкафу ее Высочества, и надежно закрепив его у ножки кровати, я на мгновение выскочила в коридор проверить обстановку.

– Все чисто, – спустя несколько секунд произнесла я, запирая уже изнутри дверь в покои. Традиционно стражники ужинают после того, как кончается трапеза королевской семьи, и все ее члены расходятся по своим делам. Весьма удобно в плане защиты представителей династии – пока семья собирается, поглощает пищу и каждый возвращается в свои покои, коридоры и сам зал охраняются несколько сильнее, чем в иное время суток (естественно, не считая приемов, официальных визитов представительных графов и балов). – Я спущусь по веревке первой, проверяя попутно обстановку с охраной, далее Вы, Ваше Высочество…

– Идет, – радостно перебила принцесса, взвизгнув от предвкушения предстоящих приключений.

– Вы точно сможете спуститься без всякого вреда здоровью? – мой голос звучал скептически.

– Не волнуйся, я не слабая девушка, – по-прежнему возбужденно реагировала собеседница.

Как я на это надеюсь, а то представьте, какого будет объяснять Его Величеству, что его дочка не намеренно упала из окна в попытке зачем-то спуститься во внутренний двор не по лестнице…

Оказавшись за пределами стен покоев, тут же осмотрелась. Думаю, пока все идет гладко – осталось лишь дождаться свою протеже и незаметно выскочить из внутреннего дворика через ворота к горожанам (тут, собственно, я знаю потайной ход), далее смешаться с толпой и окончательно покинуть территорию замка, оказавшись в городе.

План достаточно прост, а вот осуществление в случае, если что-то пойдет не так… Например, если нас или сделанный на скорую руку канат (который мы постарались максимально убрать с поля видимости) заметит кто-нибудь из королевской охраны или Император с женой захотят проведать свою дочку, то непременно может обнаружиться пропажа члена королевско династии, а это уже не шуточные последствия для всех приближенных к ней людей. Короче сказать, моя голова точно улетит на плаху…

– Куда отправимся? – оказавшись в городской вечерней суете, холодно интересуюсь в свою очередь.

– В бордель, – радостно заявляет Ее Высочество, а у меня перехватывает дыхание.

– Я не ослышалась?

– Все верно.

– Вы сума сошли, принцесса? – зря, зря, зря только не рассказала Императору о замыслах этой девчонки! Пусть бы лучше он со своей стражей разбирался с ее желаниями и выходками, а моя совесть была бы чиста.… Хотя как сказать «чиста»?.. Блин, меня назначили на должность защитницы, а значит, это мне необходимо в любой ситуации находиться рядом с Альбиной.

– Хочу острых ощущений, – наотрез заявила собеседница, обескуражив меня еще больше.

– Нет! – наконец, не выдержав, твердо отрезала я. Ну, серьезно…

– Да! – лишь засмеялась Ее Высочество, бросившись наутек. Но не тут-то было – догонять непослушных принцесс в Королевской академии меня научили с лихвой.

– Мы, кажется, договорились о том, что Вы, принцесса, будете сообщать о своем местонахождении и планах дальнейшего передвижения? – трудно передать, сколько негодования сейчас царило в моем сознании.

Итак, бордель – заведение весьма сомнительного характера с кучей продажных девушек легкого поведения, небритых пьяных мужиков, жаждущих лишь удовлетворения своей плоти, а также накуренным воздухом и промозглой атмосферой.

– И кого Вы хотите найти в подобном месте? – не удержалась я от вопроса.

А принцесса лишь перевела взгляд на двух молодых юношей в уголке, медленно потягивающих кальян.

– Уже нашла, – только и рассмеялась представительница королевской династии, тут же направившись к цели. И что прикажете мне делать?..

– Еще не поздно передумать, – догнав подопечную в очередной раз, сделала еще одну бессмысленную попытку отговорить девушку от безумной идеи.

– Я уже все решила, – ее губы еще сильнее расплылись в улыбке.– Давай, Александра, улыбнись и помаши им, – девушка подскочила к юношам, кокетливо улыбаясь, а затем усаживаясь на колени одному из них. Дерзко… даже слишком… – на мгновение я чуть было не лишилась рассудка. А вы могли ожидать такого от наследной принцессы, что провела почти всю свою жизнь в стенах замка?

– Махать я точно не буду, – пробубнив почти что про себя, тяжело вздохнула.

Вот за что, за что мне это? Ладно, просто постою в сторонке, ведь жизни Ее Высочеству пока ничего не угрожает.… А вот о ее девичьей чести лучше помолчать. Господи, какой позор на всю династию…

Мои мысли прервались на полуслове, когда рука одного из юношей скользнула внутрь кофты в области груди принцессы.

Стиснув зубы, я с трудом сдержала себя не схватить эту безрассудную девчонку и не утащить прочь с злопастного места.

Но когда обе руки обвились вокруг талии подопечной, моему терпению пришел конец. Резко подойдя к компании и пользуясь сниженной в результате вдыхания кальяна реакцией представителей сильного пола, наградила обоих пощёчинами, а затем буквально выдернула девушку из их скользких когтей.

– Ты что делаешь? – обескураженно проговорила девушка, подчиняясь моему движению и идя следом.

– Хватит, Ваше Высочество! Мы уходим, и Вам лучше мне не перечить, – слов на нее нет!..

Уже почти пробравшись сквозь обращающих на нас взглядов мужчин и норовящих отшлепать рук, мой взгляд упал на мужчину в шикарном черном плаще с капюшоном у входа. Высокий, с графской осанкой, опрятный и в дорогих одеждах – интересно, что только человек высокого положения делает в таком падшем месте?

У меня сразу скользнула мысль о затее принцессы. А почему бы не познакомить ее со стоящим неподалеку юношей высокого тона. Возможно, они неплохо проведут время в беседе или чаепитии где-нибудь в более приличном месте, найдут в лице друг друга хороших собеседников или даже друзей. А после Ее Высочество вернется в замок и невинной девушкой пойдет под венец со своим женихом.

Практически убить два зайца разом – и подопечная хорошо проведет время, и не натворит глупостей, не опозорит династию. Даже три зайца – моя голова останется на месте (если, конечно, она не падет после от приказа Вилена…).