Евгения Максимьюк "Империя. Том 1"

Империя. Том 1
Евгения Максимьюк

Приключения, любовь, замки и интриги…Юная защитница, выпускница Королевской академии, только поступившая на службу при дворе, еще наивна и ничего не знает о жестокости, тайнах и счастье этого огромного мира. Что ее ждет?И разве существуют драконы?..

Империя

Том 1

Евгения Максимьюк

© Евгения Максимьюк, 2024

ISBN 978-5-0062-4517-4 (т. 1)

ISBN 978-5-0062-4518-1

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1

Моя жизнь – это служение и защита Ее Высочества принцессы, одной из претенденток на трон Империи – Альбины Ардалионской.

С самого рождения я училась сражаться на всех видах оружия, изучая ратное дело, как воин, и этикет, как настоящая леди и будущая фрейлина королевской особы. В замке немало девушек, обязанных прислуживать и выполнять любые прихоти принцессы, но честь быть еще и защитницей Ее Высочества выпадает далеко не каждой, и я считаю, в этом плане мне жутко повезло.

Всего в царской семье у Его Величества четверо родных детей – два старших сына, Александр и Михаил, и две дочери, старшая – Альбина, – и малышка Виктория. Так что моя подопечная далеко не одна наследница престола. Напротив, трон ей явно не светит…

Но мой взгляд упал на единственного племянника Императора – двадцатилетнего Вилена. Статный, красивый, мужественный – как он еще не завел отношения с одной из фрейлин замка? Впрочем, о чем я говорю – разве имеет право человек королевской крови испытывать чувства к «простой смертной». А вот короткие интрижки вполне в его духе…

Рост почти метр восемьдесят; выразительные с голуба серые глаза; зачесанные, но торчащие во все стороны волосы; величественная походка – держу пари, любая девушка замка хотела бы такого юношу в качестве любовника…

– Александра, о чем вы задумались? – поинтересовалась принцесса, подойдя к окну и внимательно проследив, куда падает мой взгляд.

– Ни о чем, Ваше Высочество, – вежливо отреагировала я, изменяя траекторию своего взгляда на шикарное розовое бальное платье, лежащее на кровати.– Вы уже готовы к ужину с вашим отцом? На него, как известно, будут приглашены важные гости…

– Очередной «важный» обед в составе «важных» особ, – с некой иронией отреагировала Альбина, не позволив мне закончить начатого предложения.– А кто-то, кажется, засмотрелся на тренировку принцев?

– Ваш брат Александр прекрасный полководец.

Одно из окон комнаты моей подопечной как раз выходило на тренировочную площадку, где упражнялись в своих навыках солдаты и порой в свободное время особы королевских кровей.

– Ради Бога, Александра, вы смотрели далеко не на моего родного брата, – стоит заметить, принцесса весьма проницательна. Либо это я абсолютно не умею скрывать собственные эмоции, что они заметны любому человеку.

– Вам, верно, кажется, Ваше Высочество.

– Нет, не кажется – вас интересует Вилен, не так ли?

– Моя жизнь принадлежит лишь служению Империи.

И хотя сердцу не прикажешь, долг превыше всего…

– Тебя хотя бы не выдают замуж за какого-нибудь принца… – уныло вздохнула девушка, погрузившись на стул.

– Леонтий вовсе не так уж плох, как вам кажется. К тому же ваше сердце еще не занято мужчиной, так почему бы и не попытаться полюбить того, кому не безразличны ваши чувства и кто искренне желает сделать вас счастливой?

– Искренне? Искренне я бы хотела встретить какого-нибудь путешественника и ездить с ним по всему миру. Побывать во всех частях континента, попробовать все вкусности империй, узнать ночную жизнь городов…

– Не думаю, что подобные мысли сделают вас счастливой.

– Тогда как жить без мечты? – ее глаза засияли идеей. Ох, я давно изучила этот взгляд, не предвещающий ничего доброго.– А давай убежим из замка, прикинемся обычными горожанами и поищем своих возлюбленных?

– А потом ваша матушка или отец устроит вам домашний арест, – спокойным голосом проговорила я, вновь переключившись к наблюдению за тренировкой двух королевских особ.

– Господи, неужели тебе не интересно встретить симпатичного мужчину и провести с ним время? – в свою очередь не унималась Альбина.

– Абсолютно не интересно, Ваше Высочество.

А вот провести время с Виленом я бы не отказалась.… Хотя зачем он мне только сдался – этакий привлекательный племянник Императора, не отдающий кому-либо свое сердце, а только играя женским полом, словно игрушками?

– Знаешь, что я хочу сделать перед помолвкой с Леонтием?

– Даже не предполагаю, Ваше Высочество, – если честно, с тех пор, как после всех подготовок и учений я попала на службу непосредственно уже к самой принцессе, сразу же поняла, что от этой девушки можно ожидать, пожалуй, всего.

Ее безумные идеи порой доходят до грани абсурда, а случись что с ней – отвечать, конечно же, придется мне. А там уж, сами понимаете, Император милосердным не будет…

– Так вот! – ее радостное восклицание уже заставляет насторожиться.– Я хочу испытать страсть с мужчиной прежде, чем стану замужней дамой.

У меня перекрыло дыхание.

– Ваше Высочество?

Извиняюсь за выражение, она совсем ума лишилась? Намеренно лишиться девичьей чести, да еще с человеком не королевской крови и перед замужеством? Боже, это же позор на всю династию ее рода!

– А почему нет? Вот у тебя никогда не возникало желания заняться чем-то, что считается грехом?

– Не возникало, – с трудом проговорила я, пытаюсь как можно скорее сообразить какие-либо разумные и действенные доводы, чтобы отговорить Альбину от подобной затеи. Но как-то безуспешно.

– Что ж, тогда…

– Принцесса, это очень плохая мысль! – по моему лицу проскочил пот.

– Не будь такой скучной, Александра! Это же весело!

– Абсолютно ничего радостного и веселого не нахожу.

Катастрофа! Просто катастрофа!

– Тебе понравится, отправляемся на поиски приключений сегодня же ночью! – думаете, есть смысл что-то говорить, когда Ее Высочество уже вбило в свою голову какое-либо безрассудство?

Все, плакали честь и достоинство королевской семьи, а вместе с этим и моя голова, если не придумаю способ остановить наследницу. Нет, в самом деле, как только в ее голове вообще такая мысль смогла зародиться?..

В дверь постучались несколько фрейлин, которые принесли различные виды украшений к наряду для ужина с Императором и приглашенными важными гостями.

– Думаю, мне следует вас оставить, Ваше Высочество? – не люблю мешаться в толпе девушек, да и какой смысл, если толку от меня все равно мало: мой долг – оберегать принцессу Альбину, а не следить за ее маникюром или заколками. Для этого существуют другие придворные дамы, что только и делают целыми днями, как занимаются разглядыванием различных женских вещичек…

– Да, Александра, можете заняться другими делами; как потребуетесь, вам сообщат, – стандартный придворный этикет вежливого общения члена королевской семьи со своими подданными, что тут сказать…

Сделав глубокий вдох и покинув покои Ее Высочества, я медленно побрела по просторному длинному коридору, ведущему к этажам, где находились комнаты для приближенных людей членов королевской династии.

Так как до ужина вряд ли фрейлины оставят принцессу в одиночестве, то у меня есть уйма времени заняться чем-то своим – вышиванием, вязанием, или чем там девушки должны заниматься?

Ага, конечно.… Вот только Вилена, шагающего навстречу, мне и не хватало. И зачем только Господь сделал его чертовски привлекательным, я бы подобрала даже иное словосочетание: дьявольски неотразимым?

– Александра! – ну, вот, плакало мое «вышивание»…

– Да, Ваше Высочество, – медленно делаю реверанс в знак уважения.

А Вилен тем временем подходит ко мне еще ближе.

– Как поживает принцесса Альбина? – со всей строгостью и гордостью холодно интересуется он. Ну, и высокомерие.

– Ее Высочество чувствует себя замечательно, – я делаю небольшую паузу, невольно спотыкаясь на половине начатого предложения, ведь вопрос вовсе не касался здоровья моей подопечной, – если, конечно, Вас интересует то, в каком здравии пребывает наследница.

Последняя фраза невольно прозвучала, словно сарказм. И от осознания данного факта ненамеренной дерзости с моей стороны особе королевской крови, меня охватил ужас.

– Как меня может не интересовать самочувствие принцессы? – его брови сдвинулись, а голос приобрел весьма суровый оттенок.– Иногда Вы забываетесь, с кем разговариваете, Александра! Место слуг подле их хозяев…

– А теперь забываетесь Вы, Ваше Высочество. Я не просто, как Вы выразились, «служанка» и мое место «подле хозяина»… – как сначала его речь перебила я, так и юноша затем оборвал мои слова на полуслове. Впрочем, так даже лучше – упаси Господь мой язык сказать что-нибудь оскорбительное в адрес представителя династии.

– А кто же Вы? Обычная сплетница, как и все придворные дамы?

– Мой долг защищать Ее Высочество, а не выслушивать Ваши унижения! – разозлившись не на шутку, я легко и быстро обошла загораживающего путь Вилена и, не оглядываясь, но гордо подняв голову кверху, величественной походкой продолжила свой путь в выделенные мне апартаменты.

Ну, все – каюк. Похоже, голова моя улетит с плеч даже раньше, чем Альбина натворит глупостей и об этом станет известно Императору.

Впрочем, в этом всем есть неоспоримый плюс: я показала свой характер, и теперь, авось, Вилену не захочется подшучивать надо мной или, тем паче, оскорблять. А не, даже два плюса: мне не нужно более беспокоиться не уберечь Ее Высочество или самой сделать что-либо не так. Ведь смысл думать об этом всем, испытывать страх иль волнение, когда я уже и без того подписала себе смертный приговор? А если это и не так, и племянник Императора окажется милостив в этот раз, то на смертную казнь меня отправит моя же протеже, всего лишь выкинув какую-нибудь очередную глупость.

Но дурные мысли в сторону! Я, наконец, дошла до своих апартаментов и могу прилечь на мягкой и теплой кроватке…

На мое сознание внезапно нахлынула дремота, и очи, словно по мгновению волшебной палочки, сами сомкнулись, погрузив мое тело окончательно в состояние недолгого, но крепкого сна.

Все—таки служба в приближенных кругах династии, как бы того не хотелось, неслабо выматывает. Весь день приходится находиться подле королевской особы, да еще и, как говорится, на стреме, в бодром состоянии духа и дружелюбно настроенным…

Звон колоколов заставил очнуться ото сна и вспомнить, что ровно через час Ее Высочество должна быть в одном из трапезных залов замка, кабы отужинать с членами своей семьи.

Боже, надо же быть у принцессы не много, не мало, а уже через двадцать минут, а так как я проспала почти около трех часов, мое лицо вовсе не выглядело таким уж свежим, как хотелось бы…

Моментально вскочив с постели, я ринулась к умывальнику, приводя себя в надлежащий вид ледяной водой. Так, моя воинская форма, несомненно, также измята. Благо, в шкафу точно такой же сменный костюм – темные обтягивающие джинсовые брюки, рубашка под цвет и два мундира: один темно-зеленый, жутко неудобный, я бы сказала, но зато с различными на нем знаками отличия, указывающими на мой социальный статус и положение при дворе. А второй – черный, абсолютно не стесняющий движения и всего с одним, и то вышитым нитками, знаком принадлежности к защитникам представителей королевской семьи.

Переодевшись к случаю присутствовать на трапезе членов династии, я прячу свой кинжал в ремень брюк, скрывая его парадным мундиром, а еще одно колющее оружие, похожее, скорее, на шпильку, только куда острее и чуть длиннее, прикрепляю непосредственно к рукаву рубашки с внутренней стороны.

Выбегаю из комнаты и лечу в покои принцессы.

– Александра, – Альбина внимательно разглядывает возле громадного зеркала свой наряд, а одна из фрейлин заканчивает расправлять подолы ее платья.

– Да, Ваше Высочество? – реагирую в ответ, ожидая дальнейших указаний с ее стороны.

А принцесса, поблагодарив фрейлин за проделанную работу и дождавшись их ухода, тут же подбегает ко мне и, хватая за обе руки, начинает радостно кружиться.

– Эм, что успело произойти столь радостного в мое отсутствие? – недоуменно интересуюсь в свою очередь.

– Я все придумала. Придумала, каким образом исчезнуть из дворца незамеченными!