Евгения Максимьюк "Империя. Том 1"

А ладони? Он посмел овладеть моими и без того раскрасневшимися щеками, как будто я была всего лишь его игрушкой.

Я слегка отстранилась, ощутив жуткое головокружение и нехватку кислорода.

– Александра, дыши, – его выражение лица сделалось серьезным, а уже в следующую секунду расплылась улыбка.– Ты ни разу не целовалась?

– Я… я… – как же трудно вымолвить хотя бы слово в некоторых ситуациях.

– Да расслабься, – он залился смехом, свалившись на постель подле меня.– Глядя на тебя, я чувствую себя каким-то злодеем.

Вот что он находит смешного?

Не успела опомниться, как юноша уже скинул с меня покрывало и поднял на руки.

– Что ты делаешь?! – завизжала я, перепугавшись не на шутку. Да он, в самом деле, неуравновешенный.– Отпустите меня! – опомнившись, как неуважительно оговорилась ранее, попыталась исправить положение.

– Назови мое имя, – настойчиво проигнорировав просьбу, произнес племянник Императора.

– Вилен, – с трудом выдавила я, не понимая ход его мыслей.

– Так-то лучше. Разговаривай и дальше на «ты», пожалуйста – мне так больше понравилось, – он аккуратно вернул мое хрупкое тело на мягкую постель.

– Но…

– Никаких «но», я ведь представитель королевской крови: обижусь – расскажу Императору о твоих проступках, – его голос стал весьма суров.

– После того, что посмели коснуться меня? – так же сурово и возмущенно отреагировала в свою очередь. Ему не сойдут с рук его действия! Я тяжело вздохнула – боже, да кого я обманываю, одно его слово, и это мне, а не ему, не поздоровится…

– После того, что Вы оскорбили меня? – не унимался соперник.

– Кто кому еще нанес оскорбления! Вы отнесли «мое место» возле слуг. И знаете, что! Вы гордый, надменный и лицемерный человек! – «а еще жутко привлекательный, симпатичный, умный и смелый», – пронеслось в голове.

– Саша, Саша, хватит, – он коснулся ладонью моей руки.– Я не хотел тебя предавать, это была шутка.

Мои глаза опустились вниз. Я осознала весь ужас того, сколько гадостей сейчас наговорила.

– Простите… – тихо начала говорить, но почему-то замолчала на полуслове.

– Ты такая непокорная, – усмехнулся юноша, заключив меня в свои объятия.– Если честно, я рад, что вы с моей сестренкой пошли в бордель, и, как следствие, ты оказалась в моих покоях.

– Правда? – у меня не укладывалось в голове.

А он лишь улыбнулся в ответ.

– Да, – слегка кивнув головой, племянник Императора нежно поцеловал мою щеку.– Я давно наблюдал за тобой, смелой, удивительно прекрасной девушкой. Неужели целью всей жизни такого невероятного создания является служение Империи в качестве защитницы особы королевской крови?

– Судьбу не выбирают, это она указывает человеку дорогу.

– Ох, и трудную же дорогу она предпочла тебе, – он свалил меня на постель, утроившись рядом.– Давай поговорим.

– А разве мы уже не разговариваем? – иногда Вилен меня удивляет. Ну, как иногда – да почти всегда… – Так о чем, Ваше Высочество? – наигранно слукавила, выделив последние два слова.

– Мы снова перешли на официальную форму? – как будто бы обиженно отреагировал собеседник, подыграв мне.

– Это как Вам будет угодно, – строго заметила я, развеселившись не на шутку.

– Представь жизнь, в которой по праву рождения тебе выпал бы шанс управлять огромной Империей. Что бы ты сделала в первую очередь?

Буквально на мгновение мой мозг как будто ушел в прерывание, словно натолкнувшись на строчку в программе с невозможностью ее выполнения. Признаться, я никогда не думала оказаться на месте своей подопечной или родиться с высоким титулом, а тем более управлять огромной территорией со своими законами, уставами и беспорядками.

– А что бы сделали Вы? – знаю, невежливо отвечать вопросом на вопрос, особенно представителю королевской крови, но, к сожалению, нормального ответа на ум не приходит, а затянувшееся молчание делает ситуацию еще более неловкой.

– Я? – удивленно переспросил юноша, слегка нахмурившись.

– Да, Вы, – тут же кивнула в свою очередь.– Ведь Вы родились в королевской семье, а значит, по праву рождения являетесь наследником обширных земель. Возможно, даже когда-нибудь станете Императором, кто знает.… Так чего Вам хочется сотворить такого, чего еще не делали?

– Трудно объяснить, да и не хочу утруждать твою милую головку подобным сумасбродством.

– Отнюдь не утруждаете… – упорно начала я, но Вилен перебил на полуслове.

– Александра! – громко произнес он мое имя.

– Да, Выша Высочество, – испугавшись столь неожиданно строгого тона, случайно выпалила я, в следующую минуту выругав себя за неосмотрительность, – т. е. Вилен…

Он тяжело вздохнул.

– Поступив в Королевскую академию и попав в последствие на службу в замок, ты подвергаешь свою жизнь немалым опасностям.

– Знаю…

– Неужели тебя не интересуют другие занятия, более, как бы это сказать, девичьи?

– Моя судьба была определена с четырех лет – разве в таком возрасте ребенок способен решать, хочет ли он заниматься вышиванием или искусством ведения боя? Способен ли он выбирать, когда нет выбора, и все время занимает лишь учеба? Разве может он научиться другим искусствам, если нет никаких возможностей и сил им обучиться? – я внимательно посмотрела в глаза племяннику Императора. Нельзя сказать, что собеседник был полностью спокоен и беспечен. Казалось, в его взгляде отражался страх и сочувствие, возможно, даже боль.– На что Вы намекаете?

– Ты уже поранилась из-за того, что пыталась уберечь принцессу от задуманных ею глупостей: я про твою ногу. И это только начало…

– Ее Высочество все же… – я осеклась на полуслове.

– Альбина достаточно беспечная девушка, а иногда даже слишком. И ее идеи выходят за рамки любых дозволенных граней приличия. А камни на голову от ее отца будут обрушиваться именно на тебя, как на защитницу наследницы. Понимаешь, о чем я? – его вопрос был, скорее, риторическим.– Просто задумайся, за восемнадцать лет у моей драгоценной сестренки было пять защитниц, которых либо казнили, либо сослали за невыполнение государственного долга.

– Мне никто не сказал… – признаться, я была шокирована.

– До двенадцати лет сестричка была милым ребенком, приносящим во дворец лишь радость и умиление родителей. Но после ее «шалости» начали выходить за пределы этики и морали. Мне ли тебе объяснять?

Мой взгляд невольно потупился.

– Не привыкать справляться с трудностями…

– Ты еще не представляешь, с какими трудностями столкнулась на этот раз. И случись что-нибудь с твоей подопечной, даже моя власть как представителя королевской крови не поможет тебе избежать самого сурового наказания.

– Но сейчас же с принцессой все в порядке? – то ли утверждение, то ли вопрос, неуверенно произнесла я.

– Да, Альбина в своих покоях, и будет молчать о ваших с ней ночных похождениях, – несколько грозным голосом произнес племянник Императора.

– Спасибо… – еле слышно протянула в свою очередь, виновато опустив голову.

– Ты ни в чем не виновата, – словно уловив по интонации настроение, тут же проговорил юноша, коснувшись ладонью моего подбородка.– Ну же, взбодрись! Неужели так плохо находиться в королевских покоях во время своего законного выходного?

– «Законного выходного», я не ослышалась?

На его лице расплылась улыбка.

– Следуя по дворцовым коридорам от наследницы в свои покои, юная защитница подворачивает лодыжку на одной из лестниц – нелепо, глупо, неосторожно, даже, можно сказать, недостойно девушки, занимающей подобную должность на службе Его Величества, – он делает короткую паузу, – но ведь девушки есть девушки, – его взгляд останавливается на моих губах.

Боже, впервые меня радует собственная нелепость.

– Значит, можно не торопиться возвращаться к службе, а еще вдоволь поваляться на такой мягкой кровати, насладившись всей сказочностью сегодняшнего вечера, – игриво произнесла я, закутавшись с головой в покрывало.

И племянник Императора слегка рассмеялся.

– Как же тебя только допустили до охраны Ее Высочества – ты же еще ребенок.

– Как и Ее Высочество, – по-прежнему, не высовывая и носа, резво дала ему отпор.

Хотя, возможно, в чем-то юноша и прав, ведь почти всю жизнь я провела в Королевской академии и лишь изредка появлялась в реальном мире, когда гостила на выходных у бабушки.

А в замке будто бы совсем иная жизнь, вне стен общежитий и учебных корпусов, жизнь, состоящая не только из учеников и преподавателей академии, а жизнь, полная разнообразия мнений и нравов – не то, что за стенами академии. Жизнь, где приходится принимать решения исходя не только из уставных законов, но и жизненных ситуаций. Жизнь, далеко не идеальная, далеко не простая и далеко не соответствующая правилам академии.

Так что да, в некотором смысле я подобна маленькому ребенку, только осваивающему новый, еще не изведанный для него мир.

– Саша, – его нежный голос невольно заставил щечки покрыться румянцем.

– Да, Ваше Высочество? – забывшись от резко накатившего смущения, тихо произнесла в свою очередь, закутываясь в покрывало еще сильнее, как будто прячась в страхе. Какая глупость, ведь Вилен и так знает о моем местонахождении…

– Может, мне к тебе тоже обращаться весьма в официальном тоне? – на его лице, казалось, воцарилась ухмылка.– Ваше Высочество, Александра, не будете ли так любезны…

– Не буду, – высунувшись из-под покрывала, перебила его на полуслове, до сих пор не в силах побороть жуткое смущение, предательски залившее меня краской.

А он лишь рассмеялся:

– Ты бы выдела свои розовые щечки, – его голос чуть дрогнул.– Я… должен сказать тебе… – тревога овладела всем моим существом.

– Что сказать? – не выдержав, тут же перебила юношу на полуслове, нервно сглотнув.

– Нет, ничего такого, – уловив напряжение, поспешно произнес Вилен, коснувшись ладонью моей щеки.– Просто… ты мне очень нравишься, – глаза представителя династии светились блеском, а зрачки расширились до предела.

Боже, как бы я хотела ответить ему взаимностью, но положение в обществе, неравенство наших титулов, а еще жуткое смущение и острая нехватка кислорода буквально выбили меня из колеи.

Легкое головокружение и, как оказалось, отсутствие координации (чего не наблюдала за собой во время обучения в Королевской академии) чуть не унесли мое тело с кровати, но племянник Императора среагировал достаточно быстро, так что я оказалась в его объятиях.

Вот теперь мне точно не хватает кислорода и абсолютно нечем дышать!

– Саша! – его выражение лица приняло серьезный вид.– Тебе дурно?

– Да… – с трудом произнесла в свою очередь, ощущая помутнение в глазах.

А юноша, подложив мне под голову подушку, отлучился на мгновение, чтобы налить в стакан воды.

– Спасибо, – с благодарностью отреагировала я, смачивая горло холодной жидкостью.

Его губы чуть расплылись в улыбке.

– Уже почти стемнело, можешь поспать, а я буду рядом, если что понадобится, – его ладонь коснулась моей щеки.– Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, Ваше Высочество, – не знаю, почему использовала столь официальный тон, но что-то подсказывало внутри, что так будет правильней.

Мягкая постель убаюкивала уже по сути своей, но почему-то сон абсолютно не желал смыкать очи – напротив, разум все яростнее направлял мысли, задавая вопросы, на которые у меня не было ответов.

– Вилен! – поддавшись порыву собственного сознания, с тревогой слетело имя племянника Императора.

– Да? – оказывается, он тоже не спал, предаваясь размышлениям.

– Можно спросить у Вас? – чуть похлопала ладошкой покрывало рядом с собой, как бы приглашая собеседника подойти ближе.

– Согласен, неудобно общаться через всю комнату, – иронично проронил он, выполняя немую просьбу.– Я весь во внимании.

– Дело в Ее Высочестве… – выражение лица представителя королевского рода вмиг сделалось серьезным и даже хмурым, так что я слегка замешкалась: а стоит ли вообще начинать подобный разговор?..

– Признаться, меня не меньше твоего волнует эта тема, – как будто прочитав мысли, напряженно произнес юноша.

– Когда Вы отыскали Ее Высочество, с ней… – не знаю, как бы деликатно произнести вопрос, не оскорбив подобными дерзкими речами свою протеже. И разрешается ли вообще защитницам данный тон?..

– Я не знаю, – с волнением проговорил Вилен, сжимая ладонь в кулаке.

Чтобы хоть как-то снизить напряжение, которое, признаться, и саму меня напугало, тут же коснулась его руки. А вот произнести слов не удалось – в горле как будто все пересохло, а в мыслях одно за другим всплывали страшные предположения.

– Александра, Вы должны выяснить у принцессы данное обстоятельство, как только заживет нога, и вновь вернетесь к службе… – он тяжело вздохнул.– Надеюсь, наши страхи беспочвенны, и благоразумие Альбины взяло вверх над ее глупыми «предрассудками».

– Ваша сестра – умная девушка, Ваше Высочество… – я замешкалась на полуслове: да уж, благоразумие у дочери Императора, мягко сказать, находится в такой глубине ее сознания, что зачастую абсолютно забывает хотя бы изредка показываться наружу. А страдают при этом приближенные к королевской семье лица.

– Вам не за что себя винить, – голос Вилена звучал мягче, – Александра, ты хорошая девушка, искренне пытавшаяся защитить мою сестру от безумных идей, но никто не властен над обстоятельствами…

– Хотите сказать, на Ее Высочестве нет вины за нерассудительные действия? – резко возразила в свою очередь, забыв о приличиях.

– Она всего лишь жертва системы власти…

– Она – наследница великой Империи, и у нее есть обязанности не только к себе, но и всем подданным! И то, что является обыденным для другой девушки, для Ее Высочества недопустимо! И никакая она не жертва системы, она сама представительница власти этой системы! – моему возмущению не было границ – в самом деле, какое оправдание можно придумать безалаберности, несобранности и опрометчивости представительницы королевской династии?..– И я прекрасно понимаю, что Вы, как племянник Его Величества, при любых событиях встанете на сторону принцессы, права та будет или нет! – сорвались с моего языка обвинения.

Ох, и кто только тянул за язык наезжать на представителей династии?.. Мне повезло только тем, что рядом находится Вилен, а не кто-нибудь из стражи или, тем более, сыновей Императора – за подобные речи и до смертной казни недалеко.